完全义务、不完全义务

是否应该向癌症患者告知其病情

伦理学虽然是探究事物的善恶，为进行选择而寻求基准的学问，但其基准有时又会把执行的事情判断为“义务”。所以，义务是什么呢？义务是必须无条件履行的吗？又或是被附加了什么条件吗？

例如，“应该孝敬长辈”这一说法是以义务的形式表述的伦理规范的典型。若说这句话属于义务的范畴，很多人应该不会提出异议。还有“对人要热情一些”，这样的表述也是应该履行的义务的代表例子。那么，这些义务不论何时，不论何种场景都必须绝对执行吗？

有一些科学家试图把伦理作为“义务的体系”进行说明，还有人将义务分为“完全义务”和“不完全义务”。完全义务是指不论是什么场合都必须无条件履行的义务。不完全义务是指在能力范围内应该履行的义务。也就是说，二者是“绝对性命令”和“努力目标”的关系。

那么，如果义务都是完全义务会怎么样呢？举个例子，我们把“不能撒谎”看作一个完全义务。假设你是一名医生，某一天你面前出现了一位看起来脸色很差的患者。这个患者以前就常常感到肠胃不适，一直以来只是在药店买点药对付着。就这样，他肠胃的状况丝毫未见缓解，病情不断恶化，不仅变得没有食欲，还反复发生严重的便秘和腹泻。他想着这样下去可不好，于是来寻求你的帮助。

你对患者进行诊断，并立刻告诉患者此病非同寻常，建议他接受进一步的精密检查。几天后，检查结果出来了。患者的消化器官发生癌细胞病变，且已经大范围转移，已经没有办法采取有效治疗手段了。那么，你将怎么面对你的患者呢？

在最近的癌症治疗中，虽然建议尽可能地向患者告知其病情，但是应非常“慎重”。可是，假设你是一个把告知真相作为完全义务的义务论者。也就是说，你应该做的事情是向患者告知真相，尽可能正确且具体地告知患者为什么无法采取措施。

但是这样好吗？假设真的有这样的医生，那么患者会绝望，甚至可能会发生患者自杀的事件。这样一来，本该是拯救患者生命的医生，反而间接夺走了他的生命。

仅从这一案例就可以看出，在任何场合都把义务看作“绝对要执行”的这一观点是不妥的。但是，在得出结论之前，我会在下一小节就“完全义务”这一问题进行简短说明。