绿树阴浓夏日长。

虽酉时过半，但日头尤余。沛国公府的正厅已忙忙碌碌，侍婢奴仆们正准备着晚上的宴席，而各家的夫人小姐们还坐在花庭中闲聊话常。

顾卿之和宋月桐已从偏阁中出来，余晖斜照，云霞绯红，映在两位姑娘的脸上，更添韵致。

长宁公主正与几个年龄相仿的小姐说话，顾若华换了一身衣服，正坐在凉亭中弹琴，身边围坐了一些小姐。琴声潺潺，仙乐动听。

“小姐，三小姐的琴技真是不错，听着悠扬轻快，都不觉得夏日炎热了。”陌尘走到顾卿之身边说道。

“比之你如何？”宋月桐问道。

“三小姐的琴技都是请名士传授的，岂是我能相较的。不过，我的琴比她的这把要好的多。”陌尘悄悄说着，甚是得意。

“哦，就是那把响泉丝桐。也不瞧瞧是何人所赠，哪是这把琴能比较的。”宋月桐抓住陌尘的话，拼命地嘲笑顾卿之。

顾卿之懒得理会她，朝花庭其他地方望去。不远处，顾夫人和二夫人冯氏陪着一个身着华贵的夫人坐着聊天，神情毕恭毕敬，不敢怠慢。

宋月桐凑近低声道：“卿之，那个是谷彤长公主殿下，你快去拜见。”

顾卿之听后，忙整理了一下衣衫，阔步走上前去，屈膝跪地，双手伸至额前，拜道：“臣女顾卿之，拜见长公主殿下。”

谷彤长公主是当今圣上一母同胞的亲姐姐，身份尤为尊贵。谷彤长公主驸马便是现任兵部尚书的孟明远。长公主诞有一子三女，小女儿便是嫁给越国公府陶修为妻的孟晴岚。说起来，谷彤长公主与顾夫人还算姻亲。

“快过来！”谷彤长公主伸手唤顾卿之上前，拉着她的手说道，“上回岚儿回府，便听她提到过你。顾夫人好福气，卿之生的这般动人，且又聪慧无双。”

“殿下见笑了。自打回府，人人都夸她聪慧，我瞧呀，夸得她都快得意的上天了。”顾夫人陪着说笑。

“卿之本该早早去拜见长公主殿下的，可是刚刚回府不得空，又生了一场病，实在不敢冒然叨扰。”顾卿之说道。

“好端端的又如何生了病？可是水土不服？年纪轻轻的可得好好将养，莫要留下病根。”长公主听到顾卿之病了，赶忙关心地询问。

“多谢殿下关心，不过就是染了风寒，现下已经大好了。”顾卿之回道。

“岚儿远嫁到庆州，本宫又不能时时相见。那丫头脾气执拗，性子怪癖，又倔强的紧，本宫说的话，她从来不放在心上。她在庆州与你交好，你说的话，她或许还能听上几句。若是闲来无事，多与她通通书信，好生劝劝她才是。她如此这般，这一生还长，到头来，苦的还是她自己。”谷彤长公主提起孟晴岚又怜又恨。

顾卿之见长公主直抒胸臆，忙跪下回道：“殿下且放宽心。别说晴岚是我表嫂，就算她与我不是亲戚，也是多年相识的好友。殿下嘱托的事，卿之定会放在心上，多劝诫她的。”

谷彤长公主满意地点点头，扶起了跪拜的顾卿之。

天色渐渐暗了下来。

此时的沛国公府，已是兰膏明烛，华灯初上。

沛国公顾璋、吏部尚书顾怀启、顾夫人、冯氏领着谷彤长公主、长宁公主和各家大人、夫人、小姐依次入席。

高朋满座，丝竹盈耳，觥筹交错，众宾欢与。

厅中的几案上摆放着美味佳肴，花团锦簇，瓜果飘香。谷彤长公主和长宁公主坐上席，顾卿之与宋月桐同席而坐。众人举盏共饮，同贺顾四小姐回府。

“素闻沛国公府的美味堪比宫中的御膳，今日可有口福了。”谷彤长公主说道。

“殿下抬举了。蔬食淡饭哪敢跟宫中的佳肴媲美。殿下请。”顾夫人回道。

长公主指着几案上的一盘似鸡非鸡的菜肴问道：“这是何菜？不像是鸡肉，莫不是鸽子？”

“回长公主殿下，这道菜名叫‘雁归巢’，用的不是鸡也不是鸽子，而是山斑鸠。山斑鸠体形较小，肉质滑而香嫩，烹汤最为鲜美。汤中配有野菌菇和鲜笋，倍添清甜。”二夫人冯氏介绍道。

“嗯，闻着就很香。这道羮呢？看着清雅的很？”长公主又指着旁边的一碗甜羮问道。

“回殿下，这是‘莲子佛心羮’，用荷叶熬成的水加上莲子和燕窝煮的羹汤，上面的白莲是用香梨雕花出来的，莲花底座是莲藕片，羮中还有香露、樱桃、凤脯、花蕊，色泽鲜艳，味甘爽口。请殿下尝尝。”冯氏回道。

“好，好！”长公主见这莲子佛心羮，甚是喜爱。只见羮中用香梨雕成两朵白莲，一朵全盛，如莲花宝座，另一朵含苞欲绽，楚楚动人。长公主盛上一碗羹汤，浅尝一口，便赞不绝口。

“羮香汤稠，难得还取了这样好的名字。莲子佛心，慈母仁爱，雏雁归巢，天伦之乐。”长公主放下汤匙，赞道。

顾夫人忙端起酒盅，敬向长公主，道：“多谢长公主殿下！”

长公主回敬了顾夫人一杯，对众人说道：“你们也尝尝这几道佳肴。”

厅上众人都吃开些，举杯提箸，推杯换盏，好不热闹。

“哎呀！这是什么东西？”忽的右座的一位夫人大叫起来。

众人望了过去，只见她从嘴里吐出一块白色的东西。

顾夫人忙起身走过去，问道：“宗夫人，没事吧？”又对侍女说道，“厨房是怎么搞的？菜都不清洗干净吗？让他们全部收拾包袱走人！”

那宗夫人见顾夫人发火，忙起身说道：“顾夫人息怒，不过是件小事，只是不知道这菜肴中怎么混进这个布帛的，还好不是什么其他的脏东西。”

“咦，我这汤中也有布帛！”正说话间，左边的苏家小姐也叫了起来。

顾夫人只觉此事蹊跷，正欲详细询问，那苏家小姐又道：“等等！这布帛上有字！”

一群人立即围到苏小姐身边，那布帛上赫然写着两个字——亡兄！

众人皆是惊讶不已，那宗夫人也拿起几案上放着的布帛，打开一看，也是“亡兄”二字。

这下，苏夫人可坐不住了，站起来质问道：“顾大人，顾夫人，咱们好心来贺四小姐回府，你们沛国公府就是如此招待客人，诅咒我们吗？我儿何处得罪了沛国公府了，竟让小女吃出‘亡兄’的字样来？”

顾夫人连忙致歉，顾怀启却道：“此事像是人为，去把厨房和所有接触到饭食菜肴的人都带过来，势必要查个一清二楚！”

全叔已经去叫人了，而厅上的众家夫人小姐纷纷不安，开始在自己几案的菜肴前找了起来。

果不其然，一个又一个的人都在“雁归巢”的斑鸠肚中找到了布帛，有的书“亡兄”，有的书“断子”，有的书“克夫”，有的书“祸父”，直到长宁公主的菜肴中发现了“湮世族”，邱慕文的菜肴中发现了“断前程”，顾卿之终于明白了是怎么回事。

“到底谁这么恶毒，‘湮世族，断前程’还不够，现在又说你‘祸父亡兄克夫断子’！实在可恶！”宋月桐义愤填膺。

“的确是好恶毒的心思，好阴险的手段！”顾卿之心中虽然气愤，但脸上却无任何表情。

厅中各家夫人小姐也开始叽叽喳喳地讨论起来，时不时的还向顾卿之望去。

“你们休要胡说八道！我姐姐才不是这样的！我姐姐在念安寺中待了一十六年，早就消除了业障！”顾昱之已经忍不住跳了起来。

“说来说去还是有业障的，否则也不用在那青灯古佛畔待上十六年了。”

“也不知道我们今天前来，会不会影响我们自家。”

“就该让她待在寺庙中，跑回来作甚？”

……

底下的私语越来越多，说什么话的人都有，顾昱之气的不行，可又阻止不了，只能干着急。

“列位大人，各位夫人小姐，今日是我顾府招待不周，烦劳各位白跑一趟，请各位先回府，容我查明真相，过几日定登门致歉。”顾怀启见厅中混乱，只得先打发各位宾客回府。

谷彤长公主起身说道：“今日顾府已是盛情款待，顾四小姐面善心和，也不是什么歹人，此事尚未查清楚，你们莫要胡言，也不要出去乱嚼舌根。”

“对，可不许胡言乱语，坏了顾小姐的清誉！”长宁公主也起身附和。

众人见两位公主都发话了，自然回答遵命，并陆陆续续起身随两位公主岀府。

顾怀启和两位夫人亲送，走到花庭中时，忽有护院大叫：“走水啦！走水啦！”

一众人等朝西边望去，正是西厢的素霄阁起火了。火势虽然不大，却把泼墨般的夜色照得通红。

顾怀启的脸色愈发难看，却隐忍着向谷彤长公主和长宁公主赔罪。

“你且去处理家里的事吧。我瞧着像是人为而非天灾，仔细查看吧，不用送我们了。”长公主叮嘱道。

顾怀启连忙吩咐二夫人冯氏送两位公主离府，自己和顾夫人匆匆往西厢素霄阁中赶去。