中央三人团没有采纳***和彭**的建议，仍要按原计划前去湘西与红二、红六军团会合。中央纵队在香花镇一带休整了四天后，向西行进。

红军的大部队离开香花岭时，陶百川和周三才正牵着毛驴小白去县城买石膏和卤水，没能和***等人告别。中午，两个人牵着小白回到香花镇，镇上已没有红军了。陶百川顿时感到心里空了一大块。这几天，他们和马天来已经成了无话不谈的朋友，马天来教他们骑马，还教陶百川打枪。一个新交的朋友突然不见了，是怪难受的。十三岁的陶百川，已经知道伤感了。站在香花溪边看香花岭，这几天的热闹已不复存在，这里又恢复了往日寂静的模样。

“哥，回吧。”周三才催促道，“都走了。”

陶百川看见马天来和两个红军战士牵着三匹马从对面树林子里钻出来，三匹马身上都驮着笨重的东西，三个人手里也拿着一些东西。

陶百川激动地挥手跳着喊着：“小马哥，小马哥，你们在干什么？”

马天来放下手中的东西：“川伢子，你们快把小白牵过来，我有事求你们帮忙。”

陶百川牵着小白，踩着搭脚石过了香花溪。周三才忙跟了过去。

中央纵队有一批药品和其他贵重物品存放在香花岭主峰下的一个山洞里，出发时事情太多，魏苍生竟忘了这批东西，走了七八里地后想起来了，忙派马天来等人回来取。他们没想到东西有这么多，三个人和三匹马驮着都有点费劲。马天来提出借毛驴小白帮他们驮些东西，陶百川一时不知道该不该答应。

马天来道：“川伢子，这是一批药品，还有别的东西，很重要很重要的。你看，背上它们，我们怎么骑马？队伍没走很远，大部队都是抬着东西走路的，走得慢。放心，天黑前，最迟晚上，我一定把小白给你们送回来。”

陶百川看看几匹高头大马，又看看小白，说：“小白跑不过你们的马，跟不上，恐怕帮不成。”

马天来叫道：“你们把东西放下，上马。川伢子，马驮着东西，又驮个人，能跑多快？把你的东西取下来，把我们的东西放小白身上，咱们试试，看看小白能不能跟上。”

说话间，两个红军战士已经把东西拴好放在小白身上。小白跟着两匹马跑起来。

马天来说：“你看看，你看看，小白跑不快，可还是比人快得多。你放心，我答应把小白给你送回来，就一定会送回来的。川伢子，这可是***需要的东西！”

陶百川还在犹豫，周三才说话了：“小马哥，你们让我们家做豆腐都给了工钱，小白帮你们……”

马天来指着周三才笑了：“你比你哥精！怪不得大老魏首长老夸你。”他解开衣扣，撕开一块布，取出一块银元，“你们都知道，我们红军战士自己都没钱。这块银元是去年的转运经费，经主席批准，奖给我做护身符的。你看这个坑，子弹打在上面，拐了个弯，只划破了我一点肚皮。主席说如果不是这块银元挡了子弹，我就光荣了，我身上带的一千大洋，也就归白狗子了。给你，算是毛驴小白的工钱。”

陶百川接了银元：“小马哥，这也太多了。”

马天来把毛驴小白的缰绳拴到枣红马的缰绳上，骑上马：“我问大老魏给小白要点工钱，送小白回来时我给你钱，你再把我的护身符还给我。走了。”

三匹马带着毛驴小白斜插着蹚过香花溪，上了官道。

陶百川和周三才拎着卤水和石膏回到家，陶柳氏和陶家驹正在处理七八木盆泡好的黄豆。这些黄豆本来是为红军中央纵队做豆腐泡上的，因为部队突然开拔，没法再做豆腐了。大老魏临走时，付了这些黄豆的钱。陶柳氏决定拿这些泡好的黄豆做一些豆豉——上好的黄豆全做小白的饲料，她有些心疼和不甘。

听说儿子把小白借给红军驮东西，陶家驹马上火了：“你长没长脑子？明天咱们不卖豆腐了？没有小白咱们还怎么做豆腐？”

“吼什么吼！”陶柳氏骂道，“毛驴晚上就给你还回来了，耽误不了你做豆腐！你没看人家还押了个银元吗？搭把手帮帮忙的事，不该做吗？儿子大了，别动不动就说难听话！”

吃过晚饭好久了，马天来还是没把毛驴送回来。陶百川站在池塘的拐角站到腿发麻，还是没有听到他期待听到的马蹄声。

“陶百川，我聪明的儿子，”陶家驹的声音穿透了黑暗的夜空，“回来推磨吧。”

四个人换班推了大半宿的磨，才磨出了够做两个豆腐的豆浆。

陶家驹说话了：“儿子，别添豆子了。你们俩捆一起，也顶不了半个小白。妈，你别嫌我说话不好听。这个家，如今小白是顶梁柱。都洗洗睡吧，明早不做豆腐了，只做豆花。妈，这两盆豆子，明天也做成豆豉吧。小白，二十个大洋我也不换的小白，但愿明早能回来。”说完，瘸着腿出去了。

陶百川突然间泪流满面了。

陶柳氏劝道：“别哭，他们不会说话不算话的。睡吧，明天一大早，小白肯定会回来的。”

两个十二三岁的少年推了大半夜的磨，早累得浑身酸痛，眼皮打不开了，一挨床就睡着了，一觉睡到了日上两竿。

陶百川出了屋，看见罗婆婆带着外孙女彩蝶拐过池塘向他们家走来。彩蝶穿了一件红上衣，显得格外漂亮。

两只装着豆花的红色木桶放在一辆推车上，陶家驹坐在推车旁抽着水烟袋。

罗婆婆大嗓门喊着：“出啥事了？这个时候了，还不去镇上卖豆花？”

陶柳氏应道：“没啥事，起晚了。是不是彩蝶姑娘闹着要吃豆花呀？”

“可不是嘛！”罗婆婆说，“吃上瘾了！一连吃了四五天，真上瘾了。彩蝶，叫奶奶，叫叔叔。”

彩蝶甜甜地叫了：“你们家可真好，有鱼塘，有坝子，有山有水，还有好吃的豆花。我喜欢，真的好喜欢。”

罗婆婆说：“吃吧，陶奶奶调的比我调的好吃。哎哟，这俩孩子，腿拌蒜了。”

陶柳氏道：“干活累的。你们也来吃豆花吧，没做早饭。”

三个孩子便一起吃着豆花。

罗婆婆指指彩蝶和陶百川：“嫂子，嫂子，你看川伢子和彩蝶，金童玉女的，像画儿一样。我这眼光真的错不了，就这么定了。”

陶柳氏问道：“啥意思？”

罗婆婆咯咯笑道：“私下说，私下说，今天先不说。”

陶百川放下木碗，要去推两轮车。

陶家驹说：“行了！身子骨没长成，别逞能了。你们俩歇着吧。”陶家驹站起来，推着车一瘸一拐地往前走，走到池塘边，扭头交代道，“妈，中午把家里的面全都做成葱花饼。”

陶百川看着父亲远去的背影，鼻尖一酸，又想哭了，仰脸看了好一会儿天，才算把眼泪忍了回去。

彩蝶忽然问：“百川哥哥，你家毛驴小白呢？小白是不是病了？”

陶柳氏接道：“亲戚家借小白用几天。”

等到中午，马天来还是没有出现。陶百川要去找马天来，陶柳氏说：“等你爹回来再说。”

陶家驹推着两轮车回来了，坐下装了烟，猛吸了几口：“我是不中用了。家里没有小白，算是天塌了。儿子，你说怎么办？”

陶百川说：“我一定要把小白找回来！”

“有志气！”陶家驹指指两轮车，“我给你和三娃子都买了布鞋，走远路穿。妈，饼烙好没有？”

陶柳氏担忧道：“真让他们去找啊？”

“他们不去找，我去找？”陶家驹嗓门突然大了，“我能去找，还能让他们天天卖豆腐、卖豆花？我不知道让他们读书？这过了一次红，刚得了六个大洋，一转眼，把毛驴送人家了。小白这样的毛驴，没一二十个大洋，想都别想！都十三岁了，该经点事了。”

陶柳氏道：“认了行不？舍财免灾。家里还有几块大洋，添一添，能买头驴。”

陶百川马上说：“不行！我能把小白找回来，一定能。”

周三才表态说：“丢了小白，有我一份，我和哥一起去找毛驴。”

陶家驹道：“妈，烙饼吧。我打听了，红军搬家的大队人马往九嶷山那边去了。他们这是要去湘西。他们是大搬家，一天顶多走二三十里。去湘西，他们一定会从永安关往西过湘江。这条道几年前我带川伢子走过，你还记得吗？”

陶百川拼命点头：“记得，记得。”

陶家驹道：“阎王好见，小鬼难缠。找到那个***，才能要回小白。估计是那天川伢子把那个姓魏的、姓马的给得罪了，他们这才骗走了咱家的小白。但愿他们能在九嶷山停下来，那里的风景、风水都比咱这儿好。”他从口袋里摸出一个纸团展开，“这是那个***写的几行字，带上，算是个证据。我在桌缝里找到的。两个人一起去，好有个照应。”

陶柳氏咬牙似的说：“只好这样了。”