兴商茶园位于海阳城里最热闹繁华的十字街北。名为茶园，实际是个挺大的戏园子，加上东西北三面楼座，共计总有六七百个座位。不知承造人学了西方剧院的建筑构思还是怎么的，楼上也造有包厢，时髦的太太小姐们去看戏，也可以顺便用望远镜把戏园里各色人等饱览个够。近戏台另有十多排座位，称为特座，不光价钱最贵，差不多的人去还买不上票子，那是给本城的达官显贵、士绅豪族们留着的。许多的嫁娶迎送、人情往来，都借这里热热闹闹进行，包场的和捧场的皆大欢喜。在当时，茶园是海阳城唯一的社交娱乐场所，出门看戏是海阳人的一件值得兴奋的大事。提前几天就精心准备届时必须享用的茶点小吃，临出门前更是要收拾得头脸光鲜，穿上平常压在箱子里面的新衣服新鞋，漂亮的珠翠首饰尽数用上，总之要让自己达到相当的亮度。
兴商茶园演戏，每场足有四个小时，戏迷们花几角钱买张票子，便可以大大地过一次戏瘾。年纪大些的戏迷们不敢贸然来凑热闹，在喧天的锣鼓声中坐四个小时，这不是一件轻轻松松的事，老胳膊老腿受不了这番折腾。逢星期日，茶园里上演日戏，半价优待学生，届时场子里有一半以上的观众是十多岁的孩子们。花一角钱买张三等票，在亦真亦幻、似人似鬼的离奇境界里消磨一个假日，是再好不过的享受了。
前不久戏园子里还闹出了一件奇事：一个湖北来的魔术团在这里上演节目，其中的一段“火烧金钱表”要用上火药，结果那演员戏法儿不够熟，火药迸到台下去炸了，又活该那么巧，偏就炸瞎了台下坐着的一个观众的眼睛，当下场子里乱了窝，喝倒彩的，惊慌失措的，架着伤员去医院的，整个儿就是一场喧哗骚动。茶园老板愁眉苦脸，以为这下子生意砸了，起码请这家魔术团的本钱收不回来了。却不料海阳人偏偏好奇心重，越是透着离奇的事儿，越有人钻洞打眼要瞧个清楚。第二天观众猛增，演了夜场又加演日场，原本不知道魔术为何物的人，都纷纷掏钱买票要开个眼界。乐得茶园老板三天里长了两斤肉，忙不迭地打酒买肉犒劳那帮耍魔术的，只求他们上点劲儿，把活儿做得更加新鲜刺激，别对不起他的老主顾们。
这是在冒家包场子之前的事。到了他家发帖子请客的时候，戏班子已经换了，换成通州的唐家班，演出全本京剧《玉堂春》。这是一出流传极广的大戏，熟知剧中情节及所有唱念做打功夫的人极多，这就免不了在演出期间冒出来无数个“业余评论家”，对角儿们评头论足。弄不好，戏演不下去不说，砸了戏班牌子的事也会有，所以差不多的班子不敢贸贸然上演这出戏。敢演的，就是有点底气有点自信的了，正如人们常说的那句话：“没有金刚钻，甭想揽那份瓷器活。”
据海阳四门大街贴出来的戏目，这唐家班的全部人马是通州伶工学校的毕业生，受过正规教育，唱做俱佳，旦角尤其色艺双绝，竟是不可不看。
心碧虽觉得自己跟独妍这个人不投缘，奈何场面上的事情不能不顾，早早吃过晚饭，便开始装扮起来。
论说心碧的风姿仪态，整个海阳城中怕没有第二个可比的。人长得漂亮还在其次，这心碧十多年中跟着济仁走南闯北，北京、上海、沈阳、武汉，一个个大城市挨着住下来，见多识广，谈吐风度跟着就变得豁达开朗，落落大方，这是一辈子没出过海阳城的太太小姐们无法相比的。人们私下里说，心碧那口掺杂了北京腔和苏州腔的半调子海阳话，不知道把多少个士绅富商弄得九迷六道，灵魂出窍。只是碍于济仁的面子，没有人敢于在心碧面前表示出来罢了。又有人知道了心碧是济仁从堂子里买出来的姑娘，马上就表示不屑，跟着觉得心理十分平衡，认为心碧拥有这样出众的仪容是理所当然的事，否则她怎么会有如今的地位？
心碧的大气可爱就在这里：她全然不把别人私下的议论放在心上。只要济仁是真心对她的，管那些个窃窃私语干什么？因了她这份豁达大度，全家上上下下，从老太太到心锦、到底下扫地做饭的佣人们，没有不喜欢心碧，不拿她当管家太太的。偌大的家庭，可以说有了心碧才有了凝聚力，她是家里的灵魂和核心。
心碧双手别在脑后，三把两把，梳出一个眼下时兴的“s”头。这种发型不容易梳得好看，“s”形的发髻既要梳得溜光水滑，又要贴在脑后不高不低恰到好处。家里几位太太们看着心碧梳得漂亮，都想仿上一仿，结果都弄得不伦不类。心碧手把手教了她们几次，也没有教得十分会。后来逢到出门会客什么的，她们就来求心碧帮忙。这是心碧聪明过人之处。
梳完头，接下来换衣服。是一件颜色极嫩极嫩的肉红色真丝镂花旗袍，配同色的盘云花扣。这件衣服是济仁前不久去上海办事，特意在制衣店里为心碧定做的。随衣服邮过来的还有一顶相配的女帽，是颜色稍深的乔其纱质地，帽檐有一大朵薄纱堆制的玫瑰花，十分的雍容华贵。见了的人都说济仁好眼力，会挑东西。心碧今天是第一次穿这件衣服出门。
黄包车已经在门口等好，心碧收拾停当，挽了济仁的胳膊上车。
兴商茶园门口灯火辉煌，人影幢幢。心碧离老远就闻到了交际场合特有的那种脂粉、头油、樟脑和香烟混合的气味。茶园外面的八字墙上，贴着桌面大小的大红海报：“重金礼聘通扬驰名花容月貌青衣花旦绮凤娇”。旁边是绮凤娇镶在玻璃框中的放大照片，着戏装，脸上粉墨重描，扮相确实娇艳俊美。戏园门口悬挂女戏子的照片，在海阳似乎还是头一遭，心碧不免拉了济仁细细看了几眼。济仁笑道：“这个绮凤娇，面容轮廓倒有点像你。”心碧轻轻推济仁一把：“我有她这么年轻？”济仁就说：“待会儿她上了场，仔细看看。”
说笑间，卖花生瓜子松仁酥饺的小贩围上来一堆，个个争着要做心碧的生意。小贩们都是些半大孩子，衣着并不十分破烂，每人肘弯里挎一只长长的腰果形竹篮，上盖家织的白布手巾，掀开来，一包一包放着各种吃食，纸包都开着口，让你看得见里面的货色。心碧被缠不过，随便买了包花生米，放进手里抓着的织锦缎手袋里，对济仁笑笑说：“带回去给小玉吃。”
这时候发帖子的东道主冒银南冒先生已经看见了他们，把他的太太独妍一拉，两个人笑吟吟地迎了上来。
“欢迎欢迎。”冒银南双手握住济仁的手，连晃几晃。“大驾光临，不胜荣幸。”
济仁也就笑着：“倒是要谢谢你们才是，否则也看不到这个‘花容月貌’绮凤娇呀。”说着回头朝墙上的海报努了努下巴。
冒银南爆发出一阵惊天动地的大笑，显现出他这个人的豪爽。他是个身高体胖的汉子，面色白里透红，戴一副圆溜溜的水晶眼镜，着衬衫、吊带西裤，打斜纹领带。这副西式装扮在当时的海阳城里还是不多见到的，由此可以看出冒家的新派。他旁边的独妍，同样是衬衫西裤，衬衫用上等丝绸做成，沉甸甸的极有质感，下摆塞进咖啡色凡立丁西裤中，下面配一双褐色软牛皮平底鞋。头发剪得很短，用电夹钳烫出微微的几道波浪，加上她身材高大挺拔，远远一看，会以为来了个外国女子。可惜她眉眼长得远不如心碧，眉毛过粗，末梢处又突然断掉一截，眼睛也过大过凸，显出一种不似女人的果断和严厉。心碧说她见了独妍会觉得气短，其实也就因为独妍这副男人化的相貌和打扮。
冒银南其实倒是个心地和善的人，见独妍把心碧冷在一边，不跟她招呼，就笑笑对心碧说：“岁月在董太太身上似乎是倒流过去的，有什么保颜的秘方，能不能对我们独妍介绍介绍？”
心碧注意到独妍用皮鞋在冒银南的脚上狠狠地碾了一下，不由抿嘴一笑，眉眼鼻子极其妩媚活泛，回答说：“冒先生说笑了，冒太太的风度气派是海阳城里无人可比的，我倒是很想学学，就怕弄个四不像，白惹人笑话。”
济仁怕心碧说下去更要得罪独妍，赶紧插进来打圆场：“时间不早了，我们还是进场去吧。”
冒银南说：“好好，给二位留了特座，请跟我来。”说着一边去挽独妍的胳膊，一边半侧过身子，把济仁和心碧让得差不多跟他并排，这才带笑地往戏园子里走。
正戏尚未开场，台上的小鼓点子已经敲得声声紧急，一班学员模样的孩子在台上翻跟头、打虎跳、拿大顶、旋腿子，你来我往，旋风般穿梭，不断惹出观众的喝彩，把场上气氛搅得十分热烈。侧幕边不时探出一张涂抹好了的粉脸，似乎想窥视一下座中观众的情绪。听得见锣鼓点子中夹杂了幕后胡琴的调弦声，和角儿们吊嗓子的哦啊声，把人们刺激得越发兴致勃勃。
场子里跑堂的杂役们充分利用这开场前的喧闹，一溜小跑地端茶送水，把热热的毛巾把子甩得满场滴溜溜飞，活像耍把戏的在人前炫耀自己的一手绝活。不断有人站起来招呼他们，要瓜子要水果，他们便殷勤地答应着，将胳膊伸出去极长，从喊他的人手中接过铜板或是银钱，到小贩那儿买了，再小跑着送回来。找钱自然就不用给了，这是他们眼勤手勤腿勤挣来的小帐。
心碧跟在济仁后面，边走边用眼睛瞄着戏台。她是极喜爱看戏的，台上的悲欢离合总能赚出她的眼泪。她又是个聪明强记的人，同一出戏至多看三遍，能一字不拉背出台词，哼出唱段。看完戏的第二天，老太太就会向她打听剧情，她详详细细、绘声绘色说给老太太听，婆媳俩能够为剧中人物的命运感慨良久。有时候她在书店里买来戏本子，凭自己的记忆一句一句对着看，原本大字不识一个的她，就用这种特别的办法粗通文墨，能够看帐记帐，读一些通俗读物。济仁常常对家人说，可惜了她是个女子，若是个男人，凭这种聪明好学的劲儿，什么家业不能够挣下来？
心碧看见戏台上面新添了一块横幅，深蓝色底子，用白色油彩涂写着四个字：“无非是戏”。心碧认识这几个字，却对字的含义似懂非懂。她捉摸着是说戏台上的事情真真假假，叫人别太往心里面搁。捉摸到这里她就想：戏台下的事情又何尝不是这样呢？该让的让，该糊涂的糊涂，要事事顶真，日子还怎么过？
想着，就用眼睛去看济仁，想知道他的态度，却见座中站起一个精瘦的男人，着一身雪白杭绸裤褂，梳一个溜光的大背头，手里拿着半开半收的黑檀木折扇，笑起来的时候嘴巴极大，闪烁着一颗显眼的金牙。
冒银南忙着给济仁做介绍：“这是本县父母官，昨天才走马上任。”
县长又像矜持又像谦恭地略一弯腰，对济仁伸出手来，松松握住：“鄙姓钱，钱少坤。初到海阳，还未及登门拜访，失敬失敬。董先生的大名，却是早已有耳闻了，以后还望多多关照。”
济仁微微笑着：“钱县长说哪里话，县长是海阳的父母官，日后要求县长照应我们才是。银南你说呢？”
冒银南打着哈哈：“互相照应，互相照应。”
钱少坤的眼睛这时候忽地一转，看见了娴娴立在济仁身后的心碧，不由地打一个愣怔，嘴巴半张不张，仿佛因措手不及而感到了窘迫似的。
济仁在外面为官多年，是从上海烟酒税总监的职位上离任的，论官衔论派头都要比一个小小的县长大出许多，因此颇不把钱少坤放在眼里，见他眼睛望着心碧，只马马虎虎作一个介绍：“这是内人，董心碧。”
钱少坤“哦”了一声，声调拖得很长，有点令人捉摸不透的意思。他慢腾腾地伸出手来，仿佛出于习惯要跟心碧相握，伸到一半忽觉不妥，又缩了回去，改为矜持地点一点头。心碧也就回鞠一躬，不失礼数。
恰在此时，锣鼓声忽然急促起来，台上耍把戏的孩子们一个接着一个纷纷下场，正戏似乎快要开演了。管事的来催冒银南和独妍上台，因为事先定好要由他们在开演前讲几句话，实际上也就是为独妍的女工传习所做个宣传。
银南和独妍走后，钱少坤和济仁各自落座。心碧坐下之后忽然想起：“哎哟，来看人家的戏，怎么倒忘了表示个祝贺的意思！”神色中很有点不安。
济仁说：“不说也罢，人来了，就算捧了他们的场，说得过去了。”
心碧说：“冒先生倒无所谓，就怕独妍心里那个。”想了一会儿又说，“那个姓钱的，钱县长，我看着有点阴阳怪气。你注意到他手上那只钻戒了吗？大得少见，凭他当县长的薪水，恐怕是买不起的。”
济仁微微一笑，表示明白。心碧见济仁不肯多说，也就坐直身子，预备专心看戏。