男人进入更年期，是一生中最苦的时光。这样说谁信？高德安从来不诉苦，替别人忧，也替自己愁，委屈全咽进肚里了。生活强压给他的委屈还少吧？他这五十冒头的人，看上去像个小老头一样，背有些驼了，因为得了冠心病，脖子也僵僵的，看人的时候，脖子和身子一齐扭动。顶早谢了，稀稀的头发抹在额顶上，他的脸总是板着的。这与他多年的教学生涯有关。他的性格最适宜做教师，动作单调，可以无限地重复。他刚进校门时，正赶上“瓜菜代”年月，他中师毕业分到福镇中学，当时他才18岁。那次受处分的饥馑之年，整个福镇都像一个有骨无肉的穷汉，全靠在荒地野坡抓菜叶子支撑肚皮。高德安见班里的孩子们饿得不行了，就在一个夜里起了歹念，偷了公社粮仓里的大豆，被捉住了，打得遍体鳞伤，当时是开除公职留校察看。福镇人并没有因此事小看他。他的的确确是为孩子们。不久，他的处分就被撤消了，后来还当上了校长。高德安喜欢孩子们，本想就在学校里干到退休。没成想，五年前的一份典型材料，被宗县长看中，将高德安提拔为福镇副镇长，主抓文教卫生和环保。他不愿来也得硬着头皮来了。他说自己的性格在官场里混不了，工作上不去，混个一肚子气。气性大的人是做不了副手的。他心底深处向往一个地方，他想有朝一日回学校退休。妻子王淑敏和儿子小海不依，既然出来了，就别回去，开弓哪有回头箭，这个学校就那么好干的吗？想想这两年升学率直线下跌，高德安心里着急，他竭力为姜校长跑房子，不仅仅体现一种领导关怀，更是一种心灵的补偿，或许是内心涌动着某种企望。
父亲又病了。这次病的真不是个时候。高德安每天要跑到红星轧钢厂蹲点，往返骑车就有十里地的路。潘老五当甩手东家，一大摊子烂事儿都往高德安身上压。他来到医院，看见父亲苍白的脸，才知道这回犯得挺重，不光是糖尿病，好像又转别的啥病了。老父亲生性太倔，这回不去乡下是不会犯的。后一想，不能光埋怨父亲，自己当着副镇长，宽绰的房子都没弄到，也委实对不住老人。他心里歉歉的。医生跟高德安商量，老人家的糖尿病，已经恶化，而且发现腹水，眼下正昏迷着。高德安心尖上猛打一个哆嗦。他对医生的抢救方案产生怀疑，让妻子操持转院。老父亲死活不依，转院也是这德性了，还花那冤枉钱干啥？高德安没啥话说了，只有多腾出些时间来陪父亲尽尽孝心。
这天上午，姜校长两口子来医院看望。高德安见不得好儿，心里热乎乎的，并告诉姜校长这几天该分房了。姜校长很高兴，就委托高镇长替他们抓阄儿，抓几楼是几楼，说要是能跟高镇长住上邻居就好了。高德安满口应承下来。可是，高德安怎么算计也有想不到的地方。分房那天，主持抓阄儿的吴主任，竟然说没有姜校长的房子。
高德安吃了一惊。他抓过表儿看了看，姜校长是被划掉了。吴主任说马上退还集资款。高德安火了，他说是陈镇长批的，怎么说不给就不给了呢？
吴主任说，听说是豆奶厂从城里请一位工程师，这套房子给人家留着，那是人才呀！高德安大怒了，胡来，总得有个前来后到吧？工程师是人才，姜校长是省级模范老师，他就不是人才啦？
别生气，高镇长。吴主任劝。
众人目光集中过来，他们看见高德安的目光要吃人了。高德安说，我们有些领导，短期行为，只盯着资金呀，能赚钱的专家呀？可那是人家的，远来和尚会念经，可念不长远。姜校长能为咱福镇培养一批又一批自己的人才！城里学校挖姜校长多时了，我就是拿这套房子，挽留了他，他爱人还从城里调了来。我，我怎么跟人交待？我去找凤珍！她怎么能耍弄我呢？
吴主任告诉他，陈镇长跟李平原去龙帝海关啦，得两天回来。
高德安一跺脚，骂骂咧咧地走了。
下班途中，高德安翻心，像要犯病。他强挺到家门口，又停下了。听到屋里妻子王淑敏说话声，去把这鱼汤送医院去，你爷终于醒过来啦。我等你爸，他拿来新房的钥匙，这下就好啦。你能结婚了，你爷也可以搬过来了。儿子欣欣地出屋。高德安迟疑地站在门口。
爸，回来啦？小海问。
哦，你去医院吗？
爸，咱家是几楼？
高德安支吾说，二、二楼。
儿子乐了，最佳楼层，爸的手气真好！
高德安铁青着脸进屋。王淑敏笑盈盈地问，房子钥匙呢？
高德安说，放办公室啦。
王淑敏说，明儿我去打扫一下，然后简单装修一番，打上美油板，铺上地板砖……
高德安说，哪有那闲钱？
借钱也得干，住楼哪有不装修的？王淑敏说。
我看你变修了！高德安冷冷地说。
王淑敏看出他情绪不对头，就问，老高，我看你脸色不好，是哪不舒服吗？高德安怒气冲天了，瞧这鸡巴事儿，我能舒服得了吗？王淑敏一愣，又咋啦？高德安骂，姜校长的房子给挤掉啦。
陈凤珍干的？她问。
豆奶厂引进人才，让人才挤啦！
王淑敏说，别生气，都是为工作，值不当的。你去跟姜校长解释清楚，姜校长愿意调走就别拦了。光嘴喊重视教育，就你老黄牛拉车，没人搭手，就算啦。学校给咱家开的？
高德安叹一声，只好我栽这老脸去了。
草草吃罢饭，高德安吃了两片药，才无精打采地骑车出来。进了中学大门儿，他听见上晚自习学生的琅琅读书声，走到校长办公室门前，高德安抬手敲门，手停在半空，又放下了。他怔怔地，又转身下楼来了。他在楼下转一圈儿，不时张望校长室昏黄的灯光。姜校长埋头写字的剪影一忽一闪的。
高德安蹲在自行车旁，吸了一支烟，脑子里乱哄哄的。过一会儿，掐灭烟头，又起身上楼去了。进屋时，他看见姜校长正伏案写东西，妻子织着毛衣。姜校长胃疼得冒汗，仍顶着桌子角写东西。高德安问，老姜，是不是胃病又犯啦？你就别写了。姜校长说，明天，明天县教委来人听我的课……
高德安看见这一间很窄的办公室，有一张双人床。两张办公桌。他问，这里又办公，又住宿，真是难为你们啦。姜校长脸色苍白，笑说，分了房就有家啦。高德安脸色沉沉的，没吭声。
姜校长问，高镇长，这么晚来，有事？高德安支吾，我……我……我来看看你们。姜校长深情地说，像高镇长这样的好干部，不多呀！不冲别的，冲您，我们两口子累死也无憾了。高德安眼一红，沉吟片刻说，姜校长啊，有个事儿想跟你商量一下……
姜校长说，您说吧，我听您的。
高德安欲言又止。
姜校长说，您跟我还有啥见外的吗？
高德安说，房子分下来啦。
姜校长惊喜，真的？多时给钥匙。
高德安说，明天上午，到我办公室拿。
姜校长问，咱们是邻居吗？
高德安凄楚地摇摇头，然后下楼走了。姜校长两口子将他送了老远老远……
这个有雾的秋夜，将给高德安留下疼痛的回忆。他在街上瞎骑了一阵儿，就回到办公室喝了二两孔府宴酒，便有点醉态了。酒醉在人的不同部位，有人醉在心里，有人醉在脚上，有人醉在拳头，而他则醉在嘴皮子上，他一醉酒说话便大胆了。他醉迷糊眼往家赶，到了街窄屋旧的街上，夜风阵阵，石渣路高高低低，电线杆歪歪斜斜，一条街巷都是空荡荡的。
高德安进了家门，趁酒劲儿还没过去，就把孩子老婆叫过来，又拿手掌揉了一把脸说，俗语说，胆大包天，有吃有穿，胆小人熊，一辈子受穷。我这话一出口，你们准会翻，准会骂我窝囊。可我还得说，咱家这套房子，我让给姜校长啦。
王淑敏大惊，啊？德安，你疯了吗？
小海也怒了，爸，啥年头了，你咋还干这傻事呀！
高德安沉着脸说，爸没疯，也不傻。今儿我也不跟你们讲啥大道理，什么先人后己呀，什么重视教育呀，都扯蛋！你爸我还有的就是一个老共产党员的责任和良心。我这辈子，不求名利，只图留个好名声，姜校长的房子，是我答应的，黄了，理应我让出去！他的眼里掠过一道令人费解的冷光。
王淑敏哭腔了，小海早就该结婚，等的就是房子，爸接不过来，缺的还是房子。全福镇都数数，哪一家比我们更缺房子？你爸病成这样，医生怕你犯病，今儿如实跟你说吧，医生偷偷嘱咐我，这几天给老人准备后事吧，丧枕、衣裳、骨灰盒我都偷偷买了……
高德安转过身忍不住流下泪来。
王淑敏哭着说，你只知道对别人负责，谁对你负责？你答应过爸，给他一间宽敞的房子，让他享天伦之乐。我是想，爸死也要死在家里……
高德安悲恸了，别说啦。
你的孝心呢？王淑敏质问。
爸，你学雷锋，我管不着，可咱也得讲个条件哪！我不同意，我要找姜校长要回属于我的钥匙！小海说完就要走。
高德安拍桌而起，你敢？
小海吼，我就敢！
高德安哗地掀了桌子，吼，你敢去，我打折你的腿！
小海更犟了，你别家里穷横，有你这样的爸爸，七十年代是光荣。这是九十年代，我跟你丢人，简直一棒槌！
高德安瞪眼，你再说一遍！
你是棒槌！小海吼。
高德安一巴掌扇过去了，小海被打得跌到墙角，额头撞到墙上，渗出鲜血来。
王淑敏扑过来拉住高德安，你，你疯了吗？
高德安还要打小海。
王淑敏喊，小海，还不快跑！
小海扑扑跌跌地跑了。
高德安颓然倒地，哆嗦着犯了病。王淑敏一边找药一边哭，这日子没法过了……
闹过这一场，高德安的父亲就不行了。医生在做最后努力。
吴主任说陈镇长在外地来电话，让我来代表她来看看老人，需要转院吗？医生摇头说，转院也不管用了。高德安眼泪汪汪地站着。
老人忽然翻了身，缓缓睁了眼，嘴里喃喃，德安、小海……
王淑敏说，这是回光返照，德安，去最后跟爸说上几句话……
高德安跪在床前，抓住父亲的枯手，声泪俱下，爸，我是德安哪，爸，你不能走哇……
老人黄白的脸，声音微弱，德安，爸不拖累你们啦，爸……已死过一回，一想，还……还有句话没……没……跟你们说。
高德安点头，爸，我听着呢。
老人断断续续地说，房子的事，我听小海说……说了。做人就要这样！爸不怪你……别惦着我……我到阴间看过了……那儿有宽敞的大房子，大……大房子……说着很安详地闭了眼睛。
高德安抱住老人的头，痛哭了。
小海和王淑敏也扑过去。吴主任抹了抹眼睛，匆匆下楼替高德安安排老人后事去了。
陈凤珍刚从外地回到福镇，在镇政府看见高德安胳膊戴着黑纱，愣了，老高，你这是……高德安进了陈凤珍办公室说，老爸过去了。陈凤珍叹道，哎呀，我们刚从海关回来，也不知道，多时发送的？有什么困难吗？高德安激愤地说，你别提这个。我问你一个问题，政府做事讲不讲一个原则？有没有先来后到？豆奶厂重要，可学校也不是后娘养的！
陈凤珍瞪圆眼睛，你这是哪儿跟哪儿啊？
高德安吼，姜校长的房子，先交了钱，你也是知道的。可分房那天，愣是没人家的份儿，要我给退钱！说是豆奶厂进一个工程师，得先让给人家！说是你批的。
陈凤珍站起身说，我真不知道哇！怎么能这样搞？我找他们……
高德安说，咱一碗水得端平啊！学校是不挣钱，可那里培养出的人才，是多少钱也买不来的呀，像李平原，不也是这所学校培养出来的吗？
陈凤珍急了，请不要把钱退给姜校长，那样，我们就太被动了。我想办法，一定要给姜校长拆兑房子。
高德安说，把我那套房子给他啦。
陈凤珍说，那怎么能行？老高！你最缺房子啊！
高德安站起身说，唉，无所谓了，老爸没了，因为没房，儿媳妇也黄了，就这么凑和吧，说完转身走了。
陈凤珍眼睛红了，喊，老高，你等等！
高德安头也不回地走了。
当天晚上，陈凤珍就沉不住气了。她眼前总是闪现高德安冷灰色的脸。她知道老高在家是“气管炎”，这个举动不知受了王淑敏多少气呢。她更加敬佩高德安了，像老高这样的干部越来越少了。没吃晚饭，陈凤珍就步行去了高德安家。
一家人正闷着吃饭。见陈凤珍进来，高德安心里直嘀咕。王淑敏也发慌了。陈凤珍问他们为啥这么早吃饭。王淑敏解释说，老高要去红星轧钢厂，开班组长会。这个破厂子，离破产也差不多了。高德安瞪她，别说泄气话！
陈凤珍问，老高，不耽误你时间了，我有点事儿跟你说说。高德安站起来说，凤珍，说吧。
陈凤珍从兜里摸出两把钥匙，塞在高德安手里，老高，这是分我那套房子的钥匙，无论如何你收下。
高德安眼一热，凤珍，你不能……
陈凤珍说，老高，你听我说，分房的事我没具体管，出了这样的差头，我有责任。是你给弥补回来啦。这事儿虽小，可你维护和树立的是咱党和政府的形象啊！我查了，确实没多余房了，我一想，我家在城里，住办公室或住我爸家都成，你就不同了，孩子大了，得成家，没房咋成？
高德安激动了，凤珍，你，你让我说啥呢？
啥也别说，操持搬家吧。陈凤珍说。
王淑敏笑了，陈镇长，真是太感谢你啦。你不知道，为这事，老高骂我打孩子……
陈凤珍说，我听说啦。
高德安愣着，凤珍，那我就收啦。
陈凤珍说，收吧，你准高兴。也是二楼，跟姜校长住对门儿。就格格地笑了。
高德安眼睛湿了，说要不，咱就是邻居啦。
傍晚停电，悬挂厂门口的黄灯笼活像瘦年歉收的米幌子，几乎垂到了高德安的脑顶。饿急了眼的麻雀围着灯笼打扑楞儿，好歹抓一把，就能攥死俩仨的。高德安听见暗处有人骂，谁他妈把红灯笼弄成黄灯笼？唯恐天下不乱！高德安探头瞅见副厂长韩老祥正骑车过来，韩老祥围着一条破旧的红头巾，脸皱得像刚出锅的花卷，鼻孔和嘴里喷着哈气。走近了他才认出是高副镇长，嘴里才不再骂了。高德安抬头瞅瞅黄灯笼，连说咋变黄了呢？这时候门卫孙杠头走出来，笑嘻嘻地说，这叫防冷涂的蜡！韩老祥黑封了脸吼道，都他妈啥时候啦，你还瞎逗咕！是不是你给换的？咒厂子快黄了是不是？孙杠头怯怯说，给俺仨胆子也不敢哪！换灯笼的人在办公室等你们哪。韩老祥和高德安互望一眼愣住。高德安的脸都给气黄了，往厂里走，边走边说，看来真的没有王法了吗？倒要看看是哪个马王爷，开会前就给我来个下马威。
推开办公室的门，一屋子都是坐没坐相站没站相的家伙，留长头发的、戴墨镜的和手腕子上文龙的。高德安没好气地吼道，谁让你们来捣蛋？领头的是个很匪的大块头，凑过来点头笑道，哎呀，这不是高叔吗，俺是大邦子。高德安马上认出眼前这位马王爷是宋书记的大舅子，开了个金梦康乐园，还嫌不够，又专往各个厂子倒废钢，眨眼之间发了横财，有人马有刀枪，没人敢惹他。大邦子口口声声说，白天俺姐夫当家，晚上俺当家。他在废铁里掺石头，一车废铁围着大秤绕三圈儿，质检员腰里有刀顶着不敢吱声。他的废铁一进炉，出来的都是低质罗纹钢，有的没法用干脆填大坑了。潘老五能挡则挡，挡不住的就收下，但铁钱总欠着。最初，宋书记还出面帮着要钱，后来看企业亏得不行了，也不好意思张嘴了。这些事儿，高德安早有耳闻，在镇党委生活会上，旁敲侧击地给宋书记提过意见。宋书记便处处给高德安颜色看，把他排为第六副镇长负责文教卫生。去年腊月，县里要争省级卫生先进城，责成他将镇里的那条小河治理好。宋书记知道这活儿上面不拨款，谁干谁崴泥，就交给高德安主抓。高德安愣是东奔西跑去各厂化缘集资。老高人缘好，两袖清风，有点良心的人都愿拉他一把，没几天就集资十几万。高德安在寒风里亲自下河挖泥，晕倒好几回。结果工程提前完工，高德安还被县里评为劳动模范。他与宋书记的疙瘩便愈发解不开了。后来这场戏，又使他们和好了。
高德安盯着大邦子说，你要债归要债，挂黄灯笼是啥意思？大邦子瞪起牛眼说，欠债不还，趁早儿黄个球的！高德安一口气噎在嗓子眼儿，半天下不去。他吼道，工厂黄不黄你说了算？牛槽里多出驴脸来啦？大邦子扭脸瞅着高德安说，你是抓文教卫生的，这关你屁事？高德安火了，浑身打抖。大邦子那群兄弟全都暗下了脸。韩老祥连忙出来圆场说，欠你们的钱又没说不还，眼下厂里实在难，连工人的工资都拖欠半年啦！等明年有了转机，还会忘了你们？黄了这棵摇钱树，对你们也没啥好处吧！大邦子冷冷地说，这破厂还有明年吗？一位老工人看不过眼了，愤愤地骂，你们是瞎了眼还是瞎了心？就你们那些废铁光是石头，填坑都不平，没找你们要工钱就不赖啦！大邦子的赖劲就上来了，凑过去逼问韩老祥谁说俺送的是石头，从口袋抖出一张纸条说，这有质检单，还有潘厂长的签字，欠俺款20万，不还帐俺们不走！高德安过来正要说话，听见门口汽车响，一辆桑塔纳停在办公室门前。潘老五挺着肚子下了车，打着酒嗝走进来，见到屋里这阵势就怔住了，浮肿的眼袋突突跳动。大邦子颠着腿儿走过来笑说，猫哪儿风流去啦？其实俺跟你们瞎白话都没用，俺找的就是你这大厂长！说着一挥手，手下人就蹿出去，夺过司机手里的钥匙，钻进桑塔纳。潘老五沉了脸骂，大邦子你小子要干啥？大邦子把手里的条子扔给潘老五，对顶啦，俺认倒霉，就不算折旧费啦！说完大摇大摆钻进车里走了。潘老五追着骂王八蛋，回头我找你姐夫要车！站在门外的车间班组长们都骂骂咧咧地进了屋。韩老祥还为刚才的事愤愤不平，说要报派出所。有人见潘老五不语，就顺坡下驴说，唉，告大邦子管啥用？不管咋说咱是欠人家钱呐！潘老五也说，顶就顶吧，这车跑两年多了。也值不了20万。这回不给他，宋书记那儿也挡不过去呀！高德安说，咋就挡不过，我看他宋书记敢明着要钱！潘老五眨着眼睛不说话了。眼窝、鼻孔和头发都散发着烧酒的气味。
在蜡烛的暗影里开会，大伙的脸都很模糊。既然看不清脸，发言就都很冲。潘老五怕走了题儿，就喷着酒气说，都听着，今儿由到咱厂包片蹲点的高镇长主持这个会，和大家商量股份制改革情况。
高德安说，随便聊聊，找出问题，解决问题，使咱们轧钢厂走出低谷！我听潘厂长说，咱厂职工入股情况不是令人满意，是咱轧钢厂职工没觉悟？我看未必……
车间主任曹有说，我说两句，不是我们不响应党和政府的号召，谁不想入股分红呢？可眼下六个月没开支了，孩子老婆等米下锅呀！就拿我来说吧，前几年挣点钱，存在镇基金会，支不出来，孩子闹病都没钱治，哪有钱入股啊？
有人附和，是啊，哪有钱入股？
也有人说，潘厂长是轧钢厂的创始人，功劳不小，可毛病也不小，太武断，不放权，进口洋垃圾不就是证明吗？我们就是有钱，敢拿来入股吗？
潘老五瞪眼骂，你们他妈不入股，倒把不是往我脸上掴？当初你们进厂，可是求我的。
高德安让老潘沉住气。
曹有又说，还有一个问题。咱轧钢厂一直以老大哥自居，可眼下染上了“国营”病，职工医疗养老包袱越来越重，政企不分，机构臃肿，最初的包袱少无债务的优势没有啦。
又有人说，销钢环节太多，公物私用，想揩集体的油水，供销员捞回扣。
有人说，销出去的优质钢，要不回钱来，堆在家里的低质钢，没人要。
高德安微笑着问还有啥意见？人们都看清彼此的脸，却闷起来了。
高德安鼓励大家提意见。有人埋怨潘厂长光躲债不着面儿，又不放权；供销科赵科长年纪轻轻不干正事儿；韩老祥是丫环带钥匙当家做不了主。高德安竭力将话题往生产上引，大伙说说，咱们厂过去可是福镇的一面旗帜呀！不能这么混下去，看看如何扭亏，看看还有没有前途？潘老五抢先插言说，咋叫前途？前途就是有钱就图！可是俺们放过了多少挣大钱的机会？就说上次北京来人吧，俺好不容易花血本买通一位高干子弟，答应将咱厂罗纹23号和31号角钢打进三峡工程。可人家来看货愣让老韩给搅黄啦！韩老祥猛地咳了两声说，你别土地爷打哈欠装神气，露多大脸，现多大眼。来的那几块料，像是正经货吗？一看就是高级骗子手！就算他们是管三峡工程的，就咱厂里的钢能往上凑吗？说心里话，咱的钢盖猪圈俺都提溜着心。挣钱，得问问良心咋挣钱！高德安不动声色地听着。
潘老五舞着胳膊喊，高镇长，你看看，你听见了，就这保守思想，轧钢厂咋个兴旺？高德安就问韩老祥，咱厂的钢质量就那么差吗？韩老祥叹息说，这么说吧，咱厂三号炉扩建，主体钢筋水泥柱建到半截儿就塌啦！一查事故原因，是咱的罗纹钢不过关！俺真担心卖出去的钢会出乱子呀！高德安说，问题出在哪里呢？韩老祥说，原材料不过关，工人人心涣散。拖欠工资，又三天两头放假，工人能安心吗？潘老五补充道，还有一条，没有周转资金。高德安心上嗖嗖泛凉气。过了一会儿，他问潘老五，现在实际亏损程度咋样？潘老五让会计股长报数，股长黑灯瞎火地翻兜里的本子，潘老五急赤白脸地说，这么比方吧，停产时每天赔辆桑塔纳，开工每天亏一辆夏利！高德安呆呆地瞅着众人，心里想真是阎王爷不知小鬼难受，敢情这伙人整天瞎子点灯白忙活呢。见大伙都没啥兴致，高德安强撑着说了说鼓劲的话，就宣布散会了。
班组长们一撤，潘老五就当着班子成员兜了底，咱们胡折腾，正巧应了一句俗话，有福之人不用忙，没福之人忙断肠啊！你看造纸厂的邓三奎，比他废物的人还有哇？人家就他妈有福，整天舞厅里泡妞儿，年底纯利仍是300万！定好的秤，生就的命，咱认命吧！红星轧钢厂没救儿啦！说着就双眼汪泪。韩老祥心酸得捶着肋巴骨说，你疯啦，咋把刀子往自个心头剜？说着老泪也顺着眼角的皱纹淌下来。高德安愣了，他本来想来厂里拚一回，见了这阵势也有些灰心。面对现实吧，就这么赔下去，镇财政也吃不消哇。他迟疑地问，怎样才能让集体少受点损失呢？潘老五胸有成竹地说，只有尽快申请破产。依法破产，然后清算财产，清偿债务。高德安忽然发觉潘老五的管理不咋样，对破产倒是满精通的。这家伙这几年早搂足了钱，怕是又有新招子了，对自己没利的事才不干呢。轧钢厂破产牵着他的哪股神经呢？高德安想。
高德安试探着问，这样做陈镇长宋书记同意吗？县领导答应吗？潘老五说，他们不答应好办，往这大窟窿里扔钱吧！他们巴不得咱破产呢！可他们也不会逼咱，当官的谁愿坐这根大蜡？高德安忽然明白，宋书记派他来蹲点就是叫他栽这个脸的，心里不由一阵发紧，他妈的丢脸就丢脸，厂子黄了这个脸又有啥用？他又问潘老五说，县里是让抓亏损隐患的，咱敢顶着东北风上？潘老五说，咱轧钢厂是特殊情况，破例呗！只要把工人安顿好便是啦！高德安为难地说，人满为患，都不景气，是那么好安顿的吗？潘老五不吭声了，也觉得胸部阵阵发紧，咳都咳不出来。蹲在地上的韩老祥正抬起袖衫擦着老眼。潘老五掏出一棵烟，放在流泪的红蜡烛上点燃，怏怏地吐着烟圈儿，目光落在台历上，眼一亮翻翻台历得意地笑了。操他妈的，虽说咱落配的凤凰不如鸡，可还是厂长呢！这月没有31号，赚他妈一辆夏利。桑塔纳没了，弄辆夏利先坐着！明天处理点钢材，买车！高德安瞠目结舌，许久没咂透潘老五的意思，后来瞧见潘老五笑着摇动台历才明白了，就哭笑不得。韩老祥倔倔地站起身，骂一句活腻啦！然后说他反对破产，就扑扑跌跌地出了门。高德安望着老韩的背影很沉地叹了口气。潘老五说，天要下雨娘要嫁人，不抓紧破产，恐怕亏得就更狠，这是他妈乐意不乐意的事吗？我有破产的瘾呀？高德安默默走出办公室，瞅见黄灯笼在夜风里晃荡。
走到厂院里，高德安看见韩老祥将挂在门口的黄灯笼摘下来，狠狠摔在地上，又重重地踏上一脚，黄灯笼就燃烧起来。火苗子映着韩老祥那张扭曲的老脸。高德安看见了飘在夜空里的纸灰，愣了会儿才骑车回家，途中看见两伙结婚闹洞房的。高德安一进家门，老伴儿王淑敏见他脸色土灰，以为又犯冠心病了，就赶紧扶他坐下，老伴儿催他吃药，他摆摆手说没犯病，老伴儿又问为啥？高德安叹口气说，我蹲点的红星轧钢厂亏损严重啊！王淑敏大喘气地说，工厂亏损关咱家屁事，看你一脸奔丧的样儿，我还以为犯病了呢！高德安说咋不关我的事？这样宋书记又可以给我小鞋穿啦！王淑敏说这个东西，明明是整你和凤珍，还让你说不出一句不是来，真看不出宋书记哪一天能倒运。她就催丈夫去镇里跟宋书记闹，不去轧钢厂蹲点包厂。高德安沮丧地说换回来也晚了，复又阴了脸。王淑敏嘟囔说，就你这破镇长当的叫窝囊，儿子没房结婚，老爹也没了，到今天还看着黑白电视，看人家宋书记，家里被盗了也不在乎，损失又由老娘给补回来啦！高德安问，他老娘不是刚死了吗？王淑敏说，对呀，不死咋挣钱呢？据说宋书记的娘是被盗匪给吓死的。老太太看见盗匪蒙着脸，还将刀子在她眼前晃，当天就吓死了。宋书记够精的，活着不孝死了孝，堤外损失堤内补，来个老喜丧大出殡，唱大戏也不花钱，镇里各厂长经理们也逮着了溜须的好机会，一万两万的上厚礼，一个葬礼下来就收了40多万，花销3万多，你说挣多少？高德安惊讶地问，有这事儿？王淑敏说，外面都这么传，敬老院老头儿们直告状呢，都是明睁眼露的事。高德安说我也参加了宋书记老娘的葬礼，就送了一块布帐。看来自己在镇里不吃香也是自然的，而且为演大戏的事，他把小敏子闹了一通，宋书记也知道了。在分厂蹲点会上就有显应了。这风气坏啦，就不怕遭报应？王淑敏叹声说，哪儿不这样？谁不巴结有权的？潘老五厂长准不会给宋书记少送。这年头哪还有好人？高德安瞪了老婆一眼指指邻院说，别让那院老宋听见，今晚讲的也别在外乱说。高德安默默地吸烟，一支烟吸光了，一直烧着手指了也不动。王淑敏抢过他手里的烟根儿，就装笑脸给高德安寻开心。她说镇上有个大款腰缠万贯，刚得毒瘤死了，死后大老婆与姘头争财产。她见丈夫不感兴趣，就将话题引到东北风上来。高德安问你们妇联还有妇女告状吗？东北虎赶走没有？王淑敏说，雷声大雨点小，人家东北小姐光陪舞犯啥法？孙所长也抓了几个卖淫的东北小姐，罚了款就放了，说怕影响改革开放！其实派出所也不愿除根儿，难怪群众说他们，大盖帽儿两头撬，吃了舞女吃大盗！高德安烦躁地摆摆手说，你就不能说点高兴的事儿？王淑敏说，睡觉，这年头的高兴事儿只能在梦里找啦！高德安一张冷灰色的脸终于有了笑模样。躺在床上，王淑敏将脑袋依在高德安的肩头问，你说是不是生活水平提高了，我都45岁了还犯劲儿。高德安搂紧她笑说，没听人说嘛，二十不浪，三十浪，四十正在浪尖儿上，五十还要浪打浪呢！王淑敏笑喷了骂他，你个老东西，没长一张好嘴！高德安憨笑着灭灯睡觉了。