老先生姓吴，如今已经是快五十的人了。他年近三十才中了举人，之后一直科举不第，娶的是同乡一个老秀才的女儿，生孩子难产的时候没了，吴老先生又一心奔在读书上，反而对再娶没有多大热度，到了四十岁的时候还没有考中进士，他心灰意冷，可当时家中田地荒了大半，他除了读书也不会别的什么，正巧有人寻了他到家里坐馆，他便答应下来，那家的孩子在读书上不甚聪明，考了秀才后就去做生意了，吴老先生便到了董家来当先生，董家管了他一年四季的衣裳，又给了一个月二两银子，买了个小厮服侍他，再拨了一处小院，待遇相较于其他的坐馆先生来说，已经是非常好了。

所以，吴先生除了教董家三姐妹读书以外，有时还会帮忙董成新出些主意，两人的关系可以说是很密切的。

听董成新说了清容想再来上学的事情，吴先生倒也没有什么意外，只是笑着道：“六姑娘心思缜密，想来读书应该是聪敏的，只是大约以前兴趣不在此处罢了。”

董成新听吴先生这么一说，反而有些意外，笑着问他：“先生如何知道她心思缜密？从前她也不过跟着先生学几个字罢了？”

“花木娇贵，一般人不过养些易活寻常的花草罢了，那些世代侍养花木的家族更是把一门养花木的手艺当成传家宝，只传男不传女，只传媳妇不传女婿，某虽不善此道，但也知道，这能培养出一株双色牡丹，不是什么容易的事情，六姑娘又年纪轻轻，恐怕是倾注了不少的心血在里头。”

吴先生笑着捻了捻自己下巴不长不短的胡须，自打不再打算科考而是当坐馆先生，他便有意蓄起了胡须，显得自己沉稳庄重一些，“再者，世上早有老话，清官难断家务事，大人日日在衙门里头断案，鸡毛蒜皮的事情恐怕也见得不少，应该知道，越是鸡毛蒜皮就越是容易让人扯皮，但大人为官多年，这些事情难不倒大人，而六姑娘小小年纪，却能把家事打理得井井有条，若非心思缜密，行事稳重，哪里能担得起这样的重任？”

“六姑娘日前的那一出‘杖打贪墨管事’某也略有所闻啊。”

“既能养活珍贵的花木，又能把琐碎的家事理清，难道还不是心思缜密、聪慧过人?”

吴先生的语气听起来十分真诚，“女子一生都在内宅里打转，琴棋书画等不过陶冶性情，锦上添花罢了，唯独住持中馔，相夫教子，那才是女子正经的事，六姑娘能把其中最难也最重要的做到了，吴某想，若有女如此，已然知足。”

董成新不意他对清容这样夸奖，愣了一下，笑道：“看来吴先生对家中小女还是很信任的。便知盼着，她这一次入学，不再像之前那样，半途而废，反而叫先生失望了。”

又问吴先生，“最近清月和清玉的表现如何？”

吴先生微微地笑，“七姑娘一向性子沉静，一点即通，如今正习簪花小楷，倒也初见成效了。”

“至于八姑娘，年纪还是太小了些，又生性活泼，如今在课上多用描红作业来磨她的性子。”

吴先生捻着自己的胡子，斟酌着望了董成新一眼，董成新微微地笑道：“先生有话不防直说。”

“承蒙大人青睐，请了吴某到家中坐馆，对吴某又极其礼遇，吴某不胜感激，有几句话，一直在心里，想跟大人说一说，又怕大人觉得吴某多管闲事。”

董成新有些意外，笑着道：“先生既是家中小女老师，又在衙门的事情上为我出了不少主意，若先生有话，但说无妨。”

吴先生微微点头，这才道：“吴某虽然不在内宅，但却也知道，内宅中事自有主母主持，太太以前精神不济，这才养出了家中管事的贪婪，如今六姑娘既然行事果断，大人何不考虑叫六姑娘试试把事情拿起来？”

说着，吴先生的声音低了下去，“我在京中有好友给贵人当幕僚的，因是太后娘娘喜欢能干的女儿，京中不少人家的女儿同六姑娘差不多大的，也正是学着管家的时候，可府中六姑娘却好像比那些贵人家里的姑娘还要能干些。今上年纪渐长，不过几年必定要广纳后宫……太后又是颇为看重官员家风，听说也很喜欢能干的姑娘，如今朝中正准备着提拔些地方官员，锦衣卫正把各处地方官员的信息往上报呢，大人已经在此任数年，若是……”

董成新又跟吴先生说了几句，喝了一盅茶，这才从吴先生这里告辞。

出了吴先生的苍柏院，董成新去了张姨娘的枫树馆。

张姨娘正在灯下做着针线活，穿着一件不新不旧的粉色家常褙子，头发随意地挽在脑后，皓雪般细白的手腕上是一对碧汪汪的手镯，她眉间微蹙，好像是有什么烦心事一样，闷闷不乐。

“桂娘在想什么？”

董成新忽然开口，张姨娘像是没有留意到他何时进来的一样，忽然被吓了一条，把自己的手指给扎到了。

“小心！”董成新快步上前，捉了张姨娘的手，只见她纤纤指尖上冒着血珠子，便带了几分温和的斥责，“怎么这么不小心！”

张姨娘见他紧张自己，忽然泛红了眼眶，“老爷怎么这时候过来了？”

董成新没理她，喊了几声来人，外头都不见有人进来，他便扯了怀里的帕子，裹了张姨娘的手指，这才道，“刚从吴先生那里出来，问了清月姐妹的功课。”

包好了她的手指，见里头没再渗出来血珠，董成新松了口气，问她：“你刚才在想什么？连我进来了都不知道，还被吓了这么一大跳？”

张姨娘就叹了口气，把手指从他的手里抽出来，娇娇柔柔地道，“妾身在给老爷做几双袜子呢。”

“做袜子还是发呆？”董成新想到刚才见到她时的样子，皱了眉头问她，“方才瞧你心事重重的，是有什么事么？”

怕她不肯告诉自己，董成新又猜测地问道：“是不是你娘家哥哥又惹事了？”

张姨娘见他这么问自己，心下又有几分心酸：她在董家做小伏低地当姨娘，可娘家的哥哥却总是拖她后腿，不怪清月之前不愿意让她在老爷面前提起王家的亲事，若是叫老爷知道这门亲事是她哥哥说起来的，恐怕还要生气。

“妾身上次回娘家时，已经说过哥哥了，哥哥如今知道错了，正跟着铺子里的掌柜学着怎么管事呢。”

张姨娘柔弱一笑，眼底里带了几分崇拜的目光，羞答答地望着董成新，“若不是老爷偏袒他，又教训了他一顿，恐怕他现在都还不能老老实实地，妾身的爹娘都说，老爷不亏是青天大老爷呢，便是能听老爷一番话，妾身哥哥那样的朽木都能向上了。”

董成新被张姨娘一番吹捧的话说得心情舒畅，他拉了张姨娘的手，坐到了椅子上，“那你是在想什么?还想得如此走神?”

张姨娘敛眉，乖巧地挨着他坐下，温柔地道，“妾身不过是在想七姑娘的事情罢了。”

“清月?”董成新不解，“她怎么了？”

“七姑娘读书一向用功，也常听老爷太太都说她聪明，可妾身愚笨，想着，七姑娘再如何也不过是个女子，若是生得男儿身，她这般在读书上聪慧刻苦，那妾身就是立时死了也对得起老爷、太太了。”

“可七姑娘毕竟是个女子，妾身瞧着七姑娘虽然读书要强，可说句实话，妾身却担心日后七姑娘出了门子，连家里的琐事都打理不清楚，哪里像六姑娘呢，不仅一上手就把家里的事情理得清清楚楚的，还提出来叫府里的丫鬟婆子们都习字，这可是大恩德了，府里不知道多少人对六姑娘感恩戴德，都说六姑娘不愧是老爷和太太的嫡亲女儿，既大方能干，又干脆利落呢！”

董成新见她一副忧心忡忡的样子，还以为她要说什么大问题，如今听起来却是杞人忧天了。

“蓁姐儿好，能干，但咱们的清月也不差啊。”

董成新哈哈一笑，半是宽慰半是打趣地望着张姨娘道，“你羡慕蓁姐儿在家事上能干，太太却喜欢清月读书聪明，清玉活泼可爱呢。”

“再说了，尺有所短，寸有所长，原先她们姐妹就是各有所长的，你且不用太过担心，清月那么聪明，连读书都难不倒她，以后这些事就更加难不倒她了，一通万通嘛。”

又怕张姨娘还不信，董成新又拿了自己来当例子，“老爷我读书二十余载，为官一方，在衙门里头，也没有那么多大案子要处理，更多的不都是百姓家里的那些鸡毛蒜皮的小事，可我当官之前还不是一心扑在读书上，难道也曾打理家务?难道也会知道那老婆子跟老头子会为一斤豆子打起来?”

“人从书里乖。清月像我，若是个男子，恐怕咱们家再出一个进士也不在话下。”

“可她就算是个女儿身，那也能替我们董家光耀门楣啊！”

董成新宽慰着张姨娘，“如今外头的太太小姐们谁不知道我们家清月是个小才女?”

张姨娘没有做声，看着董成新脸上的满意，半晌才道，“老爷说得极是呢。”

她温柔地笑着，顺从地点头，可到底心底里还是想把董清月塞到太太那里，也让她的女儿学着主持中馔，“妾身愚钝，若不是老爷这样说，妾身都想不明白呢。”

张姨娘说着，又叹了口气，“可老爷能这样细细地跟妾身分说，底下的那些下人却……”

“下人怎么了？”董成新见她欲言又止，皱了眉头，道：“他们说了什么难听的话?”

张姨娘咬了一下自己的嘴唇，露出一副为难的样子。

董成新眉头皱得更深了，“怎么，你有话，连我都不能说了?”

“不是，不是。”张姨娘忙摇摇头，到底是开了口，“只是妾身听说，六姑娘那般能干，七姑娘读书再好也没用，以后出了门子，说不定就是个书呆子，妾身便心里着急。”

“妾身是个愚笨没用的，也不能教七姑娘什么主持家务的管家之道，可七姑娘到底是老爷和太太看着大的，也都说她聪明，妾身就怕耽误了七姑娘，以后若要论起婚事来，恐怕七姑娘不会管家这点，就要遭人诟病的。”

张姨娘一边说着，一边觑着董成新的脸色，怯怯地道，“妾身不是说太太不愿意教七姑娘管家，只是底下人都这么传着，妾身才有些担心。”

又好像怕董成新误会一样，张姨娘随即露出一个强笑，道：“太太一向视七姑娘如己出，有甚吃的喝的，六姑娘那里一有，没过多久，七姑娘这里也很快添补上的，就是给六姑娘请了刘姑姑到家里来专门教六姑娘女红，也没忘了给七姑娘也请一个老嬷嬷来。想来这些担心，是妾身庸人自扰了。”