在明代小说界，一下子冒出“四大奇书”：《三国》、《水浒》、《西游》、及《金瓶梅》。对前三部，古今已有定论。唯有《金瓶梅》，被称为“奇中之奇”，至今对这部书争论不休，赞扬者称：该书是晚明社会的一面镜子，是我国最优秀的一部长篇小说之一；贬斥者称，这是一部“淫书”，一部害人的“坏书”。我看两者的看法都显得有些片面性，都未能说出这本书的本来面貌。这里我也只能谈点个人的浅薄的看法。

先说说故事，全书的梗概如下：山东清河县破落户财主西门庆，原在县前开了个生药铺。他“不甚读书，终日闲游浪荡”，又在县前管些公事，与人揽事过钱，交通官吏，因此，满县上的人都惧他三分。一批帮闲者如花子虚、应伯爵、谢希大等与他结为十兄弟，趋炎附势，推波助澜，为害乡里。一天，他偶遇潘金莲，就图谋奸占。原来西门庆先娶陈氏早亡，遗下的女儿西门大姐已出嫁。他就再娶吴月娘为正室，另有李娇儿、孙雪娥二妾。潘金莲是潘裁缝的女儿，九岁时被卖在王招宣府学弹唱，十五岁卖给张大户为妾，后又被嫁与武大。潘曾勾引小叔武松未成，而受到武松斥责。她与西门庆勾搭成奸后，药杀了丈夫武大。正当他俩打得火热时，西门庆又被媒婆说合，先娶了小有家财的寡妇孟玉楼，然后纳潘金莲为妾，称五娘。武松外差回来，为兄复仇，却误杀他人，被发配孟州。西门庆接着又收用了潘金莲的婢女春梅，奸骗了十兄弟之一花子虚的妻子李瓶儿，将花子虚活活气死。此时，西门庆正因朝中奸党案的牵连，不敢外出。李瓶儿相思成病，招赘医生蒋竹山入门一西门庆回来后，使唤无赖，将蒋毒打，置之死地而后快。这位原为梁中书的外妾、花太监侄媳妇的李瓶儿终于又归西门庆，并带来了大宗家财，人称为“六娘”。同时，由于西门庆的亲家被抄，女婿陈经济带来了许多箱笼，西门庆接连得了横财数笔，就开店放债，巧取豪夺，迅速发迹。于是他贿赂官府蔡京，被提拔为山东提刑所理刑副千户。蔡京生辰之日，他又亲自带了20担厚礼入京拜寿，做干儿子，就此升为正千户提刑官。就在他升官这天，李瓶儿生一子，取名官哥。此时，西门庆气焰极盛，贪赃枉法，霸占妇女，无恶不作。而在家中，妻妾间争宠倾轧，矛盾百出，其中潘金莲之嫉妒貌美财富的李瓶儿尤为突出。潘金莲屡设奇计，惊吓官哥，终使其夭折。瓶儿被西门庆蹂躏得病，又痛悼其子，抑郁致死。潘金莲则尽力献媚西门庆，致使西门庆饮服淫药过量，一夕纵欲暴亡。之后，李娇儿、孙雪娥、孟玉楼等逃的逃、嫁的嫁，树倒猢狲散。金莲和春梅因与女婿陈经济通奸而被吴月娘斥卖。金莲在王婆家待嫁时，被遇赦回来的武松杀死。春梅卖给周守备为妾，得宠，生子，册为夫人，终也与陈经济淫乱而身亡。陈也被人杀死。此时，天下大乱，金兵南下，吴月娘带遗腹子孝哥欲奔济南，路经普净和尚点破，知孝哥乃西门庆托生，便令其出家，法名明悟，以赎前愆而得超生。

全书100回的故事，主要写的是西门庆一家的兴衰，西门庆是一个恶势力的代表。首先我以为应当肯定，作者通过西门庆这样一个罪恶累累的反面典型的社会活动、发迹和变态，深入地触及到了明代中叶后罪恶腐朽的社会本相，今天对我们了解封建统治阶级的罪恶及其必然走向没落的命运，特别是明代后期封建统治的具体特征，具有很高的认识价值。鲁迅先生说：“至谓此书之作；专以写市井淫夫荡妇，则与本文殊不符，缘西门庆故称世家，为搢绅，不惟交通权贵，即士类亦与周旋，著此一家，即骂尽诸色，盖非独描摹下流言行，加以笔伐而已。”这段话，再确切不过的指出了《金瓶梅》一书的价值所在以及西门庆这个人物的典型意义。

从我国古典小说发展史的角度来看，《金瓶梅》一书的出现，意义也是很大的。我国长篇小说的创作始于元末明初的《三国演义》和《水浒传》。这两部小说和后来的《西游记》都是在话本的基础上，经过作家的加工而成的。《金瓶梅》则是我国文学史上第一部由文人独创的长篇小说，它摆脱了以往长篇小说取材于历史故事和神话传说的传统；另辟蹊径，面向现实社会里普通男女的日常生活，包括饮食、言谈、笑谑、怨骂、争斗以至于性爱，开了鲁迅先生所说的“人情小说”的先河。在描写手法上，克服了以往粗线条的倾向，趋于细腻。在《金瓶梅》大胆而细腻的日常生活描写中，生动而又形象地表现出现实社会的种种人情世态，散发出一股浓烈的市井生活的气息。它标志着我国小说现实主义创作方法的日臻成熟，为后来《红楼梦》这样伟大的现实主义作品的出现，在题材、情节、艺术风格以至表现手法等方面都作了必要的探索和准备。《金瓶梅》在艺术上还有不少成功之处，首先表现在小说生动地描绘了一大批市井小人物，其中包括泼皮无赖、帮闲蔑片、娼妓优伶、家奴婢仆以及僧道尼姑之类，这些一向被贱视的小人物，在它以前的小说中是看不见的。其次，在刻画人物性格上，这部小说也很有些独到之处。

这样说，是否就承认《金瓶梅》是一部古代最优秀的长篇小说呢？不是的。在肯定它的认识价值和艺术价值的同时，必须指出，《金瓶梅》存在着一些严重的问题。作品虽然在暴露现实社会的腐烂和丑恶方面达到了淋漓尽致的地步，但缺乏严肃的批判态度。作者暴露丑恶，不是建立在一种先进的思想基础之上，而是出于对封建统治阶级的规劝，想达到“明人伦、戒淫奔、分淑慝、化善恶”的目的。因此，在《金瓶梅》这部小说里，我们看不到丝毫的先进思想的闪光，感受不到一点光明和希望。见到的只是社会的一团漆黑，人与人之间的关系是尔虞我诈和相互残害，读来令人窒息。尤其是书中赤裸而又放肆的对于男女性行为的大量描写，实在是空前少见的，许多情节为了专门展示男女之间的性行为，乃至描写种种乱伦天理的男女滥交，这些自然主义的描写，对于读者，特别是对于那些涉世未深的青年读者，将起到非常坏的影响。现在，从文学研究的需要出发，有关出版社出版了删节本的《金瓶梅》，我觉得这种删节是完全必要的。至于青年朋友能不能读这部书，我想还是区别对待，如果对文学有特殊的爱好和兴趣，从了解的角度读一读它也未尝不可；如果为了搜奇猎异，追求其中庸俗的性爱描写，那结果有百害而无一益。不过，无论是谁，读它时都应该戴起“批判”的眼镜，记着东吴弄珠客序言中的一句话，读它时：“生欢喜心者，小人也；生效法心者，乃禽兽耳！”至于我们军人该不该读这样的书，我想从以上这番话中，诸君或许会有所启示而得出自己的答案的。