为了明确中心议题，接下来我将澄清一些问题。首先，我会重点讨论言论市场的“需求”侧产生的难题。它们并非源于生产者的行为，而是源于消费者的选择和偏好。我知道，有观点认为，最重要的新兴难题源于大公司，而非数百万乃至几十亿个做出实际传播选择的个体。然而，从长远来看，我认为消费者行为才是最有意义的问题，尽管这一问题也最容易被忽视。这不是因为消费者常常迷惑不清、欠缺理性或心存恶意，而是因为单独看起来完全合理的行为，一旦聚合成集体行动之后，可能会以危害民主目标而告终。

鉴于本书主要关注信息消费者的问题，因此我不会讨论最近几十年来引发关注的宽泛议题。其中许多议题与所谓大公司或企业集团的权力过度有关。

※ 我不会讨论对小团体或弱势群体利益消逝的担忧。这种事情每天都在发生，不能算什么问题。相反，服务于大小团体的利基市场增速惊人。随着稀缺性的降低，利基市场必然持续增长。在标签共和国中，人们可以找到他们想要的东西，而且能够成为他们喜爱的群体中的一员。不论如何界定，技术发展已经成了小团体和少数族裔的伟大盟友。拥有“不合群”或者专业性趣味的人们，不大可能被当下的传播环境排斥。真实的情况可能恰恰与之相反，他们很容易就得到他们所热衷事物的入场券，远比以前容易得多。如果你热爱《星球大战》系列、2012年上映的美剧《异度觉醒》（awake）或者泰勒·斯威夫特（taylor swift），你肯定可以找到愿与你分享这份热爱的人。

※ 我不会探讨人们参与“创造”能力的惊人增长，尤其是通过艺术、电影、书籍、科学等途径提供广泛可用的信息。通过社交媒体，任何人都可以为我们所有人制作一张图片、一个故事或一条短视频；youtube只是其中一例。通过上述方式，社交媒体具备了强大的民主化功能。16无数网站都在聚合各种各样的知识。通过不同的产物，比如书籍、电影、汽车、医生和电脑，我们很容易发现关于大多数人思考的源头，并便于为共有知识的汇聚做出贡献。举个例子，预测市场（prediction markets）【1】汇总了众多预测者的判断，而事实证明，它们做出的预测相当准确。消费者成为生产者的能力在不断提升，也非常值得讨论。17然而这不是本书的主题。

※ 我几乎不会讨论信息供应商的垄断行为，或者它们操纵市场的行为。毋庸置疑，一些供应商的确试图垄断和操纵信息市场。譬如说，谷歌确实为特定网站（而不是其他的网站）提供付费链接，或者定制搜索算法以呈现特定的搜索结果（排斥其他搜索结果）。每一个明智的信息生产商都知道，一定的信息过滤是生活中不可或缺的一部分。它们也知道一些同样重要但更少人知的事实：消费者的注意力是新兴市场中至关重要的（且稀缺的）价值所在。如果公司能够将消费者的注意力转移到某个方向，而非其他方向，那么它们将获得巨大的收益。这就是为什么很多网站免费为消费者提供信息和娱乐的原因。消费者本身就是商品，而且他们的信息经常被“售卖”给广告商，以换取金钱收益。因此，是广告商而非消费者在支付信息费用，这是广播和电视的普遍真理。18同理，这也适用于众多的网站。

尤其是考虑到消费者注意力至高无上的重要性，一些私营企业会尝试操控消费者，他们甚至也会参与到垄断行为中。这样做有问题吗？没有什么绝对的答案是讲得通的。一个关键问题是，市场力量能否减少垄断和操控市场带来的负面影响。我相信市场力量在很大程度上会有一定效果，因为眼球争夺战正愈演愈烈，但还未见分晓。以facebook为例，它具备极强的市场能力，而非一般的竞争者。但这也不是我要在这本书中重点考虑的。对于一个民主国家而言，新兴技术带来的许多严重问题还未涉及大公司的操控和垄断行为。与之相反，通过算法实现个性化将成为一个核心议题。

※ 利用知识产权法来限制资料在互联网和其他地方的传播，这个话题引发了许多人的激烈争辩，但我会把它放到一边。这个争辩本身的确非常重要，但是它引发的问题与本书主题相距甚远。19我也不会探讨引发激烈争论的网络中立（net neutrality）及相关问题，这个制度旨在为传播供应商提供一个公平竞争的环境。

※ 我也不会讨论“数字鸿沟”（digital divide）问题，至少不会按人们通常理解的那样去讨论。关注这个问题的人士，强调人们在运用新的传播技术上存在着不平等，也就是存在着能否接入互联网的不平等鸿沟。这的确是一个重要的议题，在美国国内显然存在这种情况，在国际社会上更是如此。数字鸿沟可能会加剧现有的社会不平等现象，其中许多的不平等现象并不公正。与此同时，数字鸿沟剥夺了数百万人（也许是数十亿人）的信息和机遇。然而，无论是在国内或是国际层面，随着时间的推移，这一问题可能会逐渐得到缓解，因为无论收入和财富状况如何，人们都越来越受惠于互联网等新技术。

当然，我们应当竭尽所能加快这一进程，这将为数百万甚至数十亿人带来更多的好处，尤其是在自由和健康等方面。但是，即便所有人都在数字鸿沟有利的一侧，也就是说即便所有人都能使用互联网，我要讨论的问题仍然存在。我的重点在跨越价值观和喜好的特定文化和政治分歧上——关注个体消费者的理性选择可能会对个人和社会产生的伤害，这些正是由于当下的互联网普遍接入产生的。这一问题显然与不平等有关，但是与互联网使用技术无关，它不完全取决于信息不平等。

本书要探讨的数字鸿沟可能是噩梦，也可能不是噩梦。然而，如果我是对的，全世界都有充分的理由拒绝这种观点：体现在“消费者主权”（consumer sovereignty）概念上的自由市场，消除了那些试图评估各种传播系统的人们的担忧。一个充满无数种“我的日报”的想象世界，并不是乌托邦式的梦想。与此同时，也会引发一些令人担忧的问题。

【1】“预测市场”是以进行预测为目的而产生的一种投机市场，即把可能会发生的事件当作一个商品呈现在“期货市场”里，人们在网上买这件事情发生的概率，看好就买进，不看好就卖空。有一些预测市场是对外开放的，比如爱荷华州电子市场（iowa electronic markets）。