上一世用宣纸填补了她无聊长日的人，如今正与她执子博弈。

借着棋谱传信时，他们互不相识，等他三番五次伸出援手时，她又容貌尽毁，严格说起来，他好似不曾知晓她的模样。

她却是在初入宫廷时，就见过他一面。

那时他十九，父亲丧期刚过，领着三十万大军出征讨伐西辽。昭惠帝于城墙之上举目相送，后宫妃嫔相伴，文武百官齐声高呼吾皇万岁，此战必胜。

苏鸾于人海茫茫之中第一次见他，男子身长玉立，俊美绝伦，一身银白色轻甲，姿态勃发。胯下的赤兔马难耐地打着鼻响，男子目光坚定而沉毅，苏鸾看着那双静如深潭的眼睛，笃信这一战当如万众期望，必胜无疑。

与西辽一役持续了一年两个月，其中大大小小数十场战争，均是大胜告捷，在这样势不可挡的一片横扫只中，西辽割城让地，终于归降。

叶天凌凯旋归来时，西市的百姓自主排成长龙相迎，整个京城欢欣鼓舞。他不但继承了父亲的爵位，也靠此一战年少成名，继他父亲之后成了东璃最年轻的骠骑大将军，手握三十万重兵。

他回京时，正是苏鸾进宫的第二年，她第一次在残谱里夹了宣纸。

苏鸾看着眼前的俊郎的少年，只是眉目间较之当年少了两分磨砺后的沉稳，好似城墙初见时惊鸿一瞥，她却记住了他两世的模样。

叶天凌同样望着苏鸾，之前与她通信时，他就觉得少女的棋风与他有些相似，如今一番对弈，两人好像大多时候都能想到对方的落脚点，有种难以名状的玄妙。

两人默契极好，棋盘之上有来有往，招招都似凶险，又回回都能化解，插不上话的苏家姐妹只好殷勤地往叶天凌手边递着点心、添着茶水。

苏鸾看着棋盘渐渐落满，将手里棋子放回了棋笥，笑得真诚：“世子的技艺着实令人佩服。”

棋艺上他算得上是她的大半个老师，即便过了一个轮回，他在这件事上到底是比她多了些天赋。

叶天凌却道：“苏小姐也不遑多让。”

她的棋艺在东璃算得拔尖。

苏鸾也知道不能将叶天凌的时间都占尽，于是福了身子、道了谢之后便回了房间。

只是这声谢谢的含义却只有苏鸾兄妹与叶天凌能懂。

谢他第一次愿意来苏府看一出戏，第二次又愿意来苏府演一场戏。

有始有终，苏豫才能彻底相信叶天凌上一次的出现是真的为了一本孤本。

若苏豫起疑，自然会联想到他们知晓了许如梅之死，苏豫要是起了杀心，那将比李氏的算计和贺老夫人的打压更为致命。

以她现在的处境而言，四面楚歌必然九死一生。

这件事情办妥之后，迎面而来的便是苏昭家小女儿苏蕊的满月。

苏老三给贺老夫人和苏豫各递了一份请柬，大约是请人代笔，帖子上字迹遒劲、用词恳切，贺老夫人料想苏豫也该消气了，便在用完早膳之后说起了这件事。

却不料苏豫竟是连想都没想便直接拒绝了。

苏鸾知道，这是叶天凌在苏豫送他出府时的那句“无心之言”起了效果。

道路难行，莫被明明可以绕开的泥泞脏了鞋。

这也是苏豫上一世不愿让苏家两兄弟留在京城的根本原因。

贺老夫人气得双眼发红，指着苏豫一通数落，任凭赖嬷嬷怎么使眼色都止不住话头。

独自抚养三个孩子的那种心酸在胸腔翻滚，她看着苏豫无动于衷的脸，又说起了苏昭幺女名字的来历，本是取名苏芯，但是苏老三记着苏家三兄弟的情谊便改为了苏蕊。

苏鸾看见苏豫的眼角有一刹那柔情，但很快又冷却下去，推说通政司还有公务、索性出了门。

贺老夫人气得险些背过气，扶着赖嬷嬷的手喘了许久才逐渐平复，却也只能无奈地独自赴约。

苏鸾看着那一前一后走出游廊的两个身影，如果贺老夫人不是多年偏心，苏豫的怨恨不会越积越深。如果苏豫今日多念及一分亲情、去了苏蕊的满月宴，也不会逼着老苏家那两兄弟千方百计地把苏明往苏秦身边送。

偏偏这两人又都是无可救药的人。

原来万事真是有因才有果。

巳时过半，李氏遣了两个绣娘带着许多时兴料子过来给苏鸾挑花色，两人手脚勤快，说话周到，又仔仔细细给她量了尺寸。

一番折腾下来也费了些时间，两人一走，苏鸾就捧了本书去树下乘凉。

院里的丫鬟却只剩下挽琴、惜月和一个瘦瘦小小的洒扫丫头。

挽琴备好了茶点，看着空空的梅合院道：“听说是八小姐对送过去的布料不满意，对着院子里的婢女发泄，出手重了又恰好被李姨娘瞧见，正闹着呢。”

“听说这次好的料子都送到小姐这来了。”惜月等苏鸾坐稳之后，伸手替她拉平了裙角，“奇的是三小姐那里没有半点动静。”

苏阮的身份矮了一截，平日就靠这些衣衫首饰弥补心里的空缺，这次布料不好，她却是接受得干脆。

挽琴道：“大约是吃了这次亏，知道要听李姨娘的话了，毕竟下个月教习姑姑就要进府，她再摆不清自己的位置就又要吃教训了。”

这边说着话，那个洒扫的小丫头也提着笤帚往榕树下边来扫落叶。

她的瘦弱几乎可以混淆年龄，短了小半截的衣袖在竹竿般纤弱的手腕上轻轻晃荡，一身洗得发白的粗布衣裳收拾得干干净净，头上只扎着一根青黄的头绳，没有半点装饰。

她抬头擦汗时露出一张发黄的小脸，两颊微陷，显得一双眼睛又黑又亮，圆滚滚的鼻头尽是汗珠。

苏鸾放了书卷问她：“你怎么不跟她们一起去看热闹？”

那丫鬟抬头看了一圈，这才反应过来，这个美如玉雕般的小姐是在跟自己说话，连忙放下笤帚跟簸箕，双手在身上蹭了好几下才答道：“回小姐的话，奴婢手里的活计还没干完，怕耽误做工。”

“你叫什么名字？”

“妙姑。”她笑笑，又道，“这是乳名，还没取名就被卖给了人牙子，就一直这么叫着。”

“倒是个能做事的。”苏鸾点头，穷人家的姑娘大多都是这样。

妙姑见苏鸾不说话了，便又忙起了手里的活。

挽琴跟惜月都是伶俐的，也知道这梅合院里人总要慢慢换掉，一连几日都关注着妙姑的一举一动。

见她没有因为得了主子的夸奖而沾沾自喜，也没有跑去给哪房的姨娘、小姐报喜，这才跟苏鸾说可以用着试试。

苏鸾却要将人直接提为二等丫鬟。

“小姐……”惜月惊诧不已，苏鸾自从大病之后，行事向来稳妥周全，这次怎么要突然提拔一个粗使丫鬟。

挽琴却道：“小姐，你怀疑她是一步棋？”

“苏秦就要回来了，他可没有苏阮那么聪明，知道听李氏的话，这会应该还记恨着父亲跟沈氏。”苏鸾白皙的手指轻轻敲打着桌面，另一手托着下巴，“既然她已经猜到事情是我做的，就肯定不会再让苏秦留把柄给我，他不是个服管的，最好的办法就是把我和大哥送出府。”

惜月仔细听着，好像是这么个理，那个丫鬟打眼得突兀，做事利索、口齿伶俐，又太知道在主子面前如何表现，这样的婢女怎会无人赏识，只是欣赏她的人将她放到了梅合院而已。

她想通了就知道如何做了，笑着朝苏鸾道：“奴婢一会就去领两身二等丫鬟的衣裳，明日就当着其他丫鬟的面把这事说了。”

苏鸾点头，问起了苏柔的病情。

挽琴挽发的动作微微一滞：“已经请了四五个大夫看过，还是不见好，也瞧不出什么大毛病，只说是受了惊吓，心绪不宁，得好好将养着。”

“平日里倒是个胆大的，束兰院的丫鬟也没少受她苛待，这次却被吓病了，只怕又是要生幺蛾子。”惜月撇了撇嘴，“听说分布料那日，束兰院的丫鬟都瞧出了那料子样式不时兴，便撺着刚刚进府的小丫头去送，果然少不了一顿打骂，只是新来的丫鬟面皮子薄，当着众人的面受了屈辱，第二天就投了水，要不是发现得及时，怕是小命都丢了。如今倒好，那丫头寻短见不成反倒把主子吓病了，直接就被赶出府给发卖了。”

惜月伺候苏鸾多年，只去过束兰院两次，只觉得那个种满兰花的院子渗人得很，除了在苏柔跟前最得宠的留香之外，每个下人的脸上都是毫无生气的木讷，只有在惹了主子不快时，才会露出一副惊恐不已的表情。

只是想着，惜月便打了寒颤：“奴婢总是觉得有些奇怪，好像所有事都有根线连着。这两日眼皮跳得厉害，心里不安得很。”

以往平庸安静的妙姑忽然变得扎眼，接着是丫鬟投水，苏柔受惊，方才素心堂又来人传信说贺老夫人身子不爽利，近几日的请安都免了。