何清沅跟着那名小厮，一路来到了沈府迎客的前堂。

堂外已经多了几名从服饰上看显然是年府的来人在外等候，一见何清沅来了，连忙向里面通报。堂内的人早已等候多时了，一见何清沅进来，各种各样的目光纷纷落在了她的身上。

何清沅仿佛没有看到在地上被捆成了一团的何婆子，而是径直对着沈端砚先行了礼：“请问大人召我前来是有何事。”

沈端砚看了她一眼，转头对着旁边站着的人道：“年大人，您看一看。”

何清沅装作才发现旁边有人一样，目光坦然地看向了对方。

只见沈端砚身旁站了个五十多岁的中年人，衣着低调却并不朴素。虽然满脸沧桑，只有从眉眼中倒还能看出几分年轻时儒雅谦和的影子来，一看就知道应该也是一位在朝中做官的大人。他一见何清沅，眼中隐约有泪光闪动：“像，真是像啊，这眉眼几乎和她母亲一模一样。”

何清沅深深地看了一眼这位年大人，对他盈盈一礼：“见过大人。”

年大人看着她，一时神情有些复杂，嘴唇翕动着，半天没说出话来。

最终还是沈端砚先开了口：“今日檀书有宴，我也本不欲今日就叫你过来。然而年大人思女心切，所以不如今日就来把事情做个了结。”

何清沅眼神明净地看着他：“思女心切？”

沈端砚道：“六安，你来说吧。年大人，人已经见到了，先坐下再谈。”

年大人又看了一眼何清沅，这才按着椅子扶手坐了下去，但眼神一直停留在何清沅身上。

六安见他们都坐了下来，这才给何清沅从头讲起。

年大人曾有一女，还在襁褓中就被人拐走了。

那都是隆庆年间的事’[，那一年京城的拐子格外猖獗，上元夜年家的人抱着孩子在楼上看灯。不想酒楼突然失火，一阵混乱后，孩子就不见了踪影。事后朝堂震动，五城兵马司的人设下了天罗地网，最终那一伙歹人都被抓住了，被拐走的孩子也都解救了出来。

家人去认领，最终抱回来个死孩子，只说那就是她怀胎十月才产下的女儿。

年夫人当场就昏死过去。

她本来产后就身体孱弱，这番刺激下来，直接大病一场，险些跟着年幼的女儿一同去了。好不容易从宫里请来了太医，这才保住了性命，但身体状况已经大不如从前了。

京城的水土不养人，正好当时隆庆帝有意派人去江南，年太傅就忙不迭地应下了这个差事，携家带口地去了江南。十多年后，这才又回到了京城。

年夫人虽然在南方慢慢调养好了身子，但是精神头还是一日日地下去了。

有时她白日里精神恍惚，夜里做噩梦，醒来之后还对年大人说女儿没有死。当时周围人都只当她是心病未去，谁能想到这是母女连心，冥冥之中自有感应。

直至今日，一切才水落石出。

原来，当年何婆子本是年家的丫鬟，因为性情虚荣浮躁，屡屡犯错，年夫人便将她打发出了府。虽说是让她出府，但年夫人心软良善，不仅还了她的卖身契，还让她嫁给了年家京郊一处庄子的管事。

何婆子何王氏自负美貌，心高气傲，自然看不上她那个庄稼汉出身的丈夫，为此恨上了年夫人。但心中再怎么有恨，她与年家的地位有着云泥之别，也不可能做什么。

但偏偏没过两年，机会就到了她眼前。

当年那群拐子抱了孩子后，京中朝堂震怒，五城兵马司的人将京城水陆要道看管得水泄不通。这群人插翅难飞，只能在偌大的京城四周打转。

其中一个抱着孩子正好在一处地方歇脚，被何婆子无意看到。

何婆子认出这孩子的眉目和年夫人有些相似，再这么稍微这么一打听，就知道这事情的来龙去脉，便动了心思。

据她自己交代，她原本是想把孩子送回去的，但在回年府时遭到下人阻拦，一时之间新仇旧恨涌上心头，转身把年幼的何清沅抱回了京城郊外的一处善堂，托那里的人帮忙养着。

待她那个死鬼丈夫死后，她又偷偷抱着何清沅换过几次住处，就这么躲了过去，之后便把何清沅慢慢拉扯大了。

随着年岁的推移，眼看着何清沅一日日长开，那眉眼怎么看都过于出众，何婆子的心思就活泛起来。她虽然是昧下了这孩子，但毕竟也是一手将她拉扯大，与其让这么个精致的脸蛋埋汰了，倒不如想办法让她嫁个有权有势的。一来也算是对得起这孩子的出身，让她过上锦衣玉食的日子；二来也是给她自己找个好退路，可以让她衣食无忧地养老。

于是何婆子开始托关系想办法，要卖身进权贵府里。

但京中权贵的家门哪是那么好进的，何婆子出身不干净，故而屡屡碰壁，偶然碰上了刚开府的沈家，忙不迭地带着何清沅卖身进去了。后来沈端砚一路飞黄腾达，升官的速度百年难见，成了这首辅，何婆子的心思自然也就越来越大，连忙把何清沅送到了沈檀书房里当丫鬟。

然而没想到，她的春秋大梦还没醒，藏着掖着了十几年的秘密突然就被人捅破了。

六安说到这里，两个健壮的仆妇押着一个人进来了：“大人，您要的人到了。”

何清沅转头看了一眼，那被人捆绑得严严实实的，嘴里塞着破布的人是何婆子。

何婆子面色灰败，一双浑浊的眼珠里残存着惊恐绝望，却不停地瞟向何清沅所在的方向。被破布塞住的嘴里不停地发出“唔唔”的声音，身体还时不时挣扎一下。

年大人看着何清沅道：“孩子，如今你已经清楚这一切了。想必也清楚，我今日到这里来，是为了什么。”

何清沅看着他道：“您是想带我回年家，认祖归宗是吗？”

年大人颤声道：“你流落在外多年，吃尽了苦头。如今既然已经验明身份，自然应当回到家中。我年家虽不是什么一等一的世家大族，但总归不会亏待你。”

何清沅正色道：“大人这样说未免过于轻率了，我不觉得已经验明正身了。”

“轻率？这何婆子我们都已经审问过了，方才所讲的那些，都是她一口招供的，你就是我年家流落在外的女儿。”

何清沅认真道：“虽说何婆子已经供认不讳，但如何就能认定我便是年家的女儿，仅凭她的一面之词吗。大人难道不怕，是何婆子又一次满口谎言欺骗于您吗？”

年大人皱眉道“倘若你不相信，我们可以当场现在便滴血认亲。”

说是要当场滴血认亲，很快就有沈家的下人取了一碗清水和两根银针。

年大人用银针刺破指尖，将一滴血珠挤入碗中。

何清沅也依照他的举动这样做了。

在众人的注视下，只见那白瓷碗的清水中，两滴殷红的血珠缓缓地融合在了一处。

年大人几乎要老泪纵横了，他看着何清沅道：“孩子，这下你没什么疑问了吧。”

何清沅平静道：“大人，我以往听大夫说过。人身上的痣与斑点乃是血脉流转不畅所致，随着年岁渐长，痣会时而出现，也有可能消失，这也算不得数的。”

年大人无奈道：“孩子，你可是怨恨为父让你流落在外这么多年，至今才回来找你？”

何清沅摇头道：“大人请不要误会，清沅绝无此意。只是认亲这一事非同寻常，若无确凿的把握，大人就这样贸贸然地认了我，日后若是发现是认错了，岂不是闹了天大的笑话。到时候无论是对于大人，还是对我来说，都不是一件好事。还望大人能够慎重。”

她话音刚落，只听一声惊叫，何婆子竟然挣脱来了按住她的人，身上的绳索也纷纷脱落，但才跑出没两步，因为头晕压花，踉跄着一头碰到在何清沅脚下，一双手还没忘死死地抓住何清沅的脚踝。

何婆子狼狈不堪地吐出了破布，状若疯癫地大喊着：“清沅！清沅！我的好女儿！你救救我！你救救我！我错了！是我错了！但是你好好想想，这么多年来我一把屎一把尿的拉扯大，没有生恩，也有养恩啊！你救救我，你救我一条命，我给你捐供奉，我给你建生祠！”

“别这样。”

何清沅蹲下身来，一根一根地掰开何婆子抓住她脚踝的手指。

虽说是掰开，但何清沅并未用力，动作甚至可以称得上轻柔。但何婆子却浑身发冷，颤抖个不停，任凭何清沅掰开了她的手指，眼中的光彩一点点暗淡下来。

六安俯身上前查看，转头道：“大人，她手心里藏了刀片。”

她将何婆子的手掰开后，不顾她苦苦哀求、几近绝望的神色，退后两三步站好，神色从容平静地对着年大人道：“何婆子虽然有罪，但好歹曾将……我抚育成人，还望大人高抬贵手。”

被再次捆住、仍在地上不断挣扎的何婆子眼中赫然露出惊喜之色，却又听何清沅道：“不过，国有国法，家有家规，总不能乱了规矩。还是依照大周律法处事吧。”

依照大周律法，拐卖幼童要流放三千里，不说去的还都是偏僻苦地，一路行程颠簸，风餐露宿，能活着到了那边，都要被生生磨搓下一层皮肉来。

何婆子再也没了挣扎的力气，一脸死灰地瘫倒在地上，被人拖走了。

何清沅没有看被拖走的何婆子，而是转身对着沈端砚深深一礼：“首辅大人的大恩大德，清沅没齿难忘。”

沈端砚眼中的神色莫测，声音沉稳冷淡道：“不必多礼。”

他转过头来，对着年大人道：“既然年大人已经父女相认，我也就不多留了。你们十几年未见，不如早些回去，让尊夫人也好早早见见女儿。”

一旁的年大人如梦初醒，连忙对着沈端砚行礼道：“既然如此，那我们父女二人就不在府中叨扰了。回头再携拙荆亲自来府上和大人道谢。”

沈端砚将这对新认的父女送到堂前的门口，便停下了脚步：“我不多送了，二位慢走。”

何清沅站在年大人身旁，和他一同行了礼之后，这才转身跟着何大人一步步走远。

沈端砚立在堂前看着他们的背影消失，这才对旁边的六安道：“回去把先前永宁侯府送来的信找出来。”

六安连忙应了一声，跟着沈端砚转身进入了堂内。

从沈府的前堂到大门这样短短的一段距离，两人一前一后走的都不快。

何清沅虽然还有点恍惚，但还是敏锐地察觉到，一旁的年大人几次欲言又止，像是想开口和她说两句话，又怕吓到她的模样。

她想了想，还是开口问道：“大人，倘若日后您发现认错了，打算如何处置我。”

走在前面的年大人停下脚步，回头看了她一眼，眼神慈爱道：“我还没有眼老昏花到连自己的女儿都认不清的地步。刚才第一眼看你，我就知道，你是我要找的人。”

见何清沅一脸未置可否，年大人继续道：“你这眉眼还是与你的曾外祖母相似得多些，据说她老人家当年可是出了名的好容貌，她所出的几个子女，都是个个出挑。不过和她最像的，还是你的母亲。”

何清沅微微一笑，没有说话。

真要说的话，她最像的还是从前的自己。初始她刚成了何清沅时，总觉得两人之间不过只有几分相似，但这些日子，她越来越觉得还是和原先的自己像。

只不过她从前病体支离，所以身形纤瘦，和如今这张脸才有些不同。但若是仔细看了，她的眉眼五官若是长开了，骨肉再丰匀些，差不多就是如今的样子。若是她从前身体再好些，真可以说和这何清沅如同一对孪生姐妹般。

先前她还在疑惑这是怎么一回事，如今想来，或许是因为年家曾经也与永宁侯府有一点姻亲关系。或许是何清沅和前世的她，都肖似那位外祖母的缘故。

见何清沅只是温温柔柔地笑着，却并不说话，年大人又出声了。

“你放心，即便日后你不是我们年家的亲生女儿。”年大人说到这里停顿了下，他的眼神沧桑，却还是笑道，“我和你母亲依然会拿你当亲闺女看待。”

“我和你母亲年龄已经大了，再也经不起折腾了。如果这是老天再一次跟我们开玩笑，那我们也就认命了。”

何清沅知道，他这时候并不需要她的回应，便仍旧不作声地跟在他的身后。

“你可要，先去见过你的母亲？”

见何清沅迟疑，年大人脸上的褶子抽动了一下，尽可能让自己声音和煦道：“若是不愿意，也没什么。我知道这事你一时之间难以接受，怕见你母亲，也是应该的。”

何清沅听后行了一礼，解释道：“没有不情愿这一说，只是今日之事让我过于震惊了，现在心情还没平复，若是贸贸然去见了夫人，只怕有失礼之举。敢问大人可否宽限我些时辰，容我想好了，再去和夫人相认？”

年大人连忙阻止她行礼的动作道：“对对对，你说的有道理，就按你说的办。”

说完这些后，两人相对无言地又走出一段距离。

或许是为了缓和气氛，或许是有太多话想和这个丢失多年的女儿说，年大人先出声了。

“自打知道这个消息后，府里就已经收拾好了给你住的院子，里头的丫鬟也是你母亲和嫂子事先给你挑选过的，有服侍的不尽心的地方，你不要憋在心里，尽管和我们说……”

年大人絮絮叨叨地说着这些琐碎的事情，不像一个曾经被隆庆帝都看重的帝师，而是最普通不过的一个老父亲，略有些不自然地关怀着这个多年未见的女儿……

这种感觉让何清沅十分陌生。

永宁侯府家大业大，条条框框也多。父亲忙于朝政公务，对子女都是威严有余，亲和不足；母亲固然待她很好，但亲切中还是隐约隔着距离，而且她之后又有了弟弟妹妹，更是无暇顾及她。这种琐碎的温暖，她实在感受得太少太少了。

陌生之外，还有点心酸，又带些愧疚。

她知道，这是她偷来的。

她一边听着年大人絮叨的功夫，两人一同走到了沈府门口。

年大人打发了守在门口的一个小厮，“你先快些回去告诉夫人，先别等了。”

有这么一瞬间，何清沅心中闪过一丝不忍。一个母亲，痛失自己的女儿多年，如今女儿就要回家了，却不肯与她立即相认，这该让她如何难受。更残忍的是，她的爱女也已经魂归幽冥，被她一个外人占了身子。

但转念之间，她又让自己硬起心肠。

一来她确实需要一个喘息的时间，二来以年夫人的身体，若是立即见了，只怕她情绪激动，说不定又要加重病情。倒不如等双方的心情都平复下来再见面。

沈府门外前来接他们的马车早已备好，车下两个小丫鬟见何清沅过来，殷勤地一个搀扶着她上了马车，另一个给打了帘子。

何清沅一边想着心事，一边任由着旁边一个服侍的丫鬟叽叽喳喳地在旁边说着府里的情况：“……姑娘上头还有三位兄长。大爷、二爷都已经成婚了，只剩下三爷和姑娘年龄相仿，因为性情跳脱，亲事还没能订下。府里还有一位姑娘，是家里的亲戚，一直在府上住着。因她双亲皆已经不在了，在没有姑娘您的消息前，夫人一直将她带在身边……”

另一个丫鬟在旁边低眉敛目地不说话，只在那个讲话的丫鬟停下时，才小声地问了一句：“姑娘可要用些小食？车上备了桃穰酥、驴打滚和薄荷蜜，您要尝尝吗？”

何清沅回过神来，摇了摇头：“不必了。”

马车摇摇晃晃地又行了一会，何清沅的思绪才慢慢转回到眼前。她瞥了一眼旁边那个叽叽喳喳说个不停的丫鬟问道：“你的名字？”

“芍药。”

叫芍药的这个丫鬟容貌甜美可爱，只是一双乌溜溜的大眼睛总是滴溜溜乱转，让人看了就觉得这人心思太活泛。

何清沅未置可否：“那你呢，你叫什么名字？”

旁边低眉顺眼、眉清目秀的小丫鬟连忙低头回答道：“回姑娘的话，奴婢名叫甘草。”

何清沅笑了笑，“你这个名字很好。”

甘草心里一热。

说话之间马车已经停下。

甘草连忙低头去扶着何清沅一边的手下了马车。

何清沅下了马车，在年府大门口站立，看着高高悬在头顶上的匾额。