孟舟一边喜滋滋地回忆着那一次顾衡全然不知情的“簪花”，一边精神抖擞地踏进了靖国公府的大门。

绕过照壁，经过游廊，孟舟还没走上几步，一个穿了件黄色衫子的垂髫女童便从游廊的另一头跑了过来，眼尖地看到了大步朝她走过来的孟舟，立时心花怒放地喊道：“哥哥！”

孟舟俯身将扑进怀里的女童一把抱了起来，伸手刮了下她的鼻尖，又将脸贴上去蹭了蹭，笑着问：“楚楚跑这么急，是要做什么啊？”

七年前大宋与金国的那场惨烈战事中，孟家统共折了两代人进去，除了孟舟的祖父与父亲，还有孟舟的三叔孟狄。孟狄虽不是老太君嫡出，却因为生母去世得早，一直养在老太君的膝下，与亲生的也没有什么两样，战死沙场时年纪不过二十来岁，出事的前一夜，也才刚刚得知了进门尚不足一年的妻子为他诞下女儿的消息。

而西北的战事结束后半年，孟家父子三人的尸骨终于回到故土安葬。

看到尸身保存完好，却再不能言语的丈夫，三夫人当场便哭得晕厥过去，不过半岁的孩子却像是知道发生了什么，不哭也不闹，跌跌撞撞地爬到父亲身边，努力掰开了孟狄已经僵硬了半年，却始终握成拳头的右手——

他的手上紧紧攥着一条看不出本来颜色的脏布条，上面只有一个以鲜血写成的“楚”字。

时人纷纷称奇，这应该是孟家老三在临终前为女儿取的名字吧？更巧的是，这半年来，孟家满门缟素，大家都没来得及为这孩子取一个正式的名字。

于是孩子的名字就定下了，单名一个“楚”字，全了她父亲临终的心愿。

之后的几年，孟楚年岁渐长，对于幼年时发生的事早忘了个干净，大家也不会刻意去提起，三夫人自丈夫去世后一心向佛，年纪轻轻的便不怎么理会俗事，只是苦了孟楚，小小的年纪便跟着母亲整日在佛堂里枯坐，连扑只蝴蝶都是难得一见的事。

早两年孟老太君心力交瘁，没有多余的心思管事，等到终于从接连丧夫丧子，大儿媳不久后也含恨而去的悲痛中缓过来，便将孟楚接到了身边亲自教养。孟楚长到六七岁，与祖母倒是极亲近，连带着与时常在孟老太君身边晃悠的堂哥也亲近许多。

小堂妹生得唇红齿白，眉目楚楚，恰好应了她的名字，的确讨人喜欢，孟舟也常常逗她玩，孟楚这回却一脸“你要倒霉”的表情看着他：“刚才祖母听说哥哥昨晚没回府，正在明德堂里生气呢，我偷偷溜出来的，想去大门口看一看你有没有回来。”

孟舟的脸色顿时一变，抱着坐在自己手臂上的女童，便大踏步地朝孟老太君所住的明德堂走去。

孟老太君其实是个慈眉善目的老太太，平日里说话也和气，对养在膝下的孟楚也疼爱的很，甚至会手把手地教孟楚写字，给她缝贴身穿的小衫，给她讲民间故事哄她睡觉，但是今天的明德堂里，气氛显然不太寻常。

连在明德堂里伺候的婢女见了孟舟，都不敢像往日一样多嘴说话，只低眉顺眼地问了安便匆匆离开。

孟楚只有六七岁，个子小小，只能拽着孟舟的袖口，在进明德堂的正房前小声说：“哥哥别怕。”

孟舟抬手摸了摸鼻子，顿时哑然失笑：他居然已经沦落到了让一个小丫头来安慰他的地步了吗？

不过还没等他多想，一直在孟老太君身边侍候的梁姑听见外头的声音，很快便从正厅里迎了出来，像是等待已久，“世子爷回来了？正好，老太君等半天了。”

说着，梁姑便从他手中将孟楚牵走了，继而笑眯眯地道：“不过也不是什么大事，世子爷压一压脾气，说两句软话，这事儿就过去了。”

什么事？孟舟边走边想，很快便心如明镜。

夜不归宿能是什么大事？夜不归宿的同时还顺手救了康王，又进宫请了回罪才是大事啊！

孟老太君正坐在明德堂上，穿一件藏青竹叶纹的直领对襟褙子，额上缠了条半指宽的银色抹额，手上正捏着一根细细长长的毛竹条，也不说话，只面无表情地看着孟舟踏进明德堂正房的大门，然后淡淡道：“大郎总算是回来了。”

“还当你已经忘了自己姓孟，身后还有这么一座国公府！”

孟舟一看这阵仗，立马就在老太君的下首站定，胆气似乎都低了三分：“祖母！”

老太君也不是真的要怎么着他，叹一口气，将本来就只是做个样子的毛竹条往地上一掷，无奈骂道：“眼看着年底就要满二十了，做事怎还是这般的顾头不顾尾？如果不是长公主在昨夜就派人来跟我讲过这事，你这孙猴子怕是要捅破天去！”

孟舟本来想反驳，但是再一想，他和小顾忙活了这么一番，也没得出个最后结论，连那明姬究竟有没有得到太子授意都不知道，只能闭了嘴不说话，听自家祖母继续训话。

“孟家的男人都折在战场上，我不求你能建功立业，只要平安顺遂就好。”老太君端正了神色，缓声道，“你有父辈的余荫，如今官家也不是个薄情寡义的，无论如何，你的名声都不会比那些正受宠的朝臣差，安安稳稳地娶一房贤良妻室，这就够了。祖母不指望你做别的。康王这件事，到此为止。”

到此为止……

孟舟的眉梢一挑，看着老太君：“什么是‘到此为止’？”

老太君神色不变，沉声道：“你自小就聪明，楚楚出生那年，孟家遭逢大变，府中能主事的人都接连病倒，是你担的大局，除了安定府中人心，也能与前来探望的世家故交打交道，样样都做的不错。康王这件事，还需要祖母多说吗？”

孟舟垂在身侧的手忽然动了一动，他似乎是想说话，却又按捺住了，只听老太君又道：“阿衡是个好孩子，他的家世决定了他既不会有野心，也没有太多的算计，你与他玩得好，祖母也放心。”

明德堂的正房有一面开国太祖亲赐的“忠肃靖国”匾额，如今就高高悬在老太君所坐交椅的上方，孟舟像是听到了老太君在说什么，又仿佛整个人都放空了，他盯着那面漆红紫檀，字迹遒劲的“忠肃靖国”匾额看得久了，脑中忽然多了不同的声音——

“明哲保身，知其不可为便不为，真是最好的选择吗？”

他这么想着，便也将话问了出来，老太君先是一怔，随即捡起先前丢在地上的毛竹条，作势要打。

“你要做什么？”她盯着孟舟，神色微动，像是难以置信，失声道。

孟舟本想顺势说一说自己在这半天的所见所闻，但是看着已过耳顺之年，鬓角几乎全白的祖母，心头却蓦地一酸。

最后只能笑了一笑，他抬手将老太君手中的毛竹条抽走，轻声道：“孙儿什么也不做，不会让祖母担心的。”