就像小武说过多次的那样，小东是懦弱的。小东从来不和人红脸，这倒不是在说小东脾气禀性的优点；而是因为小东时常无原则的妥协，在幼时，能够不被人欺负就是小东梦寐以求的事情。
小东的母亲比父亲大了三岁，父亲难得探家回来，母亲在家里操持内外，照顾老人，也没听见母亲抱怨过什么，父亲回到家里，更像是个大孩子回了家，什么都不做，整天四处逛游喝的醉醺醺的然后回家。父亲回了家，小东就不能陪母亲一起睡觉了。傻哥那时候一切还算正常，但是特别喜欢捉弄小东。小东鞋子里会有臭虫，衣服里莫名其妙的还有毛毛虫，小东就时常带着伤痕，上桌子吃饭，傻哥动作飞快，好吃的一个人独揽，小东是不能指望能有半点分享的。小东也曾经喜欢用哭声来表达自己的不满，后来他发现，自己哭的时候，傻哥就在一边拍着手笑，那么小东的哭是否就是傻哥愿意看到的事情呢？
那次父亲回家发现情况很不对，就带了傻哥去医院检查，医生把结果告诉父亲时，父亲连连追问，这病是什么时候开始的？还有治吗？医生说：怎么治？孩子生出来就这样的，医生当初没检查吗？医生反问：你做父亲的这么久就不知道？小东父亲带着傻哥心事重重的回了家，傻哥出世的时候，父亲不在家，傻哥是接生婆接生的。自从知道傻哥是天生的低能儿后，父亲变了。以往父亲探家回来，虽然每天喝的烂醉，但是母亲都是开心的，脸上每天都挂着笑。后来母亲变得愁云紧缩，父亲回家的日子里两个人争吵。小东那时候小，听不明白，因为两人吵架母亲把兄弟两安排在隔壁婶婶家。在婶婶家的傻哥可不安分，一把火点燃了婶婶家的稻草堆，大家急匆匆的救火，只有傻哥在那火光里兴奋无比，手舞足蹈。
直到一天，小东听到父亲对母亲说把傻哥带出去扔掉，让他自生自灭。母亲几乎是跪在父亲脚下哀求。母亲嚎啕大哭的说：你要是嫌弃，我们不进城，就在农村呆着，我们能养活自己。那是小东第一次看见坚强的妈妈泪如泉涌，因为无论夏秋多毒的日头，母亲独自挑着草头往往到天黑，那么苦那么累母亲也没哭过，因为母亲的哭，小东和父亲本就有的隔阂就此加深了。
后来家族的长辈来骂父亲：他也是人，不是畜生，是你的种，你就忍心让他流露街头饿死冻死，你还是人吗你？家族老人越说越气：你在部队，他娘什么累都受了，这些年没叫过一声苦，你现在牛了，是军官了，回家第一件事情就是先弄死自己的娃，我看接下来也该换老婆了，难道那部队都是你这样的人？在母亲的劝阻下，老人们才散去了。栓上门，母亲就开始倒水给两个孩子洗脚。母亲不说话，父亲一个人闷坐着。那晚小东竖着耳朵不敢睡觉，父母没有再争吵，小东第一次借着昏黄的灯火好好的看着哥哥，哥哥睡得很香，似乎这一切都和他没有关系。
小东开始学会关心哥哥了。时常就有淘气的孩子脱掉哥哥的裤子取乐，傻哥也不知道穿上，只顾去追赶那些孩子，小东发现在他去帮助哥哥的时候，哥哥是知道的，因为哥哥很听话的站着等他帮自己穿好裤子。以前小东是不让傻哥哥碰自己的东西，现在小东主动给自己的玩具哥哥玩，这个过程让小东欣喜的发现，哥哥再也没有捉弄过自己，以往母亲碰触哥哥都能惹得傻哥大叫，到了小东这里，一切都好了。母亲看在眼里，有些欣慰，不止一次的对小东说：好好长本事，长大了好好照顾哥哥。
那次老人教训父亲的半夜里，父亲悄悄地走掉了。第二天早上母亲没有去挑水，躺在床上就像害了大病。母亲不断的用结了痂壳的手抹脸上的泪水，小东站一边看着，旁边是肚子饿了四处找东西吃的哥哥。妈妈在哭，小东也跟着哭了。小东说：妈妈，我也不去城里了，我陪着你和哥哥呢，妈妈你起来啊，哥哥饿了。
母亲直到下午才起床，就从那一刻起，母亲变的少言寡语，一个那么开朗的人，变的郁郁寡欢了。母亲的转变让小东体会的是深深的恐惧，母亲机械似的重复着每天的劳作，而在父亲离去后，湾里面的孩子捉弄傻哥变得更加有恃无恐，傻哥每每还击，都遭受更加严重的报复，几乎很多时候傻哥被打倒在地的时候，小东也无可幸免的遭受欺凌。就这样，小东被打哭好些次。回到家，有委屈小东是不敢和母亲讲的，傻哥回家只知道找吃的。做母亲的又怎会不知道发生的这些呢？只要两兄弟被欺负了，母亲就出去骂，走一路骂一路，骂得尽人皆知。骂累了回到家关上门，母亲一个人独自抽泣。
那些日子如果可以不去回忆，小东愿意献出任何东西来换得抹去那段记忆，那些被屈辱围裹，被恐惧占领的日子，就是自己理解人生的第一段路。整整三年，父亲没有回家，小东二年级的时候，父亲回来了。母亲那时候身体变得很糟糕，小冬知道，不是劳累让母亲变得如此，而是内伤，积郁成疾。在多年以后的中学作文大赛上，小东这样来描述母亲：一边是需要照顾的骨肉，一边是背叛绝情的丈夫断然离去，母亲又怎么能维持好这样的平衡，母亲又怎能担当起如此的重负；我肯定母亲曾经也一样徘徊在这样的选择里：是生存还是毁灭？对我和哥哥的责任让妈妈忍辱负重；现实的种种不举却又在每一天吞噬着妈妈健康的肌体。今天，我想念我的妈妈！不是因为她不在了，而是妈妈给过我这样的表率，让我知道，无论是怎样的逆境，坚持可能就是唯一可以做到的事情。
小东在16岁里面获得省中学生作文大赛金奖，就在母亲去世的第二年里；那天小武小山丹丹小军筱萍建国建军爱民肖东小辉等很多同学为小东庆贺，小东的作文令强悍的校风受到挑战，很多同学读了小东的作文都哭了，就好比每个人内心都有的柔软的部分被狠狠的揉了一下。
跟随父亲到了基地，小东认识了东子一群伙伴，彻底宣告了那段苦难的结束。母亲到了基地没有事情做，很不习惯，身体的原因也不能做很多事情。父亲最终抱着愧疚的心接来了一家人团聚，实际上父亲错过的东西已经无法再弥补。
初到基地的小东畏畏缩缩的，特别是看到这里的孩子和湾里面的那些太不一样了。开始几天小东陪着傻哥不敢出门，后来母亲领着他们出去，到处转了几天才去上学。第一天上学，小东背着书包出门，傻哥就在后面跟着，小东着急的对妈妈说：妈，你看啊，哥老跟着我。母亲苍白的脸露出笑意：跟就跟吧，你哥喜欢和你一起呢！
小东带着哥哥一起去上学，半路上给哥系了好几次鞋带，还有哥要去摘人家的桃子小东费了很大劲才拉回傻哥。就这样，不到一刻钟的路两个人走了近半个钟头，自然就迟到了。到了校门口，小东看见旁边的草坪，千嘱咐万叮咛的让哥千万别惹麻烦，傻哥对他点头，小东说：哥，今天第一天上学，你要有麻烦以后就不能跟我来上学了。
小东在教室门口喊报告，东子和大河两人的眼神就互相对视，因为不确定这个同学到底是哪里的。小东脚上穿的不是乡村孩子那种解放鞋，一看就知道是基地的靴子。可是小东的身上衣服和大河他们是没有区别的。老师对迟到的学生虽然不高兴，还是给小东安排了座位。
小东坐在小武的前面，那段时间正是基地孩子和乡村孩子对立的时期，小武粗声粗气的在后面问道：你那里的啊？
小东回头看小武，小武一双眼直瞪着他，小东当时就怕了，站起身就说：我申请换座位。老师看了会小东：闹什么呢？就你们基地的孩子最难安置了。小东坐下来，小武连连拍他肩膀：没事没事，一起的。
第一天上学让小东最高兴的事情是，傻哥真的就一直在草坪那里等着，直到放学看到小东，傻哥高兴的哇哇的叫着。
后来大家打成一片，说起这件事情。小武就摇头：部队也出这么胆小的人，怪事。开始小武小山是不屑与和小东一起玩的，倒是东子拉小东一起，慢慢大家也就熟识了。小东的记忆力非常的好，好到什么程度，举例来说吧。基地孩子的争执是很多的，不过无外乎闲言碎语的攻击，谁谁哪天说了谁坏话了，什么时间说的，和谁一起说的，小东不说话，但是它能够清楚记得。这些孩子们吵架，往往就说：你那天说我坏话了，不信问小东。小东你说是不是啊？这样的时候小东就发挥作用了，小东是不说谎的。这是大家信赖他的地方。
小东对东子的敬佩是毫不掩饰的，因为傻哥，很多大院小孩的活动小东都不在。晚上躲猫猫如果傻哥在，最后的结果往往是大家一起找傻哥，而傻哥藏在一地方，要是没人找到他，他可以在那个地方猫一个晚上。有过这样的教训晚上小东多在家里。基地有个图书馆，供战士们阅览，孩子们中，除了小东，恐怕是没有人去光顾的。在东子翻查字典读《射雕英雄传》的时候，小东也在啃一本书，那本书页发黄，装订线已经松脱，小东去借书的时候初始根本也没想过要借这本书，不过阅览室的书多是《毛选》《邓选》之类的，孩子又能看什么呢？这本书的封面是个外国人带着圆顶帽子，帽子上面还有根羽毛。好奇的小东就选定这本书呢？所以在小东借回这本书的时候，保管员明确告诉他：喜欢，就留着吧！就是这本书，对小东的影响极其深远。
丹丹父亲是很有知识的，是基地的宣传干事，那些墙报之类的都是出自他的手。丹丹父亲后来请调地方，后来还成为电视台长，负责编撰地方史志，那是后话了。丹丹父亲也会写诗，墙报上经常就有他的诗作。一天下午，孩子们在等冷冻房的冰棒出炉，聚在墙报那里，丹丹颇为炫耀的用标准的普通话读墙报上的一首诗：
生存或毁灭, 这是个必答之问题:
是否应默默的忍受坎苛命运之无情打击,
还是应与深如大海之无涯苦难奋然为敌,
并将其克服。
此二抉择, 究竟是哪个较崇高?
死即睡眠, 它不过如此!
倘若一眠能了结心灵之苦楚与肉体之百患,
那么, 此结局是可盼的!
死去, 睡去……
但在睡眠中可能有梦, 啊, 这就是个阻碍:
当我们摆脱了此垂死之皮囊,
在死之长眠中会有何梦来临?
它令我们踌躇,
使我们心甘情愿的承受长年之灾,
否则谁肯容忍人间之百般折磨,
如暴君之政、骄者之傲、失恋之痛、法章之慢、贪官之侮、或庸民之辱,
假如他能简单的一刃了之?
还有谁会肯去做牛做马, 终生疲於操劳,
默默的忍受其苦其难, 而不远走高飞, 飘于渺茫之境,
倘若他不是因恐惧身后之事而使他犹豫不前?
此境乃无人知晓之邦, 自古无返者。
所以,理智能使我们成为懦夫,
而顾虑能使我们本来辉煌之心志变得黯然无光, 像个病夫。
再之, 这些更能坏大事, 乱大谋, 使它们失去魄力。
读完丹丹很得意，看着茫然一片的伙伴们说：我爸写的好吗？东子摇头笑笑，小山说：厉害，这些字你都认识啊，什么意思呢？小武说，我喜欢这样的诗句：朋友们！明天吃肉！大家就笑，丹丹哎了一声，其实我也不懂。
我知道。小东说：这不是你爸爸写的。
瞎说。丹丹不满的盯着小东。小东小心的说：我没瞎说，真不是你爸写的这段话，写这段话的人死了几百年了。
那你说是谁。丹丹紧紧逼问。
莎士比亚，这段话出自他的作品《哈姆雷特》。小东自信的说。