雪果家飘出药味那是常有的事，因为他妈一年四季没断过喝药。桥溪庄上空飘着药味那也不是稀奇事儿，因为桥溪庄上像雪果妈这样得干咳病的也不少。但人们偏就闻出了雪果家药味的不对，好奇心是人类与生俱来的，觉得不对就要问。先来的是几个女人。几个女人也不是一起来的。她们像是排着队，一个一个的来。但她们问的问题都差不多。雪果生病了？一个生愣愣的小伙子，咋说病就病了？是个啥病？不管对谁，雪果都说，是感冒了。雪果妈也说是感冒了。后来就来了几个小伙儿。是先来的那几个女人们的儿子，都跟雪果上下年纪。他们也不是一起来。他们来了也不像他们的妈那样不着边际地问。他们一来就问雪果，你真得了那毛病？雪果问，我得了啥毛病？他们说，日不出娃来？雪果火了，你才日不出娃来！别人也不生气，还问，你吃这药能管用吗？雪果说，不管用我吃它作啥？别人问，在哪里弄的？雪果说，你问这个干啥？你得了那毛病？别人急忙说，我怎么会得那毛病，我只是随便问问。雪果想既然你是随便问问，那我也不必跟你多说了。但别人还不走。别人隔了一会儿又问，外面的人都说我们庄上的男人全得了日不出娃的毛病，也不知道是不是真的？雪果说，你是不是日不出娃，我不知道，反正我不是。别人狐疑，你真不是？雪果说，真不是。
之后，雪果就看见庄上的几个小伙儿去了城里。
是妈叫他看的。这么多人来问他的病，他也没多想，只想着把自己的口封严，不让别人知道真相。但他妈却不是他那样的空心肠子。他妈说，果儿，看来也不是你一个才得了这毛病。雪果知道妈经常都惊惊怪怪的，也并不在意。他妈又说，看来，外面的人说我们庄上的男人都生不出娃，是说对了。雪果很烦妈说这个，粗了嗓门吼道，你少说句行不行？！妈不理他，还说，你不信就看着，那几个也要去城里找医生，然后他们还会来找你要草药。
雪果就真留意起那几个小伙子来。好像谁都免不了有这种心理，那就是自己遭遇了不幸，就希望别人也能遭遇同样的不幸。什么事要是让一个人遇上了，那这个就得负出超凡的力量来承受，但如果同时有很多人都遇上了，那承受起来就轻松一些了。要不，你怎么能在眼睁睁看着别人吞吐山珍海味的时候，仍然心情平静地吞咽着你的粗茶淡饭？还不是因为你看到身边还有好多人端的都是粗茶淡饭？所以雪果真想如外面的人说的那样，全庄上的男人都得了那毛病。这可不是雪果的良心坏，这跟良心没有关系。
还真像雪果妈说的那样，那几个小伙儿还真是活愣愣去了城里，后来却是要死不活地回来了。雪果不知道他们是不是也跟自己一样去过医院，是不是医生也跟他们说，他们排出的精子是死精，说他们是后天的男子不育。但有一点他知道，他们和他是一样的，那就是，他们去的时候都是活的，可回来的时候就是死的了，至少是死了一半的了。一个多月来，雪果把药汤当水，渴了喝，不渴也喝。喝着苦药汤，却像是喝糖水一样有味儿。这全是因为从那几个的身上看到了自己遭遇的原因。雪果不用猜，也不用去问，从他们回来时那副要死不死的样子，他就可以断定他们也跟自己一样，是一个差不多被判了死刑的人了。不同的是，现在他吃着药，手里似乎还抓着一丝希望。而他们还奔突于一种寻找希望的过程当中。就像是他们一起掉下了悬崖，掉到中途他抓住了一根藤，而他们则仍然在往下掉。
雪果又约雪朵。
雪果一开始吃药就不去外面揽活干了，只在庄上自己找些石头凿个猪食槽什么的。凿在那儿，有人要买则卖，没有人买也不要紧，那东西又不要吃要穿。吃着药，雪果天天都想约雪朵。他是个心急的人，他想尽快地在雪朵这块实验田里看到他吞吃那些苦药的效果。可雪朵不是常常都能出来，雪朵还没嫁给他雪果，雪朵还是她妈的雪朵。
雪果说，我有要紧话跟你讲。
雪朵就出来了。
雪果把雪朵带去了后坡。雪朵出来前被妈骂过，心里不高兴，对着雪果的也就没个好脸色。雪果抱着雪朵，用舌头舔雪朵的脸。雪果想把雪朵脸上的不高兴舔了吃了。雪果想看到雪朵高兴的脸。雪朵任他舔，舔过了雪朵还是不高兴。雪朵说，你不是有要紧事跟我说吗？雪果说，他们几个都跟我一样。雪朵没听明白，还是一副不高兴的样子问，谁们几个？跟你的什么一样？雪果说，雪强他们几个，也得了，我这种毛病。真的？雪朵一下子就把眼睁大了，嘴也张大了。雪果说，真的。雪朵突然间变得有点高兴起来，她一下子就把雪果的头搂进了怀里。雪果的头那样大，她把他紧紧搂着，搂得雪果都要窒息了。可她突然又回到刚才的情绪里去了。她说，就是他们全都那样了，又怎么样？他们得的是他们的，又不是他们把你的拿去了，他们得了，你的一点也没少。雪果说，我是要你知道，并不是我一个人才那样。雪朵火气又起来了，她说，并不是你一个人那样又怎样？并不是你一个那样你就能让我生出孩子来了？雪朵现在是动不动就发火，弄得雪果搂着她随时都像搂着地雷一样地充满危机感。但雪果不能因为雪朵不高兴就不完成他的实验。只要有机会，他就要做的。雪朵虽然不高兴，但雪果要做，她也是要帮衬着的，因为那是他们共同的事业。他们的希望是一致的，那就是早一天接近成功。
不知道是谁把观音的头砸掉了。中午，庄上一个妇人去地里，从观音庙前路过，想进去看看观音，看见观音没了头，就扯起喉咙骂起来。是哪个遭天杀的，把菩萨的头都砸了，是想断子绝孙啦！哪个龟孙子做的缺德事，是想让庄上人跟着遭断子绝孙的命不是啊……这骂声太刺耳朵，有男人站到马路上冲着妇人吼道，把你那乌鸦嘴给老子闭上！妇人就真把嘴闭上了，朝她吼叫的不是她自己的男人，她一时间不知道是不是该顶一句嘴。接着，她的男人也出来了，也冲着她吼，去干你的活去！妇人见是她男人，嘴又硬起来了。她说，观音是大家凑钱修的哩！她男人吼，你再叫我把你的嘴撕烂！妇人这才走了。街上看热闹的人中是谁咕哝了一句，还嫌这地方没有断子绝孙哩，这地方都不发人芽了。
是啊，桥溪庄从有了李雪豆以后，就再没生出过一个孩子。十几年了，庄上就没有冒过一棵人芽。以前，人们修了个观音，就猴子捞月一样，全庄的人都扭在一根藤上，都希望能凭着一份虔诚把月亮捞起来。现在，谁砸烂了观音，就等于宣布水中那个月亮是假的。
桥溪庄的人都知道雪果们几个被医生判了个后天男子不育。不是他们自己说出来的，他们没这个勇气。也不是他们的家人说出来的，他们的家人也没有这个勇气。但庄上人就是知道了。好像是风告诉他们的，或者是老天告诉他们的。反正，都知道了。
观音像给砸了后，桥溪庄就再一次陷入了一种走向末日的恐慌中。不过，这一次的恐慌不同于第一次发现上天独独不给桥溪庄雪花，也不同于女人一个个只怀气胎而怀不上血胎。这一次的恐慌不能像救火一样可以胡乱呼喊。最爱说话的，也只是在一个人的时候跟自己咕哝两句。更多的都是把这种恐慌闷在心里，并不敢说出来。这就跟人在黑暗中怕说鬼是一样的。
雪果晚上去观音庙了。应该说，他并不是想去看那个被砸烂了的观音像。要是那样，他中午就可以去了。那么他是要去干什么呢？他自己也不知道。好像也不是他自己要去，是他的身体里有一个人要他去，他就去了。
他在观音像前看到了雪强。好像他们是约好了在这里见面一样，他们在突然看到对方的时候都没露出惊讶。雪强蹲在观音像前，黑暗中像一块石头。雪果来了，雪强还是一块石头。雪果也蹲过去，也蹲成一块石头。两块石头都想让黑夜吞掉他们的时候能把他们的恐慌和绝望也吞掉。
夜走了一段路的时候，雪果旁边那块石头站了起来。那块石头把地上的一块砖头举了起来。那块砖头开始是在他的屁股下面的，现在他把它举起来，砸向了观音像。这个曾经让他们寄予了太多希望的泥像再一次遭到了咒骂和打击。雪强把砖头砸向观音就走了，就好像雪果一直就不在他旁边。或者他认为雪果真就是块石头。
雪果在雪强砸完了砖头走出去的时候喊住了雪强。
雪强虽然站下了，但并没有回过头来。
雪果说，明天，我叫爸也给你弄几服药。
雪强不作声，也不动一下身子，好像他这会儿又成了一块石头。雪果走过去，要拉他一下。雪强却突然蹲下了。好像他是个机器人，雪果过来碰到了那个叫他蹲下的命令器，他就蹲下了。于是雪果也蹲下去。雪果还想跟他说点什么。雪果蹲下以后就看到雪强在哭。男人哭不像女人哭，抽抽泣泣全是声音。男人哭是只有泪没有声音的。
雪果说，作民爸说了，只要是毛病就能治好。
雪强很响地吸了一下鼻子，说，全得了，我们几个全得了。
雪果说，我知道。
几天后，桥溪庄上空的药味比以前更浓了。它们和厂里那根巨大的烟囱里吐出的黑烟一起，霸占着桥溪庄人们的呼吸。
现在，这些苦透了的药味，就是桥溪庄人又一次抓在手里的希望。