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明朝帝王师 7

现在再说第二件事,刘伯温如何帮朱元璋选择宰相。

朱元璋建立大明王朝之后,任命的第一位宰相是李善长。这位李善长是朱元璋的安徽凤阳老乡。一同起义的老乡中,李善长文化最高。开国后,他被封为韩国公,列为文臣第一。李善长当宰相时,刘伯温的职务是御史中丞兼太史令。这种安排很明显地表现出朱元璋对刘伯温生了戒心。刘伯温是一流人才,学识与执政能力均在李善长之上。正因为如此,朱元璋才提防他。朱元璋离不开刘伯温的学问,但又害怕刘伯温用自己的学问来对付他。因此,他给刘伯温的定位是:只允许议政,不允许执政。所谓议政,就是当顾问。有事儿的时候,找你来问问见识;没事儿的时候,你就一边儿待着去,权力中枢那个密勿之地,叫你看得见摸不着。

当了皇帝后,朱元璋的猜忌心日渐严重,老害怕那些手握重权的开国功臣谋反。有一天,他把刘伯温找来密谈,就撤销李善长宰相职务的事征询刘伯温的意见。刘伯温当即表示了反对意见。他说:“李善长资历老,又练达,能调和诸位大将及勋旧的矛盾,适合当宰相。”朱元璋听了大惑不解,问道:“李善长多次构害于你,欲置你于死地,你怎么还为他说话?”

朱元璋此话事出有因。却说洪武元年,朱元璋率兵渡淮北狩,留皇太子监国。刘伯温协助李善长处理政务。刘伯温认为宋、元两朝都是因为宽纵官吏腐败严重导致失国,因此主张吏治从严。此时,恰逢有人揭发中书省都事李彬贪污纳贿。主持监察工作的刘伯温派人调查落实后,便立即下令将其逮捕收监,并说服皇太子批准,将李彬诛杀。这件事在当时影响非常之大,盖因李彬是李善长的外甥。刘伯温执法不留情面,李善长从此对他恨之入骨,一直在设法将刘伯温弄死。若不是朱元璋对李善长起了疑心而阻止他的阴谋,刘伯温恐怕早就没命了。因此,他以为只要把废除李善长的想法告诉刘伯温,刘伯温就会拍手称快,却没想到这个倔老头子居然投了反对票。

面对朱元璋的疑问,刘伯温顿首答道:“朝廷换宰相,就好比大房子换立柱。立柱必须是一根又直又粗又长的大木头,方可支撑房梁的重量。皇上首先得找一根新的大木头,方可把旧的立柱换掉。如果用一堆小木头捆起来充当大木头去换立柱,那么,这座房子最终会倒塌。”

这场谈话到此为止。刘伯温的立柱说让朱元璋明白到“束木为柱”的危险。所谓束木,就是大大小小的朝廷官员,他们是大明王朝这座大房子的檩子、椽子、榫子、桩子,但不是最能承受重量的立柱。

后来,李善长终究还是被朱元璋杀掉了,他找了三个在他看来可以当作“立柱”的人,再次向刘伯温征询意见。刘伯温仍是摇头,说这三个人不适合当宰相。他一一分析说:“杨宪这个人,与我私交深厚,按理说我应该帮他在皇上面前说好话,但这个人有相才,无相器。”

朱元璋问:“何为相才,何为相器?”

刘伯温答:“相才指才能,相器指气度。杨宪这个人有宰相之才,却无宰相的气度。他好与人计较,不能做到心静如水。”

朱元璋问:“那汪广洋呢?”

刘伯温答:“这个人心胸偏浅,甚于杨宪。”

朱元璋又问:“胡惟庸如何?”

刘伯温打了个比方说:“犹如用腐木做了个车辕,谁还敢驾这样的车呢?”

朱元璋有点不高兴,说:“我选的宰相,没有哪个比得上你老先生。干脆,这个宰相你来当好了。”

刘伯温有些恐惧,小心回答:“臣疾恶太盛,又耐不得细繁。若强当宰相,必然会辜负陛下的大恩。天下这么大,何患无才,唯愿明主悉心访求。只不过,方才说到的这三个人,的确都不能当宰相。”

刘伯温的这次议政,肯定有违圣意。因为此次谈话之后,杨宪、汪广洋以及胡惟庸都先后拜相受到重用,但不久又相继被朱元璋诛除。事后检点,朱元璋承认刘伯温识人更高一筹。他并不因此对刘伯温更尊重一些,反而增大了戒心。一个人把什么都看得这么透彻,对于猜忌成性的朱元璋来说,这绝不是一件让他愉快的事。