夕阳残，人心散，兵将个个发冲冠。大道旁，树林中，两骑亲密碰头，悍将拔高声音，“百户长有重大军情回报，过来，别让人听见！”

传令兵依言靠近，一脸疑惑，“是辽兵吗？哈密力方向？”

“嗯……”连连点头，冷不防拔出血迹斑斑的虎天钩，一招“双凤朝阳”疾如闪电，“去死吧！”

毫无防备，惨叫惊飞野鸟，传令兵被砍成血人，当即跌落马下。四肢抽搐，嘴角血沫直冒，眼见得活命无望。飞身而下，挥钩斩断死不瞑目的头颅，摘下虎符，搜遍全身，麻利脱去军服，悍将有条不紊行事。把赤裸的无头尸体拖入树林深处，衣装丢入远处的河流，剥下的贴身内衣包好狰狞的头颅，骑一匹带一匹，旁若无事返回伊州城。

万户长早派人将通事哄下城楼，引入城洞，手起斧落，将人砍成两段。看护军马的向导也难逃一劫，转眼丧生在刀斧下，隐匿两人尸体，支走翻译，并派兵贴身护送。年轻小将依然沉浸在惊心动魄的回忆中，对发生的变故毫无所觉。

等悍将进入城堡，接过被鲜血浸透的包裹，万户长带众兵将直上城楼，大步上前，“周将军，这是传令兵的头颅，请您过目！”

骤然一惊，小将反应敏捷，拔枪直指胆大妄为的万户长，“尔敢杀掉传令兵，知道后果吗？”

“当然知道……”抽出宣花斧，“通事和向导也一并被干掉，这里再没有一个蒙古人……”扬扬滴血的宣花斧，“众兵将听令，围住周将军，上——”

“就凭你们……”小将处变不惊，一杆梅花枪缓缓摆动，“干掉我周文龙，估计你们得死一大半，搞不好全军覆没，不相信尽管上前一战……”门户大开，沾满血水的枪尖在夜光下熠熠生辉，“但我不想杀你们，别逼我动手——”

对先锋官可谓知根知底，凛然的气势惊退围上的众多兵将，一个个面如土色。战也不是，退也不是，目光齐齐转向领头反叛的万户长。所言虽夸大，但也并非恐吓，兵将均已疲惫不堪，而年轻主将似乎精力无穷。

众目睽睽，万户长无奈扔下宣花斧，扑通一声跪下，“周将军，你现在已经没有选择，只能带我们反叛蒙古人……”

造反还巧齿威胁，小将不怒反笑，“我可以放过你们，大家以后不要在战场上碰面，否则照样杀光你们这些反复无常的小人，滚！”

朝后压压手掌，万户长一声令下，“全部跪下——”

纷纷丢下刀枪，众兵将同时跪倒，相互傻傻对望，静等领头肇事的副将开言。

“周将军，按蒙古律令，手下集体反叛，头领也难辞其咎。他们照样会将你斩首示众，以示军威……”横下一条心，万户长一脸无所谓，“即便大人将我们全部杀光，可大人照样难逃一死，请三思？”头磕得蹦蹦作响，血水四溢，倔强的脸庞上露出一丝绝望，“事情已经做了，人也被全部杀了，大人看着办！”

兵谏？拖人下水？周文龙连连摆头，“你们太急躁，我何曾又想替蒙古人卖命？铁木真当时非逼我做他的百户长，否则当场格杀，我能不低头吗？公主还在他们手中，只能虚与委蛇，暂时应付一阵再做长远打算……”叹口气，“都起来，容我好好斟酌一番，大家现在生死与共，得想一个万全之策！”

成功，万户长一脸得意，率先站起，“都起来吧，周将军已经同意带我们反叛蒙古人，但得谨慎从事，否则会被蒙古大军追杀，谁也逃不掉！”

脸愁得如苦瓜，无可奈何的小将挥挥手，“我们换个地方协商，留人驻守城楼，提防蒙古大军，一会换班进食，走！”

入住安排好的铺舍，面对琳琅满目的美食，不住叹气，人忧心忡忡。摇摇晃晃的众兵将狼吞虎咽，万户长也无心进食，一会看看愁眉苦脸的一帮千户长，一会瞅瞅大快朵颐的兵士，探询的目光紧盯脱去面具的骁勇主将。胡乱抓起肉干，周文龙大口吞咽，“大家抓紧时间进食，此地不宜久留，快——”

勉强吃饱，戴上面具，环视一圈巴巴窥望的兵将，小将大声下令，“所有受伤将士马上处理伤势，派人挑选出三百匹战马，通知伊玛木，让他准备一百五十人三天的干粮，我们要连夜拔营，伊州的城防由他负责！”

冲万户长和五名千户长招招手，“我们七个人协商一下……”看看血人般的悍将，“你，赶紧去处理伤口，完事后督促伊玛木。万户长会告知你协商结果，不得贻误军情，快去——”

等人离去，周文龙和盘托出深思熟虑的应急招数，“诸位，公开反叛蒙古人无异于找死，眼下可以行便宜之策。对外依然打金国勇士的招牌，这也是哲别千户长下的命令，我们只是遵令行事。万一碰到蒙古大军，照样做先锋，至于传令兵，早已离去，死活与我们无关。通事和向导，很好解释，一句战死即可了结……”

挠挠头皮，“处死向导实属失策，他可对道路非常熟悉。眼下也只能另找一名向导，让他带路，我们摸索前进，看能否进入西夏？”咧嘴苦笑，“你们可把我坑惨了，如果擅自脱离，公主绝对会遭遇不测。我只能把你们送到边境，回头再想辙应付蒙古人，救不出公主，我周文龙绝不离开蒙古。”

应急招数考虑周全，众将一脸服气，万户长翻身跪倒，“周将军，我耶律宏哥口服心服斧也服，你确实有勇有谋。自此之后，我绝对服从你的命令。这一百多号将士的性命就全部交给你，你说打哪，我们就打哪，跟着你心里踏实！”

“还要回西夏吗？那也是死路一条……”小将压低声音，“不如搏一搏，然后静观其变，蒙古人此行只是侦察，并非大举进攻……”小声询问，“有谁听说过花剌子模帝国？”

“我知道，就在西辽国的西面，听说非常强大，难道蒙古人也想碰一碰？”悄然出声，耶律迪烈一脸诧异，“胃口真不小，看来我们的确不能擅作主张。西夏早沦为蒙古人傀儡，取道返国风险太大，还不如扯蒙古人的虎皮先求生存，尔后等待脱身机会？”

“此行的任务就是侦察西辽城防并刺探花剌子模人的兵力部署，据我估计，大举进攻迫在眉睫……”看看惊诧不已的众将，周文龙语重心长，“我提议，眼下不可擅动，卖命照旧，但尽量避免跟辽兵血拼。不要缠斗，等引出哈密力守军，用骑兵的优势甩开敌人。一路直插边境，以最微小的代价完成蒙古人交给我们的任务，各位觉得如何？”

分析一针见血，万户长自无二话，“一切听将军安排，谁还有异议？提出来？”

众将异口同声，“没有，请周将军和万户长下命令！”

“记住，周将军才是我们的最高统帅，我只是副将……”淡淡警示，万户长拱拱手，“请将军下令！”

军心已定，小将恢复平静，“协商结果不得外泄，否则一百多号兵将会万劫不复。警告每一位将士，谁敢投靠蒙古人，大家共而诛之。找出通事和向导的尸体，让每人都刺上一刀，谁也脱不了干系，即便反水，蒙古人照样会将其斩首……”

沉思片刻，继续下令，“劳烦万户长请伊玛木过来，耶律迪烈检查战马，赤盏合烈去城楼瞭望，刘安寻找尸体并负责带走，王鼎出城西侦察……”环视一眼恢复神采的五员大将，“执行命令！”

老者很快被请到，翻译和万户长也一并进入铺舍，男子作一个长揖，“请您谅解，我们要连夜出发，杀奔哈密力。伊州的城防交给您，如果发现我蒙古大军，立即开城迎接，不得有误，我需要一名向导，望伊玛木成全？”

听完翻译的话语，老者大惑不解，“你们不是金国勇士吗？怎么听从蒙古人调遣？”

“我们本是蒙古大军的先锋，大汗得闻西辽民众生活在屈出律的残暴统治下，故而下旨，令我们解救所有苦难民众……”说辞冠冕堂皇，小将只觉得脸皮微微发烧，“蒙古大军军纪极严，您尽可安心迎接大军入城。我们提倡宗教信仰自由，追杀的只是屈出律一人，只要不抵抗，对百姓秋毫无犯！”

“小民完全相信，贵军军纪确实严明……”作势欲跪，被小将阻止，老者大声吩咐，“阿克约尔，你以后跟着周将军，替他们引路，我去布置城防。将军，请一路小心，小民代全城百姓感谢贵军。”

“不必客气，请！”客客气气送走老者，周文龙扬扬手，“全体将士听令，马上拔营，出城西连夜杀奔哈密力！”