马车一路疾驰来到云府，下了马车叶湘拉着叶瑾的手腕一路疾走来到僻静的后院，在一扇门前停下，门口把手的两个家丁对叶湘恭敬地行了一个礼后打开了门。
门内里面空空如也，没有任何摆设，忽听一声闷响，地面像一扇门一样左右裂开，露出了一条长长往下延伸的通道。
叶湘一直没有放开手，就这样抓着她的手腕一步一步拾级而下，通道里静谧宽敞，每一步都能带起轻微的回声，每隔一段距离，墙上设有一盏纱灯，白色的光从纱灯透出来，通道的尽头是一道厚重的石门，石门两侧的墙面上各嵌立着一个大大的石柱，顶端各燃着白烛，石柱上密密麻麻地刻着一些看不懂的文字，叶湘按下石壁上的机关。
只听见石门发出一声沉重的闷响，缓缓向上开启。
昏暗的光亮随着石门的开启缓缓透了过来，里面竟是一坐偌大的水牢，墨绿色的水面映着烛光漾着波纹，一个人一动不动地困在水中央，准确地说是一个人彘，这人被装在一个半沉在水下的铁桶中，只露出他低垂着的头，乱蓬蓬的头发遮去他的脸，一点动静也没有，不知生死。
铁桶被一条条粗长的铁链固住，拉伸向四个角落，机关声响起，铁链绷紧，铁桶被拉出水面露出全貌，只见铁桶上打着孔，水柱随孔泄出，一条条黑色的蛇泛着渗人的光泽随着水柱跌落水中，余水泄尽，孔中依旧可见黑色的蛇在蠕动穿梭。
胃里一阵翻腾，叶瑾忍不住打了个寒颤。
那人有了动静，缓缓抬起头激动地挣扎起来，口齿不清的叫骂声不堪入耳：“你这个贱女人！你杀了我啊！杀了我！你把我折磨的人不像人鬼不像鬼，可又怎么样？你还不是一只被我睡过的破鞋而已！”
叶湘身形晃了一晃，这话她早已经听惯了，她砍去他的四肢封入铁桶，却留着他的五官七窍，为的就是让他日日夜夜看着自己的惨状，也让他那些不堪入耳的咒骂时刻警醒她不能善良。
可此刻在叶瑾面前听着他骂着这些她早已经听惯的脏话，叶湘第一次觉得自惭形秽，第一次觉得自己比他嘴里的话还要脏，她骤然松开了叶瑾的手。
“你带我来这里干什么？”叶瑾捂住喉咙，忍住胃里的翻腾，几欲转身逃走。
“他叫陈大富，是青阳城最有名的赌场的掌柜。”
“赌场？”叶瑾顿住脚步。
“七年前，云府的人找到我，我成了云府从小走丢的大小姐云蓁，也是皇上亲封的衾珞郡主，也成了.....他的摇钱树。”语到最后，咬牙切齿。
叶瑾当然知道她嘴里的“他”是谁，常年以赌场为家的爹。
“我一次一次给他钱让他离开青阳城去好好生活，可他转头就去了赌场，输得精光又来找我，最后我决定不再给他钱了，他没钱去赌了，可这个陈大富收留了他，借钱给他赌，姐姐，你猜最后结果怎么样？”
叶瑾看着她冷笑的脸，心里一凉，答案呼之欲出，但是嘴唇蠕动着说不出一个字。
“毫无悬念的他当然输了，欠了这个陈大富一大笔钱，他还不上，于是陈大富给他出了一个主意，他告诉我他真的不赌了，要离开青阳城了，走之前只想见我最后一面，你知道我听到这句话有多开心，我毫不怀疑地去见他，还带了一大笔钱，想让他以后的日子可以衣食无忧，姐姐，你瞧我多天真，我真的善良过的，可是有什么用呢？他亲手端给我一杯酒，我喝下去以后就开始浑身发热，手脚也不听使唤，然后他就走了，拿着我给他带来的钱头也不回地走了，然后这个畜生就进来了。”叶湘颤抖的手指向铁桶中那个满脸血污看不清原貌的男人，神色凄楚，泪眼迷蒙。
“湘儿......别说了......”叶瑾手忙脚乱地去捂她的嘴不让她继续回忆，又去遮住她的耳朵不想让她再多看那恶心的男人一眼。
叶湘的脸色忽然变得嫌恶：“我这辈子从来没有这么恶心过，我甚至是自己主动求欢的，我自己脱的衣裳，自己爬上了床，我自己开口求他奸污我......”
纵然如今她成了尊贵的王妃，坏人也被她折磨得如同地狱恶鬼，可那又如何！她回不去了，再也洗不干净了......
“别说了！”叶瑾紧紧抱住她，把她的头按在肩窝，截断她越来越不堪入耳的话，“你没有错，那不是你的错......他死有余辜......”
回来后叶瑾就发烧了，沉沉地昏睡着，眉头不安地紧锁，时不时逸出几句听不分明的呓语，明子苏脸上凝聚着怒气，冷冽的眼扫过，殿中宫女太监跪了一地。
“谁来过？”
被指派贴身服侍叶瑾的宫女香莹战战兢兢地跪着往前挪了几步回话：“回殿下，娴侧妃下午来过，来时脸色不善，和娘娘谈了一会儿就拉着娘娘出去了，傍晚才回来，回来娘娘就病了......”
明子苏面色一寒，紧抿的唇间冷冷吐出两个字：“杖杀。”
香莹脸色瞬间惨白，匍匐在地上拼命磕头求饶，她不明白，明明是皇后娘娘交代不用费心伺候的，为什么会这样？太子妃只不过病了一场，太医也说并无大碍，太子竟要杖杀下人......
明子苏淡淡扬手，宽大的袖口拂过：“不懂护主，留着何用。”
香莹被拖了下去，哭喊声渐渐消失在殿外，剩下的人都噤若寒蝉地跪着，瑟瑟发抖地压低了身子，生怕自己是下一个。
明子苏没再处置任何人，但一屋子的奴才都明白了他杀鸡儆猴的意思，自然也明白了他们伺候的这位新主子有多重要了，管他皇后娘娘什么吩咐，还是保命更要紧，捧在手心上伺候着吧......
明子苏小心翼翼地以布巾沾水擦拭着叶瑾干裂苍白的唇，和她额间不停沁出的细汗，眉间因她不安的呓语而紧紧拧起。
梦里，叶湘瘦小的身躯茫然地站在纷乱的人群里，朝她伸出手，无助地哭喊着：“姐姐救我......”
一个凶神恶煞男人冲过来将她拦腰抱起扛在肩上，越走越远，消失在来来往往的人群里。
叶瑾焦急地在人海中呼喊寻找，忽然肩膀被人拍了一下，她回头，叶湘举着长长的尖刀向她砍过来，一边砍一边质问：“你为什么不救我！为什么不救我！”
“湘儿——！”叶瑾骤然惊醒，睁开惊惧的眼，胸口剧烈地起伏着，眼睛失神地睁着，泪水如同断线的珠子，一颗一颗从眼角滑落，没入鬓边的白发里。
明子苏俯下身手忙脚乱地捧住她的脸擦着眼泪，指腹摩挲着她的脸颊，声线喑哑：“小瑾......”
叶瑾失焦的眼神仿佛透过他的脸望向虚无，伸出手紧紧攥住了他胸口的衣袍，动了动干裂的唇，声音里带着无尽的哀伤：“为什么会这样......”
明子苏倾身吻在她的眉心，放柔了声音：“有我在，别怕。”
明子苏唤来水给叶瑾喂了，喝水后她又疲倦地睡了，也许是他的安抚起了效果，她不再呓语，眉也不再紧紧攒着，额间的冷帕一张一张地换着，彻夜未歇的后半夜，热终于是退了。
夜凉如水，明子苏和楚墨坐在殿外的长廊上，不约而同地仰头看着冷月当空，月光倾覆，两人的身影被镀上了一层如玉的华光。
“你不该自作主张。”明子苏冷冷地开口，明明是责怪的话，语气里却听不出半分恼怒，只有隐隐的无奈，放不开又护不住的无奈。
“难不成殿下真的想让我娶了她。”楚墨淡淡笑着，白衣墨发静坐在轮椅上，夜风拂起他的发，气质干净，如沐春风。
“殿下不曾亲身体会过眼睁睁地看着爱人与她人成婚，不会懂得那是何种煎熬，那天殿下大婚，她站在巷尾看着掌心都掐出了血。”明明一副快要哭出来的样子还在强撑着冷若冰霜，以为别人看不出来，其实明显得很。
明子苏眺望着黑幕下深不见底的层层深宫：“她生性善良，不适合在宫里生活。”
楚墨：“可是有殿下啊，与其成日宫里宫外天各一方地担惊受怕，倒不如放在身边妥帖护着，何况，她还是有几分小聪明的，这不一进宫就将新婚的衾珞郡主逼退为侧妃之位吗？”
因为他答应过，只要她入主东宫主位，楚家便是东宫的第一柱基石。
明子苏眸色微沉：“锋芒太盛，一进宫就树敌并不是什么好事。”
楚墨敛了笑，肃穆了神情拱手道：“所以殿下不能处置娴侧妃，相反应加以安抚，云将军那边也要送些赏赐过去，算是衾珞郡主被降为侧妃的补偿，至于皇后那边，殿下还应去请罪，毕竟她亲自挑的人被殿下赐了杖杀。”
这话明显已经是谏言，明子苏不由得诧异地转头看了楚墨一眼，眼神讳莫如深，看不出情绪，淡淡地问道：“为何？”