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从万历到永历 第十一章 东林的覆灭

东林党人是从在野起家的,罢免东林党人并不能阻止其活动,只要留有星星之火,早晚还会燃起烈焰。在天启的支持下,魏忠贤等人决定将东林党赶尽杀绝,并从肉体上消灭其骨干分子。

锦衣卫和诏狱,直接受命于皇帝,可以不经过司法程序对大臣进行抓捕和审讯,让东林党人在用刑过程中“意外”死亡,是从肉体上消灭东林党的快捷方式。

这次,魏忠贤仍将突破口选择在汪文言身上,因为他身上的污点最多(而且他认识的人最多,了解的事也最多),制造了六君子之狱。

天启五年(1625年)三月,汪文言被捕入诏狱北镇抚司,掌北镇抚司事指挥是魏忠贤的爪牙许显纯,许显纯贯彻落实魏忠贤指示,对汪文言进行刑讯逼供,让他供出东林党人收受杨镐、熊廷弼贿赂的情节。

杨镐和熊廷弼分别于万历四十七年和天启二年在辽东惨败于后金,被捕入狱,传闻二人为了保命,托人打通关节,求助于东林党人。

腐败的事情一般都极隐密,明代也没有录音、录像等取证手段,杨涟等人是否收受贿赂捞人,己很难考证,不过对于狱卒出身的汪文言来说,这活是老本行,轻车熟路,此罪名不似空穴来风。

不过此时杨涟等人是否有罪己经不重要了,魏忠贤欲以此为借口诛杀他们,他们己有死无生。

五月初,汪文言在监禁中被折磨至死,魏忠贤拿着据说是伪造的汪文言供词将杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人逮捕下狱,同时将赵星南、邓渼、毛士龙、王之寀等十五人削籍并追赃。

六月二十八日,六人先后到位,阉党开始对他们施以各种酷刑。

左光斗分析了阉党的意图,认为阉党可能会在刑讯逼供中打死他们,或是暗害于狱中,然后对外宣称是病死,掩人耳目。

他们认为,好汉不吃眼前亏,不如及早承认罪行,这样可以移送司法部门,走正常程序审理,那样就可以保住一条命,将来还有东山再起的机会。

于是,杨涟等六人很快招供。

然而狡猾的魏忠贤并没有中计,逮捕他们时,就没打算让他们活着出来,拿到供词后,魏忠贤以追赃完以后再送刑部审判为由,命人继续对他们用刑。

史料记载:杨涟受刑最多,五日一审。许显纯令将他头面乱打,齿颊尽脱;钢针作刷,遍体扫烂如丝;以铜锤击胸,肋骨寸断;最后用土囊压身、铁钉贯耳而死。尸体被领出时,竟已全部溃烂,惨不忍睹,等到收殓时,仅得破碎血衣数片,残骨数根。

左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞也都相继在七、八月份被虐杀,只留顾大章一个活口,以便移交刑部定罪,向社会交待。

刑部按照魏忠贤的意思,将六人判处死刑,并将六人罪行诏告天下,顾大章在刑部走完程序后,魏忠贤急于灭口,要求将顾大章移交回诏狱,顾大章哪里还肯回去受罪,于九月中旬自杀身亡。

杨涟等人死后,魏忠贤令人用利刀将他们的喉骨剔削出来,各自密封在一个小盒内,直接送给魏忠贤亲验示信。面对喉骨,魏忠贤得意洋洋道:诸公别来无恙,还能上书否?

天启六年1626年)二月,魏忠贤又制造了七君子之狱,将东林党人高攀龙、周宗建、缪昌期、李应昇、周顺昌、黄尊素和周起元害死。

事件起因和黄尊素有关。黄尊素在汪文言上次入狱时曾经营救过他,也曾跟风杨涟弹劾过魏忠贤,后被削籍回家。

黄尊素回到家中以后,与非忠贤党的苏杭织造太监李实交往甚密,于是有传言说黄尊素要仿造杨一清用张永诛刘瑾的故事,用李实杀魏忠贤,魏忠贤得知后命心腹太监李永贞以李实的名义起草了一个奏疏,弹劾黄尊素等六人。

罪名与周起元有关。周起元曾任苏松十府巡抚,李实告他任巡抚期间,贪污十万公款,用于东林党人的活动中。

奏疏一上,立刻得到天启批示,着锦衣卫“扭解来京究问”。

三月,高攀龙闻迅后投水自杀。

逮捕周顺昌和黄尊素的缇骑在苏州遭遇了民众的民变(后有五人因此被处死,魏忠贤倒台后被合葬于虎丘旁,时人留有名篇《五人墓碑记》),事后周顺昌和黄尊素自投诏狱。常州也发生了保护李应昇的民变。

从四月到九月,六人先后都惨死于狱中。

据统计,自天启四年十月至天启七年八月,东林党人被杀于狱中的有十多人,被发配充军的有几十人,被削夺的有三百余人,其它革职降级的不可胜数,东林党人遭到毁灭性打击。

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