玄德二年冬，永安候一党余孽经六部百余人以及新帝的扶持下，终于清剿完毕。

玄德帝仁厚，将参与此次清剿任务的所有官员挨个加官晋爵，同时改旧制推新政，并调集官吏进修运河。苏霆晔为官将近三十年，因清剿一事终于被新任天子提拔升官，擢为工部尚书，赏赐俸禄五百石。

升官不久后，中书令就差了媒婆来宜陵苏府向苏霆晔的嫡长女提亲，听说那媒婆是受命于中书大人已故老师李太傅的妻子，也就是前朝丞相夫人顾氏。

能让顾氏的人代替中书大人来提亲，苏家一时之间受到这样大的荣誉和面子，没多久整个扬州府都传得沸沸扬扬。

为迎接贵宾，丫头婆子们都忙着去了前厅布置待客的屋子，清冷的院子只剩玉明和玉照两个小丫头看着。

大小姐素日不爱出门，这两个新来的丫头想见她一面都难，对她就更是不了解了，只听回事处的婆子闲谈时说起过，她们的大小姐因为喜欢江四公子，倔着性子都想要终身不嫁了。

趁大小姐房门紧闭，玉明便凑近玉照，同她说:“陈家那官爷竟然来提亲了！这么好的机会，大小姐怎么还杵在屋里不出去，难道她真想一辈子都不嫁了吗！”

玉明回头望了一眼半开着的隔扇，继续小声道:“要换做被提亲的是我，肯定早就应了啊。有这么一门亲事，白捡的都不要！大小姐莫不是还想着那江家赫赫有名的四少爷？倒也真是个痴情种……”

玉照就说:“依我看，嫁给那官爷也未必是件好事。那位中书大人比咱老爷的官职都要高，这样的人你想想，他现在岂不是个半百老头了。恐怕小姐嫁过去还要看人脸色呢！”

她说着叹了气，“没想到都已经这么些年了，大小姐还守着身子不嫁，也真是白白可惜了当年那番绝代风华的姿色啊。”

两个人正聊得起劲，还是玉明先看到素双姑娘从游廊处走来，她连忙拉了拉玉照的衣袖。两人行了礼，便不敢再开口说什么了。

这几年大小姐身边的人陆陆续续走了很多，素双姑娘是唯一侍奉了十余年还留在她身边的婢子，这两个新来的小丫头自然不敢恭维她。

素双看了一眼玉明和玉照，什么都没来得及说便急忙提步往内室走去。刚打开门扉就是一股湿冷感，她眼眶一红，察觉到炕下燃着的炉火已经被冷风熄灭了。

这屋子采光本就不好，这几天又是下雪，现在炉火熄了，屋子也不亮堂，室内的空气竟显得异常阴潮诡异。

素双看到苏昭柔穿着一件单薄的檀色绣绾粽暗纹的杭绸褙子，身后垫着一只有些扁还褪了色的如意绣金纹迎枕，正瞧着隔扇处，两眼空洞的跪坐在临窗的大炕上。

素双走近她，道:“小姐，中书大人差了媒婆说是要向您提亲，老爷和夫人知道后，已经去影壁前等着了。堂少爷听说此事，也要过来看您，不如奴婢先替您更衣吧。”

苏昭柔缓缓掀起眼眸。

中书大人……是那个刚升官的陈中书？这个人，苏昭柔原先在乔家是听说过的。

陈中书如今能爬上这个位置，还不是因为当朝天子是他的得意门生吗。父亲能这么容易被提拔为工部尚书，要说起来还得托中书大人的福呢。

只是这位中书大人向她一个半死不活的姑子提亲做什么？

苏昭柔早已经过了嫁人的年纪，再加上整日睹物思人，如今这般憔悴，该有的姿色一分都不剩了。这样的她还会有人喜欢吗。

“不用了，我不想见他，你去替我回绝了。还有，陈中书的事情随他们去，日后若是再有提亲的，都不必特意来禀了我。既然你方才说父亲在影壁等人，要是没什么事的话，前厅那儿你也过去帮衬着做些。”苏昭柔有些费力地蠕动着嘴唇，声音却依旧绵软无力。

素双听得心里一紧，这几年来提亲的人很多，她的小姐却偏偏谁都不愿意嫁。

素双抬头看到昭柔如今是一张黄如枯蜡的脸，原先丰润的双颊都有了凹陷，而那双浓密睫毛下的乌眸也染上了一层淡淡的灰雾，再也不像曾经的金阳般绚烂。

明明她今年才二十四岁，却为了等那位江四公子，半点嫡小姐的样子都看不到了。

素双只好强忍着泪水，低头哽咽道:“是。”

门扉被轻轻合上，苏昭柔盯着隔扇外，终于长长地叹了一声。

她的院子种了很多万年青，此刻一缕清阳打在绿叶上，映着白雪分外耀眼，远处种着贴梗海棠，猩红的海棠花开得刺目至极。隔扇半敞开着，临窗种着的是一株扶桑，偶有寒风将枝丫上的细雪佛进来，似棉絮缓缓飘落，渐渐渗透了临窗大炕上摆着的一张红漆木小几。

苏昭柔自嘲地笑了一声。

外祖母逝世后，她就被苏霆晔接回了宜陵苏府。而回扬州的这两年来，她每天都跪坐在窗前，就像是在等江四郎一样，看着窗外的春来暑往，夏雨冬雪。

谁能想到她一等便等到风烛残年，容色尽毁的样子。

这么多年，她只觉得最后等到的，只有遗憾。