一间平淡无奇的酒楼雅间里，此时却在进行着一场不寻常的有关帝国的对话。

“帝国党争之祸由来已久，今虽然魏忠贤已被圣上扫灭，可是阉党尚存，而现在东林党与阉党，皆为了一己之私而相互倾轧。”

郑森侃侃而谈，娓娓道出自己关于当今帝国现状的看法，而薛明五人都聚精会神的认真听着。

“视帝国百姓，辽东战事为儿戏，说到底，不过是一堆只会空谈而且道德败坏的伪君子。”

“郑兄这话过于偏激了吧？”穆竹煦闻言顿时不乐意了，不由出声反驳起来。

“难道不是吗？现在帝国北方你看看是什么模样？野无青草，十室九空。夫鬻其妻，父弃其子，其中自缢空林，甘填沟壑者更是比比皆是，而骨肉相残食者也屡见不鲜，可你看看朝廷诸公都在做些什么？”郑森义愤填膺，怒发冲冠。

“加饷，加饷！征税，征税！”

“你知道吕维祺吕尚书在《请免河南粮疏》中是怎么说的吗？”郑森激动的站起来，脸涨得通红，指着穆竹煦大叫：“旧征未完，新饷已催，额内难缓，额外复急，村无吠犬，尚敲催追之门，树有啼鹃，尽洒鞭扑之血，黄埃赤地，乡乡几断人烟，白骨青磷，夜夜常闻鬼哭。”

“听听，看看，这就是那些所谓的国之干城的功绩。”郑森掀拳捋袖，神情亢奋不已，口水直接喷了穆竹煦一脸。

“这……这……”穆竹煦被郑森面目狰狞的模样吓得失魂落魄，瘫坐在椅子上，说不出话来。

“郑兄，别激动，别激动。”徐宏也被郑森的模样吓了一大跳，但待反应过来后，连忙站起来同李固按住激动得手舞足蹈的郑森。

见场间突然变得混乱起来，薛明不禁皱了皱眉，霎时，一股清凉的波动从他身上散发出，拂过郑森四人的身体。

几乎是在刹那，不论是激动的郑森还是失魂落魄的穆竹煦都是一个激灵，恢复了过来。

“这是……”郑森与穆竹煦困惑的摸了摸头，而后同时将目光投向薛明。

“一点神魂运用的小手段，不值一提，还请郑兄继续。”薛明淡淡一笑，并没有过多的解释，只是伸手示意郑森继续。

“抱歉，刚才是我激动了。”郑森尴尬一笑，朝薛明与穆竹煦拱了拱手，不好意思的赔礼道歉道：“只是一想起那些得到的消息中所诉说的惨状，就有些控制不住自己。”

“没事，没事。”见郑森望过来，穆竹煦心有余悸的连忙摆了摆手，而薛明也摇了摇头，表示没事。

郑森深吸了一口气，又不好意思的朝徐宏与李固微微一笑，而后接着道：“其实，帝国现状说到底，不过就是八个字，文荒武嬉，内忧外患。”

“好，好一个文荒武嬉，内忧外患，郑兄大才。”薛明抚掌大赞，只是那神情却满是悲怆凄凉。

只有身处在这个时代，才能明白这短短的八个字，究竟蕴藏了多少道不尽的妻离子散，易子而食，骨肉相残……