大清的末岁，当家的是一个女主。女人当家，不一定是母鸡打鸣，家门不幸。但是，难免有一些特别的讲究。

只要老佛爷舒坦了，大家都舒坦，老佛爷难受，大家都跟着难受。

大清的末岁，当家的是一个女主。女人当家，不一定是母鸡打鸣，家门不幸。但是，难免有一些特别的讲究。男人当家，如果自己不是性无能，性的方面都不会有欠缺，伴侣有的是。想尝鲜，选秀就是。但是，女人就不一样。慈禧太后一个寡妇人家，不到三十岁就没了男人，而且她又是一个相当正常的女人，这方面的寂寞，没地方排解，就只好整热闹，通过连天的热闹，疏散那说不清道不明的难受。所以，这个女人跟小孩子一样，喜欢过年过节。过年过节，可以连天看戏，宫里太监演得不过瘾，就招外面的戏班子进宫。身材好、把式强的杨小楼，嗓子亮、唱功好的谭鑫培，都是她的宠儿。当然，众目睽睽之下，苟且之事是没有的，聊以过眼瘾加耳瘾而已。

当然，过年过节，还可以整点其他的动静，吃饭、排宴、弄庆典。反正都是热闹，折腾一下，身心都舒坦一点。单一个中秋节，慈禧就要过五天，从八月十三开始，到八月十七才结束。除了正日子八月十五之外，前两天叫迎节，后两天叫余节。反正官里的人也都寂寞，跟着热闹，大家都高兴。

过中秋，一个最隆重的庆典是拜月。没修颐和园的时候，宫里的地方小，祭祀月神，又不能动用三大殿，所以动静还算不大。有了颐和园，一个偌大的昆明湖，有水有阁，拜月祭月，再合适不过了。

八月十五这天，早朝时分，太后和皇帝先在排云殿接受文武百官的朝贺，中午则在景福阁大摆筵席，入夜庆典进入高潮，君臣在昆明湖上，举行泛舟赏月灯花宴，边吃边喝边赏月。但开吃之前，先要举行拜月大礼。在最高层的紫霄殿上，预先搭好了祭月台，五丈多高的一个缎子围成的大幄，幄内摆着长案，正中供着月神的牌位。大幄之内用各种各样的装饰，让人入内就感觉像是进了广寒宫一样。拜月典礼上，贡品之盛不亚于祭祖。佛香阁上的所有神佛，此时都要拜服在一个小小的月神之下。

祭礼开始，当然由慈禧主祭，皇帝率王公大臣在左，皇后率嫔妃和王公大臣的福晋命妇居右。慈禧拈香叩拜，皇帝皇后以下众人行礼如仪。民间的说法，男不拜月，因为月亮属阴，是女人的神。但是，到了慈禧这里，男人也得拜月，因为她是女人，拜月拜的就是她自己。就像颐和园一进大门的那个石雕一样，凤在上，龙在下，在宫里，她就是得压着男人一头。月神，实际上是跟着她沾了光。

在过节的吃食上，女人有女人特别的讲究。八月十五吃月饼，民间如此，宫里也是如此。但到了慈禧当家之后，月饼不能叫月饼了，改叫月华糕。因为月饼跟月病谐音，女人家，最怕月病。果品里的藕，叫平安藕，西瓜，改称团圆瓜。男人没了，按道理团圆没戏了，但越是这样，就越要团圆，否则，越发感到孤单。改口之后，宫里上下人等，都得这么叫，谁要是叫错了，太后不高兴，都知道会有什么后果。

作为满人，中秋节是要吃烤肉涮肉的。慈禧别出心裁，用“福禄寿考”四个字，来命名此时的烤涮。所谓的“福”，是鸡肉和野鸡肉，“禄”是麋鹿和鹿肉，“寿”是大尾巴肥羊肉，“考”是松花江的白鱼切片。由于是满人的吃食，所以，烤肉和涮肉用的肉和炭，都得从东北运来。单这一项的贡品，东北地方官每年都得忙活好一阵儿。采集贡品不难，难的是交差时内务府的挑剔。反正不塞包袱，人家肯定不会痛快。

都说乾隆靡费，但其实慈禧太后更靡费。正常帝王的排场她要讲，作为女主额外的排场她也要。为了排解一个单身女人的寂寞，额外付出的国帑，每年都相当的惊人。好在晚清虽说受洋人的欺负，但由于开放，来钱的道儿也多了不少，加上开了厘金，收了商税，民虽然没富，但官家倒是比此前有钱了。有的时候，由于有其他的开销，钱没那么多，以至于皇后的凤冠都偷工减料。但即便如此，谁也不敢对慈禧太后有半点的马虎，半点的节省。只要老佛爷舒坦了，大家都舒坦，老佛爷难受，大家都跟着难受。