苹苹上街卖完了绢花，匆匆赶回家来，把插花的草把往堂屋门后一放，就掏钥匙开了西屋的门锁。她知道家里发生了最难堪的事情，也不说话，便将余宏业的大皮箱一只只的提进西屋去。

余宏业跟进西屋，立刻被惊呆了。“人去楼空”，只有自己两年前和梅梅一块选购的那张双人床还摆在屋里，床板上积了一层细细的黄土——这是北京春天刮大风留下的特殊飞尘。

“爸爸他没脸儿告诉你吧？反正是瞒过了今天，也拖不过明天……姐姐她春天就嫁人啦。”苹苹拿着笤帚和抹布，一边打扫，一边冷冷地说着。

余宏业象根桩子似地钉在地上，全身木然。从机场到家中，不见黄梅梅的影儿，他作过多种猜测：她病了？上班离不开？因公出差了？……却万万没有想到，命运竟然如此安排！他额头淌着汗，心头涌着血，脑袋胀成了巴斗，耳朵嗡嗡响，有如遭到了晴天霹雳的轰击。

两年不见，苹苹已是个十九岁的大姑娘了，身材苗条而丰满，很象大学时代的黄梅梅。她扫完地，抱来一套被褥，铺着床说：“全厂的人，包括范厂长，都说你绝对不会回国了。姐姐开始不信，后来……唉！”

余宏业感到莫大的委屈。我自费旅行，到处调查中国绢花的销路，采购最新式的花样子，这都是为了回来好好干一番事业呀！……他看见苹苹铺床，只说了一句：“我不住在这儿！”

“住这儿吧。工厂里你那间单身宿舍，早被别人占啦。”

余宏业现在才知道，自己是个无家可归的人了。他由委屈而变为悲愤和震惊。我十六岁回国求学，决心为建设祖国贡献自己的青春，这信念即使在最艰难的岁月也没动摇过。现在，祖国走上了康庄大道，难道工厂里的领导和同志们，反而不相信我会按时回来么！

“收到你回国的电报，姐姐当场就哭晕过去了。我一点儿也不同情她。可是，你原谅她吧，她是个性格软弱的女人。”收拾完屋子，苹苹扭身就出去了。

这间西屋怎么能住呢！睡这张新床吗？仰脸望着二人亲手裱糊的顶棚，看着二人共同选购的窗帘儿，再与“爸爸”和那酷似黄梅梅的小妹朝夕相处吗？……

余宏业一分钟也不能呆下去了。只因为无家可归，他撂下了皮箱和行李，逃出了这个“家”。

他来到了燕京美术工厂的设计室。从前，他和黄梅梅都是这个室的设计人员。他害怕见到梅梅，却又不能不来报到——这里才是他最留恋、最热爱的工作岗位啊！他大步走进了室主任白兰大姐的办公室。室内无人。一个滚圆的女人脑袋从门外伸进来，亲热地叫了声：“余老师！快上我屋里来。”

她是全厂出名的“饭桶小姐”——范厂长的女儿，硬塞到设计室里来白吃饭、躲清闲的“混混儿”。她把余宏业招到自己的办公室里之后，赶紧关上门，又忙乱地穿上了一件肥大的衬衫，好象有许多秘密话儿相告。

经过“饭桶小姐”的一番叙述，余宏业才弄明白，原先的室主任白兰大姐荣升了，这位三十九岁的美术学院毕业生，被破格提拔成美术公司的女经理啦，当了五十九岁的范保刚厂长的顶头上司。而空下来的室主任位置，则由于范厂长和李副厂长的鼎力推荐，让黄梅梅占据了。刚才余宏业就是闯进了黄梅梅的办公室，幸而她不在屋，否则这出戏还很难演哩。

黄梅梅当了设计室主任，这对余宏业来讲，无疑又是一个很大的难题。背叛了爱情的未婚妻，如今变成了他的直接领导人，今后的关系如何相处啊！

小范凭着厂长小姐的身份并不怕黄梅梅。她把黄梅梅嫁人的经过全部告诉了余宏业。

“你出国以后，信来得少，又老换地方。那些小地名，地图上都查不着，黄梅梅就犯了疑心。鸡蛋没缝儿苍蝇不下蛆。副厂长李宝曾刚办离婚，就准时机吹冷风：一会儿说你继承了遗产，当了资本家，跑到欧洲做买卖去了；一会儿说你变成了花花公子，到处旅游，吃喝玩乐，绝对不会回来了。我爸爸也在一旁帮腔。你想，这些风言风语，在正副厂长嘴里说出来，别人能不信吗？黄梅梅当场就哭啦。紧接着，李宝曾不断地向她进攻，又是封官许愿，又答应把她妹妹黄苹苹招进厂来就业，又送手表衣料，又准备了三室一厅的新楼房……嗐，简直是把黄梅梅拐骗过去的！当然啰，最主要的是黄梅梅自己没主见，经不起引诱。这种女人不值钱！别去找她。”

听了这些话，余宏业心里好比打翻了许多调料罐罐，酸甜苦辣，搅在一起，真说不出是个啥滋味啊。

“饭桶小姐”说得口干舌燥，圆胸脯上下起伏着，啐了一口：“呸！李宝曾算什么东西！离过婚的人，还追过我哩，比我大二十岁，谁要他。不过，黄梅梅也三十五啦，老姑娘，沉不住气了呗……算啦，你跟她虽然是同班同学，可也是同岁呀——不合适。北京大得很，你要找个年轻姑娘一点儿也不难嘛。喂，你不知道吧，北京到处都有嫁不出去的大姑娘，咱们厂就是个女儿国……”

余宏业听她这话说得离了谱儿，心里焦躁，想走了：“我是到厂里来报到的！”

“嘻！”小范笑了一声，“那就到厂部见我爸爸去呀！爱国华侨光荣回国，他敢不欢迎吗？”