房门吱的一声被推开了，老板娘进来问：“今日好些吗？”秀儿直哭不应。老板娘走近床边看看，又问：“你们还有房钱吗？”秀儿点点头。老板娘便退出去，到门口又扭头问：“要不要请个郎中来看看？”秀儿愣着不吱声。

老板娘带上门走了，丹妹一直昏迷着，秀儿不知该怎么办，就坐在旁边哭泣，也不吃不喝。

064

且说田虎那日带着700多土民来到红沙堡，但见官兵寨门大开，一位头领站在门口朝他们招手。田虎上前一看，认出正是那日在山顶遇见的樵夫，笑嘻嘻地说：“真是条好汉，来来来！”。大家便把兵器扔在地上，一个接一个进了寨营。

官兵把押过来的田文如和向玉关两个把总进大牢，对土民特别优待，把他们安顿下来，每日提供伙食，又叫医官给刘黑子、牛娃等伤号敷了草药。

住了两三天，那头领就对田虎说，你们想回家的可以回去，现在土司里到处都有民众造反，连田旻如都躲在山洞里不敢出来了，你们回去不会有麻烦。再说，这两个把总还押在我们这里呢，邬阳关也夺过来了，他们还敢乱动？回去跟乡亲们说，凡是归化的土民，官兵都保护优待。

田虎一听真高兴，其他山寨的兄弟们知道了也都欢呼起来，有的说，我们回去找土司王爷算账，要他们赶快投降！有的说，我们去把田旻如从山洞里揪出来，要他赶快去跟皇帝磕头！有的说，早就该改土归流了，谁还愿意当土司的牛马？我们要做大清的百姓。

那头领一听正合意，就交代道：“要走的明日就可以动身，每人去领三吊钱的盘缠，还是从邬阳关回去，那儿已经被我们拿下了。”众人听了更是高兴，都准备各自回家。

刘黑子和牛娃的伤口敷了官军的草药，立刻止血消肿，后来就不疼了，接着就慢慢可以行走了。大家回家心切，第二天就去领了盘缠，告别官军头领和众兄弟起身回家。

田虎背起牛娃，二狗扶着刘黑子，当日晚上就回到邬阳关。经过守卫的官兵允许，他们在原来住过的山洞里歇息了一夜。那晚四人都高兴得睡不着，就烤火聊天。

刘黑子盘算日期，今日才腊月二十一，完全可以赶回家里过年。二狗和牛娃都劝田虎把丹妹接过门过年，趁春节把喜事办了。田虎想见丹妹，心里比谁都急切，但他不多表露，只笑笑说：“青青和秀儿也都巴望你们呢！”

牛娃发现山洞里还有一些过去没吃完的洋芋，就捡来烤了大家吃。田虎说，多烤一些，带着路上充饥。牛娃子就烤了一夜洋芋，第二天清早一人揣了一包，起身赶路。

田虎他们谁也没有料到，也就在同一天，丹妹和秀儿也起身来寻他们了。

过了邬阳关，他们就上了盐道。路上比较平坦，刘黑子和牛娃都说可以自己走了，于是四人就迈步赶回程。这盐道是容美通夷陵和归州的一条独路，要说还是田旻如当宣慰使司时修通的，来去都要走这条道，没有岔路。田虎他们归心似箭，风雨无阻，晓行夜宿，一日就奔一百多里，三天便进入了长阳地界。

那日晚上，眼看天黑了，田虎见路边有一家茅屋客栈，门口灯笼照着招牌是“响潭园”，便进去投宿，可老板却说：“对不住，客满了。”刘黑子问：“随便什么空房子都没有吗？”老板叹道：

“倒是有一间，可落了两个女客，还病在这里了。你们男人进去不方便。”

二狗支派牛娃：“你是小娃子，进去看看，能不能用门板隔个睡处？”

田虎说：“算了算了，人家是女客，又生病，别去打扰了。还看得见路，我们往前赶一站。”

于是四人又往前赶。谁知走了几十里仍不见客栈，四人只好找个岩洞歪了一夜。田虎守在洞口，要牛娃子睡在最里头。天刚放亮又起身，牛娃却突然惊叫起来：“哎呀，这里有个死人！”

田虎上前一看，发现是个王府家丁，死去不久，身躯头颅都是完整的，也没见伤口血迹，心想必然是被高手点了穴，却不知正是前几天被巴方舞者处置的，只说：

“别管他，我们快走。”

又紧赶了两日路程，他们总是错过晚上落客栈的时间。这盐道上白天人来人往，夜晚却是虎啸狼嚎，谁也不敢摸夜路，他们只好又随便找个地方歇歇脚，吃些烤洋芋充饥。

这天晚间，他们终于看见了清江河，看见了熟悉的家山，心里不知有多快活！想到马上就可以回家，很快就可以见到丹妹，田虎加快了脚步，直奔平沙渡口。过河以后，四人就飞也似的奔向武落钟离山，扑进了灯火闪烁的汊溪山寨。

经历了几个月的背乡离井、生死磨难，此刻一瞧见自家山寨的灯火，这几个男儿竟心头一热，都禁不住泪汪汪的。

分路口，四人也不说话，只互相点一下头，就各自归家了。

065

田老头两口子正掌灯吃晚饭，看见黑狗突地蹿出门去，也不汪叫，只是呼哧呼哧撒欢，接着就有人推门进来，喊：

“爹，妈，我回来了！”

老两口一惊，看是儿子回来了，就如喜从天降，一齐叫唤：“哎呀，我的乖乖回来了！”迎上来扶他摸他。见儿子无伤无碍，田老头就说：“不是说被官兵抓到牢里关起来了吗？”田虎答：“哪个说的？没有。”老母就说：“回来就好，回来了就好，快来吃饭。”

田虎这才觉得饿极了，端起桌上饭碗就狼吞虎咽。田老头在旁笑眯眯地看着，老母忙去添饭，又张罗着烧洗澡水找换洗的衣服。田虎看今日已经夜晚了，就决定吃完饭洗澡换衣睡一觉，明早清清爽爽去见丹妹，给她一个惊喜。奔波数日，他这时才感觉确实累了，就想早点去睡。没想到临进房时，田老头却忽然想起来说：

“你明天早点去丹妹家看看，她说要去找你呢！”

田虎一愣，猛回头问：“您说什么？”

田老头说：“丹妹说是要去找你，不知去了没有。”

田虎紧问：“她什么时候说的？”

田老头想想说：“好像是腊月二十，丹妹来过一次，听说你们都被官兵抓去关在夷陵大牢里了，就急得要命……”

田虎急得一跺脚，说：“坏了，她一定去了，我得赶紧去她家问问！”说罢穿好衣服就往外走。

田老头急忙劝阻：“这么晚了，你明天再去吧。”

田虎头也不回，开门就走。老母追出来是已不见人影，站在门口喊：“虎娃子，你小心点啊！”老两口就直念叨：

“这娃子，刚回来又走了！”

田虎深知丹妹的心性，料定她说出话来就做得到，一定是去找自己了，顿时心急如焚，也忘了浑身疲劳，不顾天黑路暗，飞步往丹妹家赶去。他拼却性命千辛万苦赶回来，满以为会久别重逢欢天喜地，却不料阴差阳错扑了个空，田虎的心情从极端渴望跌落为失望、从欣喜难奈变得惘然若失，真好比火炭掉进冷水里，急得哧哧直冒烟气。才到得丹妹屋前，田虎就急忙高声喊：

“丹妹！丹妹！”

覃云山这几日也一直忧心重重，夜里翻来覆去睡不着，猛听得外面有人喊丹妹，以为是他们回来了，一骨碌爬起来，辨清是田虎的声音，急忙去开门，说：“虎儿回来了！”。然后两人几乎是同时问：

“丹妹呢？”

田虎心里一沉，知道丹妹确实走了。老人见只有田虎一人，便一面让他进屋，一面问：“你一个人回来的？丹妹去找你去了呀？”

田虎连忙问：“她什么时候走的？”

覃云山说：“腊月二十一早晨出的门，已经五天五夜了！”

田虎又问：“她说到哪里找我？”

覃云山说：“我要她走盐道到夷陵。”

田虎惊叫道：“我们也是走盐道回来的，怎么没有碰见呀？”

田虎声音都哽咽了，覃云山也急得连声说：“那是怎么回事呢？那可怎么办？”

田虎强忍住焦急，安慰道：

“您莫急，我这就去找她。”说罢掉头就走。

也没听见覃云山在门口喊些什么，田虎转身离开丹妹家，一阵风似的往清江渡口而去。当时已是四五更时分，天黑地暗，霜风凌冽，田虎也辨不清路途坎坷，拿出平日打猎的功夫，翻山越岭来到平沙渡口，这是天才黎明了。他叫过渡船过了河，就顺着盐道疾步飞奔。

066

日落时，田虎看见路边有一间客栈，便进去找老板问：“四五天前有往西去的女客落过没有？”老板说：“有啊，两个女客在灶门口歪了一夜。”田虎心想怎么是两个人呢？又问：“您记不记得他们模样？”老板瞪着田虎说：“你莫不也是王府的人，来追她们回去的吧？”田虎忙说：“不是不是，我是来找、找我家妹子的。”老板笑道：“看你也不像是歹人，前日有两个家丁想在这地方行凶，碰上挑盐的好汉，硬把他们制服押转去了。这两个女娃一高一矮，高个长得标致，听人叫她什么妹？”

田虎一喜，心想那肯定是丹妹，可是怎么还有一个女娃呢？田虎又打听：“她们又往前走了吗？”老板说：“第二天清早又上路了。”

田虎听罢便急着还想往前赶路，那老板就劝道：“下一站要走百多里才有落脚处，你得过了夜再走。”

田虎为人刚强仗义，但并不鲁莽，遇事肯动脑筋。他想了想，既然有了音信，那丹妹就很可能还在路上，只是自己回来时没有落客栈，错过了。算算日程，她可能已经走了四五站路，自己日夜兼程，估计三天两夜就能赶上，如果夜里歇脚，就也要四五天，丹妹就可能离开盐道奔夷陵，那就不好找了，必须日夜不停。走夜路确实有危险，他也顾不得了。这是按正常情况打算，可是万一她半路遭遇不测呢？想起刚才老板说的有王府里人来追过，他回来时又在山洞里看见过一具死尸，也不能不防备，因此得到一站问一站，还要向来路上的行人打听，问他们遇见过西去的女娃没有，也还要注意路上有没有异常迹象。

想到这些，田虎就和老板商量，用官兵发给他的盘缠钱租一盏马灯和一对打火石。老板说，你干脆买下吧，不贵。田虎知道他是怕自己回不来了，也就买下，又买了一袋高梁萢作干粮，从柴火堆里抽了一根木棒，准备停当就摸黑上了路。

当时已是腊月二十七，天气到没下雨雪，可夜里风霜袭人，却是寒彻肌骨。上半夜和天快亮时偶尔还能遇上赶夜路的人，深夜里就空旷无人，天地一片漆黑，唯有虎啸狼嚎、山林里闪烁着兽眼的绿光，有时不知什么野物忽然从路上蹿过。

田虎是出名的猎手，虎豹倒不怕，都是独行单来，一对一不成问题，只是豺狼三五成群的围上来，往往防不胜防。不过他当时也不知害怕，一手提着马灯，一手拎着木棒，不顾饥寒和疲劳，只管迈动已经有些麻木的双腿奋力而行。

一路飞奔，饿极了就嚼一把高梁萢，口干了就捧一口山泉。天亮时，那盐道上都结了白霜，田虎踏霜而行，口鼻喘出的气都成了白雾。终于望见又一站客栈，他进去打听，老板说：有的，歇一夜又上路了。

田虎拔腿又赶。路上询问来人，却都说：没见过！田虎心想，这是怎么回事呢？未必她走了岔路？莫不是王府又派人来加害于她？他忧虑焦急，便走得更快。

直到晚间看到看到前方那个响潭园客栈，田虎才猛然记起，四日前路过投宿时，老板不是说落了两个女客生病了吗？会不会正是丹妹和那个女伴呢？他越想越觉得对头，真后悔当时没让牛娃进去看看，便疾步抢到门口，大声问：

“老板，那两个女客走了吗？”

老板娘从伙房里探出头来答：“没有啊，都病了三天了，这可怎么办罗？”

田虎急忙问：“人在哪里？”

老板娘往后屋呶呶嘴。田虎径直冲到后屋，猛地推开门一看，顿时又喜又惊：只见丹妹躺在铺上，秀儿伏在她身旁。秀儿猛抬头，愣了一下，立刻惊呼：“田虎哥！”接着就哇哇大哭起来。

067

田虎见丹妹没有动静，急忙奔到近前，连声呼喊：“丹妹、丹妹！”却没有反应，只见见她两眼紧闭、满面通红、呼吸急促，伸手一摸额头滚烫。秀儿哭着说，已经烧了三天三夜了，好一阵歹一阵，高烧时就昏迷不醒，说胡话，喊你。

外面的客人听见哭声，以为是病人不行了，都跑来看。田虎忙说；“没事，我是来接她们的。”

田虎没想到丹妹会病得怎么重，急得抓颈摸头，责备秀儿道：“你们真是……”

秀儿叫道：“不是说你们被官兵抓到牢里去了吗？丹妹姐急死了，要去找你呀？”

田虎说：“没有啊，我们都回来了。哎呀，前天从这里经过，我让牛娃进来看看就好了，谁想到你们会跑出来找我们呢？”

秀儿惊叫道：“哎呀！真是阴差阳错，难怪前天晚上我心里一阵蹦蹦跳呢！”

正说着，忽然听见丹妹喊：“田虎啊，你找得我好苦啊！”

田虎以为是丹妹醒过来了，急忙抱起她喊：“丹妹，丹妹！”

丹妹却不睁眼，迷迷糊糊说：“田虎啊，你瘦得这样，是在牢里饿饭了吧？”说罢头一歪，田虎只好松手让她又躺下。

田虎问秀儿：“她是怎么病的？”

秀儿又哭了起来，哽咽着说：“都是为我，那天下雪，丹妹打伞只顾遮我，自己衣服都湿透了，就冻病了。”

田虎心想，她是劳累忧虑受了风寒，应该烧几天就会好的，不管怎么样，得赶快把她弄回去。就问秀儿：“她吃了点什么没有？”

秀儿道：“没有，就喝点水。”

田虎说；“今夜我们弄点稀饭喂她吃，天一亮我就背她回家。”

当时稀饭是病人的还阳汤，在山地里又尤其难得，因为这里只种苞谷洋芋，没有稻谷。幸好田虎还有几吊盘缠钱，就拿出些请老板娘找附近大户人家买来二两稻米，熬了半钵稀饭。田虎舀了一碗，要秀儿扶起丹妹，一汤匙一汤匙慢慢喂她喝，终于喝了些米汤。秀儿又去烤来许多洋芋，和田虎一起吃了，伸手把嘴巴一擦说：“你照顾她，我到伙房灶门口去睡。”

夜里，田虎就守在丹妹身边，摸着她的手，心里有千言万语想对她说，丹妹却一直昏睡不醒。桌上的菜油灯昏黄的光照着丹妹的脸，腊黄腊黄的，嘴唇上都烧起了泡泡。

田虎心疼极了，独自念叨说：“丹妹啊丹妹，是我把你害苦了，我对不起你。丹妹，你可千万要好起来啊！我们说过的，要做美满夫妻，要白头偕老，我就不信这一关你挺不过去。你一定要要挺住，一定要坚强，一定要好好活下来，让我用花轿抬你、用锣鼓迎你，做我的新娘、做我的妻子，今生来世永不分离……”

他哽咽着念叨，把脸贴在丹妹手上，热泪点点滴在她的手心里。

不知过了多久，田虎感觉丹妹的手指动了动，他抬头一看，丹妹居然在睁大眼睛在凝视他，随即挣扎着要起身，惊讶地喊：

“田虎？”

田虎惊喜万分，急忙起身抱住她，扶她慢慢坐立起来。两人你看着我、我看着你，眼泪都唰唰直流，丹妹喃喃地说：

“田虎啊，这是梦还是真？这是在阴间还是在阳间？”

田虎搂紧她，扯下包头，把裹在里面的那个头帕拿出来给丹妹看，贴着她的耳朵说：

“丹妹，我们在人间！”

丹妹抽泣不止，两人紧紧相拥。

良久，田虎感觉丹妹身上不那么发烧滚烫了，就轻轻地将她放下让她躺着。丹妹感觉有了些精神和气力，便和田虎说起心里话儿。两人互相倾诉着别后的经历，时而流泪，时而破涕一笑，都有满腹的话说也说不够。

直到听见公鸡打鸣，田虎才劝丹妹道：

“你昏迷了三天三夜，身体怎么受得了，休息一会儿吧。”

丹妹说：“其实也没什么大病，就是想你想得厉害？只要你平安无事回来了，我也就好了。”

田虎说：“好了就好，我们再也不分离了。”

丹妹便抓紧田虎的手说：“你也奔波了怎么多日夜，躺在旁边打个盹吧。”

于是两人就相依着躺在铺上，感觉从未有过的安逸、甜蜜、温暖和幸福。多日思虑、担忧、哀愁一扫而尽，恶梦烟消云散。现在，两人千真万确就在身边，彼此都能感觉对方的心跳，心情变得非常安宁。他们仿佛双双飘飞在蓝天白云之中，自由而安详。他们好像并头躺在天涯芳草地上，温馨而舒畅。

是时，窗外残月如钩，山野霜白如雪。

田虎和丹妹谁也不曾料到，这天涯古道上的茅店之夜，居然是他们生死之恋中唯一的一次同床共眠。

不觉鸡叫三遍，天很快就亮了，田虎就悄悄给丹妹拽好被子，起来收拾物件。秀儿推门进来，知道丹妹好些了，拍手笑道：“真是神了，病得要死，田虎哥一到就好了！”田虎笑笑说：“你去把稀饭热热，再烤些洋芋来。”秀儿过去和丹妹相视一笑，转身就忙去了。

丹妹又吃了半碗稀饭，田虎和秀儿吃了些洋芋，就去找老板结了房钱，三人准备启程。秀儿帮丹妹穿衣起床，丹妹想自己走，可还是站立不稳，田虎说：“别撑了，我背你！”便不由分说背起丹妹就走。秀儿就把两个背篓和所有的物件都背扛手提，高高兴兴上了路。

068

田虎背着丹妹走了三天，夜晚落客栈他也不曾睡着，照顾端茶递水，熬汤喂饭。丹妹的病日渐好转，几次要自己走，可是田虎不准，一直把她背到清江渡口才放下来，在岸边歇一会儿。三人刚坐下，就过来一个打莲花落的，敲着竹板道：

“这位哥儿两位姐，

走路累了歇一歇？”

秀儿朝他笑，他又念道：

“两位姐儿一大小，

想必您们是姑嫂？”

丹妹秀儿一想也差不多，就点点头。他又对田虎道：

“哥儿一路背着她，

肯定就是大当家！”

田虎一笑，秀儿悄悄伸出大拇指。那人看得明白，他便高举竹板大声念白道：

“三位一路飞飞跑，

回家过年赶老早。

赶回家里过‘赶年’，

一家老小大团圆。

夫妻双双拜二老，

姑子作揖贺哥嫂。

哥嫂明年大发家，

生个娃儿胖呼哒！”

秀儿大笑推推丹妹，周围围观的人也都笑起来。丹妹臊得不行，急忙赶他走。那人就道：

“大姐脸红心里甜，

还要请你给赏钱。”

田虎便摸出一个角子给了他，那人才拱手走了。他一路走一路打着竹板仰首唱道：

“天有眼、地有灵，

阳关道上有好人。

莫道好人无好报，

天地日月都知道。

……”

田虎三人笑眯眯地起身上船，那船驾佬见这标致姑娘转来了，又朝她们骚喊：

“妹娃子要过河，

你哥哥背着你，

老子又来推你唦！”

田虎也不理他，只和撑篙子的青年点点头。过了河，丹妹说那青年可能她姨妈的儿子，小时候见过。田虎回头看了一眼，也没在意。

走到山垭上，丹妹一眼望见刘黑子站在路口，朝他们喊：“你们转来了！”立刻奔上来问长问短，秀儿便抢着和他说了经过，大家感叹万幸。刘黑子立刻说：“我要去都镇湾办点年货，恰巧看见你们了，你们先回去吧。”

田虎和丹妹信以为真，两人也和秀儿分了路，直奔丹妹家。

覃云山见了真是谢天谢地，说你们大难不死，必有后福，急忙亲自烧火做饭，慰劳女儿女婿。聊话间，覃云山说刘黑子来过几次，问你们回来没有。田虎心想刘黑子这哥们真够意思，丹妹便知道他今日在山垭其实是专门望候他们归来的，她心里很有些怜悯。

当日已是腊月二十九下午，正是土家“过赶年”，田虎便要丹妹好好将息，自己回家团了年，正月初二再来拜年。覃云山便交代道：“拜年倒是小事，你回去跟父母商量，开春就把人娶过去吧，免得我担心死了。”丹妹和田虎都笑着点头。

再说秀儿到亲戚家还了背篓，却回并不归家，径自跑到牛娃子门口大叫大嚷：

“牛娃子，你给我出来！”

牛娃子正在屋里劈柴，听见秀儿喊，丢下斧头就笑嘻嘻地跑出来说：

“怎么今天才见到你啊？我找你几次。”

秀儿一把揪他的耳朵拖着就走，气哼哼地说：“找我？你找个屁！”牛娃子挣扎着辩口：“唉，唉，是真的。”

秀儿把他拖到僻静处，才松手吼道：“你不挂记我，我可去找你呢！我和丹妹跑了几百里，病倒在客栈，若不是田虎哥把我们追回来，早死在路上啦！”

牛娃子瞪起一双牛眼睛惊问：“真的？你去找我啦？田虎去追你们了？”

秀儿说：“甚么蒸的煮的，我们刚回来，你看！”说着挺身让他看衣服上的风尘。

牛娃子连忙伸手去摸：“我看看，你哪儿病了？”秀儿又羞又脑：“是丹妹病了，你这个憨头！”说着索性双手把牛娃的头往胸口一搂，叫道：“你看，你看！”

牛娃使劲挣开往后退，秀儿喝道：“你敢跑，上次你脱了我的裤子，这回你摸了我的妈（奶）子，还想跑？”

牛娃嘟囔道：“谁叫你怎么挺的？”

秀儿又揪他的耳朵嚷：“你这个憨头！再挺也是给你的！”

牛娃嘻嘻笑，秀儿就叹息道：“你出门就把我忘了，什么时候能跟田虎哥一样，知道心疼人啊！”牛娃忙说：“官兵发给我三吊钱，我给你买了花夹子呢！”说着从衣袋里摸出来，秀儿夺过手一看，立刻笑眯眯的，忽儿又变脸道：“光这不行，我辛辛苦苦找了你一趟，你要答应娶我。”

牛娃说：“我是想，可是我家穷啊，反正我跟你好，好一辈子！”

秀儿想开导开导他，可是话长时间短，只要亲眼看见他，人还是好端端的，也就心满意足了。离开时，秀儿说：“那你亲亲我。”

牛娃笨笨地正要去亲，恰在这时旁边树林里钻出一群小娃子，一起拍手大喊：

“哦，看他们大天白日里亲嘴喔！”

秀儿急忙掀开牛娃跑了。

田虎回到家里，一家人都放下心来准备过年节。三十夜晚，刘黑子、二狗、牛娃以及后来回家的青年人都聚到家里守年，田老汉在火塘里架起大火，又端出黑桃、板栗、炒洋芋片请他们吃，煨了沙罐茶讓他们喝。老婆子在厨房里做汤圆，准备除夕过后请他们吃，叫作“得元宝”。

田虎问二狗，最近王府里人来查问过没有。二狗说：“查个鸡巴，田安南瞒下面的人，把我们兵变说成是被官兵俘虏了，还查什么？”刘黑子说：“官兵逼得更急，到处都在造反，他们那里顾得过来？听说巴方舞者也出世了，他们把王府家丁宰了一个，警告他们莫再作恶呢！”

于是大家都欢喜起来，以为灾祸已过，今年可以过个太平年，今天夜里就玩一个通宵。说到丹妹去寻过田虎的事，众人都感叹吁吁，劝田虎开春把婚事办了。田虎和父母商量，算计还要准备些日子，于是就把婚期定在了正月十五。

069

经历了这样一番生死磨难，田虎和丹妹的心更是如胶似漆地连在一起，真是天崩地裂也不可能将他们分离，再大的阻拦他们也不畏惧，更不用说大相公的邪念。眼看土司就要垮台了，年轻人们谁还怕什么王法？

因此，正月十四那夜，田虎怎么也不服老人们的劝告，争论了一个通宵。

田虎认为他和丹妹情投意合，结为夫妻是天经地义的事情，什么人也休想破坏，拿王法来吓唬他也不怕。他和二狗他们几个年青人商量说，丹妹是我心上人，我今天就要把她娶回家，王府里那个龟儿子要是来打横锤，我就和他过过招，要是他拿王法来欺负人，我就要和他论论理，你们看怎么样？

二狗说，那个龟儿子大相公根本就不是我们虎哥的对手，王法吓得了谁？一个出过远门的青年说，别的地方早就不兴这一套了。朝廷要改土归流，施南桑植那边早就归化了，只有田家土司还拖着。听说夷陵总兵冶大雄已经上奏朝廷，要派兵来了。许多人都在旁边帮腔说，我们心里早就把土司王爷恨透了，可是许多人都怕事啊，只好一直忍着。

田虎叫道：“都这么忍下去，到哪一代才把我们当人？我就要和他们闹一场，只要大家都支持我，全山寨的人都站在天理一边，王爷也不敢把我们怎么样的。”年轻人都点点头。

老年人一个通宵都围着塘火喝茶，其实内心都很焦虑不安，怎么也想不出一个万全的主意。

田老头也知道，田虎犟着不事先禀告，万一被王府知道了追究下来确实是要受惩罚的。但只要孩子们能顺利成亲，只要不孩子们不遭罪孽，他宁愿自己受惩罚。他觉得自己身为人父，就得成全孩子们，天塌下来也得自己扛着。这老猎人一辈子喜欢说笑，可是在这件事上他不想稀里糊涂。他不想惹祸，其但他心里恨死了这种缺德的王法。他这辈子差点当孤老，就是一位妻子曾经遭受土司都爷的强暴，虽然逃婚出来，但伤害了身体，怎么能再让儿子遭这种罪孽呢？

鸡叫三遍过后，青年人都急得嗷嗷叫起来，田老头便了断说：“算了算了，就依娃们的，只要他们成了亲，万一王府追究下来，顶多罚我去做三年苦工，我也只好认了。”

可是许多老年人虽然口里不多说，但心里还是不敢赞同田家的办法。山民们都希望有人出头顶撞一下，但又怕事情闹大祸及自己。他们知道，如果是一般的女娃子，兴许还躲得过去，可这丹妹如此美貌出众，王府会轻易放过她吗？如果王府闻到风生当场来抓人，田虎又如此刚烈，闹起来肯定会家破人亡，甚至连累伍家百姓的；就是事后来追究，也不会轻饶田老头的。

既然田老头发了话，众人也就不再议论。二狗和牛娃子他们也就商量着先帮田虎迎亲，然后再去准备踩高跷、赶山歌大会。当时田虎家里老年客人都已睡了，厨房“局长”师傅也要歇一会儿，要堂客给他捶腰，秀儿和帮忙的人都歪在灶门口打瞌睡。二狗看看无机可乘，只好约牛娃子回家换件衣服，明早好去接新娘。

当二狗和牛娃子回家去的时候，正是晨雾弥漫，却在半路上看见一个人影从田虎家的屋后蹿过山坡，直奔官道而去。二狗心想，难怪刚才田大妈看见屋后有鬼，果然有人在搞鬼名堂。他指给牛娃子看，说那人满头披发和走路的姿势，有点像山寨的巫师“董天神”。牛娃子一看果然是巫师，心里就大为惶惑。

巫师本是土家山寨的神职人员，他不仅是祭神拜祖的法师，也是平日帮人算卜问卦消灾除病的巫医，是上可以通神、下可以驱鬼的“土老司”，能施展许多灵验的法术，山民们都对他有几分敬畏，二狗见了他也不敢调皮。

牛娃子更是对巫师十分迷信，因为他父亲病故时巫师给超度亡灵，居然可以听见父亲在阴间里说话，特别嘱咐他要好生孝敬老母，报答王爷的恩情。其实，巫师之所以这样做，是因为他晓得牛娃的母亲原是王府的女奴，当年只有十六岁就被王爷从山民家里强抢过来，逼迫她服侍自己。后来因为害了一场寒病，头发都掉光了，王爷才把她赏配给马夫，不到半年就在马厩里生下了牛娃，这牛娃很可能是王爷的骨血。牛娃子不知道巫师的用意，只以为他是神人。

当时二狗和牛娃都疑惑不解，巫师平日总是威威赫赫的，可他今日这般鬼鬼祟祟的，到底在干什么呢？