沈檀书拈了一块何清沅在来的路上给她卖的豌豆黄，一边听完何清沅删减过后的叙述。好不容易咽下吃的后，整个人又气又笑道：“你也不必为这么个人生气了，她既然愿意留在我们府里当奴才，就让她当奴才便是了，还管她干什么。”

何清沅摇摇头：“她是我……母亲，无论怎么说，这天底下总没有女儿给自己赎身了，亲娘还待在里头给人家当下人的道理。”

沈檀书想了想：“那你打算怎么办？不然的话，我让五味找人吓唬吓唬她？”

何清沅笑道：“行了，我的好檀书，这不关你的事，你且放心，我自有办法对付她。”

沈檀书将信将疑道：“你能有什么好办法。”

何清沅一脸神秘地冲她眨眨眼：“你忘了，她如今的卖身契在谁手上？”

沈檀书这才后知后觉地想起来，七夕之夜的前一日晚上，她将清沅和何婆子的卖身契一并都给了她，如此一来，那何婆子岂不是还是落回了清沅手里。

“要我说，还是给她点苦头吃，她才能知道好歹。”

何清沅不想再继续何婆子这个让人感到厌恶的话题，连忙转移话题问道：“好了，我们先不说这个。帖子你已经下了，另外两家也都说了要来府上，有些事情你可都准备好了？”

七夕那一晚最终以尴尬收场。

何清沅自然是讨不到沈端砚半分好脸色的，至于沈檀书，回来之后则更是倒霉。先是被她兄长下了最后通牒，而后管事的五味又来告诉她，让她先管着府里的账。

这回管账可不是像之前那样，五味他们先过一次账面后，厘清了再让沈檀书打打算盘，算错了也没什么要紧。而是直接把府中上下数十口人每日的大小开销都记录在册，由沈檀书亲自调度府里的采买，可把沈檀书给愁得不行。

沈檀书心虚道：“反正不也就是那些东西嘛，无非都是些吃的，回头账上问问厨房的人不就成了。”

何清沅无语道：“哪里只是吃食茶水这么简单，你不是想拉着那两家的姑娘搞个诗会，笔墨纸砚什么的总不能让人家自带把，这都是要记在账上的。”

沈檀书点头道：“这我是知道的，只是这也用不了几个钱，从我房里拿一些便是了。”

何清沅叹气道：“是不值几个钱，只是论谁家大业大，也受不了这样的漏财法。旁的不说，外院那群小子、管事们多是大人的人，个个服帖懂事的，再看看内院这些丫鬟仆妇，整日里想着欺上瞒下，幸亏先前还有五味三不五时地压一压，不然早不知闹成了什么样子。”

说到这里，何清沅突然想到了先前花露那回事，脑海中灵光一现，想说些什么，却又被她自己压了下来，继续刚才的话题道：“虽说作诗是雅事，不拘笔墨，但既然是请人到府上来，总不能还用寻常的笔墨纸砚。各式各样的花笺、洒金笺，那才是用来誊抄诗文的。至于这些笺纸的花费，你不会不清楚吧。”

沈檀书努力地回想着自己少有的几次诗会经历，最后发现她实在记不得了。

在她看来，笔墨纸砚不过是寻常事，差不多能用就行了。至于别家的笺纸值金几何，实在不在她关心的范畴之内。

见沈檀书不说话，何清沅叹道：“好了，账面也还是小事。关键的是你作为东道主，不说要你多么能言善道，起码的招呼客人你总要做到吧。这还只是那两家的姐妹们，不过十来个人，也没太多讲究。若是你日后做了别人家的夫人，开一场大宴，还要考虑各家如何排位，到了过年过节宗族祭祀的时候，也少不了调度府里一切。这些可是你从书本里学过的？”

何清沅一边看着呆呆懵懵的沈檀书，一边恨铁不成钢地摇头道：“大人这是怎么管教你的，竟然把你养成了这副模样。还说是以前家里穷，吃过苦的呢，倒还不如我。”

沈檀书回过神来：“这个也不能怪他。我兄长怎么说都是个男人，他也不懂这些事情，所以才会把这些事情都扔给了五味他们。若是让他做这些，只怕他也做不好呢。”

何清沅嫌弃道：“做不好大人也把你这个小姐拉扯大了。你还有的学呢。”

沈檀书愁眉苦脸道：“唉，要是能不嫁人就好了，你说我兄长至今还没娶妻，为什么反倒还要逼着我学这些。”

“早晚都要做的事情，你就不要抱怨了。”说到这里，何清沅突然一笑，“我突然想到，你下的帖子，那两家的姐妹们居然一个不落地都要来了，真是有趣。”

沈檀书附和着：“是啊，都来了，我当初只是说让她们俩带上家中要好的姐妹，也不知怎地，回信给我的时候还来了那么些人。”

何清沅脸上浮现了一丝不怀好意的笑容：“我看哪，她们是‘项庄舞剑，意在沛公’。”

沈檀书一时没弄明白：“这是什么意思？”

何清沅无辜地眨巴了两下眼睛：“就是说，她们可不是冲着你来的。”

“不是冲着我来的又是冲着谁……”沈檀书自己说到一半突然恍然大悟，“我兄长？”

可不是嘛，沈家固然今非昔比，但最能让这些官家闺秀们趋之若鹜的，不还是她那位至今连婚事都没定下来的兄长。即便她请了她们来，只怕对方也只是醉翁之意不在酒。

何清沅故作正经道：“要我来说，大人这次这样急着催促你，倒未必是急着让你先定下亲事。毕竟他这个兄长在前都尚未嫁娶，还没轮到你的时候呢……”

沈檀书果然顺着她的思路道：“所以你的意思是，他是想拿我当幌子，让我在家里开诗会，招来一大群闺秀们，然后他趁机定下婚事？”

何清沅无辜道：“我可没这么说过。”

沈檀书虽然上了钩，但心胸还是很开阔的：“真要是这样那也好，他早早地定下亲事，也算是了却一段心病。省得京城里那群人再在背后说些难听的话，真当我什么都不知道呢。不过既然如此，我这个做妹妹的也不能不知情识趣，回头我想想怎么给他创造机会就是了。”

何清沅认真道：“好了，我刚才说的可都是诓你的，大人说不定自己心里早有主意，你最好不要自己想一出是一出。”最关键的是，她很怀疑沈檀书这个小呆子一拍脑瓜能想出什么馊主意。

“不。”沈檀书敛容正色道，“我觉得你的话很有道理。等过段日子，他若是还逼我，我便想办法把他也带去作诗去。”

何清沅本意只是说个玩笑话，没想到沈檀书当了真，真打算拉上沈端砚一同蹚浑水，不由得干笑两声：“这样不太好吧……”

沈檀书摆摆手道：“好了，先不说这些了，你快来帮我查账吧，五味这给我堆了好多的账本呢。”

“行啊姑娘，十两银子一本账，你看这个价钱怎样？”

“好啊你，不过才出去一日，回来就做上了这奸商的勾当。”

说说笑笑之间，日头一点一点西移。

时间流逝得飞快，转眼就入了夜。

书房内，烛火摇曳。

六安低声道：“大人，听人说年家的人已经快要走到京城了，想来不日便能抵达。”

沈端砚淡淡地嗯了一声，表示知道了，低头继续处理公务。

年家的声名在民间不显，又并非权贵，但在这大周官场却是赫赫有名。早在前朝时，年家就是世代书香，虽然并不如何显贵，也未曾在朝中翻手为云覆手为雨，但清贵的名声却在士林中久久相传。

到大周朝建立，太祖亲自征召当年的年家人担任太傅一职。算到如今，年家往上数至少已经出过三位帝师，每一代年家人都有在朝中任职的。唯一美中不足的是年家子嗣不丰，几乎是一脉单传，到了这一代，才有了开枝散叶的兴旺之相。

隆庆帝晚年性情叵测，宣平太子处境艰难，连带着他的太傅年大人一家老小都被外放到了江南。年家这一去就是数年，直到宣平帝时仍未召回。

这倒不是因为宣平帝忘了这位曾经的老师，他虽然因遍尝人情冷暖而性情大变，但并非刻薄寡恩之人。只是一来他刚一即位便大刀阔斧地在朝政上任意施为，二来他那时已经心有预料，知道自己时日无多，有意把年家众人留给幼子景和帝用。

沈端砚身为托孤之臣，自然对年家的底细一清二楚。

如今皇帝登基已有一段时日，朝中正是用人之际，自然到了该把年家召回的时候。但如今京中世家相互勾连，这个时候召回年家，也不知道是福是祸。

不过这一点，沈端砚早有打算。

他吩咐六安道：“先前我拿回了一卷刑部的卷宗，放在了书架上，你找出来。”

六安在沈端砚身后的书架子上一阵翻弄，很快就找到了沈端砚所说的卷宗。他下意识地瞟了一眼，见上头写得是隆庆年间，都是十多年前的事情了，看来大人是要翻一桩陈年旧案了。

沈端砚打开了卷宗。

京城繁盛，人口稠密，难免鱼龙混杂。不说每逢佳节，就是平时寻常百姓家的孩子也时有走失。拐子一旦得手，在这京城里就如同一滴水珠汇入江河中一般，再难找着踪影，连衙门都束手无策。因而遇上了这等事，百姓们除了哭天抢地，倒也没有别的办法。

不过衙门是否真的拿这些拐子一点办法都没有，这事着实还有待商榷。毕竟满京城的拐子都精明如狐，从来不敢挑着达官权贵家的孩子下手，像永定桥那次的变动就是一次少见的例外。往前数再退个十几年，隆庆年间曾有这么一回，有新来的拐子坏了规矩，误打误撞拐了的孩子里，有十几家朝中权贵的子女。那一下可是捅了马蜂窝，虽然说最后绝大部分孩子都找了回来，但当年还是不知道有多少人头落地。

仔细想想，在京城这等落下片瓦就能砸中一个九品官的地方，拐子们做到多年不曾失手，不得不说也是一种本事。这种本事背后所代表的意义，则让人怎么琢磨怎么觉得有些微妙。

这卷宗上所记载的正是隆庆年间的那桩惹得朝野震动的案子。

沈端砚提笔，在雪白的宣纸上先写下一行年份。

然后是当年被拐孩子的人家。

沈端砚翻着卷宗，果不其然地看到了年家，这才微微舒了一口气，眉头不由自主地松开了。

这事说来也算巧合，宣平年间他曾被调至刑部任职。当年由于他年纪轻、资历浅，一开始被人发落到去点查陈年卷宗。有一次无意中翻到了这一页，看到了年家的名字，因着年家的特殊，这才在脑子中留了印象，不想果然有一日派上了用场。

事已至此，沈端砚已经无需再看下去了。

他正要合上卷宗，突然窗外一阵风吹来，吹得纸页哗啦啦作响。

六安一边在旁边忙着用镇纸压好桌上的字纸，一边忙不迭地走到窗边把窗关上了，嘴里还不忘嘟囔：“这秋天的风真是无常，以后可不能这样大开着窗子了……”

窗户一关上，书房里又恢复了平静。

沈端砚正要合上卷宗，突然手又下意识地翻回了刚才那一页，将上面记着的名单从头至尾地看了一遍，然后翻页察看有无遗漏。

下一秒，沈端砚向来如同古井无波般的瞳孔急剧收缩——

他看到了一个意想不到的名字。