已是深夜时分，爱莲阁中灯光已然敞亮。阁中游、杨、李三人席地而坐，围在案几前。对于白天的事情，依旧耿耿于怀。

李清婉打破沉静，率先问道：“山长，那信中果真没有说明缘由吗？”

游作叹了口气，一脸无奈说道：“方才刘宗儒在场，我不便言明此中缘由。信中所指是有人去府学政司状告刘宗儒童试并未参加，成为准生员已是法外容情，如若跃升为贡生，则寒了天下士子的心。”

杨时听闻此言，不由横眉冷面，怒上心头，用力将手中茶盏摔在案几上说道：“一派胡言，什么人竟如此无耻！”

游作无奈道：“信中并未具体指出是何人所为？只是说了此人乃我下邽县之人。”

李清婉端着茶杯，若有所思地说道：“山长，会不会是那王学政因见此事难成，故意找的说辞？”

游作摇了摇头，辞坚意决地说道：“我与王佐相识三十余载，其人绝非阳奉阴违之人，他的为人我还是信得过的！”

短暂沉默后，杨时语重心长地说道：“定夫，目下紧要的是此事我们该如何处理？难道要就此罢手？”

听闻杨时‘罢手’二字，游作顿时激愤交加，义正辞严的说道：“怎能就此作罢？就算闹到圣上哪里，也绝不能束手。”

杨、李二人听闻了游作的一番豪言，眼中也流露出了炽热。纷纷点头示意支持。

七日后，辰时正刻，明汉帝国京都长安。

皇城门外，一名老儒生焦急的等待着。不一会一位宫里的小太监快步走到门前。

“宣游作觐见！”那太监尖声喊道。

不错，那老儒生不是游作又是何人？

游作俯首行礼回道：“臣，遵旨！”

随即在小太监的引领下，进了皇城直奔乾元殿而去。

话说这神州第一帝国—明汉帝国，乃是自第八神纪起至今，已历万年。整个帝国上下，文人理政、武人安邦、道人定国。同时独有万法门一宗，制约整个帝国有序运作。这文人自是出自儒门，受至圣宗辖制；道人则尽皆来自道门，受玄牝宗统领；而武人虽是以兵士为主，然则指挥将领也都是以修行从军，有师承道门的，也有师承儒门的，但不受道、儒管制，只接受受皇帝之命。因此整个帝国，庙堂权利分摊为皇、道、儒三大势力，外加万法门一小股势力。所以，但凡大小国事，则必有些许分歧意见，刘宗儒岁考的事情也不例外。游作不辞辛劳从下邽到长安，就是进京面圣寻求解决此事。

须臾之后，游作跟随那小太监来到了乾元殿门外，等候召见。这个间隙下，那小太监神情凝重的向游作说道：“游山长，稍后进殿面圣，一定要全了礼数，切勿粗心大意，以至不敬！”

游作拱手哈着腰，微笑着回复道：“多谢公公提醒，再下谨记！”

小太监微微闭了眼，点头尖声细气地说道：“如此便好，可不要出了篓子，让咱家挨训。”

游作尴尬一笑，也没答话。随即殿内一声尖声响起：“宣：游作进殿面圣！”

随即，在小太监的带领下，游作神情肃穆、步履稳重地快步进了大殿。这殿里依旧如故，回想三十年前，自己及第登科中得探花，被皇帝特宣入宫时，是何等风光啊！斯年已逝，物是人非。只是这大殿内，依旧站着道、武、儒三行官员。而大殿最里面的鎏金白玉高台上，依旧是坐在九龙皇位上的皇帝和分站两侧的国师与天师。如今当政的是恒昌宗朱昊正，在位二十三载。因期望国立恒久昌兴，故取年号‘恒昌’。

“臣：渭阳书院山长游作，参见皇上！吾皇万年！”游作伏地行了儒门内最高的君臣礼。

那龙位上的恒昌皇帝伸出左手，微笑道：“游山长，请起！故人相逢不必多礼。昔年，汝高中探花被先皇钦点为朕的伴读，彼时朕还是个少年皇子。此一晃三十年过去了，山长也华发尽生，朕也入了不惑之年，当真是白驹过隙，岁月无情啊！”

游作慢慢起身站立后，又躬身拱手道：“感谢皇上挂怀，臣不胜惶恐！”

恒昌皇帝见游作站定，眼中流露着关怀的神色说道：“不知游山长今日前来，可是为了那儒生刘宗儒岁考的事情？”

游作躬着身子，谦恭地答道：“回禀皇上，草民正是为此事而来”

恒昌宗朱昊正点头示回应了游作之后，眼光扫视了殿中群臣，语气平静地说道：“诸位爱卿，关于刘宗儒是否可破格提为国子监贡生诸位有何主张？”

恒昌宗朱昊正话毕，殿内一阵沉静，片刻后，一名儒门官员出列请奏。

“启禀陛下，微臣以为将刘姓学子擢升为国子监贡生实为不妥！”说话的便是礼部左侍郎蔡乃钦。

虽然朱昊正在廷议之前已经对此事了如指掌，但此时全然一副一无所知的样子，皱了皱眉，疑惑地说道：“哦？”

蔡乃钦得到朱昊正的回复后，显然明白需要自己进一步阐明原委，因此躬身说道：“回禀陛下，若破格录取这刘姓学子，有两处不妥。其一，我明汉科举律例明文规定，唯有正式生员才能在岁考中晋升为国子监贡生，而这刘姓学子乃‘准生员’，并非正式生员，于律法不合；其二，据微臣所知，这刘姓学子并未参加去年的童试，而是直接通过不明途径成为‘准生员’。如若破格录取他，势必寒了天下学子的心，进而使得寒窗苦读的学子对科举功名失去信心。”

朱昊正若有所思地点头说道：“蔡爱卿所言极是！诸位爱卿以为如何？”

“臣，附议！”一骨碌跪倒在地的是吏部侍郎陈孝甲。

“臣，附议！”说话的官员乃是工部侍郎周京华。

不一会又有几位来自六部的文官一一表态支持，曾经亦是寒窗苦读学子的官员们，可根本无法接受眼睁睁看到有人通过捷径而直达云霄。

朱昊正看着大殿上伏倒在地的众人，微笑地点了点头说道：“众爱平生！只是这学政之事，还须听听提督学政韩大学士的见解。”

看到殿上所有官员，都点头称是。朱昊正将眼光落在了提督学政韩孟州身上，随即悠悠地说道：“韩大学士，说说你们学政司的见解吧！”

韩孟州躬身恭敬回禀道：“是，陛下！先前微臣与同僚接到下邽县学政司关于此事的政文，随即约同长安府学政司四大学士查询了刘宗儒岁考的卷宗，从卷宗的内容来看，此学子确系不可多得的良才。原本欲破格录取其为国子监贡生，怎料有人状告刘宗儒并未参加童试，因此破格录取一事就此作罢。”

韩孟州作为主管学政的官员，一开始并未着急上奏，是因为他隐约觉得此事并非表面那么简单。一个穷乡僻壤的书生，怎会劳烦他人前去状告？

“看来这件事情的症结，在于这刘宗儒是否参加童试？”朱昊正意味深长地说道。

一阵凛然话语响彻大殿，“启禀陛下，关于此事，草民有话要说！”说话地正是渭阳书院山长游作。