朱照邻六十大寿这一天，请了两个戏班子在镇子两头迎宾。一大早，一会儿镇东头响了锣鼓，一会儿镇西响了唢呐，镇子的热闹劲儿，快赶上过年过节了。
大户人家较劲儿，较的是内功，只要没把脸彻底撕破，面子上一定要搞出个一团和气。按照有老不显少的老规矩，张德威和李玉洁决定带着长孙张万圣去吃寿面。为了表示对朱家老掌柜六十大寿的重视，张世杰亲自带了十个淮源盛的伙计，做了自动帮忙的知客，在镇子西头负责迎接前来贺寿的宾客。父亲六十大寿，朱国栋肯定回来。朱国栋回来，肯定要重提张世杰做他的营长的话题，礼节上没做亏，谈起话来就会主动很多。成立合法武装的事刚刚启动，一切都需要小心应付。
贴身当家丫环钟梧桐听家里密谈听多了，对朱家的成见很深，实在不愿意为朱家人多花一块大洋。见老爷和太太已穿好节日盛装来到客厅，钟梧桐只抱来一只红木盒子。李玉洁看一眼红木盒子，“梧桐，怎么跟你说的？忘了吗？”钟梧桐把盒子放在八仙桌上，“这件独玉《五女拜寿》，已经花了五百大洋，拿得出手了。”李玉洁把张德威的马褂正了正，“听话。再拿盒老人参，那朵灵芝，也拿上。快去。”钟梧桐口里答应着，却不挪动脚步。张德威清清嗓子，“听见外面的鼓乐声没有？朱家摆的阵势不小，一件贺礼，丢淮源盛的人。去吧。”钟梧桐很不情愿地进了屋。
大少奶奶慧兰牵着儿子进来了，“妈，你看这套衣裳行吗？”李玉洁爱怜地打量着孙子：“不错，红的黄的，看上去喜庆。万圣，走，和爷爷奶奶吃酒去。梧桐，快点。”祖孙三个出了客厅，钟梧桐抱着三个精致的盒子跟着出去。大少奶奶喊了一声：“梧桐，当心门槛。”钟梧桐答道：“知道了。一千多大洋呢！真让人心疼。”李玉洁在前面摇摇头，“小家子气。”钟梧桐不服气地说：“老爷去年过六十大寿，朱家送的礼，顶多值七八百。”外面的锣鼓声节奏突然加快，唢呐也吹出一个高亢欢快的调门，张德威说道：“听听，大概是朱国栋回来了，万圣，咱们走快点儿，看大卡车去。”祖孙两个拉着手快步往前走。“这老头，没见过汽车似的！”李玉洁在后面嘟囔着，加快了步子。
此刻，同顺兴总号和朱家的大门结着彩绸，前来拜寿的人熙熙攘攘，大门口的几张桌子上堆满了礼品。一辆吉普车后面跟着两辆大卡车开过来，正在门口招呼客人的朱国梁听到动静，对正在寒暄的客人拱了拱手：“周主任，您先屋里请，我哥回来了，我去接接他。”满面春风朝吉普车走去，门口几个客人也跟了过去。
街上有许多看热闹的人，高连升等人站在淮源盛总号门外，远远看见吉普车门打开，身穿笔挺军服的朱国栋被朱国梁等人簇拥着进了朱家大门，十几个保安队员走向卡车，卡车上跳下来八个士兵，一箱一箱往下搬东西，朱家的管家迎上来，把士兵往院子里让，保安队员们抬着箱子跟了进去。“中央军到底不一样。”刘金声一件一件数着箱子，啧啧称赞。高连升撇撇嘴，“这是戏，演给镇子人看的。”张世杰从店里走出来，“瞎说什么呢！让你们去帮忙，你们跑回来做什么？一点都不能忍，能成什么大事？”
一辆吉普车停在门口，郭冰雪从车里跳出来，叫道：“世杰。”张世杰打量着郭冰雪身上的新旗袍，“冰雪，来给你姑父拜寿吧，正好，你大表哥刚回来，你快过去吧。”郭冰雪嫣然一笑，细细的白牙和旗袍上镶了钻石的别针一样闪闪发光，“别急，先把给你的礼物卸下来。抬下来。打开。”吉普车司机和一个随从从车后面抬下两个箱子，打开，黄澄澄的子弹让高连升和刘金声瞪大了眼睛，齐声说：“子弹！这么多，郭小姐，你太能干了！”郭冰雪看着张世杰道：“不够的话，说一声。我在南阳的军界，已经有了郭一坛的美名，一坛白酒才能放倒本小姐。够意思吧。”张世杰叹气摇头道：“何必呢？身体要紧。”郭冰雪很洋派地耸耸肩，“无所谓。能为你效劳，是我的荣幸。不过，春节后你再问我要这些玩意儿，就难了。本姑娘郑重告诉你：下个学期，本人的身份将是国立太平镇小学的国文老师，月薪为二十大洋。按照师道尊严的老规矩，你这位太平镇小学的老毕业生见到我也该执弟子礼。”说罢，自己笑了起来。张世杰朝郭冰雪鞠个深躬，“郭老师好！”郭冰雪笑得没个正形了。
突然，张世杰神色大变，抬头看着天。蓝天上，四架飞机已经开始向镇子俯冲。一街看热闹的人都被飞机巨大的轰鸣声震在原地。张世杰大叫：“不好！快趴下！都快趴下！不要靠近房子！”拉着郭冰雪跑到总号石狮子旁厉声说：“蹲下，别乱跑，不管看到什么，都不要动！”抬头看见父亲、母亲和小万圣、钟梧桐都站在家门口盯着天空傻看，疯了似的冲过去，边跑边喊：“快，快贴墙根趴下——快——”飞机继续俯冲，投下一串串黑点。小万圣高兴得拍着手直叫：“飞机拉羊屎了，飞机拉羊屎了——”张世杰看准自家门口石狮子与院墙之间有个死角，忙把父亲、母亲、小侄子和钟梧桐拉了过去，“躲着，别动——”话音刚落，炸弹尖利的破空声响过，便是一片震耳欲聋的爆炸声。一枚炸弹刚好落在几个人刚才站立的地方爆炸了。接着，又是机枪的扫射声。几个人躲在死角看着几个乱跑的人中弹倒地。哭喊和哀嚎顿时响成一片。
四架喷着太阳旗的飞机抬头飞走了。张世杰抖抖身上的碎石碎土，看看四个亲人都没受伤，站起来说：“还没完。你们千万别离开这个地方。梧桐，抱好万圣，抱紧了。”撒腿就往淮源盛总号跑去。李玉洁喊：“世杰，你快躲起来——”钟梧桐也在喊：“二少爷，你别跑——”张世杰跑到总号门口，大声喊：“拿机枪——快——”高连升端着机枪出来了，“二哥，这玩艺怎么弄？”郭冰雪跑过来说：“要不要我帮忙？我会打机枪。”张世杰说：“这是爷们儿的事！你快躲起来！连升，蹲下，抓住这两条腿，反了，背对我站着，举到头顶。对了。听着：看见飞机冲下来，不要怕。来了，来了。朝墙根儿站站。”
两架飞机朝张家大院和淮源盛总号冲了过来。张世杰大叫着，扣动扳机，打出几个点射。飞机突然间拉起来，把炸弹投了下来。张世杰再次打出点射。飞机射出的机枪子弹打得房上瓦片乱飞。失去准头的炸弹接连在远离街道的地方爆炸了。另外两架飞机这次的主攻目标是停有两辆大卡车和三辆吉普车的朱家大院门口和同顺兴总号门口。朱国栋等人用步枪朝飞机射击。飞机照样俯冲下来，把炸弹准确地投到朱家的院子里。机载机枪扫射到几张桌子上的礼品，精美的玉雕礼品大半被毁掉了。四架飞机盘旋一圈后，又对镇子俯冲轰炸一回，因发现镇子有机枪防空，不敢俯冲太低，炸弹多半都被投到空地上。这一轮轰炸后，飞机飞走了。
张世杰把机枪递给高连升：“没事了。都起来吧。你们派人四处看看，先救人，再救火。你们都没事吧。小雪，小雪——你没事吧？”郭冰雪站起来，“我没事，只是腿发软，站不稳。”刘金声捂着屁股大叫起来，“我的屁股——”张世杰过去看看，“没事儿，弹片划破的，快去店里处理一下。冰雪，谢谢你这些机枪子弹。你快去看看你姑姑家，看看伤人没有。”钟梧桐跑过来喊：“二少爷，二少爷，你没事吧？”张世杰道：“我们都没事，就金声挂了彩。你们都没受伤吧？大哥和大嫂他们呢？”钟梧桐道：“人都没事，后院的两间柴房叫炸塌了，小少爷养的四只兔子都死了。小少爷都哭成泪人儿了。”二顺跑过来喊：“二少爷，学校完了，着了火，伤了人，你快去看看。”张世杰朝学校方向跑过去。
朱家损失惨重，房子被炸塌十几间，有人被炸死，有人挂了彩，朱照邻的右胳膊也叫弹片划伤了。郭冰雪从乱作一团的人群里找到了一点伤都没受的姑姑后，问候两句朱照邻，又跑走了。朱国栋已经冷静下来，把忙得跟绿头苍蝇一样的朱国梁叫过来问：“张世杰有机枪，你怎么没告诉我？他从哪里弄的机枪？快说。”朱国梁懵懵懂懂道：“机枪？我不知道他有机枪。我不知道他从哪儿弄的机枪。他弄机枪干吗？”朱国栋恨恨地盯了弟弟一眼，“糊涂到家了你！你身为县保安司令，不知道机枪能干什么？总有一天，脑袋搬家了，你哭都来不及！跟我走，到学校去。”朱国梁不解地说：“到学校干什么？爹受了伤，身边总不能没人吧？”朱国栋抓住朱国梁就走，“学校挨了炸，死了人，你身为县保安司令，不到现场组织救人救火，你这个司令还有脸当吗？县城挨没挨炸，还不知道。看完学校，你马上去县城。听明白没有？”朱国梁忙说：“听明白了。这种时候要做做样子，收买人心。”朱国栋道：“你不笨嘛。记着，到县城后，你要把爹的伤势说重一些。”
浓烟散去，太平镇的天空又恢复了晴朗，但悲愤的气氛越来越浓，哭喊亲人的呼声不断传来。位于河边一块高地的太平镇小学已成为一片废墟，两个年轻人把蒙着白布的一具尸体抬离现场，被熏成大花脸的张世杰等人默默地跟了过来。
朱国栋跑过来问道：“伤亡很严重吗？”张世杰长吁一口气，“死一个，伤一个，亏得今天是礼拜天，要不然……国栋哥，你家里……”朱国栋长叹一声：“一个丫环死了，伤了七个客人，我爹也伤了胳膊。”张世杰关切地问：“大叔他……”郭冰雪接了一句：“我姑父没事，叫弹片划了一下。那炸弹再向东偏个五六米，肯定会死上十个八个。两位表哥，你们知不知道他刚才用机枪打飞机的事？”朱国梁道：“就是啊？你怎么会有机枪呢？机枪是重武器……”朱国栋打断道：“世杰这是在打鬼子，他用大炮打，都应该表彰。世杰，对付空袭，你挺有办法嘛。你的处置都很正确。这些，你都是从哪里学来的？”张世杰苦笑道：“这叫瞎猫碰上了死老鼠。看见飞机，我差点吓尿裤子。我又没把鬼子的飞机打下来。”朱国栋锐利的目光扫了张世杰两眼，“那你就是打仗的天才。世杰，都看见了吧，躲是躲不了的。怎么样，跟我干吧。你肯定行。”张世杰搓了搓手，“家里实在离不开我。”朱国栋指了指一棵被炸成两段的杨树，“这笔血债呢？你不管？”高连升赔着笑接道：“管也轮不到我家二少爷管。俗话说，天塌下来，先由高个子顶着。太平镇有你这位堂堂中央军上校团长，啥仇报不了？”张世杰瞪了高连升一眼，“多嘴！国栋哥，我是枣核解板儿，不是大材料。再说，我这人又恋家，真的是不能重用。仇嘛，当然要报。”朱国栋恨恨地说，“放心，朱国栋不是缩头乌龟。世杰，皮之不存，毛将焉附。孰轻孰重，你自己掂量掂量。”转身走了。
张世杰从废墟中拣起写有“太平镇小学校”几个大字的木牌，蹲在地上，用手擦去上面的烟灰，声音低沉却又是一字一顿地说道：“不能待在太平镇等着挨炸。这个仇一定要报。这不是欺我们太平镇没人嘛！”郭冰雪接道：“世杰，你打鬼子，别忘了带上我。太平镇小学教师，暂时当不成了。”