金璧城盖着被子趴在床上，沈芳陪坐在旁边。
沈芳抹着眼泪：“二十个板子，这屁股都开花了，唉，真疼死娘了……”
金璧城忍着痛：“娘，我没事，皮外伤，养养就好了。”
这时，外面传来白菊仙婉转悠长的歌声，唱的是大鼓书《王二姐思夫》：“王家的小二姐闷闷沉沉，思想起张廷秀奴家我的小郎君……”
沈芳怒气上涌，冲着门口啐了一口：“听见没，那狐狸精又唱上了！每回我们一倒霉，她就高兴得上蹿下跳的。你说你，怎么就那么犟呢？亏你念了那么多书，好汉不吃眼前亏都不懂？你爹脾气暴，你也不知道顺着他点，你看今天把那狐狸精得意的，又是秧歌又是戏的！她生的那个儿子，更不是什么省油的灯，那小子随他娘，打小就心眼多，现在又帮着你爹做生意，见天儿哄的他眉开眼笑的。也就你傻，放着好好的生意不做，非要去当什么教书匠……”
“娘，人各有志。”
“可你是金家的长子，将来是要继承家业的！难不成你要放弃这一切，白白便宜了别人？就算你不在乎，也要为娘想想啊，自打那狐狸精进门以后，我就没有好日子过了，你要是再不争口气，往后这家里还有我的位置吗？呜呜呜……”
沈芳越说越难受，呜咽起来。
金璧城不耐烦，拖过被子蒙住了头。
显然，这些都是老生常谈了。
有人欢喜有人愁。
此时此刻，金璧辉的心情就很美丽。
金璧辉哼着小曲儿，脚步轻快地来到母亲房间。
屋子里摆满了各种菊花，角落里摆着一组鼓架杨琴。白菊仙年轻时是个唱大鼓书的，墙上还挂着一张她唱大鼓时的照片。
白菊仙不在，丫头杜鹃正拿着水壶浇花。金璧辉蹑手蹑脚地上前，猛地一把搂住她。杜鹃吓了一跳，差点把水壶给丢了。
杜鹃回头，妩媚地瞪了他一眼：“讨厌，吓人一跳！”
金璧辉把脸埋在她的脖子里，深嗅：“好香……”
杜鹃躲闪：“二少爷，快别闹了，要是给二太太看到了，我就惨了！”
“放心吧，她搁我爹那屋唱戏呢。再说了，就算在这儿你也不用怕，她要是敢凶你，我就凶她。”
“哼，吹牛！”
杜鹃举起水壶，调皮地喷向金璧辉的脸。金璧辉佯怒，抓住她呵痒。
二人正嬉闹间，白菊仙忽然走了进来。杜鹃脸色一变，迅速将金璧辉推开。
杜鹃低着头，忐忑地：“二太太！”
白菊仙盯了她一眼：“这里没你的事了，出去吧。”
杜鹃如释重负，一溜小跑出去了。
金璧辉抱着胳膊歪在桌边，一副吊儿郎当的样子：“娘，您也太凶了吧，看把丫头吓的，见了您就跟老鼠见了猫似的。”
“我就算是猫，也架不住老鼠会打洞啊。这不刚离开一会儿，家里就闹翻了天了！”
“嘿嘿，哪有……”
“那小浪蹄子的笑声，我在院子里就听见了！璧辉，你在外头怎么玩我不管，可是在家里，在你爹的眼皮子底下，你最好给我安分一点！这要是弄出个好歹来，咱娘俩多年来的工夫可就白费了！”白菊仙眼神凌厉。
“唉，知道啦。”金璧辉的好心情一下子没了，兴趣索然，“您休息吧，我回去了。”
显然，这些对他来说也是老生常谈。
有句话说的很对，家家有本难念的经。
这句话，同样适用于朱连璧。
芙蓉楼。
这是一栋很气派的二层酒楼，门口有一幅楹联，乃魏曹植《芙蓉赋》里的两句话：览百卉之英茂，无斯华之独灵。
楼内宾客如云，掌柜施济生正在招呼客人。施济生28岁，长着一副老实人的憨厚面孔——他就是朱连璧闹着要嫁的那个人。
伙计小六子端着茶具经过，脚底忽然一滑，托盘失衡，一个茶杯掉了下来。施济生眼疾手快，伸手接住了那个茶杯。然后放回托盘，拍了拍他的肩。
“地滑，小心点！”
小六子吐着舌头跑掉了。
“施掌柜，身手不错啊！”一个客人笑道。
“哪里哪里，我这是瞎猫子碰上死耗子，赶巧罢了。” 施济生陪笑。
他刚才用来接杯子的，是左手。
没错，是左手！
“济生哥哥！”朱连璧蹦蹦跳跳地走了进来。
“连璧，你来啦？”施济生闻声回头，迎上去。
“济生哥哥，好几天不见了，有没有想我啊？”朱连璧亲昵地挽住他的胳膊。
众目睽睽之下，施济生有点不好意思。
“那个什么，咱们进去再说吧……”他推开连璧。
“不要，我就在这儿说！济生哥哥，我喜欢你，我要嫁给你……”朱连璧再次挽住他，大声叫喊起来。所有的人都望过来，可把施济生给窘坏了。他慌忙捂住连璧的嘴，把她给拖走了。
施济生的办公室收拾得干净整洁，显然他是个很有条理的人。桌上有一个玻璃缸，里面养着一只小乌龟。施济生把连璧带进来，回身关上门。
“你疯了，是不是想害死我？”他神情惊恐，“你爹要是知道了，那还得了！”
“怕什么！我已经跟我爹明说了，我今生非你不嫁！”
“什么！？”
“看把你吓的！放心吧，一切有我呢。迟早有一天，我会说服我爹的。”
“连璧，还是算了吧。你是千金大小姐，我只是个小伙计……”
朱连璧推开他，爬上一把椅子，然后举起一只手，抑扬顿挫地朗诵了起来：“我不顾一切跟命运对抗的行动可以代我向世人宣告，我因为爱这摩尔人，所以愿意和他共同生活；我的心灵完全为他高贵的德性所征服；我先认识他那颗心，然后认识他那奇伟的仪表；我已经把我的灵魂和命运一起呈献给他了……”
施济生莫名其妙：“连璧，你在说什么？”
朱连璧跳下椅子：“这是莎翁《奥赛罗》里的一段话，我想要告诉你，我对你的爱，就像苔丝狄蒙娜爱奥赛罗一样。什么身份，什么阶级，统统见鬼去吧！”
朱连璧冲过去，在他脸上用力啄了一口。然后咧开嘴，天真地冲他笑着。
毫无疑问，这是一个很勇敢的女孩。
不过很可惜，她的勇敢用错了对象。她深爱的这个人，她愿意为之付出一切的这个人，却是一个可怕的深渊，将会令她的人生万劫不复。
然而，谁能预知未来呢？