高廷芳心神恍惚的时候，在他身边的洛阳整个人都绷紧了，疏影亦是眼神一下子收缩了起来。

因为之前高廷芳下过死命令，他们两个必须装成不谙武艺，此时杜至和其他侍卫又不在，身边只有一个苏玉欢，若真的有变，这位容侯靠得住吗？

然而，苏玉欢却没有别人那样警惕的心理，他瞪大眼睛看着正堂里头那位不速之客，大惊小怪地说：“里头有人？难不成那个韦钰找房子的时候没让主人搬走？”

“住口！”高廷芳突然厉声喝止了苏玉欢，随即长揖行礼道，“不知皇上竟然驾临，还请恕冒犯之罪。”

竟然是皇帝？

这下子，洛阳和疏影心情稍稍松弛了几分，脸上表情却惊讶到了极点。苏玉欢更是瞪大了眼睛，毕竟，正旦那一天，他在含元殿上的位子固然比较靠前，可皇帝那冠冕上的垂珠遮挡住了其大半张脸，他对这位大唐天子到底长什么样根本就没有多少印象。他张了张嘴，想要询问一下高廷芳为什么有这样的判断，可随着那人徐徐转身过来，赫然威势扑面而来，仿佛比自己面对南汉先王的时候还要压迫感更强，他才紧紧闭上了嘴，慌忙跟着行礼不迭。

“都免礼吧。韦钰选了几个地方，朕亲自圈定了这里，今天兴之所至，也没打个招呼就来了。高卿你这个新主人可否陪朕在这狮子园中走一走？”

“皇上请恕臣多言，不知随扈侍卫都在何处？白龙鱼服，险之又险，还请皇上今后若再出宫时，能够三思。”

听到高廷芳不谈答应或拒绝，而是先询问侍卫，后劝谏安全，皇帝眼神中流露出一丝赞许，这才点点头道：“朕今后自当留意。不过今日来之前，侍卫早已经将狮子园上下仔仔细细搜捡过，又在周边布控，你们刚刚到狮子园时应该发现了，从十字街那边过来，再没有一个人。”

“原来如此，我想修行坊也算是天街附近地段最好的里坊之一，怎么会这么人少安静。”苏玉欢轻咦了一声，等看到高廷芳眼睛看了过来，他方才立刻改口道，“高大哥你陪着皇上去逛吧，我带洛阳和疏影去见杜至，先把行李人员都安置一下。”

他说完一手一个，强硬地把洛阳和疏影拖了走，两个小的虽说拼命挣扎，可“不通武艺”的他们怎么扛得住苏玉欢，只能无奈被他拖走。等到前头见着杜至时，他用飞快的语速把事情说了一遍，却发觉杜至脸上赫然流露出了深深的担忧，他就有些疑惑的问道：“高大哥留京，身份尴尬，皇上给了他这么大的园子，还亲自过来探望，这是不是太热切了一点？皇上又不是颖王和凉王，干嘛这么笼络高大哥？”

“你懂什么！”杜至话一出口就意识到自己欠考虑，立时歉意地说道，“容侯恕罪，我实在是关心则乱。您且在这里看着点，我得跟去瞧瞧。”

然而，狮子园正门到正堂附近确实没有任何宫中禁卫，但皇帝已经带着高廷芳去了后头，那儿却是禁卫密布，饶是追上去的杜至师从张虎臣，一身武艺已经及得上当年张虎臣颠峰时期的七八成，却仍旧没办法靠近那对父子，只能眼睁睁看着他们一前一后走远了。

和那些几路几进，规制严整，四四方方的名门豪宅不同，狮子园既然有个园字，除却对着正门的正堂之外，其他偏离中轴线的亭台楼阁则错落有致地点缀在园林之中，或密或疏，有景的地方便有休憩处，因此平时若是逛起来并不嫌累。然而，皇帝并未在沿途经过的那些水榭和草亭多做停留，走在他身后的高廷芳渐渐就脚步慢了。正当他用袖子擦汗的时候，突然只觉得左腕被人一把扣住。

发现高廷芳脉搏紊乱无力，皇帝这才松开了手，随即微微歉然地说道：“是朕忘了你的病之前发作过，如今才刚过去。”

“是臣的身体实在是太糟糕了。”高廷芳不动声色地将手缩回了袖中，这才仿若无心地问道，“皇上对这狮子园似乎很熟悉？”

“朕当年来过很多次。”皇帝并不讳言这一点，指了指不远处的一座亭子说，“我们到那边去说话，慢慢走，不急。”

高廷芳欠了欠身算是答应，等到跟着皇帝身后的时候，他轻轻瞥了一眼左腕，就只见一道红印宛然可见，显然皇帝出手非常快，力气也用得很不小，他不禁嘴角微微一挑，哂然冷笑。

尽管他在宫中昏睡了三天，太医署上下人人都可以佐证他沉疴难解，这位天子仍旧深怀戒心，还要这么亲自猝不及防再试探一次。若非林御医回宫前强行吩咐杜至收了他的药，又塞给了他一种可以用于短时间遮掩症状的替代品，他刚刚趁皇帝不备早早服下，只怕刚刚就要露馅！

“朕当年，便是在这里第一次遇上琳琅的。”

当心情谈不上好的高廷芳听到这样一句话时，他只觉得如遭雷击，整个人几乎木然无法动弹。他一直都想打探母亲究竟是如何去的，然而关于贞静皇后肖琳琅的所有消息，都被封锁得严严实实，他竭尽全力也没办法打探到一丝一毫的情报，可就在如今全无准备的时刻，皇帝却突然抛出了这样一个话题。

若非多年磨砺，长久训练，他此时此刻差点就在皇帝回头看来时露出破绽。他适时地表现出了一丁点疑惑，却没有贸贸然开口询问。

“琳琅便是朕当年的王妃，后来的贞静皇后。朕当时还只是序齿靠后的小皇子，在皇兄的这座别院饮宴中，一时无聊四处乱转遇上了琳琅。那个亭子……”皇帝似乎看出了高廷芳的疑惑，伸手朝那边指了指，随即微微笑道，“我们就在那个亭子里坐了坐。”

心乱如麻的高廷芳不知道该说什么，但他更不想沉默以对，只能轻声说道：“臣听说先皇后即便故世多年，宫中诸位娘娘和皇子皇女，依旧很缅怀她。”

“缅怀？呵呵。”皇帝用一个不明用意的冷笑回答了高廷芳的话，随即声音冷硬地说道，“十二年了，她已经走了十二年，朕也苦苦熬过了这十二年，有些人又怎么想得到，朕居然不是养病养到一命呜呼，而是居然在平蜀大捷之后，这病居然就好了？”

高廷芳几次想要开口询问母亲死的时候是什么情景，但想到当年荣王府那些曾经为皇帝登基建下汗马功劳，可却惨遭屠戮的侍卫和幕僚，他最终却还是硬生生改口道：“皇上正在盛年，来日方长，想必贞静皇后和怀敬太子在天有灵，看到皇上重临朝堂，也会觉得欣然宽慰。”

“承睿吗……”

皇帝却猛地变了脸色，再也没有怀念元配妻子的余裕。他捂着胸口前进几步，正好扶住了亭子的立柱，这才背对着高廷芳说：“这座狮子园朕收回后一直空关着，虽说纪家和韦家都曾经多次讨要，朕却始终不肯松口，如今到了你手里，他们想必也无话可说。高卿，太医署那些人断言你活不过三年，后嗣更是艰难，你自己也说，留在东都是想要为南平做一点力所能及的事情。那朕问你，你是否想过尽这短暂时光，让世人知道你的惊才绝艳，如此不负此生？”

面对这赤裸裸的明示和招揽，高廷芳几乎根本不用去想便能做出抉择。他深深躬了躬身，一字一句地说道：“臣本来以为这一生便只能在南平王宫中坐井观天，不意想还能到东都朝见天颜，扭转南平战局。臣愿为皇上所用，但只求皇上能够给臣一个承诺。”

如果高廷芳真的这样就答应了，皇帝反而会觉得不正常，此时他会转身来，爽快地点头道：“你说。”

“父王百年之后，南平内附，请皇上厚待臣妹廷仪和南平那些忠臣良将，不求高官厚爵，只要让他们能够安安稳稳，富贵荣华！”

“好，朕都答应你！”

听到是这样一个绝对不过分的要求，皇帝顿时喜形于色，他伸手将高廷芳搀扶了起来，却笑着说道：“听说你之前在朕乱棍逐出林未德时，对周边众人说过，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。朕愿意待你为国士，你将如何报朕？”

高廷芳没有抬头，声音沉静地说道：“那么，臣将视皇上为一生一世，独一无二的主君。”

四目对视，皇帝终于哈哈大笑，对于这个回答异常满意。他将高廷芳按坐了下来之后，这才徐徐开口说道：“之前你上书留京，为大唐出仕，朝中颇有一些人上书，请征辟你为翰林待诏。朕却觉得简直是笑话，难不成堂堂南平王世子，竟要和寻常文学艺林中人为伍？朕明日会昭告群臣，给你随时出入紫宸殿的特权，然后将狮子园在修行坊墙上那道封闭已久的真正大门重新打开，门前列戟十二，骑吏四人充为出门引导。至于给你何职，却不急在一时。”

说到这里，皇帝却又顿了一顿，这才继续说道：“你既然说多病体弱，连尚公主尚且不愿，朕也不赐给你宫女了，免得你那些侍从认为朕派人监视你起居行止。”

那一瞬间，高廷芳只觉得又看到了从前那个人前低调，人后自信张扬，雄心勃勃的父亲。只不过，那段惨痛的过去和十二年的时光，却在他们中间划下了一道深深的鸿沟。即便对方曾经那般缅怀母亲，听到他的名字时却是那样面容惨变，他也不敢再轻信。

因为他不是一个人，他身边还有众多追随者，身后更有南平和牵挂他的江陵郡主！