1978年党的十一届三中全会的召开以及关于“真理标准”问题的大讨论，标志着新时期的开始，由此引起的政治、思想、理论、文学、艺术等方面的深刻变化，推动着改革大潮以不可阻挡的气势滚滚向前。作为与时代共命运的军旅小说家们，不可能对这场史无前例的深刻变革置若罔闻，他们开始重新拿起因十年浩劫曾一度停下的手中之笔，去反映新时期的军旅生活，去讴歌新一代的军人，去勾勒我们这个崭新的生机勃勃的时代。

这个时期，地方上沉默多年的作家们并没有很快去讴歌崭新的生活，而是先由理论界所说的“伤痕文学”，即以卢新华的短篇小说《伤痕》、刘心武的短篇小说《班主任》等为标志，正面反映“文革”十年浩劫在人民生活和心灵上造成的累累伤痕。由这类小说进而演进到“知青文学”、“反思文学”等，最后才切入时代生活的主潮，即“改革文学”的兴起。这是一个循序渐进的过程，从抚摸浩劫岁月的伤痕，到对这段岁月的深沉思考，进而开始了文学对新生活的憧憬和向往。

与地方作家截然不同的是，部队作家们一进入新时期便体现出军人们那种无私无畏的献身精神，这倒不是军旅作家们对刚刚过去那段浩劫岁月的麻木与淡忘，更主要更直接的原因，是恰恰在这个时期，南线边境发生的战事使他们来不及去慢慢咀嚼和反思历史，而是一步到位地将自己的笔触切入到眼下的正在发生的鲜活的生活。这便是以徐怀中的短篇小说《西线轶事》为标志而引发的“战争题材热”。至今，史学界、理论界仍然认为徐怀中的《西线轶事》是新时期军事文学的开山之作。