《芒砀山斩蛇》

朝廷征集大批民工到咸阳服劳役，为秦始皇修建陵墓。沛县从牢里拉出一百二十个刑徒充当民工，因曹德有意要害刘邦，就让他押送这批刑徒去咸阳。

当时的秦律规定，凡押送劳工去都城的官吏，必须凭地方上开的关牒，于三个月内到达，而且一个人不能少，这两条有一条违反就要杀头。

他们出发的时候，为防止这些人中途逃跑，一百二十个刑徒全带着枷锁，用一根绳子拴着，形成一条长蛇阵。有人内急，喊一声，刘邦和两个帮手就过来把手给他解开，让他到路旁草棵里解决了。有些人借此就逃跑了。这也是拉屎、撒尿又叫“解手”、“方便”两个词的来历。

这次远行，刘邦带的两个帮手一个叫史劲，一个叫许横。这么大一支队伍，一会你要解手，一会他要解手，还有人故意整他们，三个人要不断地跑前跑后，不几天就被折腾得筋疲力尽。

刘邦也看出有人故意耍他们，于是规定一个人一天只能解两次手，而且只能在中途休息的时候。他们手里有剑和棍，众人双手都被枷着，不得不从。当然这样走着很乏味，刘邦就让大家讲故事。

他先讲了一个。“上古时候，众生都是平等的，无论是人还是其他动物，起初都只以吃野果为生。后来主管地上生灵的陈神仙发现动物间有互相残杀的现象，特别是那些站立起来的人，什么都吃。神仙把这个情况向天老爷作了汇报。天老爷说：‘怎么会这样，我希望众生都很快乐，这样那些弱小的生灵怎么会快乐呢，你去查查原因。’陈神仙下到凡间了解，原来是世上的人太快乐了，男人都长着一个大鸡`巴，能长能短，伸长时有几丈长，随时随地都能做爱取乐，以致生的小孩太多了，野果不够吃的，他们就吃别的动物。天老爷一听大怒，说：‘人类太不要脸了，罚他们以后都穿上衣服，不能赤裸裸地到处留情。’陈神仙说：‘问题是男人的鸡巴太长，行起苟且之事太方便。’天老爷说：‘给他们砍了，不叫其再作怪。’陈神仙又说：‘都砍了以后人类就要绝种了。’天老爷沉吟半晌，说：‘那就留一点吧，留一庹足矣。’没想到陈神仙耳朵有点背，天老爷这句话又说得声音轻，他听成了‘留一挼’，砍时只给留了个茬。所以后来男人的鸡巴比猪比羊比牛比狗的都短。”

刘邦讲罢，众人哈哈大笑。

接着名叫韩河的刑徒说，我讲一个真实的故事：“我们庄上有一个男的，结婚不久，就被抓壮丁走了。他的老婆在家很寂寞，又不敢和别的男人勾搭，每天只能逗着家里养的一条大黑狗玩。有天晚上实在无聊了，她脱了衣服睡在床上，捏着狗的那玩意向身体里送。谁知那狗通人性，竟动作起来，干得她好不舒服。从此每天晚上吹了灯就和狗干那事。过了几年，男的突然回来，两个人自然亲热得要命。谁知到了半夜，男的老听着门外有动静，就去开门看看，没想到他家的那条狗一窜多高，一口咬住他的脖子把他咬死了。”

韩河讲罢，有人说他“胡吊扯”，更多的人则默不作声，若有所思。

这样一连走了十几天，他们才到了芒砀山脚下。在驿站里吃过饭，匆匆上山。这芒砀山绵延上百里，山势陡峭，道路崎岖，树大林深，荆棘丛生，常人要想走过都很难，那些刑徒带着枷锁，还被一条绳子拴着，在这大山里更难行走。费了好大功夫，众人终于爬上一个小山头。刘邦让大家歇息一下。刑徒们一个个哭爹喊娘，怨声载道，说“这样走，猴年马月也到不了”，强烈要求把绳子解开，把枷锁拿掉，不然打死也不走了。

刘邦说：“把绳子解了，你们跑了怎么办？”

众人答：“你放心，我们保证不跑。”

现在已经跑了几个人，刘邦打算路上买几个人凑足应征之数。他固然不相信这些人会规规矩矩地跟他走，但不放开枷锁，实在又走得太慢，十几天才走了二百多里路，照这样下去，别说三个月，三年也到不了咸阳。于是把这些人的绳子和枷锁全打开了。

可想而知，这些人都是蹲过牢的，家里有老有小，特别是听了韩河讲的故事后，早生逃跑之心，一但放开，一眼看不见就有人钻到路边草棵里不出来了，乘机逃走。

队伍向山头进发，史劲在前面开路，许横殿后，刘邦在中间前后顾着。快到山顶的时候，林密草深，有一个人向路边一闪撒腿就跑，许横看见，紧追几步把那人抓了回来，交给刘邦处治。刘邦让队伍停下，欲把那人斩首示众，以警告其他人不要俟机逃脱。

刘邦怒气冲冲地说：“为了快速赶路，我听从大伙的意见，把你们的手脚都放了，没想这人竟敢逃跑，现在把他就地正法，看谁敢再跑！”说着，挥剑向那人脖子上砍去。

说时迟那时快，有一个叫郝松的彪形大汉伸手抓住刘邦的胳膊，说：“你要敢杀他，我们就把你给杀了。”

大家齐声拥护：“对，把他杀了。”

“你们要造反吗？”刘邦大声吼道。

“造反又怎么样？有领头的照造。”那彪形大汉说。

刘邦看今天的形势不大对劲，心想如果硬要把这逃犯杀了，肯定会激起众怒，招来杀身之祸。如果不杀他，到不了咸阳这帮刑徒就会跑完。即使他们不跑，三个月也到不了咸阳。无论怎么着，自己的处境只有一死。与其到咸阳送死，不如现在把这些人放了，积点德，自己也跑了算了。

那时全国各地造反的起义军风起云涌。陈胜、吴广率先在大泽乡揭竿起义，声震全国。刘邦这次本不想出来，家有吕雉牵挂着，是县令想害他硬把他派出来的，正想回去报仇。加之吕公相面说他将来贵不可言，他看陈胜、吴广能举大事，心想自己何尝不能拉起一支队伍来。今又听有人说，只要有挑头的，就敢造反，顿时触动了他那根要干点大事的神经，话锋一转说：“既然大家什么都不怕了，我也就不管你们了。今把你们放了，各自干各自的去吧。”

众人一听，马上欢呼雀跃：“回家了，看老婆去了。”一窝蜂散去。

刘邦身边只剩两个亲随，陡然间感觉好不空旷凄凉。

三个人呆在那里一动没动老半天，忽然刚才散去的一帮人又回来了。刘邦问：“你们怎么又回来了，不想回家？”

郝松等人回答：“刘公，你这么讲义气，把我们都放了，你下步怎么办？”

“我去投奔义军去，你们就不要问了，哪里不能养我一个人。”刘邦说。

众人喊道：“与其投奔别人，不如你带着我们干算了，我们也起义。我们这些人都是在押的犯人，回到家里还得被抓回去，不回了，宁愿跟着恩公闯天下。”

“你们愿意跟我干？”刘邦一听，正合心意，看了他们一眼，还有三四十人，现成已是一支不小的队伍，兴奋地说：“那好，我们就组成一支起义军，下山招兵买马，大干它一场！”

中午他们吃了些自带的干粮，下午沿着山路向西继续前进。初秋的阳光从树缝中照下来，让人有些发懒。刘邦中午喝了几两酒，有点醉意，跟在队伍后面。他说：“这个山很好，能进能退，我们就在这里扎根。”

正行进间，忽然前面的人“嗷刺”一声退回来，一个个吓得脸色蜡黄。

刘邦忙问：“怎么回事？”

“前面一条大蛇挡住道路，有一个兄弟腿被咬住了，还没松开。”退回来的人颤颤惊惊地说。

“我们都是不怕杀头，敢起义闯天下的人，还怕什么大蛇，待我去看看。”刘邦仗着酒性，勇敢地来到队伍前面。

这蛇不见则可，刘邦见了也吓得一激凌，毛发顿时竖起来。

大蛇通体雪白，在阳光照射下，鳞光闪闪，身子有碗口粗细，嘴里正衔着士兵的一条腿往肚里吞，两只眼睛有牛眼那么大，恶狠狠地盯着来人。看见刘邦过来，丢下士兵昂头扑来。刘邦手提三尺剑，来不及躲闪，一闭眼，挥剑向蛇砍去。这一剑正砍在蛇支起上身的部位，“哇”的一声叫，大蛇晃晃脑袋倒下了。

众人被吓呆了，如果不是刘邦眼疾手快，就被大蛇张开的血盆大口把头给吞进去了。他也不知哪来的那么大的劲，这么粗的一条蛇，情急之下，竟叫他一剑挥为两段。众人齐呼：“刘公神力，真是上天派给我们的首领啊。”

刘邦挥剑再砍那蛇身，无论怎么用力，只能砍出一个血印子。他心里想，刚才一定是暗有神助。

斩蛇耽误了一段时间，夕阳西下，当天无论如何走不出大山了，刘邦安排大家搭起草庵或在枝叶浓密的大树下休息。那时是初秋的天气，山里的蚊子还比较多。可能是刘邦这人天生的贵气，他到哪里那一小片地方就没有蚊虫，因此好多人都过来围在他身边。他和史劲、许横、郝松等人计议：“起义造反可不是一件小事，让官府知道了就是杀头之罪。我们现在人很少，一时成不了气候，不妨先在山里住下来，派人下去招兵买马，等人招得差不多了，就到附近攻打官府。”

众人认为这个办法很好，无论干什么都要有个落脚的地方。史劲等担心道：“怕的就是现在人不好招。”

刘邦说:“现在百姓被官府害得走投无路，巴不得起来造反。只要听说有饭吃，肯定会应者云集。”

“这样最好，我们很快就会壮大起来。”众人摩拳擦掌地附和。

第二天吃过早饭，按照头天晚上商量的意见，分头下山招募兵马，筹集粮食。有一只队伍出发不久，就有人跑回来告诉刘邦：“遇到一个老妪在那哭泣，我们过去问她有什么事跑到深山老林里难过，她说‘她的儿子是白帝之子，就要下凡称帝，昨天被赤帝之子杀了，因此在这里哭泣，我要找那赤帝之子算帐’。我们问她：‘你儿子怎么被人杀的？’老妪说：‘那赤帝之子也要称帝，昨天我儿子变成一条白蛇挡住去路，没想被他一剑杀了’。”

刘邦说：“有这回事？带我去看看。”

老妪一直在那里哭泣，抬头看见刘邦来到，猛地站起来，举起手中藜杖就打。刘邦转身就跑，老妪紧追不舍。众人呼喊着来护刘邦，竟追不上他们。到一个无人处，老妪“唰”地跑到刘邦前面，拦住喝道：“哪里走，还我的儿子来！”

刘邦急问：“我什么时间见过你儿子？”

“你昨天杀的白蛇就是我儿子，偿命来！”老妪说着，举杖又向刘邦打来。

刘邦急忙用剑架住，信口胡诌道：“这大山里怎么还你儿子，到平地就还你。”

“哼，那样也好。”老妪气愤地说。

两人正僵持着，众人赶过来护住刘邦，再看老妪时，已不见了。众人奇怪。

刘邦跑得满头大汗，冷静下来后方感到这事太神乎了。过后，众人议论开了，一传十，十传百，都知道刘邦是赤帝之子，不是凡人。他借机对大家说：“大凡帝王出现，都有异象，刚才大家看见了，那老妪老态龙钟，跑得比我还快，说不见就不见了，肯定是哪方神灵。她说我是赤帝之子，看来我们要干的事，是受命于天，肯定能成。弟兄们好好干，将来都能大富大贵。”

众人齐呼：“我们决心跟着刘公干，你以后富贵了，别忘了我们。”

“不会的，大家放心吧。”刘邦大声喊道。

刘邦这时怎么也想不到，他将来能当皇帝，他的话就是金口玉言。他顺口说的一句话，“到平地时还老妪儿子”，果然到了他的后世孙汉平帝时，王莽杀平帝篡汉，兑现了二百年前他说的话。“平帝”谐“平地”之音。据说这王莽就是被刘邦杀死的白帝之子转世。

《始称沛公》

刘邦一席话，把大家的志气都鼓起来了。众人下得山来，把刘邦是赤帝之子的故事讲得绘声绘色，并肯定地说将来的皇帝就是刘邦，老百姓将信将疑。

有些青壮年，正想出去逛逛，闻得刘邦招兵，还有饭吃，涌跃跟着上山。

当时的老百姓已被官府搜刮得粒米殆尽，实在拿不出吃的飨助义军。没有办法，刘邦他们就学习官府筹粮取款的做法，到一些大户那里去借，说是借，实际上就是强行去扒，永远没有还的时候。如此扎根芒砀山，昼伏夜出，不到十天的功夫，就聚集了三四百人，筹集的粮食也足够吃上十天半月的。

看着一转眼就拉起一支队伍，刘邦心中暗喜。他想，原来起义是这么回事，只要瞅准机会，敢想敢干，什么都有可能做到。几天前还担心自己前途暗淡，一咬牙豁出去向前迈了一步，再看就是另一番天地。奇啊，今后就按这个路子走下去，到底能干多大谁也说不准。

看看队伍在芒砀山上休整得差不多了，刘邦把大伙分成三个组，让史劲、许横、郝松各带一组，自己身边留几十个人随时听候调遣。吃饱喝足，没有事干，他就叫懂些武术的人教其他人练武。没有兵器就让大家砍些木棍代替，说到山下安个铁头就是长枪。沿习下来，刘邦的部队一直以长枪见长。

刘邦没带过兵，有这么一支队伍在手里，以为很了不起了。加之他建功立业的心很迫切，时时按不住下山闯荡一番。那些士兵们几天吃饱了没事干，浑身憋得慌，巴不得找个地方一试身手。两方面的因素一碰撞，像两个情人见面似的，一拍即合，迅速擦出火花。

芒砀山下有一座城池叫永城，城市很坚固，守卫的士兵也很多。刘邦一伙人初生之犊不畏虎，起义的首个目标就选定攻打永城。

他们这些天在山上啸聚的消息，也传到永城太守文震的耳朵里。文太守说：“谅他一伙毛贼成不了大气候，待我腾出手来，派几个官兵一举把他们驱散了。”

还没劳官兵腾出手来，刘邦他们不请自来了。芒砀山在永城东边，他们选从西边城门攻城。由于没有任何防备，趁晚上城门还没关的当口，先由小分队把守门的官兵治了，随即大部队跟着蜂涌而进。之前，他们把永城市内的情况已了解得清清楚楚，三班队伍一班攻占府衙，一班占领城门，一班攻打护卫营。当时的永城官府已经腐败得不堪一击，刘邦的队伍以迅雷不及掩耳之势打入市内，官府还没弄清怎么回事，就被义军端了老窝，太守文震被活捉。官军措手不及，来不及操家伙，就被义军一枪枪搠死。整个战斗干脆利索，刘邦清点义军，只有少数伤亡。

起义军占领了永城，朝廷一时不知，即使知道也顾不到这个地方。刘邦首义取得大捷，感到很顺很高兴，让起义军在永城好好享乐了一下，补足给养，装备兵器，扩大队伍，准备将来干更大的事。刘邦也痛喝痛乐了一阵。有一大户送给刘邦一个绝世美人，他照单收下，留在军中作为艺妓。

永城是刘邦发迹的地方，在以后的攻伐打拼中，尽管胜少败多，却每每提起“老子提三尺剑斩蛇起义，首次攻打永城一役大捷”，并以此激励将士。直到两千年后的今天，他在永城仍然是英魂不散。据说近年永城人新立了块“斩蛇纪念碑”，在这个地方，夜晚用灯光一照，可清楚地看到一古代英雄手持宝剑的身影。这个情况令一些专家解释不清。此是后话。

刘邦是个很有头脑的人。过了些日子，他意识到永城再好，也不是久留之地。要干成大事，凭自己的这点人马根本不可能。他把永城交给史劲驻守，自己带着队伍向北进发，决定投靠正在攻打咸阳的陈胜、吴广。

有了攻打永城的经历，刘邦认为只要没有驻军的地方，城池都很好攻打。他的人马很快发展到一千多人，经过山东曹县时，又对这里来了一个突然袭击。不料曹县因为起义军经常出没，早加强了防范。他们进去之后，城门迅速关了。分头进发的几支部队，都遭到猛烈反击。义军无法占领官府，也无法控制城门，双方展开了肉搏战，最终都来到城中间的大街上。刘邦眼看官军众多，命令队伍从南城门撤退。队伍一听要撤退，再无战心，一忽拉涌向南城门。好在守门的重兵刚才都向城中集中，城门这里相对空虚。刘邦队伍里几个力士上去把城门官斩了，砸开铁锁把队伍放了出去。官军追了一阵，怕城外有伏兵，迅速撤回。刘邦清点人数，损失了大半，班头郝松也不见了。

刘邦很后悔没弄清情况就去曹县。他本想打下几个城池后，把队伍壮大些再去投奔张楚王陈胜，现在被打得七零八落，有何资格去投奔别人？一时他们成了流寇，白天漫无目的前进，夜晚靠打家劫舍挣口饭吃。有的人看没有多大头绪，提出来要回家，刘邦也不强留。

中原一带人口众多，刘邦他们虽然到处乱窜，但也没忘了说服老百姓“光荣参军”，以致很多人都知道他们，还知道斩蛇的事。刘邦愈加相信舆论的力量，他把自己出生时发生的异事和吕公相面说他是大贵之人的话，有意通过身边人传出去，众人愈加信他、敬畏他，有相当一部分人铁了心跟他干。队伍的士气渐渐又高起来。

正在这时，沛县人樊哙忽然出现在刘邦面前，乍见大喊：“啊呀，可找到你们了！”

“你怎么能找到我们？”刘邦惊喜地问。

樊哙说：“到处都传你们的事，说得神乎其神的。沛县的父老盼着你们回去，专门派我来找你们来了。”

“有这回事？怎么盼我们回去？”刘邦不解地问。

他们现在正在一个打谷场里，樊哙说：“到屋里给我倒碗水喝，再给你们说。”

刘邦、许横几个人把樊哙让到屋里，樊哙压低他的大嗓门说：“沛县县令要把咱那里交给别的起义军，萧何、曹参、周勃等人商量，你在外面混得动静很大，与其交给别人，不如交给你，让你来主政，这样沛县人也有个指望。”

“我也正想回去，只是那曹德怎能容我？”刘邦说。

“你现在手里有队伍，怕他怎的。你要回去主政，沛县的父老乡亲还不都向着你。”樊哙分析道。

“好，不日我们就随你回去。”刘邦爽快地回答。一想到要回去，吕雉的身影马上浮现面前，恨不能现在就动身。

当晚大醉一场，刘邦怀念地提起樊哙的狗肉，说：“大半年没吃你的狗肉了，我都馋死了，恨不得见了活狗咬它一口。”

“你那好吃的劲，能半年不吃狗肉，难为你了。等回去我给你好好煮一锅，让你一次吃个够。”樊哙哈哈地笑着说。

“不看你狗肉的面子，我就不回了。”刘邦叨了一筷子菜说。

“得了吧你，你那小娘们不比我的狗肉香，更想她还差不多。”樊哙讥笑道。

“那倒是。当兵三年，看见母猪都长得像双眼皮嘛。这男人离了女人真是没法活。“刘邦心有感触地说。

几个人说了半夜话，方才睡去。

第二天，刘邦把要回沛县的话向大伙讲了，同他一块出来的沛县子弟齐声欢呼。不是沛县的子弟，听说到了沛县就可以不再流窜，也很高兴，顺利地就出发了。

秦朝眼看覆亡，沛县县令曹德想及早找个靠山。掾主吏萧何、曹参等人想，如果请来的义军是一伙强盗，不知会把沛县百姓祸害成什么样。于是对曹德讲：“你是朝廷命官，带头背叛朝廷，投靠别人，百姓会怎么看你？以后怎么在官场混？听说刘邦在外面拉起了队伍，不如把他请回来，归您指挥，防备其他的义军侵扰。”

曹德一听有理，当即说：“行，你们去办吧。”

曹县离沛县并不太远，知道这是回家乡，刘邦的队伍日夜兼程，两天时间就开到沛县城下。

曹德一见刘邦带了这么多人回来，马上意识到自己犯了一个天大的错误，引狼入室，因此指示城门官牢牢关闭城门。刘邦再怎么喊话，只是不开，便用箭射了一封书过去，让里面的人助他进城。

沛县百姓毕竟是向着刘邦的，也不知是萧何的暗中运作，还是百姓的自发行动，到了夜晚，就有一大帮人把守城门的士兵团团围住，打开城门，放刘邦的队伍进来。

刘邦进得城门，那股恼劲，不及和父老寒暄，率领队伍直奔县衙门，摸到曹德住的后院，把他一家老小全杀了。官兵中有抵抗的，统被义军杀死。刘邦报了县令害他之仇，一阵轻松。

杀了县令，沛县一时无主。萧何、曹参等原在县衙任职的，碍于自身实力，都不愿主政。民间有些威望高的长者本有服务父老之心，但斯逢乱世，谁也不敢盲目出头。大家推来让去，竟没有人出来当头。刘邦的心思在外面，对在家乡任职兴趣不大。无奈萧何、曹参、灌婴、樊哙、周勃等反复劝谏，他带来的义军又一齐拥戴，说：“你要不做县令，我们就散伙。”刘邦这才勉强答应。

萧何等一帮文士说：“县令是朝廷派来的官员的称呼，你是沛县父老推选的一县之主，就称‘沛公’吧。”

刘邦说：“这个称呼好，可。”