“不通。”有门客否之，“容参议是被容大小姐养大成人，若说她是别家藩地的细作，岂不连容大小姐也给裹带了进去？城主与长姐感情深厚，断不会允许这等传言肆行，届时追根究底，我们只怕得不偿失。”

另有门客点头：“何况说她是别家藩地的细作，哪一家藩地？她自幼在安州长大，如今助我平州将安州打得这般惨烈，硬是散布这样的消息，只会将城主的目光引到叶家身上，不妥，太过不妥。”

叶为古切齿：“身为安州人氏，如今百般攻陷安州，果然是那等既无操守也无品志的下贱女子会为之事。”

门客有些哑语：您这等说话，也未免因为个人恩怨流于偏激了吧？安州储何的恶名天下皆知，容大小姐死得不明不白也是众所周知，身为容大小姐养女，为母报仇怎就不对？身为负有那等奇智之人，为天下除奸怎就不行？

不过，食君之禄，为君分忧，既然寄人篱下，自要不能无所事事，他们集思广益，终于得出一计——

写信。

有两位文笔甚好的门客分别拟书，写信给安、州两地的城主府，告知导致他们多次兵败的罪魁祸首姓甚姓谁，以及此女在平州城主的心中的非凡地位云云。

众门客的意思是，经过刺客一事，城主对叶家偏见已深，今后容缓再有任何一点意外波折，他都会将目光投放到叶家头上。惟有借一把远刀杀人，方能引开城主视线。

照他们所见，安、梁一旦获知此讯，必派人暗杀容缓，而他们的手笔请动得必是江湖杀手抑或府中死士，其身手决计与叶家府兵迥然相异，城主纵是怀疑到叶家，一查即明，叶家还可趁机将第一次的暗杀推脱干净。

虽然如此行事难免太过拖沓，需要些许等待的耐心，叶为古仍然允准：那个诡诈女子，让她多活几日又如何？

*

时令进入深冬。

这一段时日，叶为古再无动作，略出容华预料。那位叶先生表面一派斯文气象，实则心浮气躁，受了那等当面打脸般的羞辱后，没有上门指叱已然令人意外，被削夺其挂在军中多年的参将一职也能忍耐至今，实属难得。

而这段时日，容缓未受刺杀事件影响，依然早出晚归，趁严冬天气实训一千新兵。

此前，她经一番潜心揣摩，认为比及安、梁二地，平州的气候偏于温润，一方水土养一方人，平州本土兵士骨子里便不及安、梁二地那般悍猛喜战，每逢对阵，气势上先输人一截。这一千新兵，她请孟将接自己纸上所求选拔而出，大多是外土逃难至此的青壮难民投军而来，年纪俱在双十至二十有五之间，同时应有家人亲眷在其身后，以求性情更为坚定成熟，为保家人当更为勤勉上进。

这一千兵士，她以新法训之，孟将军派位两位铁面副将从旁协助。

每人卯时闻鸡而起，沿江长跑一个时辰，待旭日之际，攀山一个时辰，其后依踞山形，展开两两对战。兵士中木剑上皆涂以颜色，若要害部位被染以对方颜色者，皆为当日的败者，败者须向胜者揖礼，下山后抡斧劈石百下方可罢休。且劈石不能听凭蛮力，听众将官报出的节奏，以免伤其脏腑。

这仅是首阶训练，待明年天春，另有第二阶规划。

军中如此忙碌，当然无心挂虑外事。

容华也并不清闲，来自各方的战报在案头堆积如山，他每一份都不能错过，每一份都要仔细研读，此外还有全州事务需要他悉心打理，尽管如今容保成长颇快，三位先生也各擅其长，已然分担去不少，依旧无暇分顾。

两个人同住一宅，有时甚而近在咫尺，却有许多时日不曾交谈，不曾谋面。

城主府的人，每日见得披一件云青斗篷的缓姑娘脊背笔直、步履坚定地出门，再见得她虽面带疲色，却姿态不改地回府。

他们也看见自家城主，每日晨起舞剑之后，要么书房，要么议事大厅，操忙一日后，晚间又以舞剑结束。自然也有披星戴月的外出时候，行色匆匆，来去如风。

众人对这两位的状态由最初的好奇、猜测到不解、困惑，如今习以为常，见怪不怪。外间有人面带暧昧地问起那两人在府中情形，府中人无论哪一个听见，都会先如同缓姑娘那般将脊背挺得笔直，再似城主那般乜起傲然的眼神，不紧不慢地回上一句：“城主和缓姑娘都是什么人？岂如你们这些俗人猜想得那等世俗龌龊？一个个先把心洗干净了再说。”

“这话怎么说的？他们再是什么人也是人不是？都正值青春年少的，同住一府，怎么忍得住？”好事者多以此类话追问不休。

“呸！”闻者必会啐上一口，“像缓姑娘那般如……”方先生在与他们闲聊时怎么说得来着？“如高山流水般清洌，如天际白云般高洁，你这些污浊肮脏都给咱们离着远些！”

待那些好事者被噎上几个来回，竟也似被洗了脑一般，不敢再对如高山流水般清洌、天际白云般高洁的缓姑娘推入任何不堪设想。

有这么一两次，叶艾正在茶坊饮茶，在窗外街人话声中听到过如此这般的交谈，心内苦笑不已：这城主府的下人们已然全成缓缓裙下之臣，自己到底是要迎难而上还是知难而退，端的是个问题，是个天大的问题呢。

*

“缓缓，今日天气格外得冷，还是不要去军营了吧？”

经过接连几日的大风之后，这一日格外寒冷，空气内弥漫着浓厚郁重的潮冷气息，伸出手仿佛置于一汪渗入骨缝的冷水之中，有一种无处安身的仓惶。兰慧晨起在院内练过一趟拳，回室内一气忙活，将容缓最厚的毛氅翻出犹觉不够。

书案上一盏烛蜡未熄，容缓放下手中小毫，对着刚刚书成的书笺软吹了几口气，道：“今日是不打算去军营的，不过仍要出去一次。”

兰慧将手递到火炉上来回烘烤着：“做什么？”

容缓起身，将书笺装入信封后以蜡封口，又折卷起来，装入备下多时的竹制邮筒，加盖加封，口中道：“前两日出门，发觉有一支在各州间通商的商队被大风延搁在平城外的小村内，因为惟恐其内有其它藩地派来的细作，请孟将军仔细探查了一番，方知他们来自安州，此行也是为了回安城过年。我要拜托他们替我向羿清递一封信。”

早已晓得“绑鸽事件”的兰慧点头：“这样的事，交我替你跑一趟就好了，你何苦还要自己走上一遭？”

“尽管当前无法与他团圆，至少这一份风雨无阴的心意，我要为羿清做到。”容缓吹灭了烛火，看外间天色大白，将毛氅裹上身，“走吧，今日气候虽冷，风却停了，那商队归心似箭，去得晚了怕是要与他们错过。还有，兰慧姐姐也要穿得暖些。”

兰慧无法，摇了摇头，系件披风跟了上去。

出门时，容华正在门前跳下马来，他扫一眼停在阶下的马车，看了看侍立在车侧的莫仇、姚宽二人，对擦肩过去的容缓只是一句：“一切小心。”言讫，便径直进府，头亦未回。

反而是容缓，回首望了他一眼：这个背影，已离那个少年越来越远了呢，虽然并不急遽，却在迅速成长，已是真正男儿气象。

*

委以资银，托以邮筒，常做这等请托之事的商队领头慨然相应，并道今后仍会在这条线常来常往，姑娘所有信件均可托付。

信笺交出，容缓心头顿觉宽慰。在信中，她道自己一旦夺下安州，必回他身边夫妻团圆，届时并肩作战，共克时艰。

这般话儿寄出，婚前失踪的愧意减却许多，只盼天涯有情，终有相见之期。

“缓缓这么高兴么？”兰慧看她笑意吟吟，已是久日不见，问。

容缓美眸流转，秀靥透出绯色，道：“只愿君心似我心，定不负相思意。”

“呀。”兰慧好生讶异，揶揄道，“缓缓居然也会吟咏这些软词小调？还以为你只会对天长诵‘昨夜挑灯看剑，梦回吹角连营’呢。”

容缓嗔瞥她一眼：“兰慧姐姐少在打趣缓缓。”

喔，不得了不得了，这般的撒娇情状又有多久不见了？兰慧顿觉今日冒寒出门实在是值中又值，正要再趁机多多笑语几句，外间忽透来刀剑离鞘之声。

兰慧倏地拔出匕首：“外面怎么了？”

“你护好缓缓！”莫仇只说了一句，下面便是打斗之声。

容缓将车门推开一道缝隙，隐见莫仇、姚宽与五六黑衣人上下翻飞，战在一处。

“一定又是叶为古那个老匹夫！”兰慧咬牙骂道。

容缓观察须臾，摇首：“除非他动用了全新的人手，不然以这些人决计不是来自叶府。”

兰慧也看出了端倪，莫仇、姚宽均是一等一的高手，若这一次还是叶府的那些府兵，早已折在两人手中。

这些人，自然不是区区府兵。

当他们发觉莫仇、姚宽绝非易与相与之辈，登时推出第二步计划，一声唿哨过后，林内又冒出数道黑衣人影，扯着一张大网向车身覆罩下来。而网上利刺霍霍尖锥密布，只为车毁人亡！