排骨切块，肥瘦对半，用温水浸泡出血，然后晾干水分。下锅翻炒出油，加黄酒、酱油、醋，添几勺糖，然后盖盖慢炖，最后用大火收汁，酸甜入味晶莹剔透的糖醋小排便能出锅。

顾昶鼻翼耸动，直吞口水，扒在灶台前不愿离开。阮恬恬忍俊不禁，赏了小孩一块排骨，顾昶欢呼一声宝贝似得舔舔跑走了。

她又清蒸了一条鱼，炒了一盘酸辣土豆丝，用酱油烧了个白菜，最后煮了一盆蛋花汤，才结束了今天的厨艺秀。

唐大刀带回了三两银子外加一份契书。东升楼从他们这里定点买粉，据唐大刀目测，东升楼六日便可用一石麦粉，只要酒楼还开，他们便有源源不断的收入。

阮恬恬带着一家老小来到东村数日就花了几十两银子，现在总算有了收入，心里一片喜滋滋。日子过得好，大家也一起乐呵。唐大刀吃得开心，忍不住放下海口：“东家！今天东升楼来定了货，后面少不了单子！可惜咱们没有米，不然这里可有得赚！”

阮恬恬也不跟唐大刀客气：“米啊……不急，会有的。”

要是别人说这话，唐大刀可是嗤之以鼻，可如今说出来的是阮恬恬！他不由信上几分，又道：“东家，我看以后这一台石磨恐怕不够我们用！不是我唐大刀乱说，就算城里米价回落，我唐大刀也能给咱把麦粉卖出去！”

经过这几日，阮恬恬也知道唐大刀是有本事的。阮恬恬本来也在考虑需不需要扩大生产的事情，想了想，问刘启之：“东村里可还有荒院？”

雇流民种地是个长期的事情，给他们一个稳定的住所才能保证不掉链子。况且如果要扩大生产，他们也不能总把石磨堆在家里……

刘启之很快明白过来阮恬恬的意思，低声道：“村头有个破庙……如今已是一处荒宅。”

阮恬恬点点头，决定明天就去看看。她喝了口糖水，打量着自己的院子。比起初来乍到的荒芜，院里如今已经添了几分人气。东边的树下架了秋千，一边摆放着石桌石椅。阮恬恬准备种点竹子，或者看能不能找来葡萄藤。等到了闷热的夏季，一家人也好乘凉。

西边厢房前的荒地已经开垦好，回头种点花花草草，看起来也赏心悦目。

院子够大，小孩能跑，生活也渐渐好起来。

村头的破庙是真的破。

庙后面有一排荒宅，据说这里以前也是香火旺盛，养着几个僧人。可惜时镜过迁，如今连庙里的菩萨都不见踪影。

阮恬恬觉得这地很好，够大！当即拍板，央着刘氏带她去见了村长。

刘氏对于阮恬恬种种散财的迷惑行为多有不解，不过这小娘子懂事，每次见她都拿着不少东西，刘氏便也不去深究。

破庙在东村荒了几十年，本就是无主之地。阮恬恬要来买，村长也没为难，几个银子友情价就给了阮恬恬。拿到地之后，阮恬恬便带着刘启之去平原上招人。

流民在平原上搭了棚，几个人聚在一起报团取暖。今日风小阳光好，不少人摊在地上晒太阳。大家面黄肌瘦衣衫褴褛，神情麻木看着逐渐走近的人。

刘启之稍稍护在阮恬恬身前，夫人执意要来，他只能一路胆战心惊。生怕流民暴起让阮恬恬磕了碰了，自己在主子那不好交差。

两个贵人的到来掀起了不少波澜，抱着小孩的母亲猛然扑过来，哭嚎着：“夫人，夫人收了我吧！只要能救我孩子，怎么样都行！”

又有人推着路都走不稳的小女孩过来：“贵人，贵人您看看这小姑娘！养几年绝对水灵！一袋饼子，一袋饼子就能换走！”

阮恬恬一眼扫过去，都是上了年纪的老人女人，连呜咽都发不出声音。

她轻轻吐了一口气，用眼神示意刘启之。

来之前两人已经说好，此次招十五个人。身强力壮者优先，有手艺的人也优先。阮恬恬会安排住处，每人可以带一个家小，但口粮只管本人的。

刘启之拿了两枚铜板，立刻有人扑着上来跑腿。这种选人的事在流民里偶有发生，卖子卖女，甚至卖自己的事情屡见不鲜。有人为了活命走了，有人为了家人留下来。

消息不久就传了出来，阮恬恬面前陆陆续续站了不少人。食不果腹，强壮的人少有，但高大的汉子不缺。

“贵人！我有泥瓦手艺！”

“我吃的少！带我走吧！带我走吧！”

“我能干活！我可以！”

最终，在刘启之的帮忙下，阮恬恬选了十五个人，其中不乏泥瓦木匠之类的人。大家拖家带口，跟在驴车后面走到了村头。

这些人往排房前一站，整个院子便显得逼仄了。阮恬恬忍着异味，吩咐道：“今日虽将大家请回来，然咱们这有个‘考核期’！我们最终只会留十人，具体细则刘侍卫会告诉你们。若过不了考核期，抱歉，只能送你们回去。”

大家本来还吵吵嚷嚷，一听这话，脸色顿时灰白。左右瞧瞧，好像周围都成了敌人。

“今天是头一天，所有人的吃食管够！可从明天开始，大家只能靠劳动换取食物。我这里管吃管住，每日二十文银钱，半月一发。”

“大家要想吃饱穿暖，还需自己努力。”

“丑话说到前面，我这里最注重规矩！凡是打架偷盗作奸犯科的，一旦发现，永不再用！”

众人一度噤声，最终一个牵着孩子的男人左右看看，跪下来磕头：“不忘贵人恩情！只要给口饭吃！我们一定守着规矩好好干活！”

随着这一声，大家哗啦啦跪了一地。阮恬恬手心微汗，看着这些带孩子的带老婆的带爹带娘的，缓缓吐出一口气。

她挥挥手，刘启之拎出一袋麦粉，大家直着眼睛流口水。阮恬恬再待下去便不合适了，留下刘启之先一步回了小宅。没一会，呜咽的哭声伴随着风隐约传来，排房前冒起袅袅青烟，麦香的味道散了出来。

土里的芽，只要给一点水，就能茁壮生长。