语言能力的阐明和脑研究的现状

语言学是一门揭示语言结构的学科。为了弄清某一事物的结构，在进行考察之前，首先必须仔细观察它。当然，语言学也是从观察语言开始的。某人说的语言以及某人写的语言，这些都是被观察的对象。

然而，语言学考察的对象不止于此。这是因为，我们人类实际上可以创造出无限的句子，而且，在听或读的时候，只要是同一语言的说话者，就可以容易地理解其内容。也就是说，这些有可能发出或记录下来的语言也是语言的一部分，因此也必须成为语言学考察的对象。

话虽如此，一个人一生所说的句子数目庞大。而且，每个人所经历的情形都不一样，所以每个人所说的词语也不一样。如同刚出生的婴儿一样，新的句子不断地增加，其结果是，作为语言学考察对象的句子是没有限度的。

人类无法观察没有止境的东西，而且原本还没有说出来的语言是不能观察的。因此，即使所有这些都是语言学的考察对象，实际上也是以能够直接观察到的语言的一小部分为对象进行考察的。

但是，如果只能观察到一小部分要考察的对象，那么我们怎么能从观察中发现语言的结构呢？

这里需要注意的是，我们人类并不是单纯地记忆句子然后直接使用，或者对照着记忆理解句子。

我们人类可以根据自己过去说出的或者听到的别人说出的句子，创造出与之相似或者将其重新组合起来的新句子。这说明，我们人类已经掌握了构成句子的某种结构。这个结构就相当于产出语言，理解它的能力被称为语言能力。

语言能力不仅包括实际表达的语言，还包括产出可能表达的语言的能力，以及理解这些语言的能力。也就是说，语言能力是语言成立的基础，明确其内涵，就等于明确语言的结构。

小知识

语言和大脑：掌管语言的脑区域称为语言区，根据失语症的病例，确定了与语言产生相关的布洛卡区（运动性语言中枢）和与理解相关的韦尼克区（知觉性语言中枢）。在那之后人们发现，语言的各个功能是通过多个部位协调工作来实现的。

这时，能够实际观察的句子是通过语言能力产生的，因此，反过来，也应该能够从实际的句子中表现出的语言能力。如果语言的内容并不复杂，那么解释语言能力所需的句子数量也不会太多。当然，我们事先并不知道语言能力到底有多么复杂，尽可能多地考察句子一定是必需的，但并不是说不实际考察所有的句子就不能阐明语言能力。

如上所述，语言学的使命是阐明语言的结构，即语言能力，在阐明时，基本上采用了以实际使用的句子为线索进行思考的归纳性方法。但是，语言是在我们人类的大脑中产生的，难道我们不能通过考虑大脑的结构和功能来直接揭示语言能力吗？

实际上，脑研究近年来有了很大的进步，有了很多新的见解。就脑内的语言处理过程而言，虽然我们已经知道了在语言处理的过程中大脑的哪个部位在活跃，但是我们并不知道单词和语法的知识是如何储存在大脑内的，以及如何使用这些知识组合单词来创造句子，因此我们不得不考虑在不远的将来弄清楚大脑进行语言处理的全过程。

从语言学的角度来看，当前，我们致力于用现有的方法阐明语言能力。而对于将大脑内的处理过程在何种程度上融入语言学的分析中，有些人认为应该尽可能地反映出来，也有些人认为只要从语言学的角度来看是最合理的说明即可。

按前者的说法，目前大脑内的处理过程还有很多未知部分，原本就无法论证。认知语言学将人类的语言能力视为人类认知能力的一部分，但由于认知能力的实际情况也不明确，所以其主张只不过是在单纯地叙述煞有介事的事情而已。

照后者的说法，如果分析的结果与脑内的处理过程相差甚远，那么分析又有什么意义呢？例如，生成语法的观点作为体系较为完备，几乎可以产生在该语言中可能存在的所有句子，但是也有批评认为，将其产生的过程看作实际的脑内处理过程过于复杂，最终无法弄清语言能力本身。

不管怎样，从语言学的角度来看，脑科学的现状尚不成熟，不能成为决定各种思想优劣的标准。

小知识

脑功能和成像：语言学中把处理语言和大脑关系的语言学领域之一称为神经语言学。近年来，人们通过使用功能性磁共振成像法（fmri）和正电子发射断层扫描（pet）等测定血流，实现了语言使用时大脑活动状况的可视化，有望对语言能力的阐明作出更大的贡献。