自古以来，中国就存在两部分人，一部分保守，一部分开放；一部分内向，一部分外向；一部分有内陆性格，一部分有海洋性格。可惜，总是前者主导着中国政治。

鸦片战争打完，中英关系一度相当融洽。英国人占尽了便宜，该得的，不该得的，都得到了。觉得当年马戛尔尼没有敲开的中国大门，已经开了，挺满足。挨打之后，中国人也学乖了不少。

跟英国人打交道的头等钦差耆英大人以天朝头品大员，满族亲贵之尊，屈节来到了英国人已经占了若干年的香港。虽然排场还是中国的排场，仪仗排了一里多地。宴请英国人，能奢侈，就奢侈，菜品多得让洋鬼子撑死。但礼尚往来，却对洋人的风情，能迁就就迁就。不仅跟洋人拥抱，还跟淑女握手。耆英大人对一个漂亮的洋妞，还赠送花手绢，要人家也回赠，害得人家以为满大人动情了，花容失色，很不好意思。在洋人的宴会上，耆英还唱了一首情歌，让座中人大开了眼界。

特别的，在香港期间，耆英还照了一张小照。据说，这是中国人有史以来的第一张照片。要知道，从那以后，又过了四十年，八旗官兵还有大把的人以为照相会被摄走灵魂，可见耆英这位满大人的胆气。耆英唯独不能迁就的，就是舞会，碰到这样的好事，即使有洋乐伴奏，有洋妞邀舞，他还是退避三舍。推说身体不舒服，溜了。

在与英国人打交道的公开场合，耆英不仅对那种将英国君主和大清皇帝并列的提法毫不介意，跟着喊万岁，而且特意培养他与英国特使与将军的私人情感，频繁互赠礼物，互留照片。别以为不懂外交为何物的中国官员，一上手就公私不分，因私废公。其实，背着英国人，他依旧痛快地表示对英夷的鄙夷。所有的友善、迁就，不过是权宜之计。

当然，挨了一次痛打，中国人还是有点变化。在战争后期，道光皇帝曾经想在广东和福建，仿造外国兵船。也弄来了英国人的火铳，钦服之余，表示要加以仿制。但是，这样两种改革，都因为战争过于迅速的结束而无疾而终。雨过忘雷，不愉快的事，还是尽快忘记了的好。取而代之的，是一艘中国兵船的远航。

这艘中国兵船，英国人称之为耆英号。这样的命名，明显是对开明的耆英表示敬意。船的确是中国船，属于水师，但船主已经是英国人了。船，是战后几个英国商人从中国广东水师那买来的。不用说，这是一场绝对私密的买卖。这事，亏了这场中英之间的战事，否则一艘700～800吨的战船没了，就算水师腐败，还是可能会有麻烦。打仗了，推说被击沉，也就销账了。胆子大点，再编几个英勇抵抗的故事，说不定还可以请赏呢。

英国商人们把船弄到香港，招募了一些水手。英国人做船长、大副、二副、三副……中国人做水手。其实，驾驶这种中国船还是得靠中国人，中国船跟西方的船根本不是一回事，船上什么东西都不一样，英国人不过带路而已。那年月，南方沿海，中国水手不难招募，吃这碗饭的人大把的有，也不怕出远门。船在出发之前，进行了精心的修缮，尽量保持中国兵船的原汁原味。然后船主就把船开了出去，向英国进发。他们的意思，是让好奇的英国人看看什么叫中国船，什么叫中国人，还有中国玩意儿。当然，看了不会白看。对鸦片战争的剩余商业价值，能榨取就榨取一点。

客观地说，到了清朝，由于长期禁海和闭关的结果，中国的海船制造已经大幅度地退化。当年郑和下西洋时的那种艨艟巨舰，已经不复存在。但是这艘中国兵船建造的还是相当精巧，也相当坚固。不像西洋船那样，它由龙骨支撑，全船上下，没有一颗钉子，但即使远涉重洋，也一点事儿都没有。

耆英号1846年12月6日从香港出发，绕过好望角，碰上了飓风。在这个舰船的伤心之地，这艘中国船抵抗风暴的能力一点也不次于好的英国船，他们平安无事。只是在离开圣赫勒拿岛之后，赶上了逆风和不利的洋流，使得船偏离了方向，驶向美洲。这时，由于旅途过远，导致淡水和食物出现危机，所以船长不得不把船开往纽约，在纽约补充了食物和淡水之后，再去伦敦。航行了一年多，绕了大半个地球，比当年郑和走的还远。到达伦敦时，船依旧完好如初。整个船都是上好的楠木做的，严丝合缝，经过多少年都不会腐烂。关键是，经得起风浪。

这样的船用来装运货物，从事远洋贸易没有问题。但用来做兵船，却问题大了。因为，中国造船业的盛期在宋元时代，中国在当时基本上还处于冷兵器阶段。即使是兵船，也是冷兵器交战，互相上船格斗。这种格局，一直沿袭下来没有大的变化。

人家西方进入火器时代之后，把火炮搬进了兵船，随之研制了适合装炮的军舰。大炮在甲板下，两舷排列，船大的可以分几层，每艘军舰最多可以装几百门大炮。一齐发射时，非常壮观。

但是，中国的兵船即使使用了大炮，也只不过是在甲板上摆上两三门而已，就像摆在炮台上一样。由于开炮是有后坐力的，所以在甲板上架炮，门数绝对不能多，多了就撞架，船就有危险。每放一炮，船就摇晃得非常厉害，半天才能放第二炮。而西方军舰，甲板下的炮是用铁链固定好的，后面都装有棉花垛，防止冲撞。当然，这种只有两三门放在甲板上大炮的中国兵船，吓唬一下海匪也许还凑合，碰上英国人的军舰，人家只需一排炮打过来，就只有钻到海底的份儿了。这样的事情，在两次鸦片战争中多次发生。中国兵船即使以多打少，玩偷袭，也不济事。只要人家的炮响了，我们的船就稀里哗啦了。

精明的英国商人，把耆英号中国兵船变成了一座流动的中国博物馆。船的帆、舵、锚、火炮、桅杆上的装饰、中国字，船上厨房里煮饭和炒菜的锅，都成了被参观的对象。船上，甚至还摆了一具中国式的棺材。船中的会客厅里，装满了中国家具、灯笼，以及各种各样的古董。佛龛、香炉，还有一对中国鸦片烟枪。船上的中国水手，连同他们身上的服装、脑后的辫子都成了活的展品，随同展出。还好，他们没有弄一两个小脚中国女人走，否则展会肯定更火。

停泊在泰晤士河上的这艘中国兵船，招来了大批的参观者。各界人士竞相来看热闹，包括著名的威灵顿公爵，英国维多利亚女王和艾伯特亲王。跟遥远的中国打了一仗，大获全胜，别的不讲，的确激发了英国人对中国的好奇心。这好奇，通过这艘看起来根本没法打仗的中国兵船、拖辫子的中国人，以及鸦片烟枪，得到了极大的满足。不消说，生出这样商业点子的英国商人，赚大了。后来，这艘中国兵船成为一个相对固定的展览馆，还真的弄来了小脚的粤剧女演员来唱戏（兼着展示她那一双小脚），请来中国的武林好汉在船上表演武术，中国功夫。

只是，这艘由中国人建造，也基本由中国人驾驶的船，跟中国人却没什么关系。这次远航，中国政府毫不知情。这些到过英国，见过世面的中国人此后渺无声息，一点域外的信息也没传回来。即使传回来，大概也只限于他们的家人、乡人。对一个不得不变化的中国，没有丝毫影响。

其实，甚至从宋元时代开始，东南沿海的中国人就开始远洋漂流了，他们不仅去了南洋，而且去了印度，甚至美洲和欧洲。有些人出去，有些人回来。但是，这些向外走的中国人，对于这个国家的主流人群等于不存在。无论他们有过什么经验，什么见识，跟这个国家都没有多少关系。只有到了第二次鸦片战争过后，中国开始自主的自强运动，新式工商业才会想起这些人。他们中的一些跟洋人打交道的买办，华侨商人才开始进入社会上层，一些工匠和水手才成为开放的长三角地带最早的产业工人。

其实，自古以来，中国就存在两部分人，一部分保守，一部分开放；一部分内向，一部分外向；一部分有内陆性格，一部分有海洋性格。可惜，总是前者主导着中国政治。