妆衣屋里最发奋的就是晴衣，她从自己最薄弱的项目冲刺，每天五更就起来到珍膳房看笑眉和桂婆婆做早点，晚上又要挑灯背诗书到很晚才睡；蝶衣则是主攻自己的长项舞乐，在凤栖台一跳就是一整天；程衣成绩素来优异，常常不知去向，但流露出的却是一副胸有成竹的姿态；荷衣虽然不爱与人交道，却也常坐花园里独自练琴。

至于妆衣，白日里喜欢去藏书楼练练字，或者即兴挥毫一下丹青；有时跟蝶衣去凤栖台练舞，午间小憩后有时也会找桂婆婆学做糕点；天黑后去畅音阁找倾语学琴，然后五更天后再悄悄潜回来，有时候还会碰到早起的晴衣。

常此以往，虽然奔波劳累，却也十分充实。

“你可千万在天字一号站稳脚了，别让老子失望。”倾语说。

“我不会那么容易被挤下去的，不然谁来收拾你这祸害？”妆衣道。

畅音阁里，两人斗着嘴，会心一笑。

廿四，吉，宜嫁娶，星宿东方。红袖教坊半年一度的试练大会正式拉开帷幕。

第一天试练的科目有文才、礼节、丹青三项，试练内容又分为自由选题和硬性作答两部分。上午第一场笔试诗词歌赋，每个学徒的桌上都放置了笔、墨、纸、砚和一个信函。信函里有两张题纸，第一张是自由选题，每个学徒的都一样；而第二张为硬性作答，每个学徒领到的题目都不一样，难易程度也相差甚远。而这些信函的外观都是一样的，昨儿下午由红袖亲自着手，随机发放到各个学徒的座位上。

众人坐定后，院子里报时的鞭炮一响，作答开始。

妆衣打开信函，取出了第一张题纸——自由选题，只见上头写道：

请由春夏秋冬四季中任选一季为题，赋诗一首。

毕竟是大众题，还是比较容易的，妆衣这样想着，并没有急着去作答，而是从信函中取出了第二张题纸。不想，这张题纸上只写了两个字，苏妙。

苏妙是个人名，而且是个美人。

在维京，苏妙是个家喻户晓的名字。相传七十年前，维京旱灾严重，她降生的那天，维京皇宫里一株从未开花的海棠开花了，随后维京便下了一场大雨，救活了许多庄稼和百姓。此后便有传言说她是海棠花神托世，因此苏妙也被叫做苏海棠。苏妙善舞，曾经以一支"沧海采珠曲"名动帝师，是当年维京身价最高的舞姬，连太子都仰慕她的芳名，多次微服出宫只为看她一舞，苏妙因而誉满东陆。

后来，这传奇般的女子爱上了一个负心薄幸的花花公子，甚至为他付出了一个少女值得自豪的所有。为了和这个男人厮守，离开风月之地，苏妙甚至不惜自毁容颜。可是，这个男人哪里肯接受失去美貌的苏妙？很快，他便见异思迁，流连于新的温柔乡里。而一代名姬苏妙，则在城郊一座荒凉的旧宅里，带着重病，含恨而终。