刘伯温与朱元璋的见面，的确是在十年后即至正二十年（1360）的春三月。斯时，他已在家闲居两年，写下了一生中最为重要的著作《郁离子》。关于这部书，我会在后面专门论及，这里还是先讲他与朱元璋见面的事。

据说，朱元璋知道刘伯温这个人的名字，缘于另一位硕儒朱升的推荐。朱升亦是元朝归隐的官员，与朱元璋同乡。他被朱元璋请出山后，便向朱元璋推荐了“金华四杰”。这四个人是刘伯温、宋濂、章溢和叶琛。其时，朱元璋已是元末农民起义军中较有实力的一支。随他揭竿起义的人士，多半是淮西家乡的哥们儿，如徐达、沐英等，抡枪使棒冲锋陷阵都是好汉，但审时度势运筹帷幄都不在行。朱元璋一心想招聘几位智多星来共谋大事。正是在这种情况下，他才听信朱升的话，委派专人前往浙东，将“金华四杰”请到南京。

对于四人的到来，朱元璋给予足够的礼遇，除了集体接见并宴请，还与四个人进行单独谈话。四场谈话的内容，至今已不得而知。只知道刘伯温曾向朱元璋面陈“时务十八策”。完全可以断定，为这次见面，刘伯温作了充分准备。此前他就已认定，朱元璋就是他要辅佐的真命天子。

在会见之前，曾发生过这样一件事情。一位老朋友跑到南田来找刘伯温，向他献计说：“如今天下大乱，不少人揭竿而起，据地称王。以老兄才干，完全可以振臂一呼，据括苍，并金华，越中山水可收老兄囊中，成就勾践霸业在此一举。”刘伯温笑着说：“放眼天下，如今起兵的张士诚、方国珍之流，皆鼠狗之辈，我怎么能够仿效他们呢？天命有归，你就等着看吧。”不久，朱元璋兵临金华，刘伯温夜观天象，对老朋友说：“十年前我在西湖上空看到的天子气，如今又在金华上空出现了，这就是天命啊！”说这话时，刘伯温已下了投奔朱元璋的决心。所以，当朱元璋派人来请，他立刻答应，冒着生命危险于兵荒马乱中赶到南京。

刘伯温给朱元璋的见面礼，就是那“时务十八策”。这应该是十八条锦囊妙计。具体哪些内容，史载均语焉不详。当年诸葛亮初见刘备，便有了那一篇千古传颂的《隆中对》，相信这十八条妙计也为朱元璋日后取得江山起到了重要作用。只是事涉机密，除两个当事人之外，断无第三人知晓。

不少历史学家认为，“金华四杰”的加盟，是朱元璋剪灭群雄，最终夺取天下的关键因素之一。其实，在军阀混战中，这四个人里面真正为朱元璋出谋划策起到重要作用的，只有刘伯温一人。

刘伯温投奔朱元璋的时候，朱元璋连吴王都还未称，只是韩林儿麾下一支部队的指挥官。当韩林儿称帝的时候，朱元璋还表示了拥戴。大年初一，在中军帐内设下韩的御座。朱元璋的部下将领，都奉朱元璋之命，对着那御座行叩拜大礼，独刘伯温不搭理。别人问他为何倨傲，他不屑地说：“此（指韩林儿）牧竖耳，奉之何为？”意思是这种平庸无能的人完全不值得尊敬，更不值得追随。

消息传到朱元璋的耳朵里，他便把刘伯温找去询问缘由。刘伯温单刀直入告诉朱元璋：“你就是取代元朝的真命天子，何必还要去侍奉他人？”

当时，天下称王的人有好几个，除了韩林儿，还有陈友谅、张士诚、方国珍等人。朱元璋也久有称王之心，一帮和他一块儿揭竿的哥们儿也撺掇了很久，只是他心中一直没有底。最让他吃不准的有两条：一是他命中是否有“龙象”；二是称王的最佳时机。通过几次长谈，朱元璋已知晓刘伯温是个精通天文地理的高人。农民出身的朱元璋，对卜卦、推命一类的象纬之学深信不疑。如今刘伯温说他是真命天子，这好比挠痒痒挠到了实处。如果说哥们儿的撺掇有打诳语的成分，那么刘伯温的劝说则被朱元璋当作“神谕”。在这一点上，可以肯定地说，是刘伯温促成了朱元璋的皇帝梦。