从春天起，抗战宣传活动增添了新的花样：往敌占区里发送传单。
传单内容由王千帆所在的政训室拟定，找一些中学生来在蜡纸上刻了，用简陋的油印机印出来。纸是极粗糙的土造纸，油墨很难均匀地印上去，因此只能把字体尽量写大，有时一张纸上也就印了寥寥几句空泛的口号。好在醉翁之意不在酒，老百姓反正不识几个字，日本兵更念不了汉字，发传单到敌占区里的作用，不过是吓唬吓唬敌人，让他们知道抗日力量是存在的，能到你的地盘上发传单，就能到你的地盘上要人头，先生们还是老实为妙。
发传单的任务，大部分都由上埝中学的学生们包了。这活儿也就是半大孩子们去干合适。孩子腿快，脑袋瓜儿又机灵，出门也不太引人注意。偶尔被伪军或乡保长们抓住，眼泪鼻涕呼啦一淌，对方也就放人了。同胞毕竟还是同胞，为几张纸片片杀个孩子，想想作孽。要紧的是别碰到日本人的枪口上，那都是些杀人不眨眼的魔王，刚出生的婴儿都能挑在刺刀上当玩意儿耍，别说学生在他眼皮子底下发传单了。
绮玉和思玉结伴，到过一次日伪军盘踞的石庄镇。
石庄是海阳南乡最大的重镇，驻有日军一个中队加伪军一个营，镇子的东西南北分别竖着日军新筑的碉堡，粗大的烟筒子似的堡身留出一个个黑乎乎的枪眼，胆小的人走过那碉堡下面就腿脚发软，总觉得枪眼里有枪口朝他瞄着，不定怎么就有一颗子弹飞出来，让他的小命完蛋。
绮玉思玉姐妹俩是乡下富家小姐打扮，两个人一样的娇美面孔，一样的油亮大辫子，辫梢系一根红绸带，花哔叽布滚蓝边的斜襟掐腰小夹袄，蓝布裤子，黑绸面绣有牡丹花卉的家做鞋。两个人胳膊里都挎一个花布小包袱，走得不紧不慢，轻轻松松，浑然是两个娇憨稚气的乡下女孩子。
站岗的伪军照例端了枪拦住她们，按规矩，进出镇子是要检查的。
绮玉故意用很土的海阳南乡话大惊小怪嚷着：“哎哟喂，还要检查呀！你是男的，我是女的，总不成我脱了衣裳让你查？”
思玉在旁边唱歌似地附和：“姐呀，出门前娘可没说要检查哟，这可羞死人了，早知道检查，我就不到舅舅家送寿礼了。”
那伪军是个老实本分的乡下小伙子，见两个娇憨的女孩笑嘻嘻一唱一和，脸上倒先自发了红，用那枪上的刺刀指一指绮玉的包袱。
绮玉像是恍然大悟，一步凑上前去：“大哥想尝尝我娘做的寿糕呀！大哥鼻子真是灵，我娘做的枣儿糕，又甜又香，三里外就能闻着味儿呢！”说着绮玉果真从包袱里摸出一块糕来，毫无戒备地送到那伪军手中。递糕的时候，她纤细的小指有意无意在对方掌心里轻轻一划。土气未脱的乡下小伙子何曾见过这种世面，刹那间脸红得像块新娘子盖头的布，不由自主地后退过去，让开了进镇子的路。绮玉思玉朝他嫣然一笑，手拉手步态轻盈地进去了。
之后的事情当然是如鱼得水，游刃有余。两个人老练地在镇上茶馆里喝了一壶茶，吃了一笼水晶包子。装做找人，在伪镇公所附近转了一圈。像是好奇，绕到镇上唯一的小戏园子门口张望了好一阵。不知怎么又闯到石庄中学和小学里，发现走错了地方，嘻嘻哈哈又出来了。路上差点跟一个从妓院里出来的鬼子碰面，幸而思玉眼尖，一拉绮玉，两个人钻到旁边卖杂货的小铺子里躲了躲。店铺老板看着她们说：“你们这两个乡下丫头真是贼胆大，让那鬼子碰了面，不把你们拖到碉堡里玩个够才怪！”绮玉笑嘻嘻说：“我两人是鲤鱼精变的呢，浑身溜滑，他空手抓不住。”说得那老板也笑了。两人最后果真贴着碉堡墙根走过去，大摇大摆出了镇子。
当天，茶馆里的伙计给客人泡茶，揭开壶盖，里面被传单塞得满满当当。伪镇长办公时间出去转了一趟，回来发现抽屉里赫然躺着传单！不敢吱声，悄悄处理掉了。戏园子门口的传单是跟海报贴在一起的，看见的人很多，传到了日本人耳朵里，很让他们发了一顿脾气。结果他们自己又从碉堡的枪眼下面找到了塞进去的东西，气得放狼狗出来好一阵嗅，到底也没嗅出什么名堂。最兴奋的要数学校里的学生了，那天放学回家，一个个口袋里神神秘秘揣着张纸头，拿出来给爹看给娘看，识两个字的家长吓得脸都发白，赶紧抢过去点火烧掉。
历险的全部过程，姐妹俩对心碧守口如瓶。就连那天她们身上穿的衣服，手里挎的小包，包袱里装的枣糕，也都是找同学借来、凑来的。两个人知道娘不喜欢她们去做这些杀头掉脑袋的事，娘的愿望短浅得很，平凡得很，就是守着她的几个儿女平平安安长大。而绮玉思玉不能苟同娘的生活态度，她们是有文化有理想的热血青年，在这样一个国难深重的、对她们来说又是充满戏剧性契机的时刻，她们不可能安坐家中，而眼睁睁看着别人去轰轰烈烈。
绮玉眉飞色舞地向王千帆细细描绘了她们一天中的所有故事。绮玉的眼睛闪着亮光，鼻尖因兴奋而渗出一层细微的汗珠，一排珍贝般的牙齿随着两片柔软嘴唇的开合忽隐忽现，充满那种年轻少女才有的生动而又稚气的魅力。
王千帆看得有些呆了。他想起了他曾经爱恋过的这个女孩子的姐姐，她们脸上都有种与众不同的急切神色，那就是对于不可知事物的向往和渴望，她们需要从这个世界上得到的东西太多，她们有一种天生的坦然，知道什么是合乎自己口味的，她们便微笑着伸手，惊喜着赞叹着索取回去。男人们欣赏这种率真，他们不必费尽心机去揣摩自己喜欢的女人们的爱好，他们跟她们相处会感觉轻松，更容易因此而掌握主动。这是一种极其良好的恋爱心态。
王千帆跟着就想，可惜她的姐姐润玉死了，那个千娇百媚的花的女王，她就那么悄无声息地、暗淡无光地死了。绮玉跟姐姐长得很像，可是她比不上她，在如今这样残酷的战争年代里，她更不可能长出润玉那样一种富足生活派生出来的雍容华贵。
王千帆对绮玉说：“你简直是天生当革命者的料子。谁也没教过你什么，你就能做得天衣无缝。”
绮玉期盼地仰起脸：“千帆哥，你能介绍我当党吗？”
王千帆一笑：“谁告诉你我是党？”
“我爹猜到了，早几年之前他就猜到了。我爹既然肯拿钱替你们买枪，他一定不会阻拦我进党。”
“绮玉，这不是一回事儿。”
“是一回事。我爹他是将军出身的人，是将军就喜欢上战场。”
王千帆伸手托起绮玉圆圆的下巴：“好吧，等着党对你的考验吧。记住，把事情放在心里，连你娘面前也不能说。”
绮玉灿然一笑：“我怎么会跟她说？我连思玉都不说。”
一天，王千帆找到绮玉说：“敢不敢参加我们的突击队？”
绮玉跳起来：“敢！当然敢！”
王千帆逗她：“也不问问突击队是干什么的，就说敢？”
绮玉郑重回答：“只要你说该做的事，我一定敢做。”
王千帆十分感动，揽一揽她的肩膀：“绮玉，我不会让你有危险，绝对不会。”
他告诉她，日军最近想出了新的点子，在海阳四乡实施分割封锁，用竹篱笆隔出一块块“清乡模范区”，在模范区里建立维持会，组织妇女慰问所，胡作非为，闹得鸡犬不宁，人心惶惶。为跟日军针锋相对，他在沈沉的部队里组织起了一支突击队，专门四处突击去破坏封锁线上的竹篱笆。
“你回家准备准备，今晚就跟我出发。”千帆对绮玉交待。
绮玉觉得这是比发传单要惊险和刺激得多的事情，心里自然就很兴奋。回家她对心碧说：“娘，如果有一天我为国捐躯了，不能为你养老送终了，你会不会生我的气？”
心碧呵斥她：“瞎说八道什么？女孩子大了，找个好人家嫁出去，生儿育女，帮扶丈夫，侍奉公婆，这才是一辈子要做的事情。什么捐躯不捐躯？娘没文化，听不懂那些。”
绮玉心里略略有一点失望，因为娘没听懂她的话。很快这一点点失望又重新让兴奋激动的心情取代了，毕竟她是个天性快乐的女孩。她带了一种甜蜜的悲壮，悄悄写了一封慷慨激昂的遗书藏在枕头底下，准备万一自己回不来，娘好知道她的死因。
吃过晚饭，绮玉早早溜到王千帆那儿去等着。她特地偷换了娘的一身黑衣黑裤，裤腿用黑布带绑紧，脚上是一双适合走路的带襻的布鞋。王千帆笑她这身打扮像个守寡的小媳妇，绮玉慌忙捂往他的嘴：“不能说不能说！你知道我要嫁的是谁？我的丈夫是谁？”
王千帆抓住她两只细细的手腕，在胸前拢着。
绮玉望定他的眼睛，轻声道：“你说这话，就是咒你自己。”
王千帆和她对望，也轻声道：“真的吗？绮玉，你说这话是真的吗？”
绮玉点头：“是真的。”
王千帆放开她，长叹一口气：“真盼望能有这一天啊。”
再想说点什么，外面有了脚步声，来集合的突击队员们陆续到了。
一行人从镇上鱼贯出发，约摸是晚上九点来钟。在镇外的大路边，按王千帆原先的计划，两个人组成一个小分队，各自分头行动。因为竹篱笆绵延好几十里，需得一段一段拆毁，才能让日军修复起来更不容易。
王千帆亲自带着绮玉往南边磨子桥方向去。那是日军新近封锁起来的一片村镇，据说为修这竹篱笆，日军强迫每家出五斗大米，出不起的人家，男人被强拉壮丁，女人被充作“慰问妇”。有一个小村子集体反抗，日军将全村老少赶到打谷场上架了机枪扫，之后又点一把火，将这个小村子夷为平地。那村子紧靠磨子桥，心碧听说这事后拍着胸口说：“莫不是济仁的魂儿暗里护佑我们？当初要去了磨子桥，今日还不知要遭什么罪呢！”
夜幕沉沉，只天际有一点微弱的星光。千帆和绮玉不敢走大路，两个人贴着庄稼地里的小路磕磕绊绊走。王千帆在乡村游击队里呆得久了，走夜路已经驾轻就熟，能凭眼前明暗不同的变化分辨出哪是高坡哪是低坑。绮玉不行，她被千帆牢牢牵住一只手，走得几乎跟瞎子一样吃力。明明是高坡，该提了脚尖的，结果她低了，被绊得猛然往前一冲；明明是低坑，该轻轻踩下去，她反将一只脚高抬高落，弄得一个踉跄，侧身欲倒。她怎么也搞不清地面上明暗差别所代表的特殊地势，若不是千帆紧紧抓着，怕是一百个跟斗也跌下来了。绮玉又紧张又吃力，握在千帆掌心里的那只手出了许多汗，变得粘湿而滑腻。绮玉自己很不好意思，小声说：“千帆哥，瞧我成了你的累赘。”
话音刚落，千帆猛地将她一拉，一只手同时用劲按住她的脑袋，把她逼得趴下身去。绮玉耳朵不由自主地贴紧了地面，于是就听到汽车从远处开过来的轰响。千帆趴在她旁边，轻声告诉她：“是鬼子的夜间巡逻车。”
车灯像两只巨大恶魔的眼睛，雪亮雪亮地瞪着过来了。只看见一大片扇形的光区在田野中迅速推移，由远而近，把绮玉眼前刚刚抽穗的一片麦子照得如同透明，如同一片静止的笔立的绿色玉雕。绮玉听见了自己心脏跳动的声音，嗵嗵的，把地面震得微微颤抖。她想自己说是胆大，其实还是怕了，不由自主地就怕了。她在地上慢慢地移动手指，指尖刚触到千帆的一只手，立刻藤蔓般地攀紧不放。千帆心领神会，反过来又把她抓得更紧，一边耳语道：“别慌，距离很远，他们发现不了。”还淡淡地开了句玩笑，“鬼子都是近视眼。”
扇面形的光区果然移向远处，田野慢慢恢复了当初的黑暗，曾经透明如玉雕的麦苗重新成了模糊不清的阴影，在绮玉身前身后静默无声。千帆站起来，轻轻拍打着身上的土，说：“没事了。”绮玉便一跳而起，跟着在身上一通乱拍。千帆夸她：“真是不错，还沉得住气。”绮玉就笑，说：“我真怕他们会停车。”
两个人约摸又走了个把小时，鼻子已经碰在了竹篱笆上。绮玉先以为鬼子要派人看守的，待星光下眯眼一瞄，见篱笆一长排逶迤无尽，才知道看守是根本不可能的。绮玉伸手试着拔了拔，竹子栽得很深，中间又用竹篾密密地缠了两箍，要拔动其中的一根还真有点费事。绮玉问千帆：“怎么弄？”千帆说：“用不着拔，我们学三国人赤壁大战的办法，用火攻。”
千帆变戏法似的，从腰间解下一根粗粗的稻草绳，又从口袋里掏出一张废报纸，在手心里团了团，跟草绳缠到一起，放在篱笆根部。他划着火柴，弯腰塞在报纸和草绳的空隙间。刹那间，干透的报纸引着草绳，草绳又连带将竹篱笆点燃，火苗在夜空里迅速扩大，往篱笆的两边蔓延，响起了竹竿燃烧时的噼噼啪啪的炸裂声。绮玉大叫道：“着了着了！”
这边一着，就见远远近近好几处地方都有了火光。原来千帆手中的火是个信号，约好了一条线上同时行动的。
绮玉被燃烧的大火弄得十分兴奋，直想沿火墙奔过去，与其它几组的人胜利会合。此时千帆喝道：“绮玉快跑！”绮玉不知怎么回事，被千帆用劲一拉，糊里糊涂跟着他就跑。刚跑出十几米远，背后子弹已经打过来了，嗖嗖地贴着头皮飞过去，有的几乎就在离身边不远处钻进地皮。绮玉倒也不知道怕，一边跑，一边还回头看那子弹到底从哪儿射出来的。千帆看看不行，子弹挺密，绮玉又傻傻地不会躲避，跑下去难免不被伤着。千帆灵机一动，原地一个转身，拉了绮玉往横地里又一阵跑。跑到篱笆墙上两处火光的中间，果然再没有子弹飞过来了。原来鬼子弄不清虚实，不知道我方出动了多少人马来破坏竹篱笆，黑暗中哪里敢贸然行动，只得往火光燃烧处胡乱打一阵枪罢了。
千帆和绮玉在镇子外面刚才分手的地方等了一小会儿，几组人员很快就拢来会齐。千帆一查点人数，竟无一伤亡，真是皆大欢喜。
不幸的是第二天传来消息，鬼子恼羞成怒，在他们的封锁区内大肆报复，抓了十几个有“通敌”嫌疑的老百姓，用刺刀把他们的脑袋割了，挂在重新修补好的竹篱笆上，以示警告。一个老太太不要命地扑上去摘她儿子的脑袋，鬼子从后面随手一枪，把老太太的身子打得飞过篱笆墙，落在墙外一片乱坟岗上。立刻奔过来几条野狗，眨眼间把老太太的尸身撕碎嚼光。人们眼睁睁看着，竟没法过墙去赶开野狗，胆小心慈的女人们受不得这份惨烈，当场就昏晕了几个。
这事是兰香在镇上买盐的时候听人说的，回来就告诉了心碧。其时绮玉思玉都在家中。心碧不知道绮玉参加了破坏竹篱笆的行动，发表议论说：“惹那些日本人干什么呢？明知道那是些畜生，你咬他一口，他要还你十口！惹事的倒拔脚跑了，剩下没惹事的人遭殃，替人顶罪，真叫作孽。”
绮玉反驳母亲：“娘你这是汉奸的言论。”
心碧火了，把手里的水瓢用劲往桶里一扔：“娘不懂什么叫汉奸，娘只知道那些老实庄户人死得冤枉！”
绮玉说：“照你这么讲，大家都听任日本人横行霸道，都乖乖地缩了头，让他们打了左边嘴巴再打右边嘴巴？中国所以会亡国呀，像你这样怒而不争的人是太多太多了！”
心碧哼了一声：“讲这些理儿词儿我讲不过你，我只问：好汉做事好汉当，这话没错吧？”
绮玉说：“没错。”
“既是没错，那烧竹篱笆的人怎么偷偷摸摸把事情做了，倒叫那没做的被割一溜脑袋，叫那老太太被野狗吃了，连副尸骨都不存呢？”
绮玉心里觉得娘这个人褊狭，只看到眼皮子底下死了个老太太，马上长吁短叹的生了怜悯，一点也看不到抗日大局，看不到牺牲局部换取全体的意义。绮玉有点索然无味，再不想跟娘纠缠下去，就跑出去找千帆。在所有这些大是大非的问题上，绮玉只跟千帆最为相通，最能说得投机。
王千帆在保安旅中不断地组织人散传单、烧篱笆、割电线、挖公路，虽说是些小打小闹，倒也把鬼子骚扰得疲惫不堪，把保安旅的抗日名声弄得沸沸扬扬。三天两头总有些热血青年来投奔沈沉，愿做他麾下的一名士兵。到秋天，上埝中学毕业的学生甚至整批加入了沈沉的队伍。这些十七八岁的男孩子们又热情又有文化，的确跟部队里的老兵大不一样，上埝镇四周很快被他们闹得生气勃勃，抗日士气十分高涨。
一天思玉兴冲冲回家，在院子里就惊惊咋咋地喊起来：“娘！娘！”
心碧手里端着鸡食钵子，正用一根小木棍搅拌米糠和剁碎的菜叶混合起来的鸡食，听见思玉喊，在厨房里答了一声。
思玉循声进了厨房，把心碧手中的鸡食钵子抢下来，随手往锅台上一放，歪了脑袋笑嘻嘻地说：“娘你猜猜，今天我在王千帆那儿看见了谁？”
心碧以为她说的是绮玉，就没好气地：“我们家的抗日女英雄呗！还能有谁？”
思玉大笑起来：“娘，你是再也猜不到的，是之诚呀！”
心碧反应有点慢，扎撒着两手发愣：“谁？哪个之诚？”
“还能有哪个之诚？冒之诚，我姐夫的弟弟嘛！娘你忘了，姐姐出嫁那天，是他和之良一块儿带轿子来迎亲的。”
心碧两手抖了一下，不再说话，从锅台上拿起鸡食钵子，有一下没一下地搅拌着。
思玉趴在心碧肩膀上，两手搂住她的脖子：“娘，你不想见见他？”
心碧头也不抬，口气淡淡地：“有什么好见的？还不是一个鼻子两只眼睛？”
思玉有点失望，放开心碧：“我知道你心里怎么想，我大姐是在冒家生孩子死的，你对冒家的人就怀了成见，总觉得是冒家害死了大姐。”
心碧把鸡食钵子用劲往锅台上一蹾，生气道：“我几时说过这话？你倒真会猜娘的心思呢。”
思玉伶牙俐齿：“你是没说过，可你心里这么想了，你摆不脱这个念头。我说得不对吗？”
心碧脸色发白，一动不动地瞪着思玉。半天，她无奈地叹口气：“好好，你们都大了，会想事了，嘴巴子又一个赛一个地能说会道，娘现如今是拿你们没有办法。娘老实跟你说，娘心里对冒家结下的这个疙瘩，怕是一辈子消不掉了。”
思玉叫道：“之贤哥哥对大姐那么好，你这不是冤枉人家了吗？”
“冤枉就冤枉吧。我女儿花朵一样的人，活蹦乱跳地嫁过去，不出一年就下了世，我连个尸骨都没能见着，你想我做娘的心里什么滋味？”
思玉嘀咕道：“我知道……”
“你知道就好。你说娘冤枉了冒家也罢，没冤枉也罢，娘反正就结了这么个疙瘩。”
心碧说完，端了鸡食出去喂鸡。走下台阶，往院中一站，嘴里罗罗两声，黄母鸡黑母鸡呼啦啦扑扇着翅膀围上来，啄她脚面的，跳起来试图先尝为快的，仗着身强力大想把同伴挤开去的，热热闹闹，洋相百出。心碧也不生气，弯腰把鸡食钵子放在地上，人就站在一边守着，亲自为她的宝贝们调解进食中的纠纷。乡间生活，全靠这些鸡替她的儿女们提供必要营养，心碧对它们是万万不肯怠慢的。
思玉靠在厨房门口，呆呆地望着娘的一举一动。思玉想，娘真是变了呢，从前那个千娇百媚的阔气的太太，如今也跟乡下的主妇没什么两样了。思玉心里酸酸的，有一种说不上是喜欢也说不上是遗憾的滋味。
过了几天，思玉终于还是把之诚带回家来见娘。
猛一见面的时候，心碧真是认不出来冒家的这个老二。两三年工夫，之诚已经蹿得人高马大，腰圆膀阔，嘴唇上刚长出来的胡子茸茸一片，双眉如剑，目光炯炯，英武中透着羞怯的书卷气，举手投足又无不显出军人的果敢敏捷，比当年的之贤更多一种沉着和自信。
心碧向来是个能识大体的人，无论心里怎么嘀咕，面子上不会让人下不来台。此时之诚进了家门，恭恭敬敬喊她一声伯娘，心碧也就布出一个笑容，不冷不热地应了。
思玉本来提心吊胆，以为娘要给之诚脸色看，心里想好了千句万句打圆场的词儿。却见娘面色平静，待之以礼，悬着的一颗心才放了下来，立刻笑靥如花，蝴蝶一般地在厨房内外飞进飞出，指挥着兰香炒花生炒葵花子，把家里能拿得出来的吃食都搬在之诚面前。
“吃吧吃吧，我知道你们沈旅长治军很严，在他的队伍上可别想吃到零食。”
心碧忽然插了一句：“只有姑娘家才贪零嘴儿。”
思玉一下子有点尴尬，不敢多说什么，噘了嘴巴在旁边站着。
心碧绝口不提润玉，却淡淡地问：“你爹你娘还好？”
之诚坐得端端正正，回答说：“爹和娘又回城里去住了。”
心碧有点惊讶：“是东乡里住不惯？”
之诚说：“去年鬼子就把那一大片地方给占了，逼着我和之良当伪军。我俩连夜逃出去，跟几个贩私盐的到了泰州。我爹我娘怕鬼子找他们要人，跟着也回了城里。听说回城的人很多，如今鬼子三天两头下乡扫荡，乡下反不如城里太平。”
心碧说：“我们上埝倒还好。多亏有个沈沉的保安旅住着。”又问，“你怎么会投奔到沈沉这儿来？你弟弟之良呢？”
之诚告诉她，他和之良一到泰州，就进了韩德勤办的军官教导队，一年后毕业，他被分派到沈沉的保安一旅，之良到了何克谦的保安二旅。他现在是旅部教导队的参训班长。
心碧问到这里，就不再说话，脸上有点恍恍惚惚的样子。之诚是个聪明人，马上猜到心碧想的，主动告诉她说，大哥之贤已经到了重庆，前不久还辗转托人给小曙红带来了衣服。可惜曙红六个月就死了，大哥不知道，娘也不敢在信上告诉他。
心碧大惊，呐呐地重复着：“孩子也死了？我润玉的孩子也死了？”
之诚说：“是染了白喉症死的。左近村镇一下子死了好些小孩。”
心碧愣了一会儿，两手撑住膝盖，吃力地站起身来，一声不响回她房里去。她的腰背依然笔挺，只是步子移动得相当缓慢。
思玉埋怨之诚：“谁叫你说这事了？那孩子是我娘的一点念头，娘从来没对我们说过，可我能知道。”
之诚摊着两手：“就像我娘对我大哥那样，明明孩子死了，还瞒得好好的？其实这才真是残忍，我不赞成。”
两个人坐着，面对桌上一大堆花生瓜子，都有点不知所措。思玉站起来，对之诚招一招手，两个人就蹑手蹑脚走近心碧的房门。门关着，里面却是静静的，一点声息全无。之诚小声问：“会不会……”思玉摇摇头，又带了之诚走回来，才郑重地说：“你想哪儿去了，我娘心里会难过，可她不会有事。我娘能经得住。”