扬子江心有个很美丽的小岛，叫长鱼沙。
岛子有一二十里长，却只有三四里宽，细溜细溜的，活脱脱像条卧在江中的长鱼。绕着岛子是两道蜿蜒的外江堤和内江堤，堤边长满了茂茂盛盛的芦苇，从春到秋，芦苇返青、抽叶、拔节，长成碧绿碧绿的一片。这时，从江岸上看，从江心的大轮船上看，岛子都像翡翠一样玲珑可爱，待到秋后，满岛子稻谷飘香的时候，芦苇就黄了，芦花便放白了。花刚开，是银白色的，轻软，柔顺，摸上去跟缎子一般腻手。秋风一起，你站在江堤上往下看，一穗穗芦花随风飘过来，又飘过去，再飘过来，哪像是芦花嘛，明明是大匹大匹的锦缎甩开在你脚下。再长长，花色暗了，花穗蓬松开来，毛茸茸，暖呼呼的。凑近去，轻轻吹一口气，芦花呼地一下全都飘散开，飞起来，沾在你的鼻尖上，眼毛上，痒得你憋不住想笑。如果再来上一阵大风，你就看吧，满滩满荡的芦花，一片跟着一片起来，悠悠荡荡，荡荡悠悠，风吹多高，花飘多高；风吹多远，花飘多远。岛上人家，江中船只，锅台边，水缸里，还有晾在门口的衣服上，哪儿不沾上几片毛茸茸的芦花。更好笑的是，常常的，人们在地里收秋，在道上走路，一阵大风吹过，那芦花就飘飘舞舞地过来了，兜头兜脸给你裹上一层。脸上的，袖子一抹就没了；头上的，越抹越往头发根儿里钻，拍又拍不掉，扯又扯不着，没奈何，顶着一脑袋芦花回了家，让老婆或是孩子耐下性儿，拨开头发，一片一片拣出来。
每年，芦花开到这样的时候，秋庄稼便也收得差不多了。庄稼人歇了机器，挂了锄，开始盘算着一冬天的副业活儿。帮公家割苇子的，上芦苇厂编席的，自个儿在家中编畚箕的，剪下一穗一穗芦花做毛焐子的，谁家大人孩子也不闲着。农闲农闲，地闲人不能闲哪！
话说回来，忙过紧张的秋收，大家也都盼望松快一阵。譬如说，走个亲戚啦，进趟城啦，看个电影啦，看个戏啦，都挺不错。要不一年忙到头，图个啥呢？
这一天，二道沟大队的队长好叔正在仓库前安排着大伙将粮食过磅装袋，公社秘书骑辆车子过来，大声招呼着：“老好！老好！你过来商量个事。”
好叔放下手里的木锨，拍拍灰，笑呵呵走过去，一边说：“该不是来个电影队慰劳慰劳我们吧？”秘书也笑着答道：“算你说对了一半。”
他们两人倚住自行车，欢欢喜喜商量了好一阵，然后，秘书朝大伙儿一点头，跨上车又飞快地骑走了。好叔走来告诉大家说：“县剧团要下来咧，到我们小岛上演几天戏。住嘛，就住我们大队了，好歹住房整齐点，离公社会堂也近。”
大伙儿一听，顿时就乐得不行。这个说：“县剧团来一趟不容易，那回还是演《沙家浜》来过一次，说话也有七八年了。”那个说：“我孩子他姨夫前儿来，说县剧团在他们镇上演，演了个《梁山伯与祝英台》。先去的没带块手绢把袖子哭湿了，后去的学了乖，个个记着带绢子。唉呀呀，这才叫地道的苦情戏。”旁边有个老太太一撇嘴：“苦戏好什么，看得人心里怪难过，我就爱看那逗笑儿的戏。年轻时候在城里看过一出《唐伯虎点秋香》，至今我还忘不了。”
人们七嘴八舌还要争下去，好叔把手一摆，说：“行了行了，留着晚上再摆龙门阵吧。剧团明早就到，晌午回去，你们几个人家早点准备准备。”他掐起指头，从南到北，从东往西，挑挑拣拣数了十来户人家，又嘱咐说：“剧团里领导说了，不叫我们腾床铺出来，叫打地铺。这也好，反正新下来的稻草，垫得厚厚实实，睡觉也怪有味道。一早一晚记着烧点热水，柴火队里贴给你们。”
中午，小狗子放学回来，一听这消息，饭也不吃了，蹦着跳着就跑出大门，把院里的母鸡吓得咕咕嘎嘎乱扑乱飞。奶奶在后头叫道：“看把鸡胆吓破了不生蛋。”
小狗子哪管得到这些，一蹦蹦到有有家，唱歌似的叫着：“有有！有有！你知道吗？县剧团来了。住我们村呢！好叔跟我奶奶说，让我家也准备几个铺。”说完了一看，有有正和他妈收拾东屋，准备往地上铺稻草。门口挨次排了有几十个稻草捆子，喷香喷香的一股甜味儿。小狗子说：“有有，你们家也住人吗？”
有有妈笑着说：“也住人呀。我们家住男的，隔壁家住女的。来了这么多会唱会笑的演员，村里可要热闹一场啦！”
有有说：“你们家铺好草了吗？铺多厚？你瞧我们家，这么多草，铺完了，保证放只猫下去看不见身子。”
正说着，东头的铃儿过来要图钉，说是她家也住人，她妈特地用报纸把墙头遮好，免得睡下来被子蹭上灰。小狗子一听着急地说：“哎哟，不知道我们家想到没有？”他顾不上再说别的，连忙又跑回家去。
到家一看，原来家里早腾出了一间厢房，草也铺了，墙头也贴了报纸，窗上还遮起一块花布来。小狗子伸手按按草铺，草是铺得够厚了，他不放心，特地把厨房里正埋头舔粥的老猫揪出来，按到草铺上。松松软软的稻草果然把猫背盖没了，吓得老猫大惊小怪地叫了个痛快。奶奶在外头说：“你不吃饭，颠来颠去做什么呢？没见你这样的孩子，人来疯！”他一伸舌头，赶紧把老猫从稻草窝里捞出来，扔到门外，让它一溜烟地跑到奶奶跟前去了。
第二天上午，小狗子人坐在教室里，心早已飞到了外头。他想着演员们不知多会儿到？几个男的几个女的？这回演什么戏？戏里有没有小人书上那种脖后插小旗的人？有没有一个黑脸的包公？还有，这是最要紧的，卖多少钱一张票？奶奶肯让他场场都去看吗？要是不肯，他还藏有一小筐破布头，可以拿到供销社卖几毛钱。用这钱，奶奶总管不着吧？正胡思乱想，老师突然点名问他：“‘飞流直下三千尺’，这句怎么讲？”他脱口而出：“不止三斤，四斤还多！”全班同学“哄”的一声笑得前仰后合。老师皱起眉头，拿粉笔头嗒嗒地敲着黑板，说：“你在想什么？上课思想开小差，以为你成绩不错还是怎么的？站起来！”他乖乖地站了一堂课，再没敢想到卖破布头。
好容易上完三节课，放了学，小狗子拉着有有，喊着铃儿，说：“走呀，走呀，看剧团去呀！”老师在后头恍然大悟道：“怪不得上课走神呢，心都飞到看戏上头了嘛！小心，不好好做完作业，我让售票的不卖给你们票。”小狗子他们吓得一愣神，回头看看老师脸上似乎还带了笑，明白是吓唬他们，这才吐着舌头溜了。
他们紧走快跑，一路上哪儿也没敢耽搁，就这样还恨不能生出双翅膀来。路上有间牛舍，老牛刚生了仔。生下来还软趴趴的呢，现在可神气得不行，两只大眼睛鬼精灵似的，老爱眨巴眨巴望着人，仿佛在猜测你心里想的什么。一不留神，撒着欢儿就冲你跳过来，拿小脑袋撞你，伸出粉红的大舌头舔你，唧呱唧呱，痒得要命，嘴上骂它：“小畜生，要死啦！”手却舍不得缩一缩，心甘情愿挨痒痒。就是这么逗人的小牛，今天也顾不得陪它玩一趟啦，说不定小牛还在盼他们去呢，因为它没有兄弟姐妹，妈妈只知道给它奶吃，喂牛的李二爹又不准它跑远，真够无聊的。
刚走到公社会堂，就看见路上挤了一堆人，两辆大拖拉机停在旁边，有几个小伙子爬在上头，往下搬弄着一箱一箱的东西，看样子怪沉的。有人在底下接着，有人哼叽哼叽地往会堂里运送。
小狗子他们不管三七二十一就要往人堆里钻，一个小姑娘一把扯住他的胳膊说：“别瞎碰呀，把追光灯碰坏了怎么办？”小狗子觉得新鲜，以前只知道有电灯、日光灯、探照灯，可不知道还有一种“追光灯”。他忍不住朝小姑娘看了看，觉得她不像个农村孩子，便问：“你也是剧团里的吗？”
小姑娘长了副俊俏的瓜子脸，嘴很小，嘴角稍稍有点翘，仿佛随时都可能笑出来，她点点头，说：“当然啦。”
有有自作聪明地对铃儿解释道：“她一准是跟她妈来玩的。”
小姑娘嘻嘻哈哈笑起来，声音跟铃儿一般脆，好听极了。她一边笑一边说：“谁跟妈妈玩呀，跟你说，我也是演员，来演戏的。不信，你问问他们。”她用手指指几个年纪大点的演员。
铃儿吃惊地把眼睛睁得好大好大，说：“真的？你也是演员？”说着她悄悄把身子往小姑娘跟前挪，想暗中跟她比比个子。她不相信这么一点大的小人儿也能到县剧团当演员。要是那样，才真叫气人哪，她也一心一意想上台演戏的，为什么就比不过人家？
小姑娘拉住铃儿的手，亲亲热热地说：“我叫荷叶。我要在你们这儿住上好几天哪！你们都上几年级？”
有有插嘴说：“四年级啦！”
荷叶高兴极了：“哎哟，可巧啦，我也是学的四年级功课。下乡演出上不成课了，哪天我找你们教我。”
小狗子立刻觉得美滋滋的。他想：“县剧团的演员还要找我们问功课，多有意思的事！这几天上课一定要好好听讲，要不，到时候一问三不知，多丢人！”
正说着话，旁边一个女孩喊道：“荷叶，你在干什么？”
荷叶连忙告诉他们：“她也是我们团里的演员，叫花妮，跟我一样大，可会演戏了。”她朝花妮说：“你快来！他们也是四年级的！”
穿得跟花蝴蝶一样漂亮的花妮跑来，用审视的眼光把小狗子他们上上下下打量了一通，然后伸出手来，对小狗子说：“握个手吧！”
小狗子一下子脸红到耳根。这算什么？握手是大人的礼节，从来还没有谁要跟他握手呢！他觉得难为情得要命，不由自主地往后退了退。
花妮缩回手，一撇嘴说：“握手都不会吗？爸爸妈妈没教过你们？”说完，她扭身就走了。
小狗子呆呆地站在那里，不知道说什么才好。他觉得这个花妮跟荷叶不太一样。他喜欢荷叶，愿意跟她说话。
有有对这些没有很在意，他注意到了那几块花花绿绿的大画布板子。有一块画的是门，有一块画的是窗，还有一块画的是青青的芦苇。“这叫什么？”他问荷叶。她告诉他，这叫布景片，演戏的时候，把它们排好队，撑在台后边，台底下一看，又是门，又是窗，不就是个人家吗？窗后头还望得见芦苇，这就是说，戏里演的是农村的事儿。“哎呀，哎呀！”有有连声说，“画得真像啊！真像啊！”
小狗子想起追光灯的事来，他又问道：“那么，什么叫追光灯呢？”荷叶很耐心地告诉他：“追光灯有好多种，红的，黄的，绿的，蓝的，一齐搁在台顶上，要用哪种开哪种，人在台上走到哪儿，管灯的就把灯光照到哪儿。比方说，嗯，你看过舞台艺术片吗？”小狗子不好意思地摇摇头，荷叶失望地说：“哎呀，那就说不清了，等到晚上看戏，你留神点吧。”
正说着，一个小伙子从车上扔下两只花篮，吆喝道：“荷叶，这是你的东西，搬进去吧。”
荷叶走过去把花篮拎上，朝他们点点头说：“再会，晚上来看戏啊！”
铃儿追上去问：“演什么戏？”
荷叶说：“今天是《天仙配》。天天不一样的。”
有有问：“卖多少钱一张票？”
荷叶说：“两毛的，一毛五的，都有。”
他们接着往家走，走到半路上，又遇到大队长好叔。小狗子问：“好叔，你吃过饭没？”好叔把手里的空篮子一侧，说：“哪顾得上吃饭呢，人家演员还没吃呢。这不，公社食堂碗不够，让我往社员家里借上几摞。”小狗子心里想，剧团还真来了不少人呢，这回有好戏看啦。
小狗子回到家里，家里人早已吃过饭，各忙各的去了。奶奶抱怨说：“又不知野到哪儿去了，天天为你热饭，柴火不知多用多少呢。明天让你吃冷的！”小狗子笑笑，也不答话。奶奶不知发过多少回狠了，却哪一回也没让他吃冷的。村里人人都知道，奶奶疼的就是他嘛！有一回，小狗子没听奶奶的话，奶奶气坏了，罚他不吃中午饭，小狗子硬着呢，不吃就不吃，背起书包上了学校。把个奶奶懊悔得什么似的，连忙到供销社称了半斤油果子，硬逼着嫂子送到学校去。这顿饭，不准吃不准吃，闹到后来还吃了好东西，连有有都跟着沾了光。
小狗子吃着饭，奶奶在厨房问他：“听说了吗，演个什么戏？”小狗子一听有门儿了，从屋里蹦出去，扒着厨房门说：“奶奶，叫个什么《天仙配》，可逗趣啦，老人家顶喜欢看。”奶奶洗着碗，瞪他一眼：“胡说！明明是个苦情戏，还逗趣？别把奶奶看得一钱不值，该懂的，奶奶比你懂得多！这戏呀，奶奶打小儿就听人说千遍道万遍的啦，戏里有七仙女，有董永，有个王母娘娘。七仙女下凡来到人间，看上了董永，要嫁他，狠心的王母娘娘不让，一道银河让他们夫妻不得团圆。哎呀呀，可是个苦情戏呢！”
奶奶只顾自言自语地讲着戏里的故事，小狗子没心思听，试探着说：“奶奶，票可便宜呀，两毛钱一张。”奶奶立时停下话来，心里盘算了一下，说：“这还能叫便宜呀？一家子大小六个人，也不能你看他不看的。二六一十二，这就要一块二了。一块二毛钱，买火柴能买六十盒，几年也用不掉呢！”
小狗子心想：果然奶奶不让他场场去看。好在自己还聚了点破布头，派上用场了。
正说话，只听外头唱着笑着走过一大群人。小狗子连忙跑到大门口一看，原来是好叔带了几十个演员正在安排睡觉的人家。小狗子朝奶奶喊：“他们怎么都过去了呀？不是也有人住我们家吗？”奶奶说：“你好叔安排了，我们家是机动铺，别家睡不下，才睡过来。”小狗子一下子泄气了，心里想，好，还抢着去告诉有有呢，闹半天人家不住过来。有有问起来，怎么说呀？多难为情嘛！
奶奶见他在发愣，说：“你跟着好叔走呀！有哪睡不下的，赶紧往家领！”小狗子一听觉得还有希望，赶紧跑出大门，向那伙人追去。
好叔领了人往一家家分派，过一家，就少几个人。他们走过了有有家，又过了铃儿家，小狗子始终躲在人后头，不敢碰见他的同学，他觉得，要是自己家里不住人，自己就像抬不起头来似的。就连那个小演员荷叶，他也躲着不敢跟她搭话。
终于，只剩下六个女演员了，荷叶和花妮也在里头。人一少，荷叶一下子发现了小狗子，她欢叫着蹦过来，笑嘻嘻地说：“哎，你也在这儿呀！等住下来了，我上你家玩去，好不好？”小狗子立刻觉得脸上有了光彩，眉里眼里都是笑，说：“怎么不好？当然好啦！”他几乎想请她住到他们家去了，话到嘴边，终于没说出来。他怕荷叶不答应，弄得怪没意思的。
最后一家的厢房小，四个演员挨次把铺盖放下后，就显得有点挤了。精明的花妮一见这样，连忙抢着把她的背包放了进去，占住一块地方。于是屋里只剩下桌面大的一块空处。荷叶看看她自己没法住下，立时就惊慌起来，眼睛直望着好叔，一副可怜巴巴的模样。那家的大妈说：“不怕不怕，我们家再腾张床出来，都住进来吧。”好叔一只手摸了摸后脑勺，小狗子知道这是队长拿主意的时候了，他突然揪揪好叔的衣角，恳求说：“好叔，还有我们家的机动铺呢！好叔你忘啦？让她住我们家吧！”他指了指荷叶。
好叔惊讶地望着他：“你什么时候跟过来了？”
小狗子涨红了脸，说：“早就跟着了。我奶奶说，要有住不下的，让我领回家。”
荷叶脸上的表情又活泼起来，感激地望着小狗子。
好叔说：“行，你把这个小同志领回家吧，别让你奶奶空等一场。”
荷叶立刻跑过来，大大方方拉起小狗子的手，说：“走吧，走吧。”
小狗子把荷叶领回家，奶奶高兴得不知如何是好，又是给她拿行李，又是替她掸灰，问长问短，还急急忙忙地到厨房里烧菜。
荷叶到底是演员，一点也不认生，小嘴甜得像抹了蜜，一口一个“奶奶”，叫得奶奶合不拢嘴。她一双眼睛滴溜溜转个不停，看着家里墙是芦苇编的，床上的席子是芦苇编的，墙头挂着的，地上搁着的，尽是芦苇编的东西，觉得新鲜极了，问了这个又问那个，把小狗子问出一身汗来。
都问得差不多了，荷叶这才去解铺盖卷儿，跪在地上整理床垫。刚铺好床，又突然想起什么来，跑到外头问小狗子：“告诉我，你们家有小狗吗？”
“嗯！”小狗子朝她直眨巴眼睛，“小狗？我就叫小狗子呀！”
荷叶忽然咯咯咯咯笑起来，说：“我是问你，有没有真的小狗？喏，这样的，这样的——”荷叶一步跳到里屋，爬在稻草铺上，撅起屁股，挪了几步，又歪过脑袋，汪！汪！地叫了两声，完了就趴在铺上，笑得喘不过气儿，把小狗子也逗笑了。
小狗子边笑边说：“有呀，有一只狗。可是它不小了，毛都快掉完了。”
荷叶吓得赶快站起来，说：“哎呀，可不得了，夜里狗会来闻我的。”
小狗子认真地说：“你准是睡觉前吃了肉的。”
荷叶说：“我没有，真的没有。有一回下乡，也是睡地铺，睡到半夜，我觉得有什么东西往我脸上喷气，伸手一摸，毛茸茸的，我吓得哭了，开灯一看，原来是只狗，狗在闻我。妈呀，吓死人了。要是它一不高兴，咬掉我的鼻子，那……那……”
小狗子想笑，又觉得不好，连忙说：“没关系，我们家的狗晚上都睡在厨房里，不进屋的。你要是怕，我们俩换换吧，你睡我的床，我睡地铺，好不好！”
荷叶犹豫着，不知这样是否合适。
小狗子爽快地一挥手：“行了，换吧！我还爱睡地铺呢，稻草多香啊！”
荷叶高兴起来：“你真的爱睡吗？那么就换吧。要是我们团长问我，我就说，你喜欢睡地铺，好不好？”
小狗子点头说：“当然，当然，是我硬要换的嘛！”
奶奶打来热水让荷叶洗脸，又凉好一缸子热茶。荷叶洗脸的时候，奶奶笑眯眯地盯着她直看，还啧着嘴说：“多标致的姑娘！这么小就能上台演戏。你爹娘有福气，养下你这么个花儿似的人来。”把荷叶羞得满脸通红，一个劲地叫唤：“奶奶！奶奶！”
奶奶又说：“这名字也起得好！叫个荷叶，多水灵啊。”
荷叶告诉她：“这是我外婆给起的名。听说，妈养我的那天，天井里一缸荷花悄悄地长了叶，绿莹莹的，叫人爱得不得了。外婆说，可就应上荷叶这个名了。”
奶奶就愿意跟人聊天。荷叶一说开头，奶奶便絮絮叨叨跟她拉起家常来。奶奶说：“起名字还真该有点讲究。就说我们小狗子这名，也不是随随便便就取来的呀。这孩子自小身子弱，时常有个七病八痛的，说是生在庄户人家，也娇贵着呢。按我们这里规矩，孩子越娇贵，越要起个贱名，才养得住。我心想就叫他个小狗子吧，拿他当小狗子养着，看到底怎么样。果然，打从叫了这个名，他再没生过什么大病，倒反而养得肥肥胖胖。如今也上到四年级了。”小狗子不爱听奶奶这套话。自小到大，他少说也听过十遍以上，听得能一字不漏背出来。于是他背过书包说：“奶奶，我上学去了。你要记着让哥哥买戏票啊！”
奶奶答应道：“记得，记得，天下人不看，也少不了你一个。哼，上学念书要这么上心，奶奶也就高兴了。”
下午，小狗子放学回来，奶奶早已把晚饭收拾好了。怕看戏的时候憋不住小便，奶奶还特地煮了点干饭。
这天队里因为看戏的人多，下工也比往日早些。吃过饭，妈收着碗筷，嘱咐小狗子说：“你奶奶腿脚慢，先搀了她走吧。我们随后就来。”小狗子当然是巴不得早点去，忙拿了手电筒，跟奶奶一块儿上路了。
时令正是深秋，天日短得要命。说早说早，走出没几步，天就渐渐黑了。好在是个月亮天，走路还看得见道。逢到沟沟坎坎，小狗子就按亮手电照着奶奶脚下。
奶奶很少出门，眼睛也不大灵光。她问小狗子说：“江边那芦苇，不知飘花了没有？”小狗子告诉她：“飘啦，飘啦，今年比往年还显白些呢！”奶奶说：“该去剪些来替你们每个人打双毛焐子。”奶奶又扯到家务事上了，这一扯，准是唠唠叨叨没有个完。小狗子一听这些就烦，他故意不答话。奶奶独自盘算了一阵，见别人没反应，也就住了嘴。
秋天的夜晚是安静的。沟里坎里的草丛中还偶尔有只不怕冷的小虫在叫，那也是断断续续，有气无力的，远比不上夏日晚上热热闹闹的大合唱。地里庄稼全收了个干净，一眼能看见公社会堂里明晃晃的灯光，还有门口拥拥挤挤的人影。路上已经接二连三有不少人赶到他们头里去了，一个年轻姑娘还招呼他们：“狗子奶奶，你老人家精神好啊？”急得小狗的小碎步子，嘴里一边骂她的小孙儿：“就会叫快点快点，奶奶能跟你的腿脚比？一点不知道孝顺，不说让奶奶慢慢走。”小狗子挨了骂，也不敢再催奶奶了，只在心里着急，牵着奶奶的手暗里使着劲。
等他们走到公社会堂的时候，家里人也都赶上了。小狗子连忙把奶奶交给嫂子，单要了一张票，去找他的好朋友有有。下午放学前，他们就说好在会堂门口碰面，不见不散。有有还说，他想溜到后台看演员化装，他要弄清楚，一个年轻轻的小伙子，怎么会一下子变成个老头儿了？还有那些白鼻子的、大麻子的、长肉瘤的“坏蛋”，是怎么变成那副鬼样子的？对这个提议，小狗子当然是无条件拥护。不过他最迫切要看的，还是那红红绿绿的追光灯怎么打。
有有还没有来。这个该死的家伙，干什么都慢吞吞地不着急。
门口拥上来的人越来越多。呼儿唤女的，挤来挤去等退票的，民兵营里派出来维持秩序的，熙熙攘攘闹成一片。稍远处还有两个小贩在卖水果糖和瓜子，叫着：“瓜子一毛一包！瓜子一毛一包！喷喷香咧，不脆不要钱……”小狗子身上没有钱，看着又眼馋得要命，索性背过身去站着。
好不容易，有有才一头大汗地挤过来了。小狗子生气地说：“你还看不看化装啦？要不是等你，我早进去了。”有有说：“我妈放工才回来烧粥，你没见我喝得一身汗吗？就这样我还没等吃饱呢。”小狗子一想，也怪不得他，他家没奶奶烧饭嘛，便不说了。
两人仗着身个儿小，扒着人缝哧溜哧溜就钻到剪票口，撕了票，把票根紧紧捏在手中，又顺着人流进了会堂。
这里更是一个闹哄哄的世界。人们挤来挤去找寻自己的座位，待找着了，又急忙探头查看亲友们坐在哪儿。不识字的老人，手里捏了票，逢人便凑过去问座。一些小孩子满会堂里乱跑乱窜，有几个干脆在台口下打起架来。
“我们上后台去？”有有征询小狗子的意见。
小狗子朝台上看看，墨绿的灯芯绒大幕还关着呢，灯光也都没打开。看来离开场还得有一会儿，他便点点头。
他们从太平门出去，绕过厕所，走到后台的小门边。小门是关着的，有有先试着推了推，推不开，大概从里头扣上了。“你敲敲。”小狗子说。有有便敲了两声。门开了，探出来一个画了大花脸的脑袋，把小狗子和有有吓得一怔。
大花脸问：“是你们敲门的？”
有有连忙点头。
“有事吗？”
有有答不出来，扭过头去向小狗子求援。小狗子说：“老伯伯，我们找荷叶。”
大花脸笑了笑，说：“你这孩子嘴倒甜。那么，进来吧，说完事就走，知道吗？被团长看见了要发火的。”
小狗子连忙扯了有有一把，两人一闪身就钻进门里。
哎呀，后台才真叫热闹。满桌子满地都是东西。绳子上挂了一长排衣服，有绣着团团大花的绸袍，有带花边的长裙，有缀满金银片片的披风；桌子上是头套，梳髻儿的，梳长辫的，插满了金银首饰的，一个个珠光宝气，电灯下照得人眼花。挨墙根摆了一排刀、剑、弓、长矛这些兵器家伙；旁边是鞋，有底儿厚厚的靴子，有尖尖的绣花鞋，大大小小，红红绿绿，摊了一地。桌子边上坐了几个演员，每个面前有面镜子，一个在描眉，一个在粘胡须，还有一个男的把什么东西往头上一套，立刻变成个秃子，脑袋上光溜溜的直发亮。墙脚坐了一个胡琴师傅，吱呀吱呀地拉着几个单音，另有几个演员围在旁边，“啊——啊——哦——哦——”地吊着嗓门，脖子伸出老远，一脸严肃认真的样儿，叫人看了忍不住想笑。
小狗子和有有正在东张西望，忽然听见荷叶叫他们：“小狗子，小狗子。”小狗子一扭头，只见荷叶画得乌眉秀眼，粉脸红唇，头上一边梳一个小髻髻，后脑勺上还拖下来一绺头发，身上穿的是件葱绿绸裙，两只白袖子一直拖到腿弯处。小狗子惊讶地说：“哎呀，荷叶，你真好看，跟画上的人儿一样。”荷叶一抿嘴笑道：“真的吗？你瞧，我自个儿化的妆。他们还不让我自个儿弄呢，说我画得跟鬼脸似的。”小狗子很认真地又凑过去仔细看了看，肯定地说：“不，不像鬼脸，可好看了。”
有有说：“荷叶你演什么？”荷叶说：“我演王母娘娘的丫鬟。你瞧——”她踮着脚尖走了两步，轻盈地来了个鹞子翻身，两只长长的水袖乘势一甩，一只搭在肩后，一只搭在肘弯里。“像吗？”荷叶笑嘻嘻地问。小狗子连忙点头说：“像，像。”其实他压根不知道丫鬟应该是个什么样，只觉得荷叶做出来的准没错，而且准好看。因为她跟他不过一般大，却已经能上台演戏了，光这一点就够了不起的。
荷叶说：“奶奶也来了吗？”小狗子告诉她：“早来了，坐在台下呢。奶奶说，要好好看看你的戏。回头散了戏，给你打荷包蛋吃。”
“真的吗？”荷叶一高兴，原地转了个圈儿，把那绿绸裙都飘开来，像片真的荷叶了。可是她想了想，忽然又皱起眉毛，支支吾吾地说：“如果……如果……”
这时，花妮不知从哪儿钻了出来。她今天穿的是一件象牙色拿金线绣了花的围裙，头上梳了一个高高的发髻，前前后后插了好多闪亮的珠儿翠儿什么的，一走动，那些叫不出名字的东西就晃晃荡荡直甩，活像河沟里长的那种吊钟花。她有点惊讶地对小狗子说：“你们怎么跑到后台来了呢？门口写着‘观众止步’的呀？”
有有满不在乎地说：“那怕什么。一会儿就走呗。”
花妮说：“你们这儿真不讲秩序，到处乱哄哄的。舞台又这么小，走圆场都走不开步，别扭死了。”
小狗子就听不得别人说长鱼沙不好，他辩解说：“不是说农村还穷嘛！等有了钱，自然要盖新的，好的。”
花妮撇撇嘴：“那要等到什么时候呀？那时我们都老了，演不成戏了。”
有有故意耍笑说：“那就让你的儿子、孙子演呗！”
花妮飞红了脸，皱起乌黑的眉毛，对荷叶说：“乡下孩子说话真没规矩。”
荷叶有心想护着小狗子他们，便好心好意地说：“其实也不用等那么久。说不定我们下回再来……”
一句话没说完，大花脸走过来，挤挤眼睛说：“喂，小鬼，快走吧，团长过来了。”荷叶吓得连忙收住话头，一边把小狗子往外推，一边着急地说：“快走，快走，团长不喜欢后台有闲人，他要骂我的。”小狗子和有有也就机灵地从门背后闪出去了。
他们仍从原路回到会堂里。小狗子的座位在前边，有有在边上靠后点，他们便分了手。
小狗子挤到奶奶旁边坐下来。奶奶嗔怪他说：“又野到哪儿去了，衣服扣子都挤掉两个，看我回去揍你！”小狗子对奶奶做个鬼脸，奶奶又忍不住笑起来，随手在他头上轻轻给了一巴掌。
嘈杂的人声忽然安静了不少，原来幻灯机开始打出幻灯字幕了。先放剧名，导演名字什么的，然后放演员名字。小狗子瞪着眼睛，一眨也不眨地盯着字幕，想第一个发现荷叶的名字，然后向家里人宣布。可是一直到幻灯机打出剧情简介，他也没见“荷叶”两个字。他有点坐立不安，心想放幻灯的人太大意了，偏把荷叶落下来。他心里有点替荷叶不痛快，偏偏奶奶在一边说：“狗子，看见荷叶的名字没？”他摇摇头。奶奶不相信地说：“哪能！你准是眼睛错过去了。这么一闪而过的，我连个黑影影还没看清楚呢。”小狗子说：“你看我眼皮都没动嘛！”奶奶不做声了。过了一会儿，她又犹疑地说：“你说不定连荷叶两个字还不认识吧？哼，念了四年书，念到狗肚子里去了。当初不该叫你个小狗，狗就是笨了点儿。”小狗子哭笑不得，觉得跟奶奶也说不清楚，只是撅了个嘴，心里委屈得要命。
还好，没等奶奶再唠叨，台里头开始吹吹打打热闹起来，接着台口的灯光“刷”地一下子全亮了，然后大幕慢慢打开来，台上有山有水有花有草的，花花绿绿好看得要命。奶奶立刻全神贯注去看那台上的景致，顾不上教训孙子了。
小狗子不耐烦听台上人咿咿呀呀地唱戏。他盯着出台口，专等看荷叶上场。追光灯倒是打个没停，可是他几乎没怎么去注意。终于他看见穿葱绿绸裙的荷叶扶着个珠光宝气的老太太出来了。这个老太太八成儿就是荷叶说的王母娘娘。这人沉着个脸，出口就想训人，个个都对她毕恭毕敬。小狗子很不喜欢这个角色。荷叶呢，低眉收眼地站在她身后，又矮又小，也不说，也不笑，手里还举了柄芭蕉扇似的东西，跟个受气包一样。旁边大嫂对奶奶说：“这不是住我们家的小姑娘吗？怎么演了这么个角儿？”说得小狗子脸上都热辣辣的。他心里替荷叶不服气，觉得荷叶哪点儿也不比那个演七仙女的差，只不过小了几岁罢了。“小又怎么样？我还爱看小人演戏呢。”他自己悄悄地说。
后面的几出戏，他一生气，干脆不往台上看，只仰头望着屋顶，表示抗议。他想，兴许团长在台上发现有人不高兴看这个戏，会跑下台来问问什么原因，然后他就可以认真向团长提个意见，然后荷叶下次就可以演主角。可是他这回没有如愿。一直到散戏，一直到演员谢完幕，大灯灭了，幕布合上了，连个人影子都没下台，更别说找他征求意见了。
往家走的时候，一路上都有人在热烈地评说戏里的故事、布景、服装，甚至谈到了和尚的光头。奶奶、妈和嫂子他们也说得起劲。只有小狗子不声不响地跟在后面，就跟没他这个人似的。嫂子说：“小狗子今儿怎么啦？还在替古人伤心哪？”他也不理她。
到了家里，爹妈和哥嫂因为明早要上工，洗洗弄弄就睡了。奶奶要等荷叶，顺便就到厨房里烧热水。小狗子明天要上学，奶奶让他先睡，他怎么也不肯，偏要等荷叶回来问个明白。
过了不大会儿，小狗子听见一大帮人说说笑笑进了村，到了他家门口，便各奔东西，接着荷叶高高兴兴推门进来，先叫奶奶，又对他一笑。她脸上的胭脂还没洗尽呢，红一块黑一块，模样怪滑稽的。
奶奶笑着说：“我这个小能人儿回来了。奶奶把蛋都煎好啦。”说着端上来。
荷叶伸过头看看，金黄焦脆，香得要命，她咽了口唾沫说：“奶奶，团长说了，不准吃老乡的东西。我不敢吃。”
奶奶两手一拍说：“难得你这么个规矩人儿！你就说奶奶认下你做干孙女儿了，这是吃的自家的东西。”
荷叶又看看小狗子，问奶奶：“那么，他呢？”
奶奶说：“他又不是客，平常有得吃。再说你上台出了力，论功受赏，他也不该吃。”
荷叶还有点犹豫，又架不住香气诱人，也就端过碗吃起来。蛋煎得很嫩，咬开口，稀溜溜的蛋黄顺着下巴往下流。奶奶在旁边着急道：“快吸呀！快吸呀！”就像她自己在吃似的。
吃完煎蛋，又洗了脸，洗了脚，荷叶迷迷糊糊就想睡觉。小狗子在一旁憋了半天，终于忍不住问：“荷叶，你怎么就上了一会儿台？”奶奶也插嘴说：“真的，我就想听你唱一段，到临了也没听着。”
荷叶听这一问，愣了一下，忽然眨巴眨巴眼睛几乎要哭出来，委委屈屈地说：“我会演《小放牛》，团长说我演得不好，说我笨，不让我演。嗯……团长……”说着说着泪珠儿就掉下来，那模样怪叫人可怜的。奶奶连忙朝小狗子使眼色，又对荷叶说：“急什么，你还小，团长这是体谅你。等你大了，自然就要演个主角儿的。看我们狗子，跟你一般大，哪有你这么能干。”
奶奶哄着，骗着，把荷叶送进被窝，又悄悄对小狗子说：“往后不准提这个，让人家伤心。”
小狗子每天起得很早。起来后，屋里屋外都要扫上一遍，然后放鸡，喂食，自己再念上几遍课文，最后才是吃早饭，背书包上学。这是爸爸给他规定的作息时间表，隔上几天，爸爸就要检查一次。
这天，小狗子起来后，家里的大人们都各忙各的去了。小狗子洗了脸，到厨房拿笤帚扫地，奶奶急忙说：“放着，放着，先别扫。荷叶还睡着呢，别闹醒她。”小狗子到院里去放鸡，奶奶又追过来说：“晚上放吧，鸡一出窝，刨食生蛋的会多闹腾啊！”小狗子看看这也不行，那也不行，不知道干什么才好，撒着两手站在院心里愣住了。奶奶一看他这样，又唠叨起来：“你呀，生成的劳碌命，算盘珠子一拨一动。不让你干活儿，温温功课不行吗？你爸那会儿上学念书，得空儿就翻课本子，一头帮我烧锅，一头还背着字儿呢。你当念书是件容易的事儿吗？不吃这个苦，嗯呀……”
小狗子就怕奶奶唠叨。主要是奶奶唠叨起来没个完，而且尽说迷信话，尽说错话，有时能错到天南海北，让你哭笑不得。比较起来，他倒愿意挨妈妈两个脖拐子。这会儿，他急忙溜到里屋拿了书包，跟奶奶说：“今天我值日，要早点去。我走啦！”奶奶一听又慌了，连忙压低嗓门呵斥他：“你找死呀！不吃早饭就上学去？一上午的书念下来，肚里再没食，壮小伙子也顶不住呀。快来吃饭！”赶紧给小狗子盛早饭，同时也忘了刚才没唠叨完的话。
吃过早饭，他早早就去了学校。在校门口碰到校长，校长说：“好好，正要找你们同学征求意见。你们看，这学期中间我们搞一次文娱活动好不好？大家唱唱跳跳，活跃点儿，别成天的小老头儿似的！”
小狗子从没受过校长这般看待，慌得脸也红了，只是不住点头。校长说：“你们愿意吗？”他说：“愿意，愿意！”校长笑了笑，挥挥手说：“你去吧。”
小狗子急忙往教室走。走了一半，突然灵机一动，想出个主意来，于是又折回来跑到校长跟前，结结巴巴地说：“校长……要是……演个《小放牛》……好吗？”校长一听特别高兴，说：“那当然好，那当然好。我像你们这般大的时候，我就演过《小放牛》。又热闹，演起来又便当，大家可喜欢看了。”小狗子这才壮了胆子，说：“我知道这回来的剧团里有个演《小放牛》的，演得可神啦！我们请她来演一场行不行？她就住我们家，保证能请来。”校长毫不犹豫地一挥手：“行！要是方便，请她就手教你们几个小节目也好。区里马上要搞中小学文艺会演呢。”
小狗子没料到自己胆子一大，居然替荷叶答应了这么多的事。放学回家时，他跟有有说：“要是人家不肯怎么办？”有有抱怨他：“就你多事嘛！你想人家是县剧团的人，高兴到你这么个小学校来演什么《小放牛》吗？”小狗子一想，有有说得倒也是，不过自己已经在校长跟前夸下海口了，想来荷叶也不会拒绝他，荷叶哪是那种搭架子的人？
中午小狗子家吃的是面条汤。奶奶怕面条不顶饥，另外蒸了一大锅红薯和芋头。小狗子最喜欢吃这个。一揭锅盖，嘿，芋头香，红薯甜，热气腾腾的，看着都叫人馋。
正吃着，荷叶回来了，还把花妮也领了来玩。嫂子忙说：“来，荷叶，一块儿，还有这位小同志。”小狗子忙插嘴说：“她叫花妮。”奶奶说：“哟，这名儿也够水灵的。”
荷叶靠在门框上笑着说：“我吃过了才回来的呀。”
小狗子连忙跑过来，把她拖到桌子边上，又去拖花妮，然后就拿出芋头往她手上塞：“你尝尝这个嘛，江边上的芋头可有名了，又香，又粉，吃急了能把人噎死。年年收芋头的时候，连上海都有人特地带了麻袋来买。不过，这芋头可倔了，除了江边，哪儿也长不到这么好吃。”
妈说：“你看你看，让人家吃芋头呢，芋头没吃着，废话倒听了满耳朵。”
荷叶抿嘴笑着听了半天，这时却放下芋头，对小狗子说：“我吃块红薯好吗？我爱吃甜的。”“哎呀！”小狗子没想到自己宣传了半天，荷叶却挑了红薯吃，不免有些扫兴。他把盛红薯的大号碗端到荷叶面前，说：“你自个儿挑吧。黄皮的是‘黄大头’，又软又甜；红皮的是‘胜利白’，又香又松。”荷叶挑了一块“黄大头”。
小狗子又把大碗送到花妮面前。奶奶说：“花妮，到了我们家，就别客气，爱吃哪样，挑吧。”
花妮刚想伸手，又犹犹豫豫地说：“不行啊，奶奶，我不能吃红薯，人家说，红薯吃了会发胖。”
奶奶不以为然：“那怕什么！胖点才富态。你看我们乡里姑娘，哪个不是结结实实的。”
花妮抿嘴一笑：“奶奶，胖了就不能演戏了。唱也唱不动，舞也舞不动，往台上一站，难看得要命。以后团长该不让我上台啦。”
奶奶一听连忙说：“哎呀，那还不要你的命了。不吃了吧，不吃了吧。”
花妮又和奶奶她们说了几句闲话，便告辞走了。
荷叶吃完了红薯，小狗子连忙给她打水洗手，又给她倒了一杯茶，还端过凳子让她坐，忙得团团转。奶奶奇怪地问：“我们小狗子今天怎么啦？什么时候学会这一套礼节？真是太阳从西边出来了！”妈说：“也该懂这些了。十来岁的人，一晃就成家立业啦，总不能让妈跟你一辈子吧？”说得小狗子脸红到脖根，当了荷叶的面，走也不是，不走也不是。他想了想，索性挑明了说：“我求荷叶一桩事呢！”嫂子一听，笑得前仰后合：“我说小狗子奉承荷叶做什么呢，原来有事要求人呀！妈，你听听，你儿子可长心眼儿了，将来讨媳妇，用不着你操心。”说得奶奶和妈一齐大笑，连荷叶都红了脸。
小狗子一听嫂子拿他开起心来，连忙拉了荷叶就往外跑：“走，荷叶，外面说去。”嫂子她们又是一阵笑。小狗子也不管，拉了荷叶一直躲到后园子里。
“你有什么事呀？”荷叶被笑得有点不好意思。
“喏，是这样。”小狗子一本正经地说，“我们学校知道你会演《小放牛》，想请你去演一场。我们校长让我问问你肯不肯。”
“真的吗？”荷叶突然高兴得脸都发红了，一把抓住小狗子的手，“真的吗，小狗子？他们知道我会演这个？真好！哎呀！哎呀！”荷叶不知道如何是好，扯着小狗子的手使劲一举，从他胳膊底下钻过去，来了个“炒蚕豆，翻跟头”。
小狗子没想到荷叶会这么兴奋，原来想好的一套说服她的词儿全用不上了。他挠头抓腮，想了好一会儿，才说：“荷叶，你知道，我们学校很小……”
“当然，你们是小学嘛！”
“我们学校没有礼堂。”
“中学才有呢！”
“那么，要是演戏，能在操场上演吗？”
荷叶越发高兴了：“那多有意思呀！真的，我还没有在操场上演过戏呢。你说，要是四面都站了人，我朝哪一面演呢？从哪一头上场呢？哎呀，真有意思！”她自言自语地说着，一面说，一面笑。笑了半天，忽然想起什么，一下子变得垂头丧气了：“团长要是不让我去呢？你知道，团长不喜欢我，总说我笨，怕我演坏了丢人。团长……”她眼巴巴地望着小狗子，两片红红的嘴唇半张着，好像在向他求救似的。
小狗子这才知道，荷叶多盼望能有演戏的机会，他一下子觉得自己肩上的责任重大了许多。他想，无论如何也要让团长答应。要不然，荷叶就太伤心了。
他去找了大队长好叔，好叔又去找公社秘书，秘书再带了他们一同找团长。
团长正在看一个戴眼镜的人写海报。好叔替小狗子说明了来意，团长想都没想就一口回绝说：“不行不行。我们是要卖票的，在学校里演了，剧场里票卖不出去怎么办？”
秘书帮小狗子说话：“他们不就要看个《小放牛》吗？你们节目单上反正没这出戏。”
团长固执地说：“那还有个声誉问题。荷叶没上过戏，演砸了，还不是剧团丢人？”
团长一个劲摇着他那圆滚滚的大脑袋，口气里简直就没有协商的余地。小狗子一生气，反而什么话也说不出来了。他想到荷叶那副委屈的样子，想到那天晚上他和奶奶眼巴巴望着幻灯字幕的心情，越发觉得这个团长欺负人。荷叶哪点儿不好？长得不好？唱得不好？功夫不好？还是别的什么不好？八成儿不如花妮乖巧，不讨他团长喜欢罢了。这个可恶的团长！
秘书也是个倔脾气，不愿意自己在好叔和小狗子面前下不来台，便又帮着说了不少话。后来，团长觉得住在人家公社总要讲点交情，又觉得演出一场也无大碍，年终总结倒多了一条——热心辅导群众文化活动，便勉勉强强地说：“演就演一场吧。不过荷叶不能去，她实在没上过场。要去，去个花妮，花妮是个演红娘的，来场《小放牛》没话说。”
小狗子心里凉了半截。一心指望能帮帮荷叶忙的，难道到最后还是花妮去吗？这算怎么回事？回去怎么跟荷叶说？他不是把人家骗了一场吗？他急得眼泪要出来了，连连说：“不！不！”团长说：“没错儿，就是花妮去，她有把握。”
怎么办呢？他怎么说得清楚呢？简直冤枉死啦！
团长立刻叫人把花妮喊了来，告诉她这件事。花妮叫道：“什么，在操场上？没有灯光？乐队？这叫什么演出！我不演！”团长连骗带哄，花妮就是不肯去，还抹鼻涕淌眼泪的。团长没法，只得迁就了她，答应另派荷叶去。团长咬着牙说：“砸锅就砸锅吧，反正不是剧场里演的，没收票钱。”
这样，第二天上午，小狗子就带了荷叶和装扮小牧童的演员到学校去了。校长已经指挥学生们在操场边上坐好，只坐了三面，留下一面让荷叶出场，这也是小狗子向校长建议的。
荷叶他们往操场上一站，学生们立刻拍手欢迎。荷叶可没经过这种场面，羞得满脸飞红，两手绞着衣角，不知怎么办才好。校长看出这一点，连忙过来请他们坐下，然后代表学校说了几句感谢话。这天正好起了秋风，阳光异常明亮，满操场上悠悠地飘着芦花，雪白的，被阳光照成了半透明色，不断地沾到人们头发上，衣服上。有一片调皮的芦花居然沾在荷叶的嘴唇上不动了，她伸手把它拈了下来，悄悄握在手，觉得心里快活得要命。
荷叶和小牧童都在衣服里边穿好了戏衣，带着小道具。校长讲完话，他们把外衣一脱，就能上场。没有吹拉弹拨的乐师，但是这倒不打紧，关键是，他们俩学会这出戏很久了，今天是头一回当着观众演出呢！人要是一高兴，便不会在乎别的小事了。
牧童哥哥我问你——
什么开花三棱棱？
什么开花半中腰？
什么开花白粉粉？
什么开花顶顶上黄？
荷叶头上插了朵小红花，手里摆了块红绸绢，一边唱，一边调皮地在小牧童面前逗来逗去。红绸绢在她手里灵活地飘抖，活像只翩翩起舞的红蝴蝶。她的一个眼神，一个手势，一个抬腿，都有种说不出的好看。小狗子坐在一边，心里不无遗憾地想到：演得这么好，团长怎么还不知足呢？
阿妹阿妹听我说——
荞麦开花三棱棱，
玉米开花半中腰，
梨树开花白粉粉，
油菜开花顶顶上黄。
小牧童也是个神气角儿，瞧他那副大模大样，得意洋洋的样儿，好像天下没有难得倒他的事情。可是那天在台上，他扮的那个小牧童，老实巴交的，一句话也没有，叫人哪会想到他还有这么一手！可见什么时候也不能把人看死了。
这一出《小放牛》，没说的，在这群极少看戏的孩子们心目中简直演得“神”了。完了以后，大家都不肯走，还要他们再演一出什么戏。可惜荷叶和小牧童别的戏再也搭配不成，临了，只得一人唱了一段，才算完事。
孩子的嘴是最快不过的。孩子心目中崇敬的人也就如英雄一般伟大。这天中午，吃顿饭的工夫，全校学生几乎无一例外地在饭桌上向全家人夸耀了一番他们看到的《小放牛》唱得怎么好啦，做得怎么神气啦，尤其是演妹妹的那个荷叶，才不过跟他们一般大呢，人家可了不得，嗓子脆得跟铃儿一般，一双眼睛滴溜溜的，像要跟人说话，那手伸出来，只随便一舞，就别提多好看了。总之，家里人没看上《小放牛》，是最最可惜的事。到公社会堂看了别的戏，那可比《小放牛》差远了。出来个人，往台上一站，咿咿呀呀唱半天，半句唱词儿也听不懂，有什么意思？
一传十，十传百。到了下午，几乎附近一带的村里人都知道了剧团里有个小小年纪的荷叶姑娘，演的《小放牛》能上电影。到公社买戏票的时候，人们顺便总得问一声：“有荷叶的《小放牛》没有？”
售票员先是没往心上放，后来问的人多了，他觉得奇怪起来，便去汇报团长。再后来，有几个人一听说没有荷叶的戏，居然把拿到手的票退了，说等荷叶演的时候再来看。这下子全剧团的人都为之惊讶，不知道这个从没演过主角的小毛丫头怎么突然出了名？
团长处理这类事情可算是有经验了。他立刻在剧团里宣布今晚加演《小放牛》，让乐师们赶紧配上戏，然后在票房门口的牌子上加写了几个漂亮的美术字：“小放牛”。先看到牌子的人自己买了票，又连忙回去向亲友们报告这个消息，于是亲友们再三三两两来买票。戏还没看，人人却都是一副心满意足的样子。到傍晚，几乎连最后排的票也卖出去了。团长在票房附近直转悠，脸上心里都是笑，照这样下来，团里可要收入一大笔钱呢！
小狗子四点多钟从学校回来，路上听到了这个消息，撒腿就往家里跑。跑进门一看，奶奶早已跑来跑去地忙着预备做饭了。他说：“奶奶，你不是想听荷叶的戏吗？”奶奶故意绷着脸说：“看戏，看戏，心都看野啦！一家子人就你会享福。”小狗子一听没门儿了，赶紧钻到屋角落里去找他的一筐破布。奶奶说：“你折腾什么呀？看把东西翻倒了！”小狗子不高兴地说：“我找我的破布，卖了买票去。”奶奶噗嗤一声笑了：“别翻啦！你哥早把票买回来了。看你那张嘴撅的！幸好没拦着你不让看，要不，还不得恨奶奶一辈子！”小狗子立刻就乐了，把手里的东西一丢，扑过来就吊住奶奶的脖子，跳了几跳，弄得奶奶连晃几晃，嘴里直嚷：“快放手！快放手，奶奶跌下就爬不起来啦！”
晚上的戏，不用说，荷叶当然演得相当漂亮。不但看戏的满意，就连团长，也觉得万分惊讶，他开始后悔没有早点让她上台，也好早点发现这棵苗子。不过呢，现在也不晚，她还小着哪！学什么不成？
以后几晚上的戏，别的常常换来换去，唯独《小放牛》没有动。这一带的老乡们似乎也特别愿意看这一出戏，台上一问一答，答一句，底下的人就饶有兴趣地啧啧应和一声，似乎这个放牛的小牧童聪明得要赛神仙了，每个回答都是妙得不能再妙。
星期天，剧团决定休息一天。连演了好几天的戏，演员们疲劳得要命，有的嗓子已经顶不住了。再说，难得到小岛来一趟，别的不行，这长鱼沙的风景可是全县有名的，好歹也得让大家观个江景儿，散个心吧。
小狗子一听这消息，觉得应该陪着荷叶好好玩一天。在长鱼沙嘛，说来说去自己总是个主人，主人就得有个主人的样儿。否则，让荷叶跟她爸爸妈妈说起来，就像长鱼沙的人一点也不懂礼貌似的，那多不像话！这样想着，他就去找了有有和铃儿，让他们星期天一早到他家里来集合，然后去南江堤。
星期天早上，荷叶刚起床，有有和铃儿就来了，两人还给荷叶带来了好吃的东西。有有带的是炸胡萝卜干儿，铃儿带的是新炒的花生。小狗子一样尝了一尝，说：“好吃！真的，我怎么没有想到这个？”
正说着，奶奶用小瓢端了一瓢什么东西来了，一面说：“还用着你想？奶奶是做什么的？来，荷叶，你吃吃这个！”荷叶伸头一看，原来是晒干的熟红薯条。她拈了一根放在嘴里，又甜又韧，一点也不比柿饼差劲。她高兴得跳起来，搂着奶奶的脖子叫道：“奶奶，这个我最喜欢！下次再来，我还要吃这个！”奶奶乐呵呵地答道：“这个馋丫头，连下回的都订下啦！行，奶奶要是命长，活得到那天，总少不了你吃的！”
四个人把所有的吃食都装了一个布兜兜，就出发往南江堤去。走出村口，小狗子忽然想起来要带两把小锹挖蟛蜞，便一个人又折回去一趟。
一路上，碰到好些剧团里的人，三三两两，都是往江堤上去的。小狗子和有有他们就一个个辨认这是演什么的，那是演什么的。有的一看就能看出来，有的却要费些劲。有几次小狗子和有有争执不下，于是要打赌，由荷叶评判。结果，小狗子输掉两只蟛蜞，有有输掉四只，铃儿全是赢家。据她说，她一共看了两回，两回都坐在前排边座，演员走到她这一边的时候，看得才清楚哪！连戴了头发套子的一道印儿都看得见。
说着话，高高的一眼望不到尽头的外江堤已经耸在面前了。他们顺着一道平坦的斜坡爬上去，顿时觉得眼前一片敞亮，浩浩荡荡的扬子江水就在脚下哗哗地流淌。江面上有几只白帆船，有一艘很长很长的拖轮，还有只红色的小汽艇。那帆船和拖轮，你盯着它们看时，走得慢极了慢极了，几乎不见动弹。可是你转眼望望别处，再看它们，就觉得也并不慢，一会儿工夫已经驶过去好长一段水路了。远远的江面上浮着一块什么黑的东西，几只江鸥好奇地绕着它直打转转，大概原来以为是能吃的，飞近了一看不能吃，却又舍不得丢开，只得守着它转来转去了。
荷叶突然看见一只有三层楼的大轮船呜呜地开了过去，惊呼起来：“妈呀，这么大的轮船！我还没坐过大轮船呢，那一定有意思。你们坐过吗，小狗子？”
小狗子他们一时答不出话来，因为他们谁也没坐过。但是摇头的话是不能说的，那多寒碜，显得他们长鱼沙人一辈子没见过世面似的。到底小狗子脑瓜儿灵，他话头一转就岔开了：“你们谁见过江猪？”
果然，荷叶一下子惊讶得不行：“江里还有猪？猪不怕淹死？”
荷叶头上插了朵小红花，手里摆了块红绸绢，一边唱，一边调皮地在小牧童面前逗来逗去。红绸绢在她手里灵活地飘抖，活像只翩翩起舞的红蝴蝶。她的一个眼神，一个手势，一个抬腿，都有种说不出的好看。小狗子坐在一边，心里不无遗憾地想到：演得这么好，团长怎么还不知足呢？
小狗子笑笑说：“江猪祖祖辈辈就是住在江里的嘛！那玩意儿是黑的，长得跟猪没两样，就是小点。碰巧它浮到江面上来，才让人看见。可不容易碰着啦！铃儿，你碰着过没？”
铃儿老老实实摇摇头。
小狗子一下子得意起来：“你看，我说的嘛！我总共看见过两回。我爸常在江里走船，他也不过看见过四五回。”
荷叶又羡慕，又懊恼地说：“还是住在长鱼沙好。我们在城里，什么也不知道。”
铃儿连忙说：“你们看电影多呀！还有那么多百货公司、花布店、书店，我们长鱼沙就有个供销社，一年到头就卖那几样东西。”
小狗子觉得这话似乎有点让荷叶小看了长鱼沙，皱了皱眉头，连忙说：“谁说就有个供销社？你没听好叔说，明年开春要盖个大百货店吗？还要开饭店，开旅馆，开照相馆，裁缝铺，修旧摊，什么都有。我们岛上光芦苇一年就能挣出好多钱呢，说要编个什么，眼一眨就编出来了，爽快得厉害。”
荷叶对这个问题没有多少兴趣。她一转身又发现了奇迹：“哎呀，你看这芦花，这才好看哪！比什么都好看！”
真的，这个时候站在江堤上看芦花，确实是美极了。在外江堤到内江堤这一大片滩地里，铺天盖地全是雪白雪白的花绒。秋风吹过，长长的花穗儿轻飘飘地荡过来，荡过去，就像满天的白云铺开在滩地上。人站在堤上，好似站在云之间，雾之中，望着脚下的浮云，仿佛自己也飘飘荡荡成了腾云驾雾的仙人。吹来一阵大点的风，毛茸茸的花絮随风飘起来了，一片，又一片，连成线，结成网，浮在半空里，远看有点透明，又有点混浊，朦朦胧胧有点说不清的意思。待到再来一阵大风，花絮才依依不舍地飞散开来，飘得高了，远了，有的落在水上，船上，有的落在岛上人家的屋顶，院里，也有的便把行人裹了个满头满身。
荷叶指着铃儿说：“瞧，你头发上沾了好几片芦花。”
铃儿噗嗤一笑：“还说人呢，你那两条长辫子，回去梳开来拣拣，能拣起一大把。”
说罢，两人便嘻嘻哈哈笑成一团。
有有嫌站着没意思，提议说：“下滩地捉蟛蜞吧？”
荷叶一听又是新鲜事，头一个响应。四个人便从附近攀着堤坡上的树干下到滩底。
天冷了，蟛蜞已经不多了，但是总归还能找到一些。这东西长得跟螃蟹一模一样，却比大拇指甲大不了多少。你走在芦滩上，只要看见有小洞，挖下去，很可能就捉到一只。蟛蜞多的时候，根本用不着挖，人的脚步一响，蟛蜞就在滩上索索地乱爬一气，你只管弯腰去捡就是了。小狗子告诉荷叶说，有的地方，有人用篓子捉上好多。回去拿酒一浇，蘸上盐水，当小菜吃，据说味儿不比醉蟹差多少。可是他家没吃过，因为奶奶不肯给他们弄，说这不是吃的东西，老祖宗没传下来过。
荷叶挖了好几只蟛蜞，没地方放，便解下一根辫绳，挨个把它们扎住，说要养在水里，等回去给妈妈看。有有说，肯定养不住，过一夜就要死了。荷叶不信，还是宝贝似的拎在手里。
他们走到一条小沟边，沟坎上露出几段雪白雪白的芦根。小狗子拿小锹截下一段，在水里洗得干干净净，递给荷叶说：“你尝尝。”
荷叶疑疑惑惑地咬了一点，嚼了嚼，好家伙，又嫩又甜，还有一股清香，比大白梨还要好吃。她欢喜得要命，说：“哎呀，这岛子真是宝地，怎么什么东西都好得出奇呢？”
小狗子一本正经地说：“那可不，听奶奶说，这还真是个宝岛呢，可有来历啦。要不，怎会叫‘长鱼沙’这个怪名儿呢！”
“奶奶告诉过你吗？”荷叶什么都想知道。
小狗子说：“奶奶常讲这个故事。她说呀，很早很早以前，江里边是没有这个岛子的。在这片水里有个深得没底的大窟窿，船开到这儿，一不小心，就被窟窿吸进去了。有一回，一条渔船走到这儿，突然碰上风暴啦，又是雷，又是雨，一丈开外就看不见东西。江水翻腾得厉害，人在船上根本掌不住舵。那条渔船三颠两颠就碰上了窟窿，一转眼连人带船全没了，多惨哪！
“那个打鱼的家里还有老婆孩子，这下可让他们哭得死去活来。你想，那时没有生产队，又不是五保户，又不能拿救济钱，你让他们怎么过活呢？
“那家的大儿子才十岁。岁数虽小，性子可强了。他恨死了那个大窟窿，就日日夜夜想着怎样把窟窿填上，不让它日后再作孽害人。想得多了，梦里也常常应上这事。有一回，他梦到一个白胡子老神仙走到床跟前，朝他说：‘你要真想为民除害，你得把小命舍上。’他答道：‘情愿舍己一命，请仙人指点。’老神仙就从袖中摸出一只小葫芦，放在他枕边，说：‘这里头盛着仙水，你喝下去就会变成一条硕大无比的长鱼。你游到窟窿上头，趴着不动，窟窿就堵住了。’那孩子一听，高高兴兴地说：‘多谢老仙人指点。’说完便醒了。
“醒来一摸枕边，果然有个小葫芦在。那孩子抱起葫芦，二话没说，就跑到江边，喝下仙水。仙水在肚子里咕噜咕噜翻滚，周身烧得像要着火似的。他渴极了，趴在江边咕咚咕咚喝水。喝着喝着，回头一看，身子已经变成一条大得吓人的长鱼，尾巴一直伸到江水拐弯的地方。他一头扎进江里，游到窟窿上头，趴下再也不动了。身子变成了这个小岛。世世代代，人们在他身上开荒种地，生儿养女。为了纪念这个孩子，大家管小岛叫长鱼沙。听人家说，如今每到打雷下雨的日子，这岛子就有呜呜的吼声，这是长鱼的魂儿在哭他爸爸呢！”
荷叶到底是演员，听完这个故事，那眼泪就一颗颗滚下来了。有有和铃儿虽不是头一回听，却也呆呆地坐在一堆干芦叶上，什么话也说不出来。大家仿佛都在思念那个舍生忘死的小英雄。
小狗子一看大伙儿都愣在那里，连忙说：“你瞧，我讲个故事倒把你们讲得伤心了。好了，还是荷叶讲一个好听的吧。”
荷叶说：“时间这样紧，玩别的吧！故事我可有的是，下次再讲。我爸爸给我买了本《安徒生童话集》，是一个叫安徒生的外国人写的，里面有趣的、好听的故事可多哪，有《海的女儿》、《卖火柴的小女孩》、《丑小鸭》……看上这本书，连吃饭也要忘记的。”
“能……能借给我看看吗？”小狗子不好意思地问。
荷叶“哎哟”一声说：“我没有带来呀，在家呢！要不，我回家以后给你寄来吧。”
“真的吗？哎呀！哎呀！”小狗子高兴得不知怎么才好，一跳跳到有有背后，把他按在地上，两个人笑得滚成一团。
笑够了，小狗子又坐到荷叶跟前，问她：“你要我寄什么吗？”
荷叶笑着说：“你这儿的东西不好寄。等下次来，我再到你们家吃红薯，到江边嚼芦根吧。”
小狗子听她提到分别的话，心里有些难过，眼巴巴地望着她说：“下次真的要来呀！”铃儿也说：“还看你演《小放牛》。”
荷叶被他们说得眼圈儿都红了。她哽哽咽咽地应道：“当然还来。你们这儿多有意思呀。我在城里，一次也没这么高兴地玩过。”
有有插嘴说：“你在城里天天干什么？”
荷叶说：“一早起来练功，吊嗓子，完了就上课。我们剧团有老师教语文、算术。还要排戏，做作业，洗衣服，哪会儿也不闲着。”
“不回家吗？”
“星期天才回呢！平常日子出去要跟团长请假。”
“你没有好朋友吗？”铃儿关心地问。
荷叶吸口气：“哪有你们这么好。排戏的时候，谁都想演个主角，有时候一争就争得吵起来。你们不是都认识演红娘的花妮吗？她跟我住一间屋。她戏演得好，团长最喜欢她，还送她一个洋娃娃玩。我们想摸摸洋娃娃，她都不让，说怕我们摸脏了。”
“这个臭丫头！”有愤愤地骂了一声。
小狗子忙捅了他一拳，凑过去悄声说：“别骂人啦，荷叶还在这呢。”
“那怕什么？我帮她出气！”有有不服气地分辩。
小狗子着急了：“那也不能骂粗话！叫荷叶听了，就像我们是些没念过书的野孩子似的。”
有有这才闭住嘴。
回家后，小狗子乘荷叶不在，问奶奶说：“奶奶你会做洋娃娃吗？”奶奶说：“奶奶没见过洋娃娃是个什么样。小时候，倒做过布娃娃。”小狗子连忙缠住她：“布娃娃也行，给我做个布娃娃吧。”奶奶想都没想就一口回绝：“去去去，玩得不耐烦了，想起要这东西。你见哪个小小子抱娃娃的？不怕人笑话！”
小狗子撅着嘴，想了想，又去找嫂嫂。嫂嫂是个机灵人，一听小狗子开口，就哈哈笑着指着他的鼻子说：“你这个傻小子，不说我也知道是给谁的。好咧，好咧，嫂子给你做个漂漂亮亮的布娃娃，将来有什么好事，可别忘了你嫂子啊！”把小狗子说得直恼火，又不能驳她，怕她生气了不给做。
嫂嫂虽是个刀子嘴，倒是好心肠。当晚，她躲在房里，找出好些花花绿绿的布头，左一比画，右一打量，不一会儿就做出个尺把高的娃娃来。那小裙子是用一块粉红的确良做的，头发是几缕黑丝线，身子用芦花填得结结实实。哥哥回来给娃娃画上了细眉毛，大眼睛，还有红红的小嘴唇。嫂嫂说：“倒有点像荷叶呢！”
小狗子把布娃娃小心地收好。直到荷叶临走时，才拿出来，悄悄塞到她背包里。他想像着荷叶发现布娃娃时那副又惊又喜的样子，自己忍不住也笑了。
不久，小狗子就收到荷叶从城里寄来的《安徒生童话集》，还有一封信。信上说，她到了剧团宿舍，解背包时，才发现这个漂亮的布娃娃。大伙儿都夸这娃娃做得精巧，那个洋娃娃反而没人夸了。她高兴得要命。还说，团长现在比以前喜欢她了，特地让一个最好的师傅指点她，还不时跑来听她唱一段。最后，荷叶说，这本书就送给小狗子，留个纪念。让他问奶奶好，问有有和铃儿好。请他们有空进城玩。
小狗子真想进城去看看她，可是始终也没得到一个机会。
长鱼沙的芦苇黄了又绿，绿了又黄。两年过去了，小狗子已经考上了县中。他现在是一个中学生，要到城里去上学了。报到的那天，是好叔亲自开着手扶拖拉机，爸爸帮他扛了行李卷儿，欢欢喜喜送进学校的。
小狗子在城里没有任何亲戚，他唯一的熟人就是荷叶。开学后头一个星期天，他就跑到县剧团去看她。
小狗子已经忘了荷叶星期天要回家的惯例。可是也不知怎么的，偏偏这一天荷叶没有回去。两人一见面，荷叶高兴得简直要扑上来抱住小狗子。还是小狗子害羞，红了脸让到一边，等荷叶笑够了，才从背包里倒出一堆炒花生，炸胡萝卜干儿，晒红薯条儿，说，这都是奶奶硬要他带来的，奶奶还带信要她去玩。
荷叶边笑边吃，絮絮地问了小狗子很多事。怎么考上县中的？奶奶可还那么健旺？有有和铃儿上哪个学校？芦花还是那么白吗？然后，突然想起什么，起身从箱子里翻出一只毛茸茸的小狗。小狗的眼睛是两颗黄玻璃球做的，晶亮晶亮，骨碌碌地盯着人。头微微有点侧，仿佛在悄悄想着一件什么事情，脖子上还扎了一根绿丝带，丝带上拴了一个小铜铃，这是只又可爱又调皮的小狗。
“喜欢吗？我特地留着给你的。”荷叶笑着说。
小狗子脸涨得通红：“不，不，这么贵的东西……”
荷叶说：“这是团长送给我的。我第一次上台演红娘，完了团长祝贺我，说要送我个洋娃娃。我说我有布娃娃，你要送，送一只小狗吧。团长就买了。那时候，我就想，我要留着送给你……”
小狗子心里热乎乎的，他看到了那个熟悉的布娃娃，它还立在荷叶床头，细眉毛，大眼睛，红红的小嘴唇，粉粉的小裙子，两年了，它还在呀！
荷叶在朝他笑，笑得那么开心。小狗子突然想起了花妮，那个神气像公主的小姑娘。“她还演红娘吗？”他问荷叶。荷叶说，花妮因为生了一场病，吃了很多激素，长胖了，不能上台，团长把她转到工厂去了。荷叶挺惋惜地说：“她真的会演戏！”
临走，小狗子约她到村里去玩。他说，过些时候好叔随拖拉机进城买东西，可以把他们带回去。那时芦花也该放白了，一切还像两年前一样，他们约上有有和铃儿，炒了花生，胡萝卜干儿什么的，到芦滩上挖蟛蜞，嚼芦根，讲长鱼沙的故事，让雪白的芦花飘满了头上、身上。
荷叶说，她会去的，一定会去的。有好几次，她还在梦中看见了碧绿的长鱼沙，看见了飘飘荡荡的芦花。她永远永远也不会忘记那个地方。
哦，芦花快些白了吧，小狗子和荷叶都盼着那一天。