谈到尚和玉先生晚年演出，引起我思考了很久的一个问题来：我们应当怎样看待老演员的演出？

这几年在国内有一股风气，凡是老演员一演出，报纸上一律叫好。不是一般叫好，简直个个都说成完美无缺，无处不佳。世界上有些行业，大概是比较不受年龄限制的，比如中医（也是比较而言），六十多岁的医生，有四十年行医经验，看起病来比初出茅庐年轻人有把握，这是必然的。至于运动员怕就未必了。短跑、拳击，哪怕曾蝉联过几次冠军，若说过了六十的人还一定会比十几二十岁的小伙子跑的快，打得狠，怕很难使人相信。

演员是以身体、声音来实现他的创作的，年龄总是个条件。平心而论，我们看六七十高龄的演员“红娘”，未必真觉得比二三十岁的演员更贴近角色，我们应对老演员尊重，但不必硬说他怎么都好。五十年代，我和欧阳予倩先生住同院；有天极有名的老演员唱青衣戏。我去看了。回来后欧阳老问我：“怎么样？”我说：“这么大年纪了，不容易。”欧阳老说：“唉，叫人家买票就看个不容易，这何苦呢！有点自知之明么！”“欧阳老晚年灌过一张昆曲唱片，俞平伯先生为他吹笛，声音、气口极好。可是有人请他登台他始终谢绝。高龄演员在内行中作作示范，当然可贵；正式演出，是不必太提倡的。这话说出极容易得罪人，所以我也不说。”

当然凡事都不能一概而论，总要视个人具体条件而定。高龄演员演出仍保持风采的，仍大有人在，萧长华先生就是一位，他七十岁以后与马连良合演《失印救火》，风采不减当年。梅先生晚年则更是炉火纯青。

也有年纪大了之后，在艺术上又有新创造的。据沈玉斌先生告诉我，黄润甫先生晚年，掉了门牙，当时镶牙又困难，逼得他创造出以气带音的唱法，声音极浑厚沉稳，比他年轻时的黄钟大吕更有韵味。看他得到了观众的欢迎，许多年轻轻、牙口完好的花脸演员也学他这没牙的唱法。有牙的人要唱出没有牙的韵味十分不易，所以很少成功者。