三日后，李苦儿来到了位于白龙山山脚下的环水镇。按照名字，大多数人都会直观的认为它四面环水，可事实却不尽然。镇外是有水，不过不是环绕镇子，而是环绕的白龙山。

宽广的湖面隔断了高山与外界的一切沟通，只能靠着小舟来回往返。然而李苦儿来到这里半天，也没找到一座码头，更没见到湖面上有什么船只。无奈之下，只得找人打听。经附近农民介绍才知道由于白龙山内的匪寇干涉，整座湖泊已完全封锁起来，不允许任何非山内的船只通行其上，否则见一个杀一个，见两个杀一双。

这下却把李苦儿给难住了，他虽然功夫不错，但却不通水性，这湖面恁的宽广，光靠自己，怕是过不去了。有心就此折返，又与初衷相悖，那于沐和至今不见踪迹，若是之前山上消息属实，十有八九是被困在山内了。以他二人的交情，又怎么可能近在咫尺，毫不尝试就迎难而退呢？

左右一时找不到头绪，他便想了个最笨的办法。即便没有外来船只，你本山的人不可能自给自足吧？只要你出得山来就一定要坐船，到时候趁你返回之时咱借机潜入，不就成了？

当下打定主意，一头扎进环水镇上最大的一家酒楼，这倒不是说李苦儿有多奢侈，他一穷人家出身，自然知道赚钱的辛苦，即便出来前于夫人没少给他准备钱，可这十几年养成的习惯不是说该就能改得了。他去最好的地方只是看上了那里的人多混杂，依照山贼的惯例，越是好的地方，越有可能会有他们的眼线，因为只有那里，才有他们想要的肥羊。这不，到了里面，找了张空座位坐下，就要了一碗白水阳春面，搞得酒保直拿白眼看他，好说歹说，才又加了一碟小菜。这样的一番作为，让他躲过了好几双眼睛的注视，也算是额外的收获吧。

现在刚好正午，是吃饭的时候。上下两层的酒楼不多时就已客满，南来北往的旅客，本地的富商豪士大多聚集在此，众人一起畅饮欢谈，好不乐哉。李苦儿要的正是这种效果，凭着他日渐加强的听觉，可以很轻松的听见一整层客人的谈话。他意不在吃面，所以吃得很慢，往往提着耳朵听上半天才会吃一口，如此专注之下，不大一会儿就叫他听到了感兴趣的谈话。

离他不远的一桌坐着两位青年男子，看打扮，像是读书的举子，言谈举止颇为得体。在他们面前的酒桌之上，一小壶米酒已堪堪见底，正是兴致佳时。

“张兄，不知可曾听闻十日前在张府发生的那件事。”

“哈哈，这可叫李兄你问着了，”张姓男子像是对此事极为熟知，听到对方询问，忙交代出来：“据我所知，十日前张府一共发生了两件事，不知李兄问的是哪件？”

“两件事？”李姓男子皱了皱眉，拱手道：“小弟只知张府死人一事，尚且不甚了了，对这另外一件就更是闻所未闻了。还请张兄不吝释疑。”

张姓男子摆了摆手，笑道：“好说好说，在下也不过听他人言过此事，今日正好为李兄详述一番。”

李姓男子闻言急忙端起酒杯，说道：“有劳张兄了。”

酒杯一碰，两人齐齐饮下，张姓男子接着说道：“要说十天前张府发生这两件事，其中一件，正如李兄所言，是死了一位下人。可这下人死得却是非常古怪。”

“哦？如何古怪法？”李姓男子眉毛一立。

张姓男子朝四周看了看，确定没人注意他们之后，方才压低声音说道：“据说当日那下人死了，仵作检查尸体发现死者全身并无伤口。猜测之下，为其做了解剖，结果打开腹腔一看，你猜怎么着？”

“如何？”

“结果发现那下人的内脏竟然不翼而飞了！”

“啊！”李姓男子倒吸一口冷气，只觉此事甚是骇人听闻，正要问将下去，忽听旁边有人说道：“两位兄台请了。”

二人抬头一看，见是一位打扮普通，相貌中等，年纪不及弱冠的持剑少年，不由得颇感意外。他俩都是读书之人，本不欲理睬这般的武人，但人家已经施了礼，也不好拒绝，只得双双拱手道：“这位兄弟有礼了，不知道找我二人所为何事。”

少年呵呵一笑，也不管两人的感受，兀自坐下，这才说道：“小弟乃是据此两百余里外的镇江城人士，自幼喜读诗书，今次外出闯荡，恰巧在此遇到两位兄台。适才我见两位谈吐不凡，举止儒雅大方，甚是钦佩，有心结交，因此不请自来，还请两位多多担待。”

“这……”两人面露难色。

少年一见之下已然明了，抬手唤过酒保，吩咐道：“麻烦帮我把那桌的饭菜端过来，再上几样拿手菜，难得遇到两位知己，今天这顿我请了。”

正所谓举手不打笑脸人。两人见这少年如此作为，自然无话可说，连忙称谢。张姓男子笑道：“不知这位兄弟尊姓大名，也好叫我和李兄亲近亲近。”

少年回道：“小弟姓李，名叫苦儿。”

“哦？兄弟姓李…..”张姓男子抚掌笑道：“岂不是与李兄同宗么？真是太巧了。”

李姓男子也点头道：“不错，不错，看来咱们的确有缘。苦儿，苦儿，兄弟这名字甚是奇怪啊。”

李苦儿笑道：“也没什么，不瞒两位，我自小便无父母，亏得干爹干妈收留，他们见我孤苦，就给起了这个名字。”

张李二人一听大是同情，急忙说了几句客气话以示安慰，少年自也感激称谢。当是时，酒保端来新点的酒菜，三人举杯开怀，大快朵颐起来。

酒过三巡，菜过五味。三人渐渐熟悉，在酒精作用下，说话也越发自然。看时机成熟，李苦儿借机说道：“小弟刚才听两位大哥好像在谈论张府之事，看起来很是精彩，不知可否给小弟讲讲？”

李姓男子早已喝得飘飘然，听到李苦儿所言，便把所知一五一十的讲述给他，说到最后，想起适才的话头，不由开口问道：“张兄，你刚才说那死者内脏莫名其妙不见了？”

张姓男子应道：“正是，你说怪不怪，人好端端的，表面一点伤痕都没有，那肚子里面的脏器反而没了。”

李苦儿故作惊讶道：“竟有此等事，张兄真的不是开玩笑么？”

“骗你作甚！”张姓男子颇为恼火，气冲冲道：“这话乃是我娘舅亲口所言，哪还有假？”

李姓男子一把扯住李苦儿，笑道：“兄弟这就是你不知道了，张兄的娘舅乃是张府的大总管，说的自然不会有错。”

李苦儿连忙起身告罪道：“是小弟鲁莽，张兄勿怪！”

张姓男子摇了摇头，道：“不知者无罪，我怎会怪你。不过，这酒还是要罚的。”

“要得要得。”李苦儿点头说道，随手拿起酒杯，一仰脖灌了下去，“小弟唐突，当自罚三杯，以示悔意！”说着又连喝两杯，惹得张、李二人齐声叫好。

烈酒下肚，李苦儿脸上泛起一丝红色，却是差不多了，好在脑子还很清醒，便又轻笑道：“两位哥哥，这第一件事的确诡异，各种奥妙还多有不解之处，但一时半会儿也弄不清楚，不如再讲讲第二件事。”

李姓男子附和道：“对对，这第二件事，我也丝毫不知，正要张兄讲来。”

“如此也罢，”张姓男子笑道：“既然两位兄弟想听，张某自是知无不言。说起这第二件事，倒是先要问李兄一句。”

“但问无妨。”

“李兄可知道这张府主人的底细？”

李姓男子眼睛一亮：“你是说……”

……