“萧兄还是一如既往地硬气。”陆云升笑道，“我也没说一定查不了，关键是看去做的人，萧兄有如此气魄，自然无往不利。我刚才的话的本意是，无论此案如何，至少我们提卫不会受太大的牵连。”

萧崇光道：“我知道你是为了我们提卫好，但有些事我们既然担着了，就要负责到底。”

“自然，小弟也会和萧兄一起并肩作战。”陆云升举杯，“来，干！”

萧崇光亦举杯示意，一饮而尽。

大楚承和三年腊月初七

东都东市

靖康坊提卫府

辰末

一众枢密博士在府里东厢房的机密阁中，查找有关刘元贞所有的档案文书。枢密博士是提卫府里的文员，专门管理提卫府多年以来收集的官员、百姓、桑田、历法、事件等一系列资料，提卫办案，少不了他们在背后提供文书依据。

博士们将刘元贞资料收集后，抄录整理成册，然后移送至正在大厅里翻阅现场笔录的萧崇光。

“你读给我听吧，这两天看这些现场笔录和仵作验尸记文看得眼睛疼。”萧崇光捏了捏两眼之间的晴明穴，对那送文书的博士道。

“喏。”

博士施礼应答了一声，然后打开文书折子开口念道：“刘元贞，籍贯徐州义方县人，旧历三十二年进士，后担任兖州蒲阳县令，共任期五年，于旧历三十七年提拔为太仆寺司直，三年后由时任太仆寺卿的赵玉恒举荐为御史中丞，刘元贞直至遇害前，任期共两年半，遇害时年四十六岁。”

“有意思。”萧崇光嘴角微微上扬，“这个刘元贞还真是一步登天，从小小的县令直接成为管理朝中事务的要员了。他任县令是可有什么出色的政绩？或是在朝中有没有关系甚密的友人、亲戚什么的？”

枢密博士摇了摇头：“政绩平平，甚至可以说毫无政绩可言。至于亲友，只是在上任朝官后才有，之前一片空白。”

“看来，这个御史中丞以前很有水分。”萧崇光摸了摸下巴笑道。

按道理来说，地方官员提拔为朝中官员只有两个途径，一个是根据其政绩来决定是否达到提拔的资格，若是可堪大用，吏部会对该官员进行一系列审核，并由御史大夫和皇帝批阅勾红方可提拔。另一个是朝臣向吏部举荐，既然是举荐自然就不用看政绩，只要该官员在担任地方官职时上没犯过什么大错，就可以酌情提拔。

像刘元贞这样没有出色政绩，也没有亲友撑腰而提拔起来，十有八九是靠贿赂朝中大官而升迁的。

“折子给我，你下去吧。”萧崇光伸手道。

枢密博士唱了声“喏”，便上交折子后退下。

陆云升身穿提卫装束，从内堂走了出来，带着厚厚一叠写满了字的信纸，拍在崇光的胸口：“这你要的刘元贞自上任御史中丞后的关系分解文书，哎，别说我没提醒你，这只是‘暗卫’这几年尽力搜得的，并不全，甚至可能会有误写，到时候出错了你可别发牢骚也别骂娘啊。”

“哎呀，我知道，”萧崇光接过信纸，“‘暗卫’兄弟们是我一手培养安排的，他们的难处我自然了解，就算资料全部错误我也不会怪他们的。”

暗卫，是提卫府秘密培养的特殊组织，他们乔装打扮成寻常百姓，或是安插在臣工府邸、朝廷机构中，目的是为了暗中刺探情报。这一手是第三任提卫长所传下来的，也只有提卫长才能培养暗卫。当然，提卫府也有底线，就是皇宫之内不渗透，这既是表现对皇家的忠诚，也处于安全考虑，万一被内卫发现，可是满门抄斩的大罪。

萧崇光翻阅了几遍信纸，沉吟片刻后道：“这些消息，与我之前打探的基本吻合。但这个红菇炖鸡汤配方是什么玩意儿？”他掏出其中一张纸看向陆云升问道。

“哎呀，不好意思，”陆云升通红着脸，赶紧把那一纸配方收了回来，“刚才手忙脚乱，不小心把我今天带的午膳食谱混在里面了。”

崇光一阵无语，然后慢慢起身，拍了拍云升的肩膀道：“你那食谱交给底下的弟兄们，我们今天不在府里吃了，陪我去看望一下死者家属。”

东都东市

升平坊

刘元贞府邸

巳初

“这宅子还真大，快赶上我们提卫府了。”陆云升站在崇光旁低声说道。

“御史中丞的房子当然气派了。”萧崇光也低声回应。

此时，崇光和云升得刘夫人允许进入宅内，由刘府的侍女引领往会客堂去，路上经过一片小花园，但现今恰遇寒冬，草地和花圃被冰雪所覆，只有寥寥几株梅花傲寒而立。

今日天气不太好，阴云密布，寒风刺骨，鹅毛般的大雪飘零刮落，而这刘府占地广大，庭院屋宅众多显得很是空荡，加上刘元贞新死，到处挂满了白幡白布，刘府人人哀悼，气氛就愈加显得沉重。萧崇光被这氛围感染，显得有些踌躇，他有点不敢开口，恐会对刘家人添悲戚，但职责在身又不得不去。

刘夫人王氏携刘元贞的两个儿子身着孝服，正跪在大厅里烧纸守孝，不断地抽泣着，一干仆役丫鬟皆排列在左右，低头默哀。

萧崇光和陆云升入了堂中，先向刘元贞的灵位叉手鞠躬作揖，而后又向遗孀王氏施了一礼，王氏携二子则叩头答礼。

这王氏看起来不过三十出头，生的很是标致，肤色皙白，桃眼里泛着泪花，更是惹人疼，虽然娇滴滴的，但也有着一股成熟的风韵。提卫府有文档记载，四年前刘元贞为了娶这个王氏，硬是狠心休了自己的发妻，以示心意，当时被诸大臣引为笑谈。现在看起来，这王氏的确有些迷人风采，难怪刘元贞对她死心塌地。

萧崇光对王氏叉手作揖道：“王夫人，在下是提卫府卫长萧崇光，我身旁这位是副卫长陆云升。现在刘公的案子由我们提卫接受，此次前来，一是向王大人致哀，二是想向夫人问一些情况，希望对案情有所帮助。”

王氏一边抽泣，一边道：“萧大人，有什么事你就问吧。”

萧崇光道：“好，那我就开门见山了。王夫人，你可知，刘公出事的那一晚，到底去了干什么了？为什么会一直待到子夜才坐马车往家里赶？”

王氏道：“妾只知道，那晚我夫君早早地就出门了，我问他去哪里，他只说去外面议事。”

“刘公临走前可曾说具体去什么地方议事？”

“没有，夫君只说会喝点酒，晚点才能赶回来。”

“刘公那晚出行，还有什么人知道？”

“家里只有我和家仆知道，其他的就不清楚了。”

“那夫人可知，是什么人与刘公相会？”

王氏摇头：“不知。这些事涉及官场，我不会问，他也不会主动说出来。”

陆云升道：“夫人，那最近有没有什么人曾来府中拜访？或者刘公与哪些人来往比较亲密？”

王氏略加思索了一会儿后道：“最近只有大理寺的孙大人来过，还有我青州南充县娘家托人送信说我舅舅病重，我便稍了些银两过去。至于说来往亲密的，以前赵大人和谭大人会经常来拜访，直到两年前赵大人升了中书令，谭大人升了光禄寺卿后，就很少来了，最多逢年过节的时候来登门，或者稍些节日礼物。还有，我夫君经常会提起丞相，所以我猜，夫君与相府也有联系。”

萧崇光道：“刘公可有与何人结仇？”

王氏道：“据我所知，夫君很少与人红过脸，不过，有一次他说，陛下的十一子怀王殿下，曾在大殿上与大臣起争执，还出言威胁过包括我夫君在内的许多大臣。”

怀王。

萧崇光心里一“咯噔”。

现在知道一点宫内消息的谁会不晓得，怀王的母亲檀妃早丧，尚在襁褓中的怀王被皇上交给皇后抚养，因此从小与太子一起长大，是所有皇子中最支持太子的。但是，当今的丞相曾和太子有隙，所以更支持与自己有师徒情分的三皇子信王。因此，这两党之间数年来一直争斗不休。如果此案涉及党争的话，那麻烦就大了。

萧崇光道：“好了，夫人，我想了解情况都问过了，其他也就没什么事，在下便告辞了。”说罢，和云升一起作揖拜别。

王氏点头施礼道：“二位大人慢走。”

离开刘府后，陆云升双手抱胸，眉头紧锁：“萧兄，这下有些棘手了，若与党争有关，恐怕这件事没有那么简单，也不是我们可以掌控得了。”

萧崇光捏了捏太阳穴：“是啊，历代触及党争者，不知有多少人成为牺牲品。但我们奉旨办案，管不了那么多了，最重要的是把真相公找出来。”

“那万一······”陆云升意识到声音有些大，马上压低声调，“万一是怀王，或是太子，该当如何？”

“如果真是这样，太子一党那边，恐怕早就准备好了替死鬼顶罪了。”萧崇光道，“党派想做的事，必会有他们所谓的万全之策，要是他们够聪明，口供能圆过来的话，我们到时候也可以将计就计。”

“那要是圆不来呢？”陆云升问。

“那就继续秉公办案。”