关中平原，自周以来历经千年无节制的开荒耕种，山林消散，水土流失，土地肥力积年下降，粮食亩产越发低下。

又因晋衣冠南渡，汉族南迁，山东以南的土地得以成规模开发，南北方经济实力颠倒，使之本高度统一的政权与财权分离。

一条横贯南北的大运河，便成为了连接南北文化，经济的重要纽带。

奈何黄河常年无序，水患成灾，加之宋时占据北方的辽国，金国，本就不善于治水，北宋纵有治水之心，也必须先考虑北方政权的想法，到了南宋时期更是鞭长莫及。

长达三百年的放任，黄河下游，淮河上游，汶河全域，运河中段不断淤塞，元朝有心也只能当个裱糊匠。

为补北方漕粮，元朝自攻下临安，便起了海漕的念头，从一开始年不过四万石，逐渐发展到年运三百万石，除去起点扬州一直没变外，承接海漕的北方港口一变再变。

先是利津，再是胶州，跟着又变成直沽，无不因重重现实原因而无法实现，反倒是一直不在计划中的莱州，自一中转点经百年而成了海漕与北方的集散地，每年有近两百万石的漕粮经此地，散入北方诸省。

不同于山东腹地的糜烂时局，莱州城因港口而兴盛，海域内帆船无数，陆地上马车如鳞，海量的商队从莱州西城而出，一路向西绵延数十里，不去看莱州境内日益荒废的土地，或许会认为这天下依旧是盛世！

“到了！春运如期开始，只要进了城，我们一定能找到家里！”

莱州西城门外，三人一马狼狈走过十里亭，眺望远方因海漕而建立的莱州新城，在这里他们已经能闻到风中裹挟着的腥味。

“有这旗帜在，咱们不怕进不了城！”

觉本从胸口掏出曹家令旗，“就怕你找不到人！”

三人疾行七日，日夜而行，避城池，躲驿站，只为了尽早赶到莱州，此中吃了多少苦，从日行破百里便可想象。

要知道，这个时代的军队，在不压榨极限的情况下，一个白昼也就走个四五十里就算精锐。

八百余里，七天时间，纵有马匹代步，那也不是谁都能做到的！

“放心，我家嫡母乃是蒲家大房嫡女，就算找不到我吴家的铺子，福寿堂一定是在城中最显赫之处，搞不好随便问一个人就知在哪！”

福寿堂。

福，福建建之福。

寿，蒲家因寿字辈而兴盛。

如若说拿着曹家的令其，能横行于北方四省十三府，那么在海上拿了福寿堂的令旗，便可横行于南洋。

出过两任泉州市舶司，一任福建行省中书左丞的蒲家，岂是一个扬州盐贩子能比？

也就福建离的北方太远！

不然，谁敢对蒲家重要宗亲下手？

“最好是这样！”

霍向西笑道。

不管怎么说，最苦的日子已经过去了，接下来就看蒲家，青田吴家的表演。

“出发之前，少爷说过，元朝各地已成割据，蒲家再强我吴家终为外戚，能够逃出升天就是幸运，再多就不用想了！”阿大深吸了一口气。

这半年来，他是真的憋屈啊！

看着自家的少爷陷入绝地，手足惨死，过去不曾想过的黑暗笼罩自身，曾今能够依仗的一切化为浮影。

这个世道是怎么了？

他想不明白，也没办法想明白，如今能做就是尽快将少爷救出来。

“别墨迹了，进城吧！”

觉本沉声道。

……

“蒲四爷，还没消息吗？”

城中，福寿堂，门厅浩大，摆设华贵，却是没几个人在其中。

堂中深处，一日登门半月的吴忠焦急问着。

面对吴家忠仆的问题，蒲家坐镇莱州的蒲四爷，搬弄着茶具面露惆怅，“贤儿，是十三妹的独子，也是我侄子，你急我也急，事发半年，能做的我们早就做了，如今一点消息都没有，却未必是绝望！”

蒲家与蒲开宗一辈发迹，与寿字辈分为两房。

大房开创者蒲寿晟，宋咸淳年间出任梅州知府，元世祖二十三年，以五十八之龄取了元朝状元功名，算是第一批被元朝拉拢的地方士人，这一房内多出读书人，门生故吏分布福建，江浙，两广官场，是蒲家屹立不倒的基础

二房蒲寿庚，以泉州市舶司为核心，是蒲家财力的来源。

百年来蒲家开枝散叶，连横连纵坐拥福建。

“话虽如此，但……”

连日来，蒲四爷态度变化，吴忠看在眼里。

道理是对了，可事不是怎么一个事。

对于蒲家而言，他们不缺宗亲，宗亲无用，还有一大堆想要巴结他们的人。

可对于吴家而言，吴贤就是吴家的唯一。

“行了，我会继续关注的，这几日春运事多，你暂时不用来的怎么勤！”蒲四爷挥了挥手，“有了消息，我自然会让人通知你！”

“是！”

内心一声哀叹，纵然知道会如此，吴忠亦是想哭。

“四爷，真的不管了吗？”

吴忠离开，福寿堂的掌柜出现在蒲四爷身边。

“这破地方发生了什么，你难道还不知道吗？”蒲四爷看了一眼掌柜，“这就一个泥潭，准备那么多都还陷进去了，只能说吴贤没有那个命，幺妹还年轻，不是没机会！”

不是他这个四叔的狠心，实乃是这个世道就是如此。

……

“忠叔！”

心有绝望的吴忠离开福寿堂，神色悲痛朝着自家铺子走去，就在这个时候一声熟悉的声音从背后响起。

“阿大！”

吴忠回首，看着人群中显得突兀的少年，整个人激动起来，跑出他这个年纪不该有的速度，抓住阿大的手，“少爷呢，少爷呢，怎么就你一个人！”