润玉挺直了后腰，僵僵地坐着，筷子拿在手里，眼睛望着菜碗里清水寡汤的菠菜粉丝和咸菜豆腐，只觉口中也像碗里的汤水一样寡淡无味。
怀孕六个月之后，原先吃东西如同小鸟啄食的润玉突然变得像得了馋痨一般，喉咙里老有一双手伸出来，不停地抓挠着要食物。偏偏这时日本人已经封锁了从江边到盐城的一条公路，东乡沿海的食盐出不去，西乡南乡的猪肉油脂南北杂货进不来，冒家再是有钱，也不能顿顿大鱼大肉的吃着。逃难时从家里带出来一些腊肉火腿香肠什么的，天天也就是在饭锅里蒸个一小碟儿。之贤自然是顾着润玉，荤菜碗里从不伸筷子。之良之诚却不行，一是半大小子还不知道照顾人，二是兄弟俩正当发育长身体的时候，肚里也需要油水，有多少肉都吃不够。一家子坐上饭桌，润玉还没好意思动筷子，几片肉已经被兄弟俩风卷残叶，连蒸出来的肉汁都倒进饭里。润玉从小娇生惯养，父亲对她宠爱有加，跟弟弟妹妹们一起吃饭，什么好东西不是先尽着她！如今肚里怀着孩子，正是最该受照顾的时候，偏冒家的人不对她重视。润玉哪里能受这个委屈，坐在那里，筷子拿在手上，眼泪不由自主地就涌了出来。
之良之诚没有在意，三口两口扒完碗里倒了肉汁的饭，丢下碗离开饭桌。之贤见润玉这副泪汪汪的小可怜样儿，心里很是难过，又不好说什么。一边是亲弟弟，一边是娇妻，当了父母的面，他总不能明显向着妻子，喝令两个弟弟别动那碟肉吧？只有独妍脸上很不好看，明明白白地说：“有饭有菜还嫌怎么样？看看左邻右舍，谁家不是一天三顿玉米糁儿粥？”
之贤替润玉说话：“她肚里还有个人要吃饭呢！孕妇总是要多点营养才好。”
独妍哼地一声冷笑：“哪个女人不是这么过来的？摆她大小姐的架子罢了。”
冒银南看不过去，打圆场说：“怪只怪小日本可恶，要不是逃难，家里要吃什么没有？明天叫人多到集上转转，看能不能买到点荤腥。润玉的营养还是要保证。”说完碰碰独妍的胳膊，意思叫她不要再说了。
独妍哪里又是个肯饶人的人？马上对银南瞪一瞪眼睛：“你这个好好先生做得地道，连儿媳妇都要讨好。我是看不惯她那副娇滴滴的样子，好像生下来就是千金公主。知道的呢，晓得不过是董济仁宠出来的；不知道的呢，还以为真是什么金枝玉叶呢。”
润玉一听这话，敏感到独妍又是在拿她母亲心碧的出身作讽了，心里一时恨极，筷子一摔，起身就离开饭桌。
之贤跟上来，追着润玉说：“你别听这些话，我娘的嘴就是损。”
润玉回过头，恨恨地叫道：“再损也不能损到自家人头上！她这是看着我娘事事处处比她出色，心里嫉妒呢。我娘哪儿招她惹她了？娘是没文化，可娘为人处事的气度要比她大得多，她赶一辈子都赶不上！”
之贤也不辩解，由润玉把心里的火发出来了，才笑笑说：“声音轻点，别伤了胎气。”
润玉回过神来，不觉“嗤”地一笑，对之贤自嘲地说：“看看，这就是婚姻的好处，天天这么柴米油盐，鸡零狗碎，日子水一样地过去了，如花如玉的容颜老了，如烟如霞的梦幻灭了，如歌如吟的爱情死了……”
之贤一把捂住她的嘴：“谁说爱情死了？它不是被你我藏起来了吗？藏在肚子里，只有我们的孩子知道。”
润玉说：“我厌透了躲躲藏藏的生活。”
“那好，等你生完孩子，我们去重庆。那里有好多刚迁过去的大学。我们可以读书，也可以找事情做。”
润玉闭上眼睛，把手放在肚子上：“求我爹在天之灵保佑，让他快点出世吧！”
一天之贤从外面回来，神神秘秘地对润玉说：“快跟我走，我雇了辆推车，带你去一个好地方。”
润玉笑道：“什么了不起的地方，说都不肯说出来？”低头望望自己臃肿不堪的腰身，“这副样子，也出不得门去，白让人笑话。”
之贤不由分说，拿过自己的一件黑呢大衣往润玉身上一披：“这不就遮住丑了？人家只以为你是胖的。”
润玉就穿了之贤的大衣，随他出门。
独轮推车吱呀吱呀在乡间的路上走着，车上只坐了润玉一个人，之贤随车走在润玉一边，一路拉着她的手，天南地北说些解闷的话。推车的乡下人很有办法，他把车身微微倾斜一点，坐在车轮左边的润玉的重量就转移了一部分到车轮右边，他推起来可以不必歪了身子在一边使劲。之贤见了笑着对润玉说，人不是本能地就懂得力学原理吗？这大学里的力学课不开也罢。润玉回头看看，再朝自己身下看看，跟着也笑起来。推车的乡下人不知他们笑些什么，又见他们频频看他，知道必是跟自己有关，便随和地把大嘴一咧，嘿嘿地笑了。
初冬时令，如果在海阳的南乡北乡西乡，田地里该是绿绒绒一片麦苗和蚕豆才是。然而在东乡，在他们脚下走的这条路边，土地泛出一层灰白的盐碱，到处是半人来高的干枯的红草，草中冒出一棵棵掉光枝叶的高大的皂角树。之贤告诉润玉说，这好大一片地方都是冒家的产业，几十年前，这里还是海水时涨时退的潮滩地的时候，冒家就派了人把这地方用芦苇围插起来，请当地官衙丈量、登记、纳粮。纳了粮，潮滩地就属冒家私有了。过一段或长或短的时间，滩地长出水面，盐户们便在这里筑灶置锅煮盐。再过几十年，这片地上的盐分经雨水冲淡，慢慢又成良田，地价跟着提高，变成不小的一分产业。
润玉惊叹道：“天！还有这么容易的发家办法！”
之贤笑着：“说容易也不容易，因为起先用芦苇圈地的时候，地还在海水下淹着，若是运气不好，圈出来的地永难露面，这也是有的。这时煮盐不成，粮赋却年年要纳，因此而亏损至破产的人家也不知有多少！”
润玉说：“这不跟赌博差不多了吗？像你们家大业大的，多圈上几块，总是有一两块最终能出水。若是小户人家，就折腾不起了。”
后面的乡下人插话说：“运气少不得，眼力也是要紧的。有那懂行的，看潮水和下面沉沙的流向就能有数，圈出来的地八九不离十。”
润玉道：“这人不是能发大财吗？”
乡下人就苦笑着摇头：“哪有这么简单哟！你看那专替人看地的风水先生，有几个是自己做大财主的？人命由天定，不该你发的，你浑身纵有百般本事也没用！人哪能抗过命呢？”
润玉听他说得悲凉，不禁两腿寒飕飕的，摇头打个冷战。
独轮车进了制盐区，便再也无路可走，地上尽是柴草、盐包、撒落的盐粒、牛车轧出来的坑坑洼洼的车辙。润玉下车，之贤给了车夫几个钱，叫他在庄上喝茶等着，就搀了润玉往里走。之贤说：“吃了二十年的盐巴，还不知道海盐怎么烧出来的吧？今天叫你看个新鲜。”
正说完这句话，一辆牛车一摇一晃慢腾腾地挪了过来，车上装的是从海边运回来的饱浸海水的草木灰，海水沥沥拉拉一路不停地滴着，浓烈的咸腥味熏得润玉忍不住打了一个喷嚏。盐场上依次排满了锅灶和盛盐卤的砖池，锅大得吓人，润玉见过定慧寺里和尚们煮饭的大锅，眼前这锅却比和尚用的锅更大，有的热气腾腾，四面火光直冒，有的冷锅冷灶不见有什么动静。之贤和润玉跟着那牛车到得其中一口锅边，早有两个粗壮的汉子在等着卸车，他们调转车屁股对着砖池，抽去车厢后面一块活动木板，人爬上车去，两把铁锨舞得风快，一会儿工夫已经把一车湿漉漉的草木灰卸在池边。此时他们看见之贤，呲牙一笑，算是招呼。两个人模样很像，都是黑红脸膛，头发被海风吹得茅草一般，腰间用一根草绳系着当腰带。之贤说，这是父子两个，是冒家的盐工，父亲叫土根，儿子叫蒿子。润玉奇怪之贤怎么知道这些，之贤说他昨天就已经来过了，是替润玉打的前站。
草木灰堆在砖池边，灰中的盐卤开始缓慢地渗出来，汇成水流，源源不断流进砖池。池中盐卤眼见得就在一点点升高。围着砖池有一溜四口大锅，锅底全都火光熊熊，锅中盐卤咕嘟咕嘟起劲地翻腾着，海风呼呼地吹过来，热气贴着锅边就四散开去，弥漫开一股说不出来的呛人的气味。土根和蒿子父子俩流水作业，哪口锅底下的柴草快烧完了，赶紧跳过去再塞一捆。塞进去的是润玉一路上看过来的红草，一捆总有三五十斤上下。那烧火的铁叉也特别，长有一丈开外，用一根竖着的粗木杆吊住，借了杠杆原理来叉草，再往锅膛里塞草，又方便又轻巧，看得润玉赞叹不已。
润玉不知道这一锅盐卤要烧多少时间才得完，问蒿子，回答说总要三五天吧。润玉一口锅一口锅地去看，只见锅中有的还是满满一锅盐水，有的剩下半锅，显见得盐分已经极浓。在最后一口锅前，蒿子开始撤火，土根用个蒲包兜了一包什么东西撒进锅里，沸腾着的盐卤略滚几滚，竟慢慢地显出奇迹来：盐卤开始结晶成盐了！起先只见一处地方发白，跟着发白的面积越来越大，就像墨汁在纸上渲染开来那样快，看得润玉目瞪口呆。她捅捅之贤，问他撒进去的是什么宝贝？之贤大笑道：“不就是我们路上看到的皂角树嘛！把皂荚和种子晒干磨成粉，就成了你说的宝贝。神奇不神奇？”
说话间，又一件事情让润玉始料不及：只见蒿子变戏法似的从草堆里拖出一只宰净去毛的肥鸡，噗地一声扔进盐锅。锅中腾起一股轻微的白烟，就听见鸡身上油脂吱吱的欢叫，冒出一个又一个小油泡泡，跟着奇异的香味也出来了，惹得润玉口舌生津，喉咙里似有无数小馋虫在爬，浑身上下都不自在。她带点期盼地回头去看之贤，之贤却绷紧了脸，故意不朝她看。润玉肚里咕噜噜地叫着，毕竟是女孩儿家，不好意思过分露出馋相，忍着不动。
蒿子用铁叉拨弄锅里的鸡，将它翻一个身。朝上的一面已经焦黄，香味越发浓烈。润玉简直没有勇气再看下去了，此时鸡的颜色和香味对她来说都是一种折磨，荒唐得有点残酷。幸好时间不算很长，蒿子又拨动铁叉，把油光闪亮的一只鸡叉了上来。土根在旁边用个干净蒲包接了，转手递给之贤。
润玉大喜过望，不敢相信地问之贤：“给我们的？”
之贤一手托了鸡，一手伸过去捏了捏润玉的鼻子：“给你的！”又说，“没见你刚才那个馋样哟，眼珠子都要看掉出来了！”
润玉脸红道：“人家没见过这种烤鸡的方法嘛！”
之贤拿了鸡，把润玉带到红草垛子避风的一面，坐下来，说：“这叫盐焗鸡。能吃到这样的美味可不容易哟，皇帝老儿未必有这份福气呢。”
之贤说着，动手撕下一条鸡腿递给润玉。鸡皮是琥珀色的，鸡肉却极嫩，呈淡淡的粉红，骨头缝里似还有血丝渗出。咬一口，咸味已入鸡体，鸡味却未失分毫，香得润玉闭紧了嘴巴，不忍再张开似的。之贤侧了头，不眨眼的看着她吃，满眼都是怜惜和快乐。润玉催促再三，他只撕了个鸡翅膀，在嘴里慢慢地啃着。
润玉说：“吃完这只鸡，叫蒿子再弄一只，带回去给你爹你娘吧。”
之贤笑起来：“傻哟！你以为是多容易弄的？为这一只鸡，那一大锅盐就变了味，再也没用了！”
润玉愣住了：“那……这一只鸡要多少钱？”
之贤说：“这还得看面子，他要不高兴替你弄，你捧了大把的银子来他也不理会你。”
润玉犟起来：“你一定要告诉我花了多少钱。”
之贤嘻地一笑：“我身上能有几个钱？我是偷了我娘给孙子定做的银项圈，到镇上换了钱给他们的。”
润玉瞪大眼睛：“之贤你做这样的事！”
之贤正色道：“有什么不能做？”
“那可是我们孩子的东西呀！”
之贤看定润玉，缓缓地说：“不过是个无关紧要的饰物罢了。什么东西能有你现在的健康和快乐重要呢？在我心里，你的需要才是第一位的。”
润玉嘴角一翘，笑了起来。笑着笑着，就有眼泪从她依旧乌黑晶亮的眼睛里涌出，一滴滴落在因怀孕而略显浮肿的手背上。
日子一天天过去，鬼子封锁公路线已经三个月有余，现在正像是之贤说的那样：手里捧了银子也弄不到盐焗鸡了，因为盐工们卖不出盐去，纷纷熄了灶火，回家猫冬，盐场上变得荒无人烟。
好景不常，好味难再。正因为此，那次去盐场吃盐焗鸡的经历便久久存留在润玉心中，使她想起来就觉得快乐。世上再没有比之贤更疼她顾她的人了，这是她做女人的福气。当年她爹济仁对她娘心碧，怕也没有这样的情致吧？
开春，润玉的产期眼看着要到了。虽说营养不够，到底润玉年轻，胎儿发育得极好，润玉的肚子膨大如鼓，走路蹒蹒跚跚，之贤拿她逗笑，说她像那画片上的南极企鹅。
之贤去找母亲独妍，商量要不要回海阳城里请个妇科医生来的事。独妍瞪大眼睛说：“你不知道日本人的封锁线过不去呀？前儿个有一伙私盐贩子想偷着运盐进城，统统都被日本兵打死了，拿机关枪扫的呢！说是浑身打满了枪窟窿，血肉模糊的，连张三李四都分不出来。你说说，谁还能再替你卖命往城里走呢？”
之贤说：“我自己去。”
独妍冷了面孔：“你去更不行。万一有个三长两短，做父母的心里怎么样不说了，就是丢下润玉一个人，你怕是也不忍心吧？再想想，你就是命大福大进了城，那妇产科的医生又在不在城里呢？我们这么多人都下乡逃了难，人家医生就不逃难？你这孩子真是，做事一厢情愿，脑子也不多转几个弯。”
之贤被她这一说，倒真是手足无措。
独妍手里笨拙地织着一件婴儿毛线衫，脸上似笑非笑：“你们这些出去念过几年书的，反倒婆婆妈妈比别人多事告诉你，生孩子也没有什么了不起的，当年我生你们兄弟三个，哪有什么妇产医生？还不是请个接生婆帮帮忙拉倒。”
独妍说完这些，低头摆弄她的毛线，像是再不值得为这事多说什么。之贤觉得没趣，略站一站，也就出去了。
清明那天，独妍按乡下人的习惯，叫之良之诚到河边捋了些嫩嫩的杨柳叶子，回来剁碎，和进面粉中，加些油盐，在锅里摊杨柳面饼。一家人围在桌边吃着，润玉才吃两口，忽然不动了，脸色发白，眼睛里有很奇怪很惊恐的神情。之贤马上扔了筷子，问她：“是哪儿不好？”
润玉又想笑又想哭地：“我怕是要生了！”
之贤慌得像着火，手忙脚乱，又想动手去拉润玉，又不敢用力，怕拉得不妥坏了事，只得拿眼睛向独妍求助。独妍笑道：“你这孩子怎么这么经不住事，慌慌张张的！润玉的胎气才刚发动，离生还早呢。”
果然润玉又没事了。之贤却是不敢马虎，坚持要扶润玉进房躺下，又张罗派人去请镇上的接生婆。结果润玉一天里都没什么大的动静。接生婆闲得无聊，跟厨房里几个下人们坐着玩纸牌。
到晚上，润玉的阵痛突然紧了起来，疼得她连声呻吟。接生婆这才丢了手里的牌开始忙碌：烧水，往润玉身下垫草纸，检视洗刷和包扎婴儿要用的东西，把她带来的剪刀放在锅里煮了消毒，又向独妍要块干净帕子，预备到时候让润玉在嘴里咬着。
润玉心里害怕，死死拉住之贤的手不肯放。之贤在她床边坐着，一张脸也是神色紧张。接生婆就说：“大少爷你得出去才行。”之贤不肯，说他是润玉的丈夫，对他没什么好避讳的。接生婆坚持这是规矩，女人生孩子，男人不好在旁边看。又威胁说，之贤不出去，她就出去，要叫她当男人的面替人接生，这事她没干过，也干不来。之贤没办法，一步三回头地出了门。
整整一夜，润玉在房中叫声凄厉，无奈胎儿恋着娘肚，就是不肯出来。之贤隔门听着，面白如纸，丧魂失魄，站也不是，坐也不是。独妍开门去拿参片，之贤一把将她抓得死紧，问她润玉是不是难产，独妍皱皱眉头说：“怎说这种不吉利的话？哪里是难产，不过胎儿长得大了点，又碰上是头胎，难免费点事罢了。”
之贤不相信，抓住独妍的胳膊不放：“娘，你要告诉我实话，你不能骗我。”
独妍不高兴地把之贤的手一甩：“真是少不经事！我说了没事就没事，再要不信，莫非要我拿命作保？”
之贤木偶人儿似的，呆呆望着独妍笔挺的背影，奇怪娘在这个时刻怎么能这样泰然处之。
天光大亮了，曙色把这个泥墙茅顶的农家小院照出一片澄红，檐下的燕子已经飞出老巢，啾啾地叫着开始觅食。冒银南一脸倦色从前院过来，看样子也是一夜无眠。他走到之贤身边，正要跟他说句什么，房中突然传出一声嘹亮的婴儿哭声。之贤怔了两怔，一时像是不能反应过来。冒银南伸手摇摇他的肩膀：“怎么发傻？做爸爸啦！”
之贤一个转身，没头没脑就往房间里跑，刚好跟开门出来的独妍撞个正着。独妍说：“跑什么跑？你娘累了这一夜，都没说个‘谢’字？”
之贤牛头不对马嘴地问一句：“润玉她没事吧？”
独妍气得白他一眼，一个字不答地回前院补觉去了。
之贤冲进房里，接生婆正用一条红布带子给婴儿打包，之贤顾不得看孩子，先俯身在润玉床边，握住她一只凉凉的手，话没说出来，倒流出两行喜泪。
润玉疲倦不堪地挣出个笑容，告诉他：“是个女儿。”
之贤说：“好。”
润玉说：“去看看吧，长得像你。”
之贤又说：“好。”
接生婆在旁边笑起来：“大少爷真是高兴傻了，怎么就会说个‘好’字？”
之贤满脸是泪：“我听你这一夜惨叫，差点要急疯过去。我不知道生孩子这么可怕。无论如何我再不会让你生了，无论如何！”
接生婆过来，把包裹好的孩子递给之贤：“做爹的看看吧，方面大耳的，好福相呢。”又说，“也别赌咒发誓地说什么不再生儿了，我这耳朵里也不知听多少人这么说过，屁股一转，还不是接二连三地生下来。人就是这么个贱东西，好了伤疤就忘了疼，不信过上两个月你再问少奶奶，她准保想不起来今夜里疼的滋味。”
之贤一脸决绝：“她忘，我不会忘，我永生永世都记得。”
说完这话，再看润玉，她已经闭上眼睛，迷迷糊糊睡了过去。之贤仔细替她掖好被子，把她额上汗湿凌乱的头发理到旁边，对接生婆做个手势，抱着孩子轻手轻脚退出房门。
润玉昏昏沉沉睡了一天。之贤进房看了几次，想叫醒她吃点什么，终是不忍，又退出去。
傍晚润玉被奶胀醒，一睁眼，之贤抱了婴儿坐在旁边。润玉埋怨道：“怎么不叫我？孩子该饿坏了。”
之贤说：“我娘替孩子找了个奶妈，已经喂过她一顿了。我娘我爹都说孩子乖，吃饱了就睡，一声不哭的。”
润玉伸手要过孩子去，搂在被子里，左看右看，笑微微地问之贤：“起个什么名字好？”
之贤也笑着：“我爹提了个名字，你看行不行？爹说，孩子落地那一刻，曙光正亮，一个院子照得红艳艳的，天地里都透着喜气，就叫她曙红。”
润玉点头道：“也还不俗。”她对之贤说奶胀得难受，解开衣领，要给孩子喂奶，手才碰到奶头，奶水哧地一下喷出好远，又粘又稠。她笑着说：“这么好的奶水，还请什么奶妈呢？回了她去吧。”一边掰开孩子的小嘴，把奶头塞进去。孩子睡得正熟，嘴巴里突然有了东西，眼睛也不睁，本能地吮吸起来，两边的嘴角一抽一抽，嗓子里还听到咕咚咕咚的吞咽声。润玉和之贤就相视对笑，心里都有种初为父母的又新鲜又奇异的快乐。
当夜，孩子跟奶妈睡，之贤在房中照料润玉。到半夜，润玉那头有窸窸窣窣的响动，之贤醒了，问她是不是要喝水？润玉说她想解手。之贤慌忙下床，伸手去扶她，架住她的腰。润玉身子软软的，脚才沾地，已经是气喘吁吁。坐在马桶上，好半天都没动静，之贤问她，她答说尿不出来。之贤不经意地说：“尿不出来就是没尿，你先上床，别坐久了着凉。”
润玉上了床，却是再睡不着，翻来覆去的。一会儿，她忍不住说：“我还是想解手。”
之贤又起身，扶她坐上马桶，顺手把油灯也点了。之贤看见润玉脸上潮红，用劲憋气，很有几分痛苦的模样，就去拿了件衣服给她披上，一边说：“你放松点，别这么紧张，越紧张越不行。”
润玉哼哼着说：“我憋得难过。”
之贤过去，在她对面蹲下，安慰道：“怕是压根儿就没尿吧？你老觉得自己有尿，是心理作用。”
润玉有点发急：“怎么是心理作用呢？我自己有尿没尿我不知道？”
之贤说：“那好，我叫你个方法，你听着：闭上眼睛——闭上了吗？想像小溪小河的流水声，哗啦啦的，清泠泠的，水花四溅的……现在怎么样？”
润玉带了哭声说：“还是不行。”
之贤没了主意，在润玉面前蹲着，不知道怎么才好。他想像不出来有尿又解不出来的滋味。
润玉产后虚弱，坐着坐着只觉心慌气短，头晕目眩，胸口泛泛的，直想呕吐。她生怕自己会栽倒下来，只得又让之贤扶她回床上躺下。因为这一阵折腾，她疲倦得很了，不多会儿竟迷迷糊糊睡熟过去。
到天亮醒来，第一个念头仍旧是解手。坐上马桶，又仍旧是滴尿未下。之贤心想怕是不对，润玉从前天夜里到今天，已经是两夜一天没尿出来了。之贤是读过书的人，知道尿滞留在体内会使人中毒的道理，就丢下润玉，慌慌张张去找他娘独妍。
独妍说：“这倒真是怪，孩子都平安无事生出来了，怎么尿尿会尿不出来？”跟着之贤就往后院来看。
此时的润玉，面色苍白，满脸冷汗，肚子胀得在床上坐也不是，躺也不是，竟是难受得不行的样子。见独妍进来，她气息微弱地喊一声娘，眼睛里就涌出泪来。独妍见这情景，心里不由咯噔一跳。她三步两步走到床边，弯下腰，柔声说：“你且别急，娘替你想办法。你先让娘看看。”
润玉双手将被子撑开一些，独妍小心伸进去一只胳膊。手掌触到小腹处，只觉皮肤紧绷如鼓，比怀孕足月的时候更加邦硬。独妍手里稍稍用劲一按，润玉“啊”地一声大叫，双手下意识地护了过去，满脸汗出如水，身子弯折成虾的模样。之贤在一旁心疼地大叫：“娘你弄疼她了！”
独妍退下来，对之贤使个眼色。之贤会意，跟她出了房门。独妍抬起头，忧心忡忡望着儿子：“怕是不好呢！”
之贤一把抓住独妍的手：“娘你要想办法救她！”说着竟咚地一声在独妍面前跪下来。
独妍吓一跳，忙拉起之贤：“你这是干什么？娘会这么心狠，能救她不救？只是逃难逃在这么个荒僻地方，娘就是出几十上百两的银子，也没法请到个高明的医生。”
之贤说：“你多出钱，多派人，往四乡八镇打听去，越快越好！”
独妍叹口气：“这个自然。只是请到请不到，还看她的运气了。”
说完这些，独妍去找跑腿的人，之贤回到润玉房中。润玉一双漂亮的眼睛已经暗淡无光，巴巴地望着之贤说：“我能猜出来你跟你娘说些什么。”
之贤强作微笑：“还能说些什么？左不过催我娘快派人去寻医生呗。”
润玉就不说话，头在枕上转过来扭过去的很是烦躁。过了一会儿，她说奶也胀得难过，叫之贤抱曙红来吃奶。之贤不肯拿孩子来烦她，自己跪在床边，用嘴巴帮她吸空了奶，吐在旁边的痰盂里。润玉似乎稍稍舒服一些，又要起身上马桶，却仍旧尿不出。
润玉离床的当儿，之贤眼疾手快地在床上铺了厚厚一层原是给曙红用的垫子，叫润玉往下别再起身了，随时想尿，往垫子上使劲就是。润玉勉强笑道：“之贤，难为你对我这么好，人若真有来世，我们还做夫妻。”之贤大惊失色，煞白了脸儿站在床前，说：“润玉你不要吓我，我不信活人还真会让尿憋死，这不可能。”润玉抬手一下子捂住了脸，手放开来时，满脸都是泪。之贤拿一条手绢替她去擦，手无意中按在她脸颊处，却按出一个浅浅的圆坑。之贤如雷轰顶。他知道这圆坑标志着润玉全身已经开始浮肿，尿毒在她体内发生了作用。之贤手颤抖着，勉强给她擦完脸，丢下绢子，一步步退到门口。脚一出门，转身朝大门外疯跑起来，跑到庄后无人的海堤上，一头趴下去，放声痛哭。
也不知哭了多久，感觉背后有人，坐起身一看，是他爹银南。父子俩一个站着，一个坐着，默默对视，半天都缄口无言。后来银南说：“你娘派出去的人已经把先生带回来了，是个懂医的和尚。”之贤就起来，一言不发地跟银南往家走。
之贤到家的时候，和尚正替润玉把过脉，往前院里独妍的房间里来开方子。和尚对独妍说：“冒家太太，出家人不打诳语，少奶奶这病，是妇科上的病，叫我来治，我说不上有几成把握，也就是开张方子吃着试试吧。吃得好，是我佛慈悲；吃不好，是她命中只有这点寿数，太太和老爷、大少爷也要想得明白才是。”
独妍不死心，问他说：“师傅可知道这附近乡镇还有没有善治妇科的先生？”
和尚略一沉吟，答道：“上埝镇有个薛暮紫薛先生，怕是能有点办法。奈何此地跟上埝镇隔了条日本人的封锁线，谁又能过得去？就算过去了，再进来也不容易。况且两地遥遥相距七八十里……”
之贤不等和尚说完，摇摇晃晃站起来，推开独妍往外走。独妍问他：“你去哪儿？”他答说：“我要守着润玉。”独妍就重重地叹一口气，在后面对银南说：“之贤会不会急出毛病来？你要看着他点。”
润玉的房间里门窗紧闭，有一股说不出来的甜丝丝的气味。之贤怀疑这就是人们常说的死亡的气息。可是他不敢去想。
润玉朝他侧过脸来，因为浮肿，脸形都稍稍有点变了。润玉问他说：“和尚说了些什么？”
之贤忍住伤心，编造了几句：“那和尚像是医术不错，说你是分娩时用力过度，耗伤了气血，气化失职，不及州都，而致膀胱不利。开了些当归、茯苓、川芎、肉桂什么的，拍胸脯担保你吃他一剂药就好。”
润玉勉强笑一笑：“有这么灵？”想了想，又自语道，“听起来倒是有些道理。乡村里或许真有藏龙卧虎的人呢。”
之贤心里一酸，差点落下泪来，伸手替润玉掖掖被子：“你不要多说话，把气养着，待关键时候再用。”
润玉便闭上眼睛，不再出声。
接近中午时分，药煎好送来了，浓浓的小半碗。之贤用调羹舀着，小口小口地喂进润玉嘴里。之贤怕润玉情绪紧张，会影响药效，便故意东拉西扯说些天南地北的笑话，分散润玉的注意力。润玉昏睡着，似听非听。过半个时辰，润玉睁开眼睛，说她总在做梦，总是要解手，总是解不下来。说着她要之贤扶她起身。之贤叫她往尿褥子上解，她不肯，坚持要坐马桶。之贤几乎是把她抱到了马桶上。结果润玉仍然滴尿未解，并且就此陷入昏迷。
独妍进来看看，对之贤说：“怕是不行了。我把曙红抱来，你想法唤醒她，让她最后看一眼吧。”
之贤双手捂紧了脸，哭着，摇着头。
独妍说：“我知道你心里难过，事到如今，也不能光顾你自己伤心，该料理的要想着料理才好。”
之贤放下手，满面是泪，对他娘凶凶地叫道：“你别说了！润玉怎么会死？她怎么会死？我们说好了要到重庆去读大学，还要去美国留洋，她怎么会死？只有你心里才这么想，你不喜欢她！”
独妍叹口气，她想之贤这会儿神经大概有点错乱了，她犯不着跟他计较。她转身出去，亲自抱来了曙红。
孩子正在熟睡，她一点儿不知道这个世界上将要发生的可怕的事。她的小脸因睡眠而红彤彤的，鼻翼张开着，小嘴巴下意识地一努一努，像是在睡梦中吃奶。之贤小心把她从独妍手里接过来，眼泪滴落在她脸上，她浑然不觉。之贤抱着她到床边，一声声呼喊润玉的名字，见润玉没有反应，狠心在曙红屁股上捏了一把。孩子骤然受惊，大声啼哭起来。哭声把润玉拉回到人间，她努力翕动着眼皮，又做出抬手的表示。之贤赶紧把曙红放进她臂弯里，她用尽力气搂了一搂，嘴角一翘，像是要笑，笑容未及出来，人又重新陷入昏迷。
傍晚，独妍又来，要换之贤去吃点东西。之贤死活不肯走，娘儿俩便一同在房中守着。之贤半是对独妍、半是对自己，寂寂地说：“当初我要不学工科，学了医科，该有多好！”独妍说：“你就是当了医生，这里买不到药品，不还是一样。”之贤默想一刻，无法反驳娘的话，就不再开口。
床上的润玉忽然像被人打了一掌似的，身子骤然一跳，清楚地喊道：“娘！”独妍急步过去，应着：“润玉，娘在这里！”润玉把眼睛睁开，看了看独妍，叹出一口气来，眼神里十分失望。独妍心知她喊的是心碧，也就不计较，悄悄退到旁边去。之贤见她睁了眼睛，竟是万分欣喜，俯下身说：“润玉，我这就派人找你娘去，你千万要等着呀！”润玉又叹一口气，微弱地吐了几个字：“不必了。”从此再没有睁过眼睛。
润玉弥留了整整一个昼夜。她年轻的生命仿佛苦苦留恋着这个世界，留恋她心爱的女儿和爱她的之贤，她舍不得就这么离他们而去。如果此时她仍然能清楚表达心中的意愿，她要说的一定是两个字：救我。
润玉的呼吸是缓慢地、一点点地消失的。之贤跪在床边，不断用手去试她的鼻息，他总觉得呼吸还有，脉搏也还有。后来独妍拿了一面小镜子放在润玉鼻孔下面，片刻之后又拿给之贤看，镜面上没有水汽，这说明人是真的死了。之贤大为光火，把镜子抢过来，在地上砸得粉碎。他恨独妍在这种时刻的出奇的冷静，居然想到用镜子来判断润玉的死活。她就这么轻飘飘地掐灭了他最后的希望。
之贤把自己关在房中一个星期，谁也不见，连亲近女儿曙红的兴趣都没有。一星期之后他开门出来，对家人宣布说他要去重庆继续他的学业。收拾行装时，他把润玉贴身的衣服拣了几件打进包袱里，又找一根竹竿，一头弄通，把润玉留下来的首饰灌进去，拿蜡封死，就用这根竹子当扁担挑行李，先去上海，坐船到香港，再到越南河内，辗转从云贵公路到达重庆。