最经典的病毒传播营销案例，最早出现在电子邮件的推广上；正因如此，电子邮件才会成为今天最普及的沟通工具之一。

全球最大的免费电子邮件服务提供商之一hotmail.com是网络病毒传播营销鼻祖。1996年末它的用户数还只有50万，可是仅仅一年过去后就疯狂增长到1200万，此后每天加入的新用户超过15万，凭的就是病毒传播营销方式。1998年，它以4亿美元的价格卖给了微软公司。

hotmail当时采用的方法其实很简单，那就是在每一封邮件的结尾处附上一句“现在就获取您的hotmail免费信箱”链接。这样一来，每一个用户发出的每一封邮件实际上就都成了它的免费推销员。由于电子邮件通常是在朋友或熟人之间发送的，所以这位“推销员”天生自来熟，是一位“有朋友介绍”的推销员，不但可信度高，而且无需花费任何营销费用（hotmail的推广费用不到同行的3%）。所以能看到，hotmail电子邮件传播虽然受语言因素等影响，可是依然在全球所向披靡，不但分布到全球220多个国家和地区，而且还成为一些国家如瑞典和印度最大的电子邮件服务提供商，尽管它没有在这些国家和地区从事任何商业推广活动。

该方法后来在谷歌公司的gmail身上得到了延续。谷歌公司在推出全球第一个1g容量的免费邮箱时，虽然当时就引发互联网界的一场地震；但即使如此，它还是加进了一些神秘元素，来进一步吊足用户胃口。

比如说，gmail在测试时就决定不接受公开申请，也就是说不采用大规模向用户开放的做法，而是以有限邀请的半遮半掩方式欲擒故纵。首先从谷歌公司员工等第一批成功注册的用户开始，对外发出测试邀请；然后，加入后的幸运者也依法炮制把自己的有幸邀请资格发放给其他朋友。这样一来，用户就无不以获得邀请、成功注册为荣，把有限的邀请权限当作礼物一样送给亲朋好友。由于电子邮件传播速度极快，所以一时间这样的注册业务就像病毒一样蔓延到全球各地，等于是每个参与者都在帮gmail进行宣传。有些用户等不及了，还会直接到ebay网上去拍买邀请权。

后来，由于谷歌公司为了在1g邮箱上投放关键词广告而用机器人扫描邮件，涉嫌侵犯用户隐私而被告上法庭，知名度暴增；再加上后来的测试不稳定、投入独特新功能等，就更为这种病毒营销推波助澜了。从这两者一脉相承看，是hotmail最早推出了病毒传播营销策略，所以直到现在它都在被其他免费电子邮箱所仿效，并得到进一步发扬光大。

例如，在我国台湾，必胜客在一份题为“吃垮必胜客”的电子邮件中，就不但介绍了盛取自助沙拉的具体办法，而且还配以真实照片，介绍如何巧妙地利用胡萝卜条、黄瓜片和菠萝块搭建更宽的碗边，从而一次性地盛装7盘沙拉。许多用户接到这封邮件后，新奇之余迫不及待地就会把邮件转发给亲朋好友，并约好一同去一试身手；然后到了必胜客之后，会立刻就要一份自助沙拉，兴致勃勃地按照电子邮件中所介绍的方法盛装沙拉。但多数人怎么努力都装不到7盘沙拉，因为盛装沙拉的夹子太大了，根本就达不到电子邮件中所介绍的那么精细的搭建工艺。但这不要紧，消费者更重视的是这一参与过程，而不是究竟能装到几盘沙拉。但毋庸置疑，必胜客的电子邮件营销目的已经达到了。

专家指出，病毒传播营销一般可以分为4个阶段，分别为：转换阶段、投入阶段、反应阶段和更新阶段。在这其中，最核心的是病毒的制造，其基本要求是必须具备基本的感染基因，具有独特性、方便快捷性，而且必须“酷”，能够让受众自觉接受并从中感到获益匪浅。

以gmail为例。它背靠谷歌公司这一品牌，又是全球推出的第一个1g容量的免费邮箱，自然而然“酷”就形成了。再加上采用神秘的有限邀请加入方式，这样整个过程就会充满一种游戏般的快乐。而接下来的隐私侵权官司无论是巧合还是营销策略的一部分，都已经不重要了；重要的是gmail藉此已经爆得大名，就算你假装不知道也不可能。

病毒传播营销大致上可以归纳出6项基本要素，分别是：提供有价值的产品或服务、提供无需努力就能向他人传递信息的方式、信息传递范围要很容易从小到大进行扩散、公众具有积极性和主动性、能够利用现有通讯网络、能够利用别人的现成资源。这些要素虽然并非缺一不可，但显然是越多越好，包含要素越多营销效果越好。当然，还有一点是必须的，那就是这种病毒传播营销应当是“允许式”的而不是“强迫式”的。

以腾讯公司推广qq为例。当时，他们特地针对平均年龄20.6岁这部分最时尚、对潮流感应最敏锐的人群，在各大主流网站上建立链接和qq软件下载时提出的口号是“别call我，请q我”，从而让用户拥有一种强烈的归属感，便于推动接下来的层层传播。

顺便一提的是，根据国家工商行政管理总局发布的《互联网广告管理暂行办法》，我国从2016年9月1日起，未经批准已经不得在发送的电子邮件中附加广告及广告链接了。

营销要点

病毒传播营销与生物性病毒传播不同的是，它能够无拘无束地四处泛滥。只不过这种方法对首倡者十分有效，仿效者则难以取得同样辉煌的效果。当然，要使它能达到像病毒一样迅速传播的程度，必须要有一点噱头，即制造一个让人们乐于倾听、分享、传播的理由、环境和机制。