刘、关、张桃园结义，也称拜把子，或契结金兰，或歃血为盟，是属于中国文化特别是汉文化的一种独特的社会现象，西方并不多见。结义，多半是政治上的结合，感情是次而次之的事，而且通常被生活在社会底层的平民百姓所乐于采用。这种以感情色彩来掩盖其政治目的、阴谋意图的结集方式，多不为具有一定文化教养的阶层所取。

刘备织席贩屦，张飞屠猪沽酒，关羽杀人亡命，比之袁绍四世三公、曹操身家显赫，当然属于出身低微，用这种结义手段联络起来，也是自然。因为作为单个的人来讲，处在社会生活的较低层面，人微言贱，无足轻重，攀援乏力，出头无望。只有同声共气，相互援引，生死以助，不分你我的义兄义弟，才能立足，才能挣扎，也才能奋斗。结义的实质，不就是这么一回事么？

所以盟誓中必不可少的一句，是：“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”这死，也就是死党的死。结义所企求的，也就是这一个字。