清末的一系列变故，终于让朝廷的眼睛睁开了一条缝，但并没有看清楚这个世界。
澳门是明朝中叶（1553年）被葡萄牙人混赖，赖去的。反正每年给地方官贿赂，地方官就当一个额外的财路，懒得去较真。时间一长，就成了既成事实了，如梦方醒的朝廷也只好认账，就当租给人家了。以天朝上国自居的明王朝，对于天高皇帝远的广东地方，一向不那么认真，地方官也就糊弄。任由夷人赖在那里，权当是“怀柔远夷”了。只是为了防止华夷混杂，朝廷在澳门半岛的出口修了一个关闸，派几个兵守在那里。当然，根本就防不住人们的进出，只是意思意思。
自打那时以后，由明及清，罕有朝廷高官进入澳门。尽管在法律上澳门还是中国的，但是大家都心知肚明，那里已经是夷人住的地方了。深入夷境，没有本事化夷为夏，很容易招致物议的。中国就是这样，小百姓好奇心很重，但官员大人几乎没有什么好奇心。做事首先担忧的，是官帽子。
在清一朝，广州跟澳门离得不远，可是别说两广总督，就是广州知府，也没听说有谁去过澳门。去澳门办事的中国官员倒是不少，采买洋货以及红夷大炮，但都是低级官员。倒是澳门的葡萄牙人乐于派使节去北京，参拜皇帝。跟后来的英国人马戛尔尼不一样，派去北京的葡萄牙人个个都三跪九叩。听说马戛尔尼不肯下跪，葡萄牙人还愤愤不平。
然而，朝廷的钦差大臣林则徐和两广总督邓廷桢在主持禁烟期间，居然要去澳门走走。这个事，让澳门的葡萄牙总督很是兴奋。葡萄牙人一直就想跟两广当局接上官方关系，但始终接不上。这次钦差大人肯屈节来访，当然是件好事。葡萄牙人当时还没有远见，能意识到在后来的战争中，清廷必输。在当时，他们认为能跟清朝官方多套近乎，对他们今后没坏处。
在林则徐和邓廷桢动身之前，林则徐已经派人来过澳门，让澳门人配合禁烟，不许向澳门的英国鸦片贩子供应食物，将他们逼走。但是，他们此行显然不是为了巡查澳门方面事干的怎样，而是来打探夷情的。林则徐来广州已经有好几个月了，来之前的种种关于夷人的成见，眼见得越来越不靠谱了。眼前的对手到底是怎么一回事，拐个弯通过澳门，也许可以一窥真相。
林邓二人是道光十九年七月二十五日（1839年9月2日）动身的，当年的路不好，从广州到澳门居然走了一天。临近澳门，还在一个都司衙门里歇了一晚，第二天才赶到澳门。过了关闸，澳门总督率领百名葡萄牙兵组成的仪仗队亲自迎接。林则徐注意到，仪仗队里还有乐队，奏“夷乐”。过了关闸，在望厦村有座新修的关帝庙，林则徐进庙上香，然后命通事传谕澳门总督来见。林则徐赏给了澳门总督四样礼物，色绫、折扇、茶叶和冰糖。给澳门的夷兵送上了牛羊和酒，外加400块银元。就这样把总督当下属，澳门总督居然也没意见。然后林则徐他们经三巴门，进澳门著名的妈祖庙进香。
我估计，此行从头至尾，林则徐他们都是坐着轿子。就这样，轿夫们抬着林则徐和邓廷桢，在澳门总督率仪仗队的陪同下，沿着澳门南环街走了一圈，走马观花地考察了这个夷人住的弹丸之地。当然，澳门总督也给林则徐指示了哪些地方曾经是英国人住的，现在都已经空了。说明他对钦差大人的指示，相当认真地执行了。
但林则徐注意的不是这些，他注意到了街上的夷人，无论男女，都出来围观，有瞬间拥有众多粉丝的感觉，多少有点兴奋。看了澳门的建筑，觉得楼盖得很高，多至三层，金碧辉煌的，说明夷人“好治宅”，这是个好评语，还是恶评呢？不好说。但对于澳门夷人的服饰和装扮，却大生恶感。觉得这些人男的包裹紧密，穿着紧身裤袜，活像我们戏剧里扮演狐狸、兔子之类的演员；头发是卷的，却又剪去一些；胡子很多，却半剃半留。女的则头发分梳成两道三道，衣裙上身袒露，下身重裙。加上还有黑人，黑的像漆一样给葡萄牙人做奴仆。所以，看了吓人。林则徐在日记里感慨道，说广东人称呼夷人为“鬼子”，看来不是骂他们。他对夷人的婚姻自择，也感到不以为然，说是“真夷俗也”。林则徐转了一圈，当天就出来了，第二天返回了广州。
尽管对“洋鬼子”印象不佳，充满了华夏自豪感。但是林则徐的确有涵养，在澳门期间一点都没露出来。而且，他还派人收集澳门新闻纸（报纸），以及一切有助于了解西方的材料。有多少算多少，多多益善；还通过澳门，采买了好些西洋大炮和一艘英国商船，后者被改装成军舰，供水师练兵，攀爬敌舰之用。
但是，澳门的葡萄牙人对林大人的印象却不错。他们的报纸盛赞林则徐，称他跟那些“手握大权，却不知英吉利并美利坚之事情，骄傲自足的大人先生不同”，说他不仅善于收集有关外国的知识，而且“凡有所得，不辞辛苦，常时习用，记在心中”，真是一个“聪明好人”。
但是，这个聪明好人虽然屈尊去了一趟夷人待的地方，却还没有抛弃传统士大夫对狄夷的偏见，并没有对眼前有着锐利火器、坚固高大兵船的夷人给予足够的重视。眼睛是睁开了一条缝，但并没有看清楚这个世界。
其实，澳门周边的好些农民和商人，由于多年跟葡萄牙人打交道，他们对西方人的了解其实还蛮深的。可惜，已经开始了解西方的林则徐，此时居然完全没有顾及这些“洋人通”，从来没有问过哪怕一个买办，去了解夷情。而这些“洋人通”，直到洋务运动期间，才有了用武之地。