如果说《红楼梦》这部书里，基本上可分为主子和奴才这样两部分人物，那么，称得上能与“富贵闲人”这主子身份相匹敌的、活得自在而又滋润的奴才，大概要算贾宝玉的小厮茗烟了。
做奴才，能混到这么得意的一步，不容易！而且，最让别的奴才同伴不开心的，因为这小子也不见太费心巴结，费力做事，就得到了这份功德圆满，优哉游哉，因此很让有些人羡慕。
奴才，是中国历史上特定的一种职业，专门为主子服务而无独立人格和自我意识的人群。民国以前，当奴才是光明正大的，有的人想当奴才还不得呢？民国以后，提倡平等，觉得奴才二字，总是太不雅了，遂没人自称为奴才了。但有奴才思想的人，却未见绝迹。西哲云：“吾爱吾师，吾尤爱真理。”先贤大儒，巨匠宗师，不管多么了不起，学子对他尊崇备至到无以复加的程度，但决不搞人身依附。那些一定要把自己划属于哪个门头，附庸于哪个名流的，甘心马前鞍后侍奉之辈，估计这种奴才的劣根性，残留未净，所以才有这种雅好。
茗烟，后来因为“宝二爷嫌‘烟’字不好，改了叫焙茗了”。他和扫红、锄药、墨丽以及不知是原有的还是后来扩大编制才增加的双瑞、寿儿，统统是宝玉的奴才。看样子，他如果不是头儿，至少也是个领班。就看他大闹书塾时，嚷着：“你们还不来动手！”命令这几个家伙上的劲头，可见不是一般人物。
曹雪芹未曾交待过焙茗的来历，我们知道他姓叶，他老娘也在怡红院里当差，叫叶妈，其他就不很清楚了。可以肯定的，冲他这番话：“他是东府里璞大奶奶的侄儿，什么硬挣仗腰子的，也来吓我们！璞大奶奶是他姑妈。……你那姑妈只会打旋磨儿，给我们琏二奶奶跪着借当头，我眼里就看不起他那样主子奶奶么！”便大约估计得出：一、这小子是“家生子”，颇了解一点背景材料，是所谓的知情人士。当奴才的人对主子的隐私，特别感兴趣，是一种天生的职业习惯。二、也许，他的老爹兄嫂或其中之一是琏二奶奶门下的。主子气粗，奴才才腰杆也硬，这也是这班人爱仗势欺人的职业习惯。所以他才敢骂那个金荣是小妇养的，揭个底朝上。
至于，贾宝玉怎样选中焙茗作自己的贴身奴才，不得而知。若从凤姐向宝玉讨小红这一节看，八成是她推荐的。她既然可以把人调出来，那么也可以把人派进去。否则，焙茗不可能成为贾宝玉的某种程度上的心腹。奴才固然利用主子，但主子未尝不利用奴才，两者相互依存。像哥尔多尼的《一仆二主》中的特鲁法尔金诺那样的自己有见解的人并不多，凡奴才，甘为奴才者，都是十分甘心成为主子的得力工具，并以此为荣。
所以，除了傻大姐外，凡奴才，无不卷入主子与主子之争，主子与奴才之争，奴才与奴才之争中，这里既有大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂虾的残酷，也有一山不容二虎，有你无我，有我无你的火并。说实在的，在金陵贾府里，主子不好当，奴才同样不好当，无不荷枪实弹，枕戈待旦。只有两个人例外，那就是贾宝玉和焙茗这一主一仆了。
焙茗在《红楼梦》里，虽说是个小角色，但他却是一个会当奴才的奴才。他精通奴才学，但又不是为艺术而艺术似地为奴才而奴才，所以，他才活得很开心。许多奴才当得就不如他洒脱，譬如焦大，被塞了一嘴马粪，是个傻奴才；譬如王善保家，讨了个大没趣，是个不长眼的奴才；譬如袭人，虽然谋到姨娘的位置，可太费心机，太费力气，其实是个绞尽脑汁的活得挺累的奴才。只有这小子，快活得很，洒脱得很，在仪门外绮散斋书房掏小雀儿；在挂着一轴美人像的小书房里，按着万儿干那警幻所训之事；敢假传圣旨，把主子哄骗出来；还敢在主子烧香祭祀的时候，开一个来世变女孩儿的玩笑。
这说明他奴学造诣之高深，第一：投其所好。主子的志趣、爱好，必须掌握，那些拍马屁拍到马脚上，脸上挨一记热辣辣的耳光者，多半是没吃准摸透主子的性格所致。贾宝玉是位泛爱主义者，有雌化倾向，再没有比变女孩子这句话，更投合他的心意了。
第二：得说主子想说而不愿自己说的话，得做主子想做而不愿自己做的事。一句话，当奴才的必须为主子“卖块”。“嗔顽童茗烟闹书房”一回，传神地描写了一个小奴才仗势逞凶，为主子冲杀卖命的场面。贾宝玉被欺侮了，他“乃是宝玉第一个得用且又年轻不谙事的”，“无故就要欺压人”的人，休说别人调拨他，即使没有贾蔷唆使，他也不会放弃这样一个邀好的机会，除非他不知道。
不过，这小子是个并不尽职的奴才，有一回宝玉挨打，急需个贴身人去通风报信时，他却不在，不晓得何处去了？打到半路上，整个贾府沸沸扬扬，他才出现，还把薛蟠当替罪羊给绕了进去，后也不见他多么失宠。这一次闹学堂，倘非贾蔷通风报信，他又不知道哪里去了。但他杀将进来时，“姓金的！你是什么东西！”一把揪住金荣，喷出一堆脏话，“说你是好小子，出来动一动你茗大爷！”那声势也够吓人的。
由此，不禁纳闷，这个吊儿浪当的奴才，并不得力，不知何故却继续受到主子的宠信，就耐人寻味了。也许因为：一，来头比较硬，宝玉不得不给面子；二，宝玉整日在内帏厮混，小厮如何如何，他无所谓；三，也还该说，贾宝玉不是个难待候的主子，不挑剔，比较随和。恐怕更主要的，焙茗懂得（也是所有刁滑的奴才都明白的），手里抓有主子的短（无论是主子自己出的错，还是奴才下的套，让主子钻，故意诱使出的错），把握他的隐私，这样，主子虽然可能主宰奴才，但奴才也有了反主子的一些本钱。
曹雪芹对焙茗着墨不多，不过，把这小子表面上讨好巴结，迎合取巧，实质是企图控制（那怕是些微的）贾宝玉的小伎俩，写得入木三分。也许多少有点冤枉焙茗，他未必存有歹心。可是，为人奴者的先天本性或下意识使他不得不然。第十九回贾宝玉过宁国府看戏，他不喜欢那些神鬼妖魔的戏文，更不喜欢那些繁华热闹到如此不堪的地步的人。所以到各处闲耍，在小书房碰上了茗烟的风流韵事。以后，茗烟问：“二爷为何不看这样的好戏？”宝玉道：“看了半日，怪烦的，也来逛逛，就遇见你们了。这会子做什么呢？”茗烟微微笑道（请注意这副表情）：“这会子没人知道，我悄悄的引二爷城外逛去，一会儿再回这里来。”鬼知道他的什么点子？贾宝玉提出了去看花大姐姐，茗烟笑道：“好，好，倒忘了他家。”又道（请注意这小手段）：“他们知道了，说我引着二爷胡走，要打我呢。”这当然是卖乖，其实他巴不得呢！
这也是无可奈何的事，所以好多主子常常上了奴才的当，吃了奴才的亏，就是由于被一口一声的“喳”的表面上的顺从蒙蔽，而看不出内里的阴的一面。茗烟把宝二爷引到花大姐姐家，这在贾府是违禁的事。宝玉光看到这小子为他承担风险的一面，并没有意识到自己将有把的烧饼，让这小子攥着了。
贾宝玉还傻不唧唧地说：“有我呢！”所有被马屁拍晕了的人，都面露如此傻相。我也看到一些所谓的“大师”，被那些啃招牌边的弟子捧场时，那副得意到麻木的呆像。
一跨进袭人家，茗烟笑道：“别人都不知道。”这个信号，当然不是说给宝玉听的，也不是说给花自芳听的，分明是针对袭人的。话里既有示好的意思（“咱们俩没的说！”），也有一点小小的套近乎的意思（“看！我把他引到你这儿来了！”），还有一份立此存照的意思（“咱们心照不宣，对不对？”）。因为他太了解花袭人在贾宝玉心目中的位置，这点慷慨的巴结，大概不至于白搭功夫的。
袭人是何等聪明的角色，她不是不吃这一套，但她在吃这一套时，要你明白，她心是明镜似的。她先来个下马威：“你们的胆子比斗还大呢！都是茗烟调唆的，等我回去告诉嬷嬷们，一定打你个贼死！”这以后，临走的时候，袭人又抓些果子给茗烟，又把些钱给他买花炮放。
一打一拉，显出袭人的心智，又吃又拿，茗烟也不见外，表明两人都相当了得，可算是奴才中的佼佼者。否则，这两人怎么能在这最令人眼红的位置上，稳如泰山呢？应该说，奴才与奴才之间，惺惺相惜者少，互相作对者多，彼此拆台你倾我轧者更众。乃至于争风吃醋、抢尖卖快、讨好邀赏，在主子面前撕破脸皮，打得不可开交者，也是屡见不鲜的。不过，在某些情况下，由于利益相关的原因，暂时的联合，一个较长期间的平安相处，也不是不可能的。所以，袭人并不愿意宝玉换一个比茗烟更刁钻的小厮，同样，这小子也不愿意他主子换一个比袭人更尖刻的姑娘，来当首席女侍。所以，那次宝玉挨他老子的打以后，关于薛蟠捣乱，环三陷害，私藏女优，金钏跳井的情报，那么快的被袭人掌握，而且作为资本，好给王夫人去打小报告，就是从这小子口中得来的。
主仆二人，由袭人之兄花自芳陪送回来。“来到宁府街，茗烟命住车，向花自芳道：‘须得我和二爷还到东府里混一混，才过去得呢，看人家疑惑。’花自芳听说有理，忙把宝玉抱下车来，送上马去。宝玉笑说‘倒难为你了。’”从这个小镜头可见小奴才当得多么地道？多么识时知趣？多么能赢得主子的欢心了？
可见奴学之深奥焉！
有些奴才经常被主子掌嘴，或屁股上挨主子一脚，不必埋怨他人，只怪自己才疏学浅罢了。焦大被塞了一嘴粪，就由于他不知自己是老几？早过气了的明星，还倚老卖老，就没人待见了。何况他竟敢当众揭主子的疮疤，那更是犯忌的事情，这和茗烟把贾宝玉服侍得妥妥贴贴，简直是天壤之别，自然待遇也大不一样了。
所以说，奴才依靠主子，主子又何尝不依靠奴才呢？封建社会里，有些最大的主子，也就是皇帝老子，离了奴才，也是寸步难行的。假如贾宝玉大摇大摆回到贾府，岂不又要惹起一场风波么？茗烟就这样势所必然地成为宝二爷的亲信、心腹、左膀右臂。
曹雪芹笔下有些细节描写，非常形象地表现出他们主仆之间的不同一般的关系。第四十三回，“原来宝玉心里有件心事，于头一日就吩咐焙茗：‘明日一早出门，备两匹马在后门等着，不用别人跟着（可见对这小子的特别重视和信任）。说给李贵，我往北府去了。倘或要有人找我，叫他拦住不用找，只说北府里留下了，横竖就来的。’焙茗也摸不着头脑。只得依言说了。今儿一早，果然备了两匹马，在园后门等着。”这个李贵，是宝玉奶妈的儿子，和宝玉有奶兄奶弟之谊，身份要比焙茗高，而且是名正言顺的跟宝玉的人。贾政查他儿子的学习情况，不问别人，偏问李贵，看样子贾宝玉的众多奴才中的首席男仆，是李贵而不是焙茗。但贾宝玉做一些机密事，却背着李贵，并不瞒焙茗，其中不无一点蹊跷吗？
第四十七回，在赖大（奴才发迹成了主子，但对老主子仍是奴才的人）家，贾宝玉和柳湘莲交谈，言语中颇能听出焙茗的被重用程度。去给秦钟墓上供，是他的事，联络柳湘莲，贾宝玉也打发他去找过，如非心腹，怎么会委以如许重任呢？
第五十一回，晴雯感冒了，来了位胡大夫，乱用虎狼药，贾宝玉不干了，要另找一位熟大夫来。可这事又张扬不得，于是这类属机密活动的偷偷的事，通常是委派焙茗的。而外人，有什么事要想找到宝玉，当然也非正常渠道，必得焙茗方可，颇有点首长跟前的大秘书的架势，他这一关是很难通过的。所谓“阎王好见，小鬼难搪”，就是指这类人而言。秦钟病得不中用了，但尚未死，他老爹就得求焙茗向宝玉通报，这是私情。一回明贾母，便公开化了，就由李贵陪着去哭灵了。
总之，一个小奴才能混到如此得心应手的地步，不简单。可他究竟何德何能获此在奴辈中的殊荣呢？那么多奴才互相竞争的局面，像若干条狗在抢一根骨头似的，他何以能脱颖而出，实在是让人纳闷的。他若是长得十分人材，也许可以往同性恋上去怀疑，但书中一字未提过。同样，曹雪芹也未交待焙茗有多高的文学水平，会吟诗作画，令主子赏识。那他以什么方法和手段得到宝二爷的信赖和宠幸呢？
或许，对奴学感兴趣的诸位，希望获得一些教益吧？如果从二十三回的一段文字看，说不定有些启发，但愿……
“那宝玉不自在，便懒在园内，只想外头鬼混，却痴痴的，又说不出什么滋味来。茗烟见他这样（好小子！），因想与他开心（来机会了！）。左思右想（出傻点子了），皆是宝玉玩烦了的，只有一件（恶主意、邪主意来了！），不曾见过。想毕，便走到书坊内，把那古今小说并那飞燕、合德、则天、玉环的外传与那传奇角本买了许多，孝敬宝玉。”
这一招不可谓不厉害也！一下子击中要害。
“宝玉一看，如得珍宝。（鱼上钩了！）茗烟又嘱咐道：‘不可拿进园里去，叫人知道了，我就吃不了兜着走了，’宝玉那里肯不拿进去？”
再吊一吊胃口，让主子咬得更紧些。
由此可见，奴学之精髓在于教唆主子往恶的一面发展，把握住主子的畸变，便也把主子紧紧攥住了；当然，看这些当时认为是精神污染的书籍，倒也无大碍。若是声色犬马，为非作歹，主子本质上也未必好到那里去，那就如鱼得水，狼狈为奸。如此两恶相加，其恶更甚，那必为患一方了。所以旧戏里，恶主刁奴，勾结一起，朋比为奸，则必定坏出水来不可。
话说回来，按今日之眼光来看，《西厢记》、《牡丹亭》是算不得黄色书籍的。不过，此一时，彼一时，在贾府或有贾府那个时代，这些书是被看成坏书的。所以这小子敢用“禁书”（按当时标准来衡量的，其实禁与不禁只能相对而言，一个时期禁，过一个时期又不禁了，也有一个时期原不禁的，不知什么原故，过一个时期又禁得甚严起来，很难说得清的）去毒害他的主子，居心叵测，扮演了一个教唆犯的角色。这种东西像海洛英一样，很容易上瘾，加之吸毒者本人也知道事干禁忌，于是，一种无法摆脱，甘受控制，甚至乐于依赖的局面便出现了。
这当然是比较“邪乎”的说法，第一：焙茗还不到老谋深算的程度，如果那样的话，怡红院早装不下他了。第二：贾宝玉也不至于“二百五”到不知好歹的地步，他把那些粗秽不堪的读物，藏于外书房里，“单把那文理雅道的拣了几套进去，放在床顶上，无人时方看。”可见贾宝玉也还是有分寸的公子哥儿。
从学塾替主子卖命冲杀，到引主子去花大姐姐家串门，到秘密提供“禁书”，宝玉对焙茗另眼相看，视为知己，成为奴才中的特殊人物，也就不奇怪了。
这快活自在的小奴才，在那个做人难，做狗也不易的环境里，似乎从不见他愁过，而且决不耽误他充分享受人生。甚至最后，他的主子进考场丢了，满世界找寻，全家人慌乱得一塌胡涂的时候。他什么也不想，这个既精明、又不精明的小奴才，居然满怀信心，洋溢着乐观主义精神地乱嚷：“我们二爷中了举人，是丢不了的！”别人问他何以见得？他说：“一举成名天下闻，如今二爷走到那里，那里就知道的，谁敢不送来！”我们可以想象他那喜形于色的样子。
他既不愁今天，也懒得去愁明天，他也许悟了，也许根本谈不上悟，反正他这个优越条件，放在别的奴才头上，早蹬着梯子往上爬了。他大概不愿意熬到李贵那样，到处弯腰打千儿，倒索性不如当一个快活神仙了。
能有这份豁达，难得难得！
一般而言，正在势头上，踩着他人脑袋往上爬的大小奴才，很难有焙茗这点悟性。
于是，小奴才茗烟也有其可爱之处了。