东都皇城
皇家后山猎场
酉初
五只梅花鹿在树林中逃窜飞奔，其身后跟着三队骑着高头大马的人在高呼追逐。
此时的皇城后山已被茫茫的大雪所覆盖，光秃干枯的树木，已经无法为梅花鹿遮掩保护了，它们那一身土黄色带着白斑点的皮毛，在白色的冰雪中十分显眼，踪迹完全暴露在骑马者的视线中。
那三队人马各自有领头者，而且都是年轻的少年，从左到右，分别穿着青、黄、红三种披风，个个皆狐裘与软甲着身，头戴玉冠，腰戴装饰各色宝石的佩剑，手挽长弓，英姿飒爽，身后都各自跟着六个披着铠甲、顶着铁盔的随行者。
那黄袍少年瞄到机会，快速从马侧挂着的箭筒里拈出一支箭，瞅准离自己最近的那只成年鹿，拉满弓弦，大喝一声：“着！”羽箭脱弓飞射而去，正中鹿头，那只成年鹿凄惨哀鸣，倒在地上，其余的梅花鹿见同伴被杀，更是惊得四散逃开，尚未有所捕获的红、青两队人也各自朝不同方向围猎过去。
而黄袍少年已得猎物，也就不再继续追逐，其身后的随从大声喝彩：“太子好箭法！”
黄袍少年闻言只是笑而不语，他身长八尺，年纪大概二十三、四岁，身姿健硕，剑眉星眸，面如白玉，笑如暖阳，此人正是东宫太子宋禹。
一名年纪大约五十岁、上唇蓄有胡须的随行者，喘着粗气、满脸带笑的纵马上前道：“太子殿下，年少英武，又兼儒学精湛，将来定是一位治世贤君。老臣定当竭尽所能辅佐殿下。”
太子摆手道：“哎，父皇勤勉为政，受万民景仰，本宫现在还要多学习。对了，蒋大人，这次让你一个文人穿这些铁甲钢盔的，真是为难你了。”
司农寺卿蒋弼叉手道：“不为难，能陪着太子殿下围猎是臣的荣幸，正好老臣也试一下披坚执锐的感觉。”
二人正说话间，青袍少年一队的人已捕鹿而归，策马而来，大喊道：“皇兄，你瞧我射的这头鹿，不比你的小吧。”
那少年只有十六、七岁的年纪，还是很稚嫩，不过气势倒是高昂，他正是皇帝的第十一子，怀王宋琦。
太子笑道：“那是那是，十一弟勇力无匹，有大将之风，以后你要是去了北疆，戎狄蛮子定会望风而逃。”
怀王听见太子夸奖高兴大笑起来：“那当然！可惜我多次请求父皇，想让他调我去镇守边境，可他总嫌我年纪小。我又不是寻常人家，我是可皇子，岂是那些普通百姓可比？年轻又如何？照样可以马上定乾坤。自古英雄出少年，只是鲲鹏展翅无出路呐。”怀王说到后面的时候，像一个小大人一样摇头晃脑、唉声叹气，故意做出一副忧国忧民的模样。
太子都被他给逗乐了：“行了，十一弟，父皇也没说错，你现在还不适合去边疆，万一你有个三长两短，到时候心疼还不是父皇和我这个做兄长的。你放心，等你到了二十岁寿辰，受了弱冠之礼，我亲自跟父皇说，让你去前线锻炼如何？”
怀王喜道：“真的？皇兄可不是在诓我？”
太子笑道：“我可是太子，一言既出，驷马难追。”
怀王伸出手道：“那一言为定！”
“好，一言为定！”太子说罢，和怀王连击三掌为誓。
就在此时，红袍少年的一队人马才赶回来，不过他们却没有带任何猎物回来。
“五哥！你怎么回事？一头鹿都没猎到？”怀王朝你红袍少年高声问道。
红袍少年道：“见笑了十一弟，我追赶的那几头鹿还太小，我见它们可怜，于心不忍，因此才没有痛下杀手。”
这红袍少年身长七尺，五官精致，面容白皙，很是清秀，约摸二十岁出头的年纪，此人乃皇帝的第五子，宁王宋铣。
太子笑道：“五弟菩萨心肠，愚兄让你一起围猎有点强人所难了。”
宁王微笑道：“那倒没有，骑骑马，既能暖身子，又可以活动活动筋骨还是好的。”
这时，一名随从打扮的人策马而来，而后下马朝太子叉手跪道：“禀太子殿下，扈深求见。”
太子闻言，脸色一下子严肃起来。
宁王知道是“他们”的“内务”，便对太子叉手道：“皇兄，小弟府上还有其他事要忙，就先告辞了。”
太子点头道：“五弟请便。”
宁王也不多说什么，直接骑马带人离开了。
太子回头对怀王道：“十一弟，你也先回去，我一会儿就来。”
怀王有些不情愿：“皇兄，有什么事我不能听，我跟你可是一伙······”
“伙”字还没说完，太子的脸色立刻变得严厉起来道：“你要是不听话，我就不跟父皇说情了。”
怀王见太子真的生气了，吓得脖子一缩，只好乖乖的道：“好吧皇兄，我马上走，你可要快点来，母后亲手做了红枣糕叫我们早点回去。”说罢，率领自己的一队人马朝后山外奔去了。
太子目送怀王离开，马上转身对那随从道：“带他到前面的松树林见我。”
“喏。”
东都东市
靖康坊提卫府
酉中
“你派个弟兄，深夜送这封密信至相府，”萧崇光将一张信件交给陆云升，“再帮我传个口信儿，明晚亥中时分，我会前往相府亲自拜会丞相。”
“知道了。”陆云升点了点头，便下了大厅。
萧崇光望着云升的背影，一屁股坐在椅子上，陷入了沉思。
他知道，在刘元贞案中，梁相是关键，刘元贞为其羽翼，刘遇刺的那一晚，去了哪里、去做什么、见了什么人，梁相一清二楚。既然丞相愿意通过交易的方式配合此案，他就可以可以大摇大摆地对丞相一党进行排查，说不定太子的事，也能从他们的口中得知些有用的消息。
就在此时，一名提卫从府外快步跑入大厅，朝萧崇光叉手跪道：“萧头儿，有弟兄查到，在刘大人遇刺一里距离处的一间民户房内发现五具尸体，京师衙门的差役和仵作已经过去了，就等头儿过去了。”
萧崇光起身，整了整衣冠：“走，叫上十个弟兄去现场。”
东都皇城
庆宁宫
酉末
太子宋禹在宫中端坐在主位上，手捧茶杯，品着去岁从扬州带回来的芗茶，这种茶是放得越久越是香醇，是扬州知府从豫州所购，珍藏了十多年，知府在太子巡视扬州丝织局时，忍痛相送的。
这时，一群年纪不一、身穿素衣、头戴黑丝冠者进入庆宁宫中，并面向着宋禹，一齐跪下：“臣等叩见太子。”
“都平身吧。”太子头也不抬地道。
“谢太子。”众人起身，侍立在太子宋禹左右。
“你们可知，我今天突然召各位大人来宫中一聚所谓何事？”太子喝完一口茶后望向众臣。
“我等不知。”众人皆摇头应答道。
太子放下了茶杯，来回走动着道：“我方才收到密报，提卫府查刘元贞遇刺案，提卫的两个卫长今晨还特地去了趟刘府，看望了一下那死人后，竟然查到本太子的头上来了！还将我列为疑犯！”
太子说最后一句话时近乎怒吼，众臣工吓得低下头，不敢出声。
“你们说说，我们应该怎么办？”太子的目光宛如鹰隼，扫视着众人。
一名三十多岁的青年站了出来：“太子，刘元贞乃梁相的心腹之一，我们又与相府一党斗争多年，他现在突然惨遭刺杀，任何人都会联想到太子。提卫府乃陛下点名查处此案，现在正值对抗之时，任何不利于太子的言论，都是将来敌对势力手中的利器，太子应该早点洗脱嫌疑才是。”
“我不认同曹大人的看法。”
那青年人刚说完，一名长髯中年人站出来，并说道：“太子，臣觉得提卫府很有可能被相府收买了。”
“哦，”太子挑了挑眉，“说来听听。”
那中年人道：“刘元贞遇刺案至今已过去两天了，他提卫要是真心因为案情而怀疑太子，那应该在得知此案的当日我们就该收到这类消息，毕竟我们与梁相敌对，京师之中谁人不知。然而提卫没有，而是恰恰在今日去了一趟刘府后，他们才有这个想法，这难道不可疑吗？要说疑点，梁相就没有了吗？也许是同梁相闹掰了，或是因为他们内部纠纷而遭他人下此杀手，为何偏偏怀疑太子呢？这只能证明，提卫府与梁相有勾结。”
众人闻言，如醍醐灌顶，个个称是。
“太子，若真是如此，应当早做打算呐。”
“太子，看来梁相是想借此案与提卫府一起陷害你呀。”
“太子，我们也要做出适当回击啊。”
“够了，”太子一挥手，众人立马闭上嘴，“帝都三卫对我父皇的忠诚我还是比较相信的，提卫是出名的软硬不吃，应该不会这么容易被梁相收买。无凭无据，此事我们绝对不可莽撞。但是，也不能完全信任。既然这件事已经关乎到我们，那就不得不做些事了。”