自那日渭河泮上王道人诛杀恶龙，刘宗儒听了爷爷的“泥鳅定理”之后，一改先前的顽劣，竟专心在仓头镇的私塾刻苦读书。这期间，未再向家人说起过自己想要修道当神仙。这一读就是五年，直到一个阳光明媚的早晨。

“诸位学子，三个月后便是三年一度的童试，唯有通过了童试，才能成为生员，成为生员后才能有资格到各州、府、县入监学学习，而后成为科举生员，参加乡试、会试、殿试。总之，通过童试考取生员，是功名之路的起点。依据汉明帝国律法，凡年满志学，于私塾登记在册的学子，都可参加本次童试。”说话的便是教书先生赵怀仁。

仓头镇没有书院，只有一个私塾，里面有两个教书先生。一个是赵怀仁，一个便是刘宗儒的爷爷刘文兴。赵怀仁教授诗赋、文章，刘文兴教授时务策。今日和往常不同的是，两个先生一同出现在私塾中。

一位学子起身行弟子礼后便问道：“两位先生，这童试主要考核的是那些学识？”

刘文兴捋着胡须说道：“历届童试考题都不相同，然，其要旨分为两个方面：‘明算’和‘文章’，明算就是算学，文章就是考核大家思虑及行文本领。相对而言，明算较容易，因为答案是唯一的；反而这文章却是比较难的，自古文无第一嘛”。

“大概的情形既是这样。我和刘先生已经将近十余年的童试考题整理成册，待会参加本次童试的学子可领取以做参考。”赵怀仁见刘文兴解释完，随即补充道。

明汉帝国作为神州大陆上三大国家中最强的帝国，历来对科举考试非常重视。毕竟治理如此庞大的国家，人才是最重要的。与神州大陆上的另外两个国家不同，明汉帝国一直是文人理政治国，武人开疆扩土保家卫国。

三个月备考的时间，对于立志于功名的读书人来说，如弹指一挥间。童试分为县试、府试、院试三个阶段，县试和府试由各地方政府主政官员住持任监考官；院试则由各省学政住持。历经一个月的紧张考试后，几乎所有参加童试的学子如释重负一般。但是，对于刘宗儒而言，好像没有太多压力，一切如常。

一个月后即是发榜的日子，一般朝廷科举考试，发榜时则由官府人员，张贴榜单并宣读相应的内容。下邽县隶属于长安府管辖，平常街道上人流也不少，主要是去往长安的客商，只是都是一些小本生意的客商在这里住店。由于长安是汉明帝国的都成，自然物价比较贵，一些小本生意的客商都是赶着傍晚到达下邽县住宿一晚，第二天一大早便赶往长安，办完事情之后傍晚又返回下邽县住宿。这天街上人流比以往多了两倍，很多外地的客商也都纳闷，平时也没见着这么多人。

“小安子，本次前来下邽县，怎地这么多人，记得上次来并没有这么多人，这也太拥挤了，俺们带着这些货物和车辆，速度也不得不慢了下来，要是错过了住店时间，明天误了送货，那咱们回去可怎么给老爷交代呢？”人群中一个粗大莽汉对旁边的瘦小同伴说道。

从外表打扮来，无疑是一批行脚客商，听口音应该是来自帝国东北部。

“泰山哥，这你就有所不知了，今日是童试发榜的日子，街上人流自然多咯”叫做小安子的人得意答复道。

泰山上下打量了一番小安子，随即揶揄道：“哟！小安子没看出来你还知道这个啊？可别告诉我你小子肚子里有墨水”。

小安子见状，踮着脚拍了拍泰山的肩膀，笑道：“泰山哥，你以为我跟你一样就知道抗麻袋啊，我也是参加过童试的人，只不过名落孙山而已，嘿嘿！”

泰山并未继续刚才的话题，看着这眼前拥挤的人群忧虑道：“不管如何？只要不影响咱们送货就行”。

小安子见状宽慰道：“放心吧，发榜是在县衙附近的县试考场门口，也就这段道县试考场门口的路上人比较多，过了那块再往城西就应该没这么多人了，不会耽误咱们住店”。

街上的人流也都朝县试考场门口走去，不管有没有参加考试的，无论家里有没有子弟参加考试的，大家都想亲眼一睹甲等考生的风采，顺便祝贺一番。毕竟，在明汉帝国这样一个崇尚学识的国度，大家自然也会对科举相关的任何事情高看一眼，或多一分关心。

“各位学子和百姓们，大家切勿喧哗。卯时已过，辰时一刻宣榜及张贴榜单”负责张榜的官吏朗声说道。

人群停止了喧嚣，大家都静静等待着童试最终结果的到来，每个人都紧张的等待着，仿佛自己也参加了童试一般；那些参加本次童试的学子更是紧张地坐立不安，有些头上已经渗出了豆大的汗水。而人群中的刘宗儒，则单手负于身后，另一只手托着下巴，眼里尽是轻松，静等一切的发生。

“丙科三等共十二名：张春寿、李明远、崔学治、王辅仁、赵为冬、苗凯、张进、许茂才、牛致远、李自熹、王尧咨、王尧叟”，张榜！宣榜官吏高声朗读。

那些中了丙科三等的学子，有些兴奋不已，有些则略显失望，周围的其他学子及众人纷纷向中了丙科三等的学子道喜。一阵骚乱之后，大家又纷纷期待乙科成绩的结果。

“乙科二等共三名：宁灏、范季淹、焦馨”，张榜！宣榜官吏说道。

随着人群中的恭贺声起，这次张贴榜单更多的是学子们的哀叹。因为他们也都明白自身实力，如果乙科二等未中，那么剩下的唯一一个甲科一等落在自己头上简直比登天还难。此时，几个已经中了榜的学子和几个未中的学子纷纷朝刘宗儒的位置走了，相视一笑同时拱手道：“恭贺刘兄拔得头筹，中那甲科一等”。

刘宗儒并未因这群突然道贺的同窗而感到意外，一如平静，只是嘴角带着笑容拱手道：“感谢各位同窗抬爱，只是这榜单还未宣布，一切得等张了榜才有定数”。众人也一同朝榜单方向看去。

这时宣榜官吏清了清嗓子，用了能发出的最大声音喊道：“甲科一等案首：邹茩菛，张榜！”。

众人一阵混乱，尤其是在场的学子，所有人都比较震惊，据他们了解，放眼整个下邽县所有私塾，要是有学子能中甲科案首，那这人非刘宗儒莫属。但是，眼前这一结果令人难以置信。而刘宗儒在听到这个结果的时候，不由眼前发黑，对于此次的考题自己是有十足的把握的，加上平时的用工，区区案首不在话下，怎滴是这样的结果。

“邹茩菛？何许人也？”刚才中了乙科的范季淹说道。

正所谓：

五年寒窗苦，终迎童试科；

一举功名成，奈何运不济。

欲上衙门探，岂料吏无情；

试问寒门路，登天有无梯。