夜幕在时歇时下的雨水中来临，两道人影悄悄在街上走着，借夜色完美掩饰住他们的身影，一路来到日间的那间琴馆之中，琴馆门是虚掩着的，里面灯还亮着，似乎是在等什么人。

来者正是范蠡与文种，他们将门关起后，往里屋走去，夷光正在与冬云说话，瞧见他们进来，起身相迎，客气地道：“劳烦二位先生漏夜前来，实在辛苦了，茶已经备好，我去给二位先生沏来。”

“多谢。”等得二人落座后，夷光端来刚刚沏好的茶，茶叶虽不及当日文种献给伯嚭的那般难得，却也是不错的珍品，令人齿颊留香。

冬云别扭在坐在椅中，不时扯一扯身上罗纱层叠的衣裳，似乎很不习惯。

文种笑道：“见怪了你利落的打扮，倏然看到这副模样，倒是令人眼前一亮。”

“还说呢，我穿得浑身不自在，偏偏夷光就是不许我换下这衣裳，好在只有这一日。”冬云埋怨的说着，若是伍子胥在这里，一定会听出，这正是他日间听到的那位琴馆掌柜声音。

夷光抿了一口茶，微笑道：“谁说只得一日？”

冬云愕然，随即面色有些难看地道：“难道还要穿？”

夷光纠正道：“不是还要，是每日要穿。”

冬云神情犹如见到蛇蝎一般，连连摇头，“你要我做什么都行，就是别给我穿这身衣裳，束手束脚，连路都不好走，说话还得矫揉造作，实在是累。”

“那姐姐是不想留在姑苏了？”

“这两件事有什么关系？”冬云疑惑的问着。

那厢，范蠡似乎明白了几分，对夷光道：“你想冬云一个正当的身份？”

“不错。”夷光欣然点头，“冬云姐姐素日总穿一身侠士衣裳，又配有刀剑，若是这样出现在范先生身边，一定会引起伍子胥的怀疑，虽说未必能查出来，但我们赌不起；既然这琴馆掌柜收了文先生的钱，离开姑苏，那我们自得好好利用，别浪费了。”

“可是……”冬云还想拒绝，夷光又道：“再者，以后咱们几个分离各处，也得有一个可聚之处；文府虽好，但易引人注意，远不如这琴馆来得隐蔽。”

“分离各处？这是什么意思？”范蠡敏锐察觉到夷光话中的问题。

夷光摩挲着茶碗，似笑非笑地道：“先生忘了我所写的第三术了吗？”

听到这话，范蠡面色瞬间变得难看无比，“你想进宫？”

夷光抬眸一笑，明媚如最好的春光，“没有人比我更合适。”

“不行！”范蠡不假思索地拒绝了她的提议，“我答应过施公要好好照顾你，绝不能让你去冒这个险。”

对于他的话，夷光并不意外，只淡淡道：“先生以为，这种时候，夷光还能独善其身吗？”

范蠡被她问得一滞，随即道：“总之就是不行。”

见他们针锋相对，文种怕争执起来，连忙打圆场，“进宫一事还早，咱们慢慢商议就是了，莫急。”说着，他又赶紧转过话题，“对了，今日这场戏，你们说伍子胥信了几分？”

伍子胥并不知道，那一场避雨的“偶遇”是夷光刻意安排，更不知他所听到的每一句话，都是精心编排的台词。

夷光喝了一口茶，淡然道：“未必全信，但五六成应该是有的。”

文种一怔，失望地道：“才五六成，那岂非白费了这许多功夫？”

夷光笑道：“这已经是一个不错的结果了，至少明日他会肯见范先生。”

“你想让范兄明日就去？”文种诧异地问着，不等夷光回答，又道：“会否急了一些，要不缓几日再说？”

“明日正好，拖得久了，反而会让他以为范先生去见伯嚭。”见夷光这么说，文种朝范蠡投去询问的目光，后者没有说话，显然是默认了。

文种见状，双手合什，闭目喃喃道：“老天保佑明日一切顺利。”

范蠡好笑地道：“文种兄什么时候变得这般神神叨叨？”

文种睁开双眼，无奈地道：“越国被灭，大王被擒，只剩下咱们俩个在这里筹谋复国，总觉得心有余而力不足，只得多求求老天爷。”

夷光在旁边笑一笑，没有再说什么，若求天有用，世间就不会有诸多战火，生离死别。

翌日，范蠡前往相国公府求见，果然得以顺利入内，门房一路将他引到正堂外，“相国大人就在里面，范公子请。”

范蠡道了声谢后，举步走了进去，一双千层底的石青靴子映入眼睑，他低着头，满面恭敬地道：“范蠡见过相国大人！”

“免礼。”这个熟悉的声音早在范蠡意料之中，他故作惊讶地抬起头，“老丈？您怎么会在……”话说到一半，他似乎明白了什么，骇然道：“难道……您就是伍相国？”

伍子胥抚着花白的长须，呵呵笑道：“不错，正是老夫。”

范蠡骇然失色，赶紧揖首道：“昨日在下与文种兄失言，冒犯相国大人，还请相国大人恕罪。”

“不知者不怪，起身吧。”在伍子胥的言语下，范蠡惶恐地直起了身子，但始终低着头，不敢抬头直视。

“你的际遇与来意，老夫昨日都已经听得差不多了，据老夫所知，子皮并不是一个心胸狭窄之人，你与他是否有什么误会？”

范蠡苦笑道：“在下之前也是这般心思，一意想着与子皮交好，共谋大业，结果……人心可怕。”

伍子胥沉吟道：“你到底曾为越臣，吴越又是敌国，能放下吗？”

范蠡拱手道：“越王未将在下视作臣子，在下亦不敢以越臣自居。”说着，他长揖到底，一字一字道：“希望相国大人能够给在下一个机会，在下以性命担保，一定不负相国大人的信任。”

伍子胥默然看着他，半晌，缓缓道：“你自言不是越臣，可在老夫看来，一日为越臣，这一世都是越臣；万一你是假意投靠，老夫又将你收入门中，岂非给你机会兴风作浪，误了大吴江山？所以，你还是回去吧。”

范蠡抬头，面上既有委屈也有气愤，愤懑地道：“在下仰慕相国大人，一心一意前来投靠，就算文种兄百般劝说，亦不改初心；不曾想竟遭相国大人如此怀疑，罢了罢了。”

他一边说一边心灰意冷地摇头，“天下虽大，却没有范蠡一展所长的地方，此生唯有与闲云做伴，野鹤相依。”说罢，他拱手道：“在下不打扰相国大人了，告辞。”

在他说话的时候，伍子胥目光一直不离左右，锐利如譍隼，但凡范蠡有一丝异样，都休想逃过他的双眼，但并没有，也没有寻找任何撒谎或者伪装的痕迹，看样子，应该是真心投靠。

在范蠡一只脚踏出门槛之时，身后传来伍子胥的声音，“老夫有一事一直横旦于胸口，难以决择，想听听范公子的意见。”

范蠡收回脚步，转身讥讽道：“相国大人不怕在下是来刺探情报的吗？”

伍子胥仿佛没有听到他的讽刺，徐徐道：“越国已灭，但越王仍在，如何处置，实在是一桩难题。”

范蠡知道，之前那些话只是试探，眼前这个，才是伍子胥对他的考验，通过了，便能投入其门下，继续后面的计划；反之则会失去伍子胥的信任，再没有机会。

这个回答，只许对不许错。

范蠡心思飞转如轮，在伍子胥等的有些不耐烦时，终于有了决定，抬头道：“若想吴国大业安稳，越王――”他缓缓吐出四个字来，“非杀不可！”

这个答案令伍子胥精神一振，身子不由自主地往前倾了几分，双目牢牢攫住范蠡，“为何？”

“越王一日不死，越人复国之心一日亡；如今或许没有能力，可十年、二十年后呢？”范蠡沉声道：“真正可怕的，从来不是战场上的明枪明刀，而是隐在暗处的箭矢。如今齐国在，楚国在，晋国也在；相国大人不妨想一想，若有一日，吴国出兵征伐齐国或者楚国，越国趁都城空虚之时进攻，会是一个怎样的局面。”

“征战在外，最重要的就是后方补给，一旦被切断补给，就等于输了；到时候，争霸未成，反而丢了都城，毁了好不容易打下的江山基业。”

范蠡这番话，简直是句句说中伍子胥的心坎，欣然赞许道：“果然有谋略有远见，勾践不重用你，实在是一大失策！”

“相国大人过奖了。”范蠡淡淡说了一句，拱手道：“在下告辞。”

“留步。”伍子胥唤住他，笑道：“老夫想请范公子留在府中，范公子可愿意？”

来了！

范蠡心中一喜，面上却是一派茫然，“留在府中？”

“不错。”伍子胥颔首道：“范公子胸怀韬略，才华洋溢，若就此闲散于山水之中，实在太过可惜了。”

范蠡神色复杂地道：“相国大人不怀疑范某是越国奸细吗？”

伍子胥抚须笑道：“若你真是越国奸细，刚才老夫问你如何处置越王之时，你就不会说出那个‘杀’字了。”

范蠡蹙眉，有些不悦地道：“所以……相国大人刚才是在试探在下？”

伍子胥朝王宫的方向拱手，肃然道：“老夫受先王临终托付，身负吴国大业，实在不敢大意，还请范公子见谅。”

范蠡沉沉看着他，半晌，轻呼了一口气，拱手道：“在下明白，多谢相国大人愿意相信在下；在下一定倾尽全力，辅佐相国大人成就千秋霸业。”

“好！”伍子胥欣然点头，“你现在住在何处？”

范蠡如实道：“暂时寄住在文种兄的宅子。”

“老夫在城东有一间宅子空着，这几天让人收拾出来，好让你搬过去居住。”说着，伍子胥又道：“你可有字？”

“有，字少伯。”听到范蠡的回答，伍子胥颔首道：“好，老夫以后就叫你少伯了。”说罢，他忽地又沉沉叹了口气，眉头抑郁难舒。

“相国大人可是有烦恼之事？”面对范蠡的询问，伍子胥叹道：“还不是为了勾践的事，此人不可活于世的道理，老夫懂的，你也懂的，偏偏大王不懂。”

“大王不肯杀越王？”

“大王听信伯嚭小人之言，非要留那勾践一命，任老夫怎么劝都听不进去。”一提到这件事，伍子胥便觉心烦意乱，今早入宫，他又提及此事；这一次，夫差倒是没有明着顶撞，可一直顾左右而言其它，始终不肯正面回答，令他有种无处使力的感觉。

“大王只是一时被小人谗言蒙骗，待得清醒过来，自会明白谁忠谁奸。”面对范蠡的劝慰，伍子胥摇头道：“只怕等大王明白过来的时候，已经晚了。”

范蠡忽地道：“在下听说，入城之前，有越女杀害百夫长逃走？”

听他突然提起此事，伍子胥微微一怔，“不错，怎么了？”

“或许……”范蠡思索道：“相国大人可以考虑在这件事上，做些文章。”

伍子胥被他勾起了兴趣，道：“说下去。”

“越女杀害百夫长逃走一事，往小了说只是一个人的生死，不足一提；可往大了说，那就是吴越两国现状的缩影。越女逃走，是因为她们心里依旧念着旧主，不肯认同吴国的统治；想要越人真心归降，就一定要杀勾践！”

伍子胥若有所思地道：“你要老夫以此为契机，向大王进言？”

“不。”范蠡出人意料地否决，“这确实是一个契机，但不足以打动大王。”

伍子胥被他说得糊涂，“那要如何？”

“一人之力有限，但十人百人，甚至千人万人呢？”范蠡笑意深深地道：“咱们可以借这件事，散播越人好杀，或者越国流民专杀吴国人的流言；这么一来，姑苏百姓必然对越人反感。君为舟，百姓为水；舟只能顺水前行，而不能逆水行之。”

听到此处，伍子胥恍然大悟，抚掌笑道：“好一个少伯，原来你是想借百姓之力给大王施压，不错不错，此计甚妙。”

范蠡谦虚地道：“雕虫小计，让相国大人见笑了。”

“这若是雕虫小计，世间便没有妙计可言了。”伍子胥朗声笑着，看向范蠡的目光又多了几分满意与欣赏。

公孙离等人虽然忠心，但有几分聪明与心思，但缺少谋略与远见，远不及范蠡，这般人物都不懂得重用，勾践真是昏聩无能，难怪会亡国。

文府中，文种正焦灼地来回踱步，不时看向门口。在一番长久的等待后，他终于看到了熟悉的人影，急忙迎上去，迫不及待地问道：“如何？”

范蠡微微一笑，“如你我所愿。”

“好！太好了！”文种悬在半空中的心总算落了地，随即又催促范蠡将事情仔细说了一遍，待听完后，他心有余悸地道：“这个伍子胥，果真是一头老狐狸，也就范兄能够应付得了，换作别人，早已被他啃得连骨头都不剩了。”

“我虽成了他的门客，但并未完全取信于他，所以往后还得小心行事，你也要仔细一些，别被他瞧出破绽来。”

“放心，我就是一个商人。”

“笃笃笃。”外头响起叩门声，是府中的下人，“老爷，您上次救回来的那位姑娘醒了。”

“知道了，好生照料，待伤好了之后就让她走吧。”文种随口应了一句，前些日子他去城外办事的时候，在山下捡到一位重伤昏迷的姑娘，他不忍那姑娘就此丧命，就带了回来，安置在后院厢房之中，为她延请大夫医治。