铁路修到南溪河谷一个叫人字桥的地方时，劳工的伤亡遽增。对法国铁路公司来说，这是一座由天才设计师设计出来的钢铁大桥，像埃菲尔铁塔的缩小版。埃菲尔铁塔在法国有多轰动，人字桥在滇越铁路线上就有多异想天开、浪漫大胆和不可思议。法国人把远东深山峡谷中的这座桥梁，当做一件超越古典主义的新艺术运动的试验品。
而对筑路劳工来讲，它必将成为一座死亡之桥。第一个带着筑路劳工开到这里的洋人工地主任看着峡谷两岸的峭壁，气得破口大骂：
“那些坐在巴黎建筑师事务所写写画画的家伙们，都是些婊子养的。他们以为火车是穿山甲啊！”
这座桥的艰难之处不仅仅在于它是站立在峭壁上的一座桥，支撑钢铁大桥的两个巨型等腰三角形拱臂，必须镶嵌在两座壁立千仞的峭壁中间，形成一个“人”字支撑桥面。而拱臂的桥基就坐落在两边悬崖的突出部分，离下面的山谷底还有一百多米深，劳工们必须把自己从山顶吊下，在猿猴都难以攀缘的地方，掌钎打锤、安放炸药；也不在于劳工们必须在悬空作业的情况下，把来自法国预先制作好的钢铁构件一根根、一件件地拼接铆钉起来，这些钢铁构件漂洋过海，从安南运到中国境内后，考虑到马帮驮运的艰难和山道的狭窄，每件重量都在100公斤以内，长度在两米五以内。整座大桥上万件的钢铁构件，没有一个焊接点，全用铆钉拼装，每个铆钉孔都必须分毫不差；更不用说两个作为桥梁支撑的沉重钢铁拱臂在山顶的绞车起吊下，在半空中要像接吻的情人那样，金风玉露般顺利相逢。不，不是这些技术看上去难以解决，凭借法国设计师的聪明才智都可以从理论到实践，从图纸上的彩虹飞架到工地上的血肉之躯去拼装、去支撑、去构架的。人字桥建设中最大的难处在于：铁路跨过的这条山谷终年山风怒号、鬼哭神怨，是现实世界中阎王的鬼门关。它是一件划时代的钢铁拼装艺术品，但同时又是一座通往阴间的铁路大桥。
工地上黑色的云雾时而在谷底翻涌，时而厚重得让人喘不过气，时而让人分不清白天和黑夜。那时，法国铁路公司的洋人雇员都不相信大卡洛斯的这个说法：枪子儿会被浓雾挡回来。大卡洛斯跟他们打赌说，南溪河谷神秘莫测的浓雾，有一天还会变成龙卷风哩。一个叫莫里斯的工地主任当时就说，要是浓雾变成了龙卷风，他就把它吃掉。大卡洛斯看着他说：
“那么，我跟你赌一年的薪水。”
在人字桥工地，浓雾虽然还没有变成龙卷风，但人们经常在浓雾的阴谋中掉入死亡陷阱，明明上午从悬崖上用绳索放下去十多个劳工，可收工时却只能从浓雾中钻出来三五个人。卡洛斯兄弟带领的施工队已经是第三批进驻人字桥的劳工了。前两个施工队的劳工几乎伤亡殆尽，别的施工队听说要去人字桥，劳工都躲进了云雾里，再也找不到了，有的则直接拒绝来这里。整个铁路工地最近一段时间充满一种诡异的气氛，上周有个德国工头在人字桥工地上被人用铁镐一镐砸死了。虽然肇事者被清政府的官员捉去砍了头，但似乎并没有产生多少震慑力。工程段在线路上招标，给出相当优厚的条件，但应者寥寥。大卡洛斯本来也不想去趟这趟浑水的，但在那次招标会上，他忽然听见身后传来一个女人的声音：
“难道就没有一个男子汉吗？”
是医务士露易丝。她和几个工地上的女护士、家眷站在招标会的后面。大卡洛斯此刻就像听到长官命令的忠勇士兵，想都没有想就把手举起来了。他看到了露易丝赞许的目光，这是他第一次从露易丝眼睛里感受到的温暖——把它理解成爱，就再好不过了。他已经知道，人字桥开工以来，露易丝就把自己的医疗工棚设在工地下方的一条小河旁。也许因为劳工伤亡多，也许由于这座造型奇特的桥对很多人来讲，都是一件很稀罕的事情，连欧洲那边都专门派了两个记者来。
大卡洛斯对面临的困难再清楚不过了，因此他对自己的兄弟说：
“对这些劳工来说，砍头跟在工地累死、摔死、病死，有什么区别呢？砍头或许还让他们痛快点。我们今后不能仅仅靠手棍和手枪说话了。”
大卡洛斯那天让人把两大筐银洋抬到工地，在已经修筑好的路基上，把银洋一枚一枚地铺展开去。连一向弥漫在山谷里的浓雾也被银洋的光芒逼退了，一条山谷熠熠生辉，仿佛太阳刚从山谷里滚过。大卡洛斯说：
“看啦，铁路就是一条通往财富的道路。这些大洋都是你们的了，来吧，从这上面趟过去吧，你们打铁锤的手将会更有力气。”
没有一个劳工上前一步。
“吊在悬崖上打铁锤的人，每打一锤，半个大洋。”大卡洛斯又吆喝道。
平常劳工们辛辛苦苦干一个月，如果还活着的话，也就挣得三个大洋。这样巨大的刺激连小卡洛斯都感到惊讶，他担心工钱付多了，他们没法跟承包商交代。
还是没有人响应。
“一个大洋。”大卡洛斯又高喊道，“世界上再没有这样报酬优厚的工作了。”
终于有个人站出来了，然后是第二个、第三个……他们踩着脚下哗啦啦作响的银洋，走向财富之梦，也走上死亡之路。
那些萦绕在山谷间的云雾，远远看去诗意无穷，变幻莫测。山峰在云雾中出没，时而像大海中的孤岛，时而像天堂里的仙境。小卡洛斯曾经感叹道：“阿尔卑斯山的壮美也不过如此吧。”可是当他自己爬到山顶，监督那些拴着绳索溜下绝壁的劳工时，就再也找不到一丝诗意和壮美了。山谷间的大风变幻无常，人吊在绳索上就像一片飘零的树叶，甚至比一片树叶更轻。一个体能再好的劳工在半悬空的状态下，最多也只能打上五六锤，就连爬上来的力气都没有了。尽管大卡洛斯兑现了自己的诺言，对能活着上来的劳工马上发工钱，但能挣到这几块以命相抵的大洋的劳工，少之又少。常常是一团浓雾像陡涨的洪水那样从山谷间涌过，虽然还没有夸张成大卡洛斯说的龙卷风，但人们已经在令人窒息的浓雾中，听见了被吞噬的劳工的哀号，看见了大风刮断的绳索，在雾中沉浮的破衣烂衫、枯枝败叶以及在地狱门口挣扎的阴魂。
一天，天空少有的晴朗，连一丝风都没有，人都能看见山谷对岸峭壁上的野花。工地上抓紧开工，小卡洛斯目送一个个像猴子一样下去的劳工。他总是担心拴在那些劳工身上的绳索，它们常会在怪石嶙峋的峭壁上被磨断。中国劳工的尸骨都快把山谷底填满了。小卡洛斯在山顶上每一根吊绳处都安排一个劳工负责观察，一旦发现绳索有磨损，马上就把人吊上来。
太阳快下山时，大卡洛斯上来了，他转了一圈，有些心神不定的样子。然后他把那些负责照看绳子的劳工都打发去搬运材料，让自己的兄弟负责清点。小卡洛斯刚走一会儿，就听见惨叫声从山谷间传来。又有人掉下去了，小卡洛斯急得飞奔到山顶，他看到了只有在噩梦中才有的场景——
大卡洛斯用一把锋利的斧头，正把悬崖边的绳索一根根砍断！他手中的斧头就像一架断头机，冷酷无比地举起、劈下。仿佛他砍掉的不是维系一个人生命的保命绳，而是一根根毫无用处的枯枝。
“别这样啊，哥哥！下面有人。”小卡洛斯吓得脸色发白，就像兄长的斧头正向自己劈头砍来。
“嘘——”大卡洛斯做了个噤声的手势。“要收工了，你开得起那样高的工钱吗？”
“要下地狱的！哥哥。”小卡洛斯哭喊道。
“别娘娘腔啦，你以为这里是天堂吗？”大卡洛斯往山谷深处望了望，确信今天再没有人来领工钱了，才长长嘘了口气。“老弟，不要忘了他们是干啥的，我们又是干啥的，更不要忘记是什么让你过上体面的生活。妈的，你什么时候才不像个童子军啊？”
小卡洛斯跪在地上，双手捂紧了自己的脸，“上帝啊！是谁他妈的想到要在这里修铁路的啊？是谁他妈的设计的这桥啊？”
从那天以后，小卡洛斯就噩梦连连，那些铺垫在人字桥下面山谷间的尸骨，在他的梦里地狱之火一般燃烧。小卡洛斯想知道的是：带给别人地狱之火的人，什么时候会引火烧身。
南溪河谷前面的大雾山是一座经常被云雾紧锁的大山，那些厚重的云雾远看是白色的，近看是灰色的，走进去后却变成黑色的了。在那笼罩一切的神秘云雾里，据说隐匿着各路鬼神以及人间的英雄好汉。但法国铁路公司的设计者们不相信这些东方人的说辞，他们的眼里只有等高线、路基、桥梁、隧道。他们在古老的土地上逢山开路、逢水架桥，法国人的铁路不会因为一座有雾的高山而改变自己的方向。
但在一个毫无征兆的下午，一连串的雷声在大雾山的云雾深处炸响，那是这些走遍了世界各个角落的洋人工地主任们从没听见过的大雷。它们不是像从山坡上滚下的巨石，也不是像从天空中倾泻下来的炸弹，而是从地下如火山喷发般地爆炸开来，沿着铁路线一路爆炸开去，响彻大地。古老的大树被连根拔起，阴森的山谷飞沙走石，连浓雾也被它炸得改变了模样，从乳白色变成灰色，再变成黑色。然后，那轻飘虚幻得如中国劳工命运一般的云雾，令人奇怪地抱成一团，像龙卷风一样席卷而来。
大卡洛斯已经没有心情向敢和他打赌的莫里斯宣布自己预言的胜利，因为他自己也身陷囹圄了。像龙卷风一样的云雾里枪声大作、带血的呐喊填满了山谷。中国劳工们在浓雾中制伏了一些看守他们的清兵，夺下了他们的枪，然后向洋人工地主任们的工棚进攻。几个试图抵抗的工地主任眨眼就被砸成了肉泥，大卡洛斯在劳工们包围了他和他兄弟的工棚时，极其聪明地用手中的银洋来保命。他一手拿枪，一手把银洋一把把地往外扔，一些劳工停下了进攻的脚步，满地寻找这本该属于他们的工钱，一些人则还在呐喊，要这两个洋人的头。
“放假了！分红了！这是你们的红利。快来拿去吧！”他满头大汗，气喘吁吁，为自己的命运做最后一搏。小卡洛斯手里抓着白花花的银洋，仿佛粘在了他手上，心里一阵阵作痛。大卡洛斯踢了他兄弟一脚，“狗娘养的，都什么时候了，你想把这些大洋带进地狱啊？”
“把枪也扔出来。”外面一个看似像领头的劳工说。
大卡洛斯犹豫片刻，向外大喊：“我这里还有两块银子，一只火腿，它可香了。”
“别扯淡了，再不扔枪出来，就烧你工棚。”
“噢，我想起来了，这儿还有一根金条呢。都拿走吧，你们可以有个愉快的假期了。去安南的海边晒晒太阳，那里的妞漂亮极了。”
“我操你洋鬼子的老娘！你大爷脑袋别裤腰带上跟你们干，为的是不准你们在我们的土地上修铁路。”
大卡洛斯这次判断失误了，暴动并不仅仅是因为劳工们嫌工作条件恶劣，环境艰苦，或者工钱不高。这次大暴动先是由个旧的矿工发起，然后被城里一些有见识的士绅利用，他们反对洋人修铁路，更反抗清政府的官员们在洋人面前卖国求荣，丧权辱国，打出了“阻洋修路”的大旗。因此反抗朝廷的义军很快就遍及滇南数县，连县城都被攻下了两座，铁路沿线的劳工们早就憋了一肚子的火，暴动便像野火一般沿着铁路线蔓延开了。
卡洛斯兄弟最终还是乖乖当了俘虏，他们和一批来不及逃走的洋人被集中到一个村寨里，大卡洛斯在人群中还看到了技术工程师弗朗索瓦、医务士露易丝和几个欧洲女人，甚至还有三个小孩，他们是随母亲一同过来探望父亲的。
义军里三教九流、鱼龙混杂。有反清的义士、砸烂了板枷的死囚犯、矿工、农民、土匪、通缉犯，以及屡试不中的落魄秀才，闯荡社会的江湖艺人等等，他们为如何处置这些洋人争执不休。有人建议统统杀掉，连女人和孩子也不放过；有人认为应该只杀那些民愤极大的家伙，孩子和女人也杀有违华夏之邦的礼义；有的人却说这些洋人一个都不能杀，要用他们跟朝廷要个好价钱。
洋人们被拘禁在一间大房子里关了三天。那个跟大卡洛斯打赌云雾不会变成龙卷风的莫里斯也在里面，他灰心地对大卡洛斯说：“你赢了。我他娘的稀里糊涂地就被一团黑雾刮倒了。这些中国佬，平常你把他们当马骑都嫌他脏，可他们闹起来，像印第安人一般野蛮。”
莫里斯参加过秘鲁中央铁路的建设，那里也是一条被认为无法修筑的铁路，铁路线从沿海地区一直要爬升到安第斯山脉海拔将近5000米的地方。虽然这里的海拔没有安第斯山脉高，本地土著和劳工看上去也很温顺，远比安第斯山脉里的印第安人温和。但莫里斯知道，温和的人的反抗，绝对是置死地于后生的反抗。
大卡洛斯比他更没有信心，“我们都输了。他妈的，只有上帝知道，他们会不会把我们剥皮吃了。”
“你们要是在工地上随时想到上帝的仁慈，他们就不会这样对待我们了。”
露易丝的声音从黑暗中传来，大卡洛斯白天看到她时，还在为她不可湮没的美惊叹。她和大家一样，几天都没有梳洗了，蓬头垢面、身心疲惫。但这个女人哪怕就是在战俘营里，也是一朵开不败的狱中之花。
“我把所有的工钱都提前预支给他们了。”大卡洛斯嘀咕道，“法国铁路公司的大亨们也不会有我这样的慷慨。”
“上帝看得见。”露易丝说。
大卡洛斯当然知道上帝的全能，包括他无所不在的目光。他在工地上的行径肯定是不经看的。在这群同僚中，他比谁都担忧害怕，看来这次拿了一手烂牌。
官军开始合围这个义军的营地，被俘的洋人们推举来自总工程师室的弗朗索瓦和义军谈判，因为他从勘测这条铁路线起，就不缺乏和本地土著人打交道的经验。在这群倒霉的洋人中间，虽然他很年轻，但他稳重、坚毅、有学养、富有绅士精神，中国话也相对流利一些。
弗朗索瓦向义军头领指出：如果他们想得到政府的宽恕，就应该善待被俘获的洋人；如果他们真的如自己打出的旗号那样，是一支义军，就不应该把刀枪指向妇女和孩子。
义军的头领是一个麻子，弗朗索瓦听见人们叫他刘大哥，也有人叫刘大麻子。他懒洋洋地把一只脚翘在面前的一张矮桌子上，脚底直冲对面的弗朗索瓦。
“别搞错了对象，你大爷是个强盗。”
弗朗索瓦谨慎地说：“据我所知，你们中国的强盗中，还有一种很优雅的，像我们欧洲的骑士那样受人爱戴的好汉。比如，有部书中写到的一个叫水泊梁山的地方，那里的强盗都是很有绅士精神的英雄。”
这话说到刘大麻子的软处上了，但他也有自己要杀洋人的理由。他说：“跟我一起在死人堆里滚打的兄弟，好多都在这狗日的铁路线上受尽了你们的气。我们是官逼民反，而你们是和朝廷的狗官穿一条裤子的。”
“不，我们只是来修铁路的。”
“用人的尸骨来垫你们的火车路？”
“当然，我承认，有一些伤亡。我很遗憾。”
“别跟我说这些文绉绉的屁话，以血还血，以牙还牙。现在轮到用你们的脑袋去垫你们的火车路了。”
最后，谈判的结果是：义军不杀女人和孩子，不杀有妻子在身边的洋人，也不杀那些在工地上对劳工态度较好的洋人工地主任，品行恶劣的洋人们这个时候该为他们的罪孽还债了，大卡洛斯首当其冲。一个劳工揭发说：“这个狗日的大胡子，魔鬼也没有他坏。”
“那就先拿他开刀问斩。”刘大麻子手一挥说。
大卡洛斯被拉到人群中间，现在不是他展示手臂上的肌肉，就可以吓倒这些犹如格列佛王国的小矮人；也不是他靠踢飞路边的石子，就能震慑住一群中国佬。他被勒令跪下，在他还没有听明白时，一根木棒打在他的后腿上，大卡洛斯訇然跪下，第一次感到站在他身边的中国人比他高。
“别杀我。”他哀求道，“我兄弟还指望我照顾哩。”
“少啰唆！你大爷连自己的老父母亲都不能尽孝了。”一个长得像屠夫样的壮汉，手持一把鬼头大刀，大约就是今天的刀斧手。他踢了大卡洛斯一脚，“你们这些狗日的洋鬼子，让我赶不成马了。”
大卡洛斯说：“朋友，我们是为你们能坐上舒适方便的火车而来，有了火车，你们何必赶马呢？要是你们真喜欢马，我会买很多的马送你们，你们甚至可以拥有一个养马场，不是用那些畜牲来驮运货物，那样太劳累你们的脚啦，而是养着它们，享受它们带给你们的快乐生活。比如骑着它们外出兜风啦，甚至去参加赛马啦。朋友，一匹好马就像一个好女人，我们可以用火车给你们运来英格兰的纯种马，还有美洲草原上的骏马。朋友，这个世界上好马多着哩，好日子多着哩……”
“去你老娘的，你唠叨起来真像个娘儿们。”刀斧手举起大刀。
“请等一等！”人群外忽然有个女声高喊。
刑场安静下来了，露易丝挤到了场地中央，向刘大麻子请求道：“你们不能杀他，他是我的未婚夫。求求您了。”
大卡洛斯那一刻不知是幸福还是惊讶，几乎晕眩过去，露易丝这句话一定会让他铭记终生。自从进入铁路工地以来，他和露易丝见面的机会并不多，因为她更多时间是住在蒙自县城的工程总部。有几次露易丝来施工现场时，他给她送山里采摘的野花，她都礼貌地收下，然后客气地将大卡洛斯送出她的工棚。去年圣诞节，铁路公司在蒙自县城搞了个圣诞舞会，工地上的洋人雇员都回去参加了。露易丝是那个舞会上最耀眼的明星，许多高级职员、工程师、法国政府驻蒙自的领事馆官员、海关官员等，都在向她大献殷勤，像大卡洛斯这样的工地主任，连邀请她跳一支舞的机会都没有。他们只能远远地喝着葡萄酒，把心中的怒火压下去。在铁路公司的洋人雇员中，他们只是粗鄙的一群，远非有教养的绅士。
刘大麻子不屑地说：“我为什么要听你的呢？”
“先生，因为您说过不杀有妻子的男人，这让我对您充满敬意。”露易丝勇敢地直视刘大麻子。
“可是，可是你还没有嫁给他嘛。”刘大麻子似乎看出了某些蹊跷，“我倒是好生奇怪，你这样漂亮的洋姑娘，怎么会看上这种比我还像个强盗的家伙。”
“爱上一个人，是说不清理由的。先生，我求您了！”
“我凭什么相信你呢？要是在我面前说谎，我连你一起杀掉。”
“刘大哥，这个洋女人是个心肠很好的人，救过许多人的命。”有人在人群中说。
“哦？”刘大麻子转过头来，看着他的手下，“要是有三个人站出来作证说，这个洋女人心肠好，我就不杀她的男人。”
让所有在场的洋人都感到吃惊的是，义军中竟然站出来二十多个人。这些人纯朴、善良，在工地上从没少受像大卡洛斯这样的工地主任的手棍和打骂，但只要有一丝爱和温暖给予他们，他们便可以为一个恶棍担保。
“滚吧，你可找了个好媳妇。”刘大麻子鄙夷地对大卡洛斯说。“下一个。”他说。
第二个家伙正是莫里斯。他的斑斑劣迹罄竹难书，不要说还活着的人不放过他，就是死去的那些冤魂，这个时候也赶来索他的命。有一次在山道上，他一脚就将两个病倒的劳工踢下了悬崖。瘟疫流行时，许多工棚里尸体横枕，但也会有还剩下最后几口气的人，在地狱的边缘挣扎，等待人们的救援。而像莫里斯这样心狠手辣的工地主任，一把火便将弥漫着死亡之气和剩余劳工呻吟的工棚一起焚烧了。现在这些阴魂围绕在莫里斯的周围，声泪俱下，屈死的怒火早已烧过了阴阳两界，莫里斯甚至还看到几个来自安第斯山脉的印第安人的阴魂。
刘大麻子还没有听完这些血泪控诉就已经不耐烦了，“那你们还等什么？”他吼道。
那个抱怨说自己赶不成马的刀斧手，一刀就将莫里斯的头砍下来了。
人群欢声雷动，在一边瑟瑟发抖的洋人们，这时才弄清楚前几天天上根本没有打过雷。这些造反的中国人的呐喊，足以地动山摇。
露易丝小姐在莫里斯被拉到场地中央时，绝望地在自己的同胞中寻找可以救他的人，但她发现剩下的两个欧洲女人都是有家室的，她自己也再无理由搭救任何一个人。她悄声问身边的人：“我们能为那可怜的家伙做点什么吗？”但侥幸躲过中国人报复的洋人们有的无动于衷，有的不断在胸前画着十字，连弗朗索瓦先生也不敢在义军的群情激奋之下，再多说一句话。继莫里斯之后，被拉到场地中央砍头的还有三个洋人和一个安南人，虽然那个安南人也是一个东方人，但据说他是洋人的奴才，为虎作伥干下了很多坏事，造反的中国人最瞧不起那些给洋人当奴才的人。
露易丝感到困惑的是，为什么这些中国人如此仇视他们？或者说，他们在这里所做的一切，竟会让暴动的中国人如此反感？
四个洋人和一个安南人身首异处的第二天，官军打过来了。义军几乎没有组织有效的抵抗，就被官军的大炮轰散了。被拘禁的洋人悉数获救，官军在山林里四处追杀像鸟兽一样散开的义军，因为他们受到上峰严厉的申斥，也因为洋人在中国被杀，从来就不是一件小事，要么赔款，要么割地。否则，谁都可以向这个衰弱的帝国宣战。
很快，刘大麻子和他的手下都被抓获了。那时受到惊吓的铁路公司的洋人雇员都集中在蒙自县城里，等待局势平定后再开工。清政府的官员们为了向法国政府和铁路公司证明自己的办事能力，特意邀请他们来见证大清威严血腥的律法。在死亡的边缘上走了一遭的大卡洛斯，那一阵天天衣着光鲜，真把自己当露易丝小姐未来的如意郎君，他去露易丝小姐的宿舍，手里还拿着一枝玫瑰。他问露易丝小姐是否乐意和他一起去看官军砍下强盗头颅的好戏。没想到露易丝小姐冷冷地说：
“卡洛斯先生，您应该感到庆幸，那天您是第一个被推出来的人。”
大卡洛斯忽然感到从没有过的羞愧和失望，不过他不是一个轻言放弃的家伙。他恭敬地一鞠躬，“对不起，我不知道您没有这样的兴趣。不过，我的生命是您给的，我终生不忘。”
从露易丝小姐那里出来后，大卡洛斯感到自己的头被再砍了一次。这个女子把他从地狱的边缘拯救出来，然后又将他放逐到爱情的荒漠，这可能比被打入地狱更令人沮丧。不过，他仍然指望露易丝小姐在他命悬一线时说过的那句话，能让他在无垠的黑暗中找到爱的方向。从那天起他警告任何敢拿他和露易丝开玩笑的同僚，他也不允许自己的耳朵听到任何对露易丝小姐稍带不敬的话语，你骂他的老娘没有关系，拿圣母玛丽亚来调侃，他也可以唱和，但你绝不能在大卡洛斯面前有丝毫亵渎露易丝小姐的言行。为此大卡洛斯已经和三个不识时务的家伙打架动刀子，还蹲过法国领事馆在蒙自设的洋人监狱。那时西方人在这片土地上犯了事，有自己的一套司法程序，他们不会让中国的法官们来管他们自己的事情。大卡洛斯昔日的那些牌友酒徒们都说：“这个家伙那天被砍了头倒好了，害得自己成为这个时代的罗密欧啦。”
砍下造反的刘大麻子的头，意味着再没有人敢阻挠修这条铁路。地方政府的官员认为，这既是砍给洋人老爷们看的，也是对那些长了反骨的人杀鸡给猴看，以儆效尤。因此这个砍头的场面搞得比法国铁路公司的开工典礼隆重，比刘大麻子砍洋人的头更血腥。
铁路公司的洋人雇员们都收到了邀请，还给他们每人派来一顶轿子，由清兵抬着来看砍头，前面还有手持刀枪、旗帜的仪仗队开路。大卡洛斯觉得这一切就像一场梦，前几天自己差点成为刀下鬼，今天却成了看别人人头落地的重要人物。
可是对于失恋中的大卡洛斯来说，这有何意义呢？
那天要被砍掉的人头一共有十七颗，犯人中最大的约有六十多岁，最小的看上去还不到十五岁。他们被押进法场时，以刘大麻子为首的几个人唱着歌谣，他们的声音高亢而嘹亮并不断向围观的人群打招呼，一派豪迈之气；当然也有吓瘫了路都走不了的，还有两个人则烂醉如泥，几乎是被拖进来的。铁路公司的洋人职员们奇怪地问：“他们过去是歌剧演员吗？为什么还那么高兴，喝那么多的酒？”
朝廷的官员回答道：“酒让他们相信，自己二十年后又是一条好汉。”
也来观看砍头的弗朗索瓦揶揄道：“那你们不是又有麻烦了？”
“不麻烦。”朝廷命官冷笑道，“砍的头越多，官品封得就越快。”
法场上已经竖好了十七根木桩，木桩前面的地上插着一块小木牌，上面是死刑犯的名字，他们被逐一绑在木桩上，等监斩官验明正身，每个死刑犯后面站一个刀斧手，扛着锈迹斑斑、暗淡晦色的大刀。
“上帝啊，他们的刀还没有那些强盗的快。”大卡洛斯对弗朗索瓦说。
“嗯，我真担心他们一刀解决不了问题。可怜的人们。”弗朗索瓦说。
一个奇怪的现象令弗朗索瓦感到好奇，一些穿长袍的人往来穿梭于围观的人群和刀斧手之间，又不断在犯人们耳边低语。他们比划着奇怪的手势，脸上却是麻木不仁的表情。弗朗索瓦问他身边的朝廷官员：
“他们是为犯人做祷告的神父吗？”
“不，他们是做买卖的商人。”朝廷官员说。
“做买卖？”弗朗索瓦诧异地问。
“如果那些家伙想死得痛快点，他们的家人就得多出些银子，否则我的刀斧手们下手不会很麻利的。”
“真是令人厌恶的生意。”弗朗索瓦说。
大卡洛斯忽然对那个朝廷官员说：“我可以过去看看那个好汉吗？就是那天对我刀下留情的那个。”
大卡洛斯想看看，刘大麻子是否比他更有勇气面对死亡。他那天在刀斧手面前可不怎么绅士，这让他很不服气。
朝廷的官员当然知道大卡洛斯那天的神奇经历，他说：“洋大人，如果你想亲自复仇，我可不能答应你。这是大清的法场。”
大卡洛斯有些生气地说：“如果是我通过自己的力量，把刘大麻子送到断头桩前，我会感到自豪。但现在我对他没有仇恨，只对自己的爱有恨。”
在得到允许后，大卡洛斯走下法场，那些即将人头落地的人有的对他横眉冷对，有的破口大骂，往地上吐口水，最让大卡洛斯差点没有勇气把这漫长的“检阅”之路走下去的，是一个家伙竟然笑嘻嘻地对他两侧的死囚说：“看哪，这条洋人肥猪，那天被爷爷们吓得尿了裤子，臊味今天还没有散哩。啊，呸呸呸！”
死囚们有些夸张地哈哈大笑，还有人高声说：“他是被一个洋娘儿们救下来的。别看块头大，八成是个太监哩！”
另一个死囚接上话：“皇宫里的那个老女人会喜欢上这种家伙的。干不成那事儿啦，但一身的肥肉也好摸呢。”
死囚们的笑声更响亮了，仿佛杀气森森的法场是个插科打诨的茶楼酒肆。他们身边的清兵高声呵斥，甚至用刀枪戳打他们，都不能制止住这些死囚们临死前的快乐。
大卡洛斯不知道自己是如何顶着一张厚脸皮，才走完这段令自己蒙羞的路。刘大麻子倒没有像其他死囚那样放声大笑，但他脸上那鄙夷天下的神情，更让大卡洛斯敬畏。
“喂，好汉，我只是想来告诉你，我不能为你做点什么了。我很遗憾。”不管怎么说，那天刘大麻子的骑士风度让大卡洛斯捡了一条命。
刘大麻子往地上啐了一口，“鬼话连篇的东西。你们洋鬼子都一样。”
“看在你马上就要去到另一个世界的分上，我对你那天的慷慨深表敬意，并会为你的灵魂祈祷。真的，朋友。”大卡洛斯相信，刘大麻子是他第一个喜欢上的中国人。
“我宁愿和魔鬼打交道，也不跟洋鬼子做朋友。”刘大麻子骄傲地说，“别在老子面前啰里啰唆了，要是想感谢你大爷，就让人弄点黄泥巴来，抹在你爷爷的脖子上。”
“为什么？”大卡洛斯问。
跟在他身边的一个清军小吏说：“这是为了粘住脖子后面的头发，免得刀砍在辫子上，一刀结不了账。这个家伙蛮懂的哩。”
“你大爷站出来跟你们干，就把脑袋别在裤腰带上了。”刘大麻子豪迈地说。
大卡洛斯忽然想起来什么，问：“没有人为你给刀斧手钱吗？你的亲人呢？”
刘大麻子仰天长叹：“我的贵儿啊！贵儿他娘啊！我马上就来和你们相会了。”
大卡洛斯不是很明白刘大麻子的话，他转回头，清军小吏做了个抹脖子的动作，“满门抄斩了。”
大卡洛斯掏出两个银洋，递给刘大麻子身后的刀斧手。“拜托了。”他说，心中涌起一丝从未有过的怜悯。
午时三刻，一通急促的锣鼓敲响过后，法场上一声炮响，监斩官发出了口令。大卡洛斯听见了刘大麻子爽朗的笑声，然后是一声怒吼：“二十年后，又是一条……”“好汉”一词还没有喊出口，他的头颅已经飞出去了，就像一个被打落的皮球。
让法场外观看的洋人们深感惊讶的是，清军士兵们竟然将那些滚落一地的人头像踢足球一样踢来踢去，还有人提着人头后面的辫子，用力一扔，抛到围观的人群中，人群轰然散开，然后带血的人头忽然又被扔了回来，仿佛一场球赛刚刚开始。
刑场上人头乱飞，鲜血四溅。
连大卡洛斯这样鬼神都惧怕的家伙，也看得胆寒。他对身边的弗朗索瓦说：“这样的场面对欧洲人来说，要神经粗壮才行。”
那时弗朗索瓦正用一块白色的手绢，努力想堵住喷薄而出的呕吐物。
他们身边的朝廷官员说：“请洋大人们不要惊慌。这是为了让这些蛮子的阴魂不得转世，不要说二十年，两百年后也当不了好汉，你们可以安心修你们的铁路了。这帮蠢货，他们以为反抗朝廷就当是唱戏啊。”
弗朗索瓦愤怒地扔掉手中污秽的手巾，对朝廷的官员说：“我对你们羞辱死者的野蛮做法，深为厌恶。”他站起来就走，嘴里嘀咕道：“真不明白我们为什么要在这样的国家修一条铁路。”